CHAPITRE VI

sées et le pont tournant des Tuileries, a'iadiquent pas un entier renoncement. Il a beau s'écrier (2 mai 1750), avec une sincérité apparente ; « Quel bonlieur que la tranquillité, la société de soi-même et l'étude 1 » on sent qae la blessure saigne encore. Cette philosophie d'emprunt n'empêche pas notre solitaire de noter soigneusement la moindre chance de retour; il ne désire la mort de personne, mais quelle joie quand un ministre est malade, quelle satisfaction naïve, quand il peut détailler les infirmilés d'un homme en place! LelO octobre 1750, il n'y tient plus et il rédige la réponse à la lettre du roi qui lui annonci^ sa nomiuation de chanceliei' ; « Il n'y a rien de comparable à ma joie de servir désormais Votre Majesté, que l'envie que j'ai de la bien servir. » Nous l'en croyons sans difficulté. Les années se passent et la lettre reste en portefeuille. D'Argenson en est réduit à la vulgaire consolation de touî< les disgraciés : il la goûte sans mélange.» Depuis septans, dit-il en 1754 {depuis septans, c'est-à-dire depuissa chute), l'on ne voitau gouvernement faire autre chose que des sottises.» C'est à lui qu'on songe pour tout rétablir; en décembre 1754, en mai 1755, il est question de le rappeler, il le sait de bonne source ; le roi a parlé de lui à l'occasion du ministère des afiaires étrangères. « Le roi a dit savoir bien qu'il n'y avait que moi seul, à la Cour, capable de conduire ce département, que j'en avais véritablement le génie.. . que cependant il ne pourrait pas me le rendre de sitôt; qu'il y avait un obstacle qu'il ne pouvait pas me dire, et que si je vivais on me le rendrait certainement. »

La guerre de Sept-Ans-va-t-eile lever cetobslacle que Louis XV ne peut pas dire? Le 21 juillet 1755, le marquis offre à son frère de se charger du manifeste pour déclarer la guerre à l'Angleterre; la réponse du comte, moins prompt aux illusions, ramena sans doute le ministre évincé a une plus saine appréciation de la réalité.

Dès lors tout est bien fini : si l'ambition n'est pas morte, les regrets ne s'exhalent plus avec la même amertume.

316 I,F. MARQUIS D'ÂRGENSON.

n est heureux que cette ambition ait eu deux ans de pouvoir pour faire ses preuves : le marquis d'Argeuson passe aujourd'hui pour le seul ministredignedecenomquisesoitassisdans les Conseils de Louis XV ; s'il n'y eût jamais paru, on le mettrait peut-être au niveau de Richelieu et de Mazarin. Nous avons vu ce qu'il fallait penser de ces jugements trop com' plaisants : ce ministère, venant entre ceux d'Amelot et de Puyzieulx, no valut que par le contraste, D'Argenson avait à un hien autre degré qu'Amclot ou que Puyzieulx les qualités de l*écrivain ; elles trouvèrent à peine leur emploi dans la direction des affaires étrangères ; il avait les vertus du citoyen et du patriote : elles furent à peine soupçonnées de son vivant. Par les résultats obtenus, par la sagesse prévoyante et le sens pratique, il n'est pas démontré qu'il l'ait emporté sur son pTvdécesseur et sur son successeur. En tout cas, ses contemporains ne le pensèrent pas. Ils ne vireut dans le marquis d'Argenson qu'un secrétaire d'État à la suite, un satellite de son frère, et lorsqu'il quitta le pouvoir, conservant l'estime du roi sans emporter celle du public', personne ne crut que le roi et le pays avaient perdu un grand serviteur comme à la chute d'un Turgot, d'un Choiseul ou même d'un Chauvelin '. L'historien qui a scruté dans tous les sens la pensée du marquis d'Ai> gensou, qui a exposé ses plans, analysé ses théories, parcouru sa volumineuse correspondance, doit-il casser le jugement des contemporains? Il suffira de te compléter : comme écrivain, comme penseur, le marquis d'Argenson fut au-dessus de la réputation que lui fit le dix-huitième siècle ; comme ministre, il reste hien au-dessous de celle qui lui a été faite de nos jours,