CHAPITRE I

le Congrès de Cambrai, il avait pu entretenir des relations avec les principaux hommes d'État de l'Europe ; plus tard, il avait été un des membres les plus assidus, les plus taborieui, du fameux club de l'Entresol*. Enfin, il n'avait cessé de consacrer ses loisirs à des lectures, à des analyses, à des extraits, même à des œuvres personnelles et de longue haleine. La plus remarquable est le Traité de politique qu'il composa au mois de novembre 1757, qui circula d'abord sous le manteau, qui fut publié fort inexactement sept ans après la mort de l'auteur', et qui a été heureusement conservé aux archives des affaires étrangères'. L'ouvrage a pour titre ; Traité de politique, dans lequel on examine à quel point la démocratie peut être admise sous le gouvernement monarchique en France. 11 se compose de deux parties ; la première, de beaucoup la plus considérable, a pour sous-titre : Plan pour le dedans. La seconde, beaucoup plus restreinte, est intitulée : Essai de l'exercice du tribunal européen par la France seule; Plan pour le dehors. Elle ne se rattache par aucun lien à la première partie, mais elle a pour nous le mérite de résumer toutes les idées du marquis d'Argenson sur la politique extérieure de la France, sur ses relations avec ses voisina, sur son rôle en Europe : c'est uu véritable programme ministériel et, hâtonsnous de le dire, un programme peu pratique.

D'Argenson, après avoir indiqué le plan de paix perpétuelle attribué à Henri [V et le projet de tribunal européen de l'abbé

1. En décembre 1733, il fut élu, par 30 voii sur 30 électeurs, honoraire de l'Acadéinie des Belles-Lettres A lu place de son oncle, l'évèque de Biais, Lefetre de Caumartin. Les Houoraîres formaieal le banc de h imblesse. C'est parmi eui que le roî choiaissail le président et le Tice-président de l'Académie. — Sur l'Entresol, cetle autre académie, cf. Paul Jaoet, HUtotre de la science politique, tome S ; d'Argenson lui-même. Journal et Mémoires, édit. Halh., tome 1, page 91 et suiv., tome â, page 16S; et le Mémoire Ae H. Levasse ur.

S. A Amsterdam, chez Harc-Hichel Rcy, 1*764. L'ouvrage parut sous ce titre : Contidération» iur le gouvernement ancien et prêtent de la France^

5. France et dirers États de l'Europe, 1750-1747. M. d'Argenson.

4 LE HARQtlS D'ARGENSON.

de Saint-Pierre, son maître par bien des côtés et son ami, émet la proposition que la France seule peut exercer efficacement l'arbitrage armé qui doit assurer le repos du monde. Son roi et son ministère sont fort sages, sa réputation est grande, elle est arrivée « à un point d'arrondissement » qui lui rend inutiles de nouvelles conquêtes : contente de son bonheur, elle ne doit plus songer qu'à celui des autres. D'Argenson n'admet pas que ce rôle d'arbitre armé puisse inquiéter l'Europe ; à force de parler de l'équilibre, on est parvenu à l'entrevoir, sinon à le réaliser ; « il y a en Europe une disposition prochaine à l'équilibre u. La France ne peut que bénéficier de cette disposition ; elle doit donc consacrer toutes ses forces à réprimer les ambitieux et non à reculer ses frontières. Les quatre puissances ambitieuses que la France a le devoir de contenir ou de réduire sont : l'Autriche, la Russie, l'Espagne et l'Angleterre. L'Autriche, d'accord avec la Russie, menace 1^ vassaux de l'Empire, l'Italie et la Turquie ^d'Europe. La Russie, d'accord avec l'Autriche, fait courir le même danger aux puissances du Nord et à la Turquie d'Asie. L'Espagne revendique toutes ses anciennes possessions anx Pays-Bas, en Italie,-et même le Portugal. L'Angleterre porte atteinte an commerce universel et convoite les colonies espagnoles des Indes occidentales.

Quels moyens la France doit-elle employer pour forcer ces quatre puissances « à devenir heureuses? »

1° Elle ameutera tous les vassaux de l'Empire contre la maison d'Autriche, prouvera par des actes sa modération et son désintéressement, cherchera à établir en Allemagne la liberté de conscience, sans favoriser ni catholiques ni protestants, et profitera de la prochaîne extinction de la maison d'Autriche', pour élever une nouvelle maison, pour chasser de TItalie les

1. Charles VI mourul le SD octobre 1740. Avec lui s^éleignitla race n culine d'Autriche,