CHAPITRE II. et

missions extraordinaires sont fréquentes à cette époque : Belle- Isle, de Courten, NoaîUes, Conti, de Vaulgrenant' sont envoyés ainsi extra tempora auprès du roi do Prusse, du roi d'Espagne, de l'Ëlecteur de Saxe. Ces missions fastueuses, onéreuses au trésor, entravaient la marche des a^'aires. Un envoyé extraordinaire lie pouvait acquérir en quelques jours les notions que l'ambassadeur ordinaire avait mis des années à recueillir; s'il était avisé il s'en rapportait à l'ambassadeur comme le chevalier de Courten à Berlin; s'il voulait trancher de l'homme imporLant, il n'écoutait que sa vanité et son ambition, comme Noailles à Madrid : dans le premier cas le trésor seul souffrait; dans le second le désordre s'introduisait dans le service,

Conti ayant été forcé d'abandonner l'Allemagne et de repasser le Rhin peu de temps après avoir pris le commandement, sa mission offrit moins d'inconvénients. Eut-elle une véritable utilité?

L'Ëlecteur palatin, d'après les relations de Tilly ', était un jeune prince fort honnête; très pieux, il accordait à son confesseur, le père Seedorff, autant de crédit que l'Électeur de Saxe en laissait au père Guarini à Dresde; il parlait peu, mais avec beaucoup de sens ; il était fort préoccupé de rétablir ses finances que le feu Électeur avait laissées fort désorganisées ; il avait donné la moitié de ses troupes à l'empereur Charles VII et il était tout prêt à donner le reste à la France contre subsides. Dans un pays où les Autrichiens zélés étaient en grande majorité, il avait le double mérite d'aimer la France et d'accorder pleine confiance au marquis d'Ure, son premier ministre, au baron de Waektendonk, son grand chambellan, tous deux aussi partisans que lui-même de l'alliance française.

Le â9 septembre et le 13novembrcl7M, Chavigny, ambassadeur de France en Portugal, chargé d'une mission à Man-

i . Tome 63 (S8 et S9 aoTembre) .

6g LE HÀHQUIS D'&HGGNSON.

heim, â Francfort et à Munich, avait signé deui conventions de subsides avec l'Électeur palatin. L'interprétation de ces conventions, rédigées hâtivement et fort ohscures, provoquait chaque jour de nouvelles difficultés : le contrôleur général Orry se plaignait que la promesse faite parChavigny de payer en florins d'Allemagne au cours de Francfort, causât au roi au moins S'j^ de perte ; Grevenbrock réclamait contre l'iosuffisance des fonds alloués; d'Argenson ripostait qu'on payait à l'Ëlecteur des troupes qui n'étaient pas encore levées. Après la mort de l'empereur, le Palatin, effrayé des engagements qu'il ti contractés, ne songe qu'àrappelerses troupes de la Bavière : le 10 mai 1745, Grevenbrock annonce à d'Argenson que les 5000 Palatins au service de Maximilien rentrent dans le Palatinat, que l'Électeur adopte la neutralité et sollicite de Louis XV soixante mille florins par mois pour refaire ses troupes.

Le Conseil' réuni è Tournai décida, le 22 mai, en réponse à cette demande, que la cour de Manheim devait communiquer sa proposition de neutralité au roi de Prusse ; quant au subside, on continuerait à le payer sur le pied de 60 000 florins par mois. En échange, la France comptait sur la voix de l'Électeur et sur le pont de Manheim dans un cas urgent, comme pour sauver les armées de S. M.-

11 s'agissait dès lors de conclure le traité de neutralité : d'Argenson sollicite cette conclusion, non sans s'irriter des obstacles qu'on lui oppose. « Quel scrupule pourrait retenir la Cour palatine, écrit-il à Tilly du camp de Bost, le 3 juillet 1745', de

1. Le Goiueil, durant la campagne de 1745, ne bo composai! que du roi, de NoalUes et des deux d'Argenson ; pendant celle de 1746, Noaillea étant en Espagne, les ministres de la guerre et des affaires étrangères en firent seuls partie. En temps ordinaire, le dimanche et le mercredi étaient jours de Coneil; le lundi soir, le roi travaillait seul arec le ministre des affaires étrangères; le mardi, celui-ci donnait audience aux ambassadeurs.

Quant au Comité, il se composait des ministres secrétaires d'Ëtat, des ministrea d'État Noailles et Tencin, et il se lenail cliei le cardinal,