CHAPITRE VI

laborieiis, ni publiciste ni pédant, et surtout d'une grande candeur ». Malheureusement, do Courteîlle ne put pas pénétrer dans Francfort ; il quitta Soleurë, descendit le Rhin et resta dans le cnmp du prince de Conti, d'où il ne parvint pAS ù percer les Kgnes ennemies. Les secrétaires àei plénipotentiaires furent La Noue le père, Blondel, ministre de France à Mayence, et Dufour, fils de la nourrice du Dauphin, protégé du premier commis Ledran, au bureau duquel il appartenait'. Pour toute instruction àSaint-SéTerîn,Conti, qui agissait en véritable ministre, lui conseillait {7 juillet) d'acheter tes nunisïros ennemis ù Francfort, nommément MH. de Ifohenzollern et de Spangenbei^, « qui passaient pour n'être nen moins qu'inaccessibles aux présents ». De son côté, d'Ârgenson résumait ainsi SCS ordres (an août) : k faire tout ce qu'il sera possible pour empêcher une élection aussi illégale. Si cette irrégularité se consomme, se joindre aux électeurs qui prolesteront, réclamer la garantie du traité de Westphalie. En attendant ce recours en garantie, ne point reconnaiire l'élection, ne point protester en notre nom, consulter avant tout le roi de Prusse. »

Saint-Séverin reconnut dès le premier jour que sa mission était condamnée à un complet insuccès; il crut même que le ministre, qui ne l'aimait pas, avait voulu lui tendre un piège et il s'en plaignit amèrement dans une lettre à Conti (6 abat). Pour empéchcrl'élection, il ne trouvait pas d'autre moyen (35 juillet) que d' envoyer de Flandre un renfort à l'armée du Rhin, de le faire conduire par le roi lui-même en passant par Liège, Cologne et Juliers. On s'assurerait ainsi la voix de Cologne, on ferait " rcEléchir Trêves et Mayence, Hanovre serait exposé. C'était là le plan de Frédéric 11, c'était le seul praticable, c'était aussi le seul que le cabinet français ne vouliHt pas suivre. Cet aveuglement paraissait si inexplicable à Saint-Séverin qu'il le croyait volontaire. «Je crois, écrivait-il à Conti (6 août), que le roi a pris