CHAPITRE II

Tier 1746*, il écrit directement au roi, et dans une lettre où la soumission s'abaisse jusqu'à la platitude, il sollicite son « adorable portrait » pour le porter sur lui. Louis XV accopilc le portrait.tant désiré (51 mars) ; le prince remercie le roi (6 juillet), et déclare que ce portrait fera « asteur (sic) et dans la suite des temps, l'unique honneur de sa maison ». Quelques jours après (24 juillet), il demande à d'Argenson de quoi faire le voyage de Munich ; il revient à la charge, le 2 septembre, pour réclamer des chevaux normands ; le ministre, peu patient, se défie de cette insistance à vouloir entrer en correspondance avec lui, prévoit mille importunités, et répond sèchement, le 50 novembre, sans rien accorder ni rien promettre. Le prince dut se contenter du portrait « si richement guarnit de diamants. » C'était encore payer trop cher une amitié aussi suspecte.

Tous les princes allemands n'atteignaient pas ce degré de bassesse. Charles-Eugène de Wurtemberg, né en 1728, n'avait que seize ans en 1744. Ce jeune homme, élevé par Frédéric de Prusse, a le courage de rester Rdèle à la France, malgré les plaintes de ses sujets horriblement foulés par les troupes françaises ; s'il réclame quelque à-compte sur les avances qu'il a faites, d'Argenson répond à La Noue, le 22 janvier 1 745 ' : « li n'est pas temps. » En février, le jeune duc écrit lui-même de Louisbourg, au ministre de France à Stuttgart, avec un louchant accent de sincérité : « Ces pauvres gens me répètent sans cesse qu'ils n'en peuvent plus.... Je suis bien persuadé que les intentions de S. M. T. C. ne sont aucunement de fouler uu pays innocent. Il n'y a pas d'autre moyen, pour soulager ce peuple afUigé, que de faire, au plus tôt, des paiements à-compte,... de rassurer les États qui ont fait des avances si considérables. » D'Argenson, si pitoyable d'ordinaire, ne veut pas entendre ces a criailleries », il ne peut se persuader^ qu'il y ait un fonde-