CHAPITRE VI. S

le 8 janvier i745, par le traité de quadruple alliance conclu entre Dresde , Vienne, Londres et La Haye : ces trois voix ajoutées à celles de Bohème et de Hanovre assuraient la pluralité au grand-duc au début même de ta campagne électorale. La France, assurée seulement des suffrages du Palatin et de Brandebourg, voyant lui échapper par le traité de Fuessen ceux de la maison de Bavière (Munich et Bonn), devait a^r à la Tois sur Trêves et sur Saze, sur Bavière et sur Cologne. . D'Ârgensou, à ce moment, eut une vue fort nette, une appréciation fort sage de la situation de la France. Il reconnut' que l'Union directoriale de Francfort était une entreprise chimérique, nécessitant la force du cardinal de Biclielieu et les richesses du ministère de Colbert, qu'il fallait en revenir à des visées plus simples, plus terre à terre, a une bonne campagne, une défensive bien ménagée, ne point augmenter les injures, souffler la concorde ». Cette politique, à laquelle il eût fallu se tenir, n'était pas seulement sage, elle était habile, si la France ne poursuivait, comme le voulait d'Argenson, que le repos dans l'honneur {otium cura dignitate). Sera empereur qui pourra, disait-il judicieusement, et il prévoyait que le roi de Prusse s souscrirait à l'élection du grand-duc, son ennemi essentiel, préférablement au Saxon, son ami naturel et son ennemi accideutel ».

Le ministre voyait donc fort bien la route à suivre : par entraînement, par défaillance, il suivit la route opposée, il se fit le champion personnel d'Auguste UI, il entreprit contre le grand-duc et contre Vienne une vraie croisade, avec la fougue et l'élourderie qui étaient dans sa nature, recourant à tous les moyens pour réussir, même à ce qu'il appelait si bien « une conduite à la Lonvois ».

Les projets de la France ne conservaient une chance de succès que si Contî restait en Allemagne ; dès le 11 mai, Conti