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3A6 LB MARQUIS D'ARGETfSON.

(9 janvier), et les Ëtats Généraux désignèrent un ministre cstraordiiisire pour aller conférer de la paix, c'est-à-dire pour amuser la France avec une nouvelle négociation. C'est que la république, en dépit de ses craintes passagères, de ses conces* aions momentanées, restait fidèle à ce que Vanhoey, qui avait ses lueurs de bon sens, appelait le vieux système, système qu'il exposait ainsi dans sa lettre du 16 févrierl 746, au marquis d'Ârgenson : « la sûreté de l'Europe en général, et celle de la république en particulier, demande laugmentation de la puissance de la maison d'Autriche et la diminution de celle de la France. Ce prétexte s'appelle chez nous le vieux système. C'est le feu roi Guillaume qui l'a imaginé. Ses élèves le greffier Fagel et le pensionnaire ITeinsius l'ont adopté, et notre pensionnaire d'aujourd'hui, qui est le neveu de Heinsius, l'a rendu sa grande maxime. Quand j'écris avec autant de force pour prouver combien ce vieux système est pernicieux, je ne le fais point pour convertir ceux qui l'ont adopté, cela est impossible puisqu'ils ne l'ont adopté que de mauvaise foi ^ je ne m'imagine pas non plus que mes raisonnements gagneront tout d'un coup la multitude, cette multitude est trop ignorante et leurs conducteurs sont trop artificieux; mais je veux (et je ne saurais manquer de réussir à l'aide du temps et de la vérité) détruire tellement cet ancien système, qu'il ne trouvera plus de sectateurs chez nous... Si j'avais mille vies, je les sacrifierais de bon cœur toutes pour parvenir à mon objet, qui est de rendre l'amitié de ma patrie pour la France invariable, pour le bien des deux nations et pour celui d'Europe en général, n

La bonne volonté de Vanhoey devait être impuissante ; il ne convertit personne en Hollande et ses indications ne servirent à personne en France. D'Argenson, qui appréciait de plus en plus l'honnêteté, la candeur de Vanhoey, se faisait dans presque toutes ses lettres à Chiquet l'avocat de l'ambassadeur des États Généraux : a je suis toujours fâché (16 février 1746). pour ceux à qui la république a confié la principale adminis<

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tration de ses affaires, de voir leurs injustes préventions contre M. Vanhoey. U peut y avoir quelque chose dans sa façon d'écrire, et je l'en ai averti moi-même, mais il est honnête homme, zélé patriote, amateur de la paix et de la justice. Ces qualités, -aussi estimables qu'elles sont rares, mérileraient bien qu'en faveur du fond, on fût à son égard pins indulgent sur la forme. »

On fut aussi indulgent que le ministre pouvait le désirer : 011 pardonna à Vanhoey sa lettre au duc de Newcastte (5 juin 1746'), qui n'était que maladroite, et sa lettre d'excuse (lu 24 juin, qui poussait l'Iiumilité jusqu'à la platitude; on se contenta de lui imposer une deuxième lettre d'excuse (4 juit- ' let) au duc de Newcastle et on refusa son rappel à Trevor' (28 juin). D'Argenson, qui eût été sensiblement blessé de ce rappel, obtint donc satisfaction : ce succès obtenu, il eât fallu profiter des notions que fournissait Vanhoey, des indications qui venaient d'autre part. Au mois de juillet, le ministre reçut une lettre anonyme, qu'il crut écrite par un général prussien : son frère, à qui il la communiqua, lui répondit : « le style et le génie ressemblent assez à celui dn maréchal Schmettau. » Quel qu'en fût l'auteur, la lettre était remarquable de bon .sens, pleine d'aperçus justes et de conseils excellents. On y lit : « Les Hollandais, peuple lin et qui connaît parfaitement sss intérêts, vous amusent depuis longtemps et vous font perdre le temps le plus précieux. A moins que vous n'ayez un traité fait et signé avec eux, on ne conçoit pas, dans l'Europe, votre inaction et votre tranquillité. L'armée des alliés était infé- Heure de beaucoup à la vôtre, elle s'est retirée en Hollande ; eh bien ! c'était l'occasion de la suivre. Je suppose, pour un instant, que vous soyez engagé d'honneur à ne pas déclarer. la guerre à la Hollande, qui empêchait votre armée d'y