CHAPITRE I

n S'il faut s'en rapporter à quelques avis qu'on a re^us en ce pays-ci, le gouvernement de la république s'était retiré à Gavi et avait laissé le peuple maître de la capitale S Je suppose que dans ce cas vous n'aurez pas hésité à suivre le doge et le sénat, puisqu'ils représentent la souveraineté auprès de laquelle vous êtes accrédité. Vous aurez sans doute senti de vous-même qu'il n'était ni du devoir ni de la décence de votre caractère de rester avec une populace courageuse à la vérité, mais sons discipline et réduite à une entière anarchie. »

Cette populace sans discipline avait infligé un cruel échec aux Autrichiens, menacé leurs communications, dégagé la Provence, réparé l'incapacité des généraux et l'imprévoyance des ministres : qu'importe? résider auprès d'elle n'était ni du devoir ni de la décence. Le marquis, si étranger aux préjugés de sa caste, si sévère ailleurs pour les frelons de la ruchei est bien peu indulgent cette fois pour les abeilles laborieuses.

Unie à l'Espagne et àNaples par les liens du sang, à Gênes par la politique, la France compta également quelques amis parmi les princes allemands, que la crainte ou le besoin, bien plus que les conventions diplomatiques et l'habileté du ministre, retinrent dans son alliance. L'Électeur palatin, le duc . de Wurtemberg, le prince-évéque de Liège, le Cercle de Souabe peuvent être cités parmi ces amis de la France.

Parent des Électeurs de Bavière et de Cologne, le Palatin' possédait dans l'Empire une réelle influence. D'Argenson, dans son Journal', se vante de l'avoir trouvé des plus afTeclionnés et des plus constamment attachés à la France, de s'être tenu en garde contre les petites finesses de ses conseillers et d'avoir traité Grevenhrock, envoyé de l'Électeur à Paris, avec plus

1. Quelques semaines avant le Boulèvemcnt de Gênes, d'Argenson avait reçu de Gujraont une lettre chifîrée et roulée dans une coque de doÏi qui annonçait de» Vêpres Siciliennes contre tous les Autrichiens. Il afait répondu en deux lignes que chacun savait ce qu'il avait k faire (Mém., tome i, 445).

2. Palatinat, lomes e^, 63, 64,65,66, 67 et 68.] S. Ratherf, tome 4, page 390.

Eue. Zbvort. ' S

M LE HAfiQUlS D'ARGENSOK.

d'humeur qu'aucun de ses commis. Cette alliance tant prAnée n'aboutit pourtant qu'à un traité de subsides, antérieur à l'avènement du marquis au ministère, et à un traité de neutralité fort onéreus pour la France et Tivemunt critiqué par Conti, par Belle-Isle, par d'Ârgensoii lui-même. Le représentant de la Fi'ance à Maulieim était le marquis de Tilly, brigadier des armées du roi. Tiliy était, avec l'abbé Âunillon et le marquis de Valory, ua des a bons amis » du marquis d'Argenson et de plus « un très honnête homme »'. Cette double qualité ne lui épargna pas toujours les boutades du ministre, a ses buttorderies, » comme disait l'évéque de Rennes. Le 5 mars 1745, d'Argenson, las des perpétuelles réclamations des Allemands, reproche à Tilly de s'en faire l'écho trop complaisant, et sans les réduire à leur juste valeur. « Vous n'êtes pas à l'Électeur, lui dit-il durement, vous êtes le ministre de S. M. auprès de lui' . » Le 15 août de la même année', il l'accuse encore de prendre trop au pied de la lettre les plaintes et les lamentations de l'Électeur. Il est vrai que quelques jours après il corrige la vivacité de ses reproches par ce compliment : « Véritablement je ne crois pas que personne pût mieux que vous servir le roi dans la Cour où vous êtes » . Ces effusions sont rares chez d'Argenson : celle-ci était peut-être nécessaire pour . faire accepter à Tilly la subordination où il allait être placé. En prenant le commandement de l'armée française en Allemagne, après le maréchal de Maillebois, le prince de Conti, ambitieux de jouer un rôle, se chargeait d'une mission à la fois politique et militaire : ^ il devait correspondre directement avec les ambassadeui^ ou les ministres accrédités auprès des différentes puissances et au besoin signer des conventions, même des traités, sauf à consulter ultérieurement la Cour. Les