CHAPITRE YI
Du 18 novembre 1744 au 20 janvier 1745, le marquis d'Argenson et les ministres du roi n'eurent qu'à persuader tes princes et les Etats allemands de la nécessité de reconnaître un chef élu selon toutes les lois et d'adhérer k l'Union confédérale de Francfort : la plus grande difficulté qu'ils y rencontrèrent provint de la présence des troupes françaises commandées par le maréchal de MaiUebois et habituées à tous tes excès. Les Allemands prétendaient non sans raison que la neutralité de l'Empire était violée par les quartiers d'hiver des Français. Le ministre répondait invariablement en contestant ou en atténuant les escès commis, et en rejetant la faute sur Vienne, qui prolongeait indéfiniment la lutte en repoussant la médiation de la Diète. L'empereur n'était pas à l'abri des injonctions hautaines ni même dès reproches dii cabinet français : s'il donnait dans un rescrit une approbation officielle à la neutralité, le Conseil, à Versailles, déclarait ce rescrit indiscret et mat à propos; les Allemands amis ou neutres étaient traités en vaincus a par ta raison de guerre », et le chef de l'Empire en prince dépendant que l'on morigénait sans scrupules.
L'empereur mort, le ministère français se crut délivré d'un allié indocile, et d'Argenson espéra que le jeune électeur marquerait plus de confiance et plus d'obéissance à la France; quant au successeur passible de Charles VU, la pensée du ministre se porta dès le premier jour (26 janvier) sur Auguste DI, et pendant huit mois la politique française en Allemagne n'eut qu'un but : faire élire le roi de Pologne. Dans celte campagne diplomatique, la France n'eut qu'un allié, allié passif et impuissant, l'électeur Palatin, et vingt adversaires déclarés, à commencer par le candidat qu'elle préférait.
Comme premier moyen d'action, d'Argenson fit imprimer en Hollande et répandre dans l'Empire une Représentation aux Éti^s de l'Empire, composée « par le poète » Voltaire et rectifiée par de Dussy. Ledran protesta inutilement contre la pu-
380 LE MARQUIS D'ABGENSON.
blicilé donnée à ce Mémoire, qu'il appelait une « capucÎDaâe politique », qui avait été fait en novembre 1744, qui ne s'appliquait plus aux circonstances présentes, et qui n'eut aucun effet. Ce n'est pas la seule fois que le ministre ait eu recours à la plume alerte de Voltaire pour la rédaction de ses manifestes. L'assistance d'un grand ccnTaîu ne suffisait pas pour triompher des difficultés que la France rencontrait en Allemagne : ni l'éloquence ni l'esprit ne remplaçaieut les armées mal commandées et la politique mal conduite.
Le 1" février, l'assemblée du Cercle électoral du Rhin s'était réunie daru le couvent des dominicains de Francfort; les électeurs de Mayence, de Trêves, de Cologne et l'électeur Palatin étaient représentés par le baron d'ErUial, le comte de Wickenstein, le baron de Earg le fils et M. de Mensbengen : l'assemblée décida qu'elle demanderait la retraite des troupes françaises. Le ministère français, attribuant cette décision au mauvais vouloir de l'électeur de Mayence (22 mars), résolut de lui faire une espèce de déclaration de guerre : une lettre interceptée* du sieur Hugo, ministre hanovrien, au général Sommerfeld, avait prouvé les intelligences de cet électeur avec l'ennemi, et ses efforts pour précipiter l'élection que ta France avait tout intérêt à retarder. L'archevêque de Mayence avait une grande influence comme archicbancelier d'Allemagne pendant la Diète d'élection : il eùtété maladroitdeletraiterenennemi déclaré ; la résolution du 22 mars fut rapportée et on lui laissa a une porte ouverte pour rentrer daqs la neutralité ».
La Diète était convoquée pour le 1" juin ; dès le commencement d'avril, tous les électeurs avaientpris position : Hayence était favorable au grand-duc ; Trêves était autrichien de cœur, tout en observant extérieurement la neutralité ; les engagements pris par Sase envers Marie-Thérèse avaient été renouvelés,
1. U semble que celte lettre Était l'œuvre d'ui faussaire; de La NoUe le père le déclarait quelques mois plus tard.
