CHAPITRE I. S

ÂllemaDds, et même les Espagnols qui sont aussi des barbares; d'Argenson reconnaît pourtant que l'expulsion de l'empereur est plus pressante que celle de Don Carlos.

2° Elle regagnera la Russie en lui envoyant ses émissaires, ses artistes en tous genres et ses subsides ; elle la contiendra, en lui opposant une ligue avec le Danemark et la Suède.

5" Elle réprimera les desseins chimériques de l'Espagne en dédaignant sa colère et ses caresses. « Quand même l'Espagne pousserait fort loin ses menaces contre nous, je demande par où elle nous entamera et quel mal il nous en arrivera ? » D'Argtnson préYoit cependant que t'Espagne sera longtemps recueil des ministres français et que toute leur habileté s'y Tiendra briser.

4° Enfin, la France donnera aux Anglais des affaires chez eux, pour les empêcher de mésuser de leurs forces en argent, de faire la guerre et de ruiner l'équilibre ; elle aura une marine digne de son ^mpire, pour protéger la Hollande contre sa rivale dominante et les colonies espagnoles contre la contrebande.

Ce système établi, d'Argenson se demande quels seront les alliés de la France. La réponse ne l'embarrasse guère : la France n'aura point d'alliés fixes, mais a elle aura toujours l'Europe entière pour amie et pour dépendance. » Il veut bannir ces associations de puissances qui ont « l'envahissement pour vocation. » Sa conclusion est que la France est seule en volonté et en pouvoir de jouer ce beau rôle d'arbitre universel. « Elle ne demande rien et on ne lui demande rien, quelle plus belle situation ? » Tel est le plan du marquis d'Argenson a pour le dehors ; » telles sont les idées, les unes ingénieuses les autres chimériques, presque toutes irréalisables, qu'il nourrit en 1757 et qu'il apportera au ministère en 1744 '.

1. m'avouera lui-mêmedans le« Mémoire» du ministère (tome 4, 155); il n'était éclairé (jue par la eiinple théorie <|ue donne la lecture des traités publics, dos n^ociations imprimées et de l'hialoire.

Kous trouvons dans un manuscrit de l'Arsenal (S357) le jugement de l'abbé

6 lE MARQUIS D'ARGENSOW.

Dans cet intervalle de sept années il poursuivit dans toutes les directions ses études et ses travaux; en février 1739, Fleurif et Amelot songent peut-être à lui pour l'ambassade de Naples; il commence immédiatement des recherches sur Naples, son histoire, son commerce et ses alliances. Il ne néglige aucun moyen pour arriver au pouvoir. Son protecteur Chauvelin a été exilé : vite, il se ménage d'autres influences. La barrette est envoyée àTencin {mars 1739) : le jour même d'Argcnson se fait inscrire chez lui. il remet à Bachelier pour le roi un Mémoire sur les affaires de l'Église, en avril ; un nouveau Mémoire sur le même sujet, en mai ; il compte tellement sur une grande situation qu'il prolonge à dessein ses préparatifs de départ pour Lisbonne, où il vient d'être nommé ambassadeur. Lorsque, le 1" juillet 1739, Amelot lui ordonne de renvoyer ses gens et ses équipages, il dissimule imparfaitement s8 satisfaction sous des attaques à l'Ëminence, qu'il accuse de retranchements et de lésineries indignes. Dans toute cette affaire d'ambassade, il montre peu de dignité et peu d'adresse. « On ne gagne rien à la cour (le mot est de lui)', à ce personnage d'homme plaintif et malheureux. » Ses prétentions étaient fondées, ses réclamations furent mesquines et bruyantes : c'était un début malheureux pour un homme politique, que ces discussions d'intérêts : elles jurent singulièrement avec les visées ambitieuses de d'Argenson à ce moment. Aussi quel dépit, quand il s'aperçoit que tout lui échappe à la fois ; l'ambassade, donnée à Chavigny, l'intendance de Paris confiée à son frère (1740) et le ministère. « Tout va mal, tout va très mal et de pire en pire. La Providence s'arme de rigueur ; chaque

de Saint-Pierre sur le Traité de politique de 1737. Voici ce qu'il dit de lu dernière parlie de l'ouTrage ; « \,es observations sur le» Élats de l'Europe pourraient s'appeler : nouveaux intérêts des souverains d'Europe; elles sont bonnes, maia en Irop petil nombre, et la plupart ne sont pas asseï opjiro-

2, II l'applique à son grand-pÈre [Journal el Mémoires, tome 1, page 2^ Êdit. Ratherr).