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Les diapositioas de Frédéric n'étaient pas meilleures : la Saxe avait trouvé fort mauvais qu'il renvoyât de Berlin le ministre saxon et qu'il rappelât le sien de Dresde; on se disait à Dresde ennemi auxiliaire, mais nullement ennemi direct et déclaré de lu Prusse ; Frédéric répondit que, « cela étant, il ravagerait défensivement la Saxe pour être en règle'. »

On voit avec quelle brusque franchise le roi de Prusse accueillait les subtilités de la Saxe : d'Argenson au contraire se laissait amustir par les propositions contradictoires du comte de Bruhl et ne témoignait d'impatience que contre Vaulgrcnant ; celui-ci, convaincu du néant de cette négociation, ne cessait de solliciter son rappel. « Il doit rester à Dresde jusqu'à la paix générale, répond le ministre (50 juin). S'il a quelque afTaire de cœur en France, il ne fallait pas accepter cette commission. » Le 3 août il lui refuse toute augmentation ou gratification, l'engage à moins se plaindre, à renoncer « à ce jargon d'ambassadeur qui veut se faire valoir, i> '

Faisant flèche de tout bois, le marquis d'Argenson essaye de mettre à profit l'influence de Maurice de Saxe ; il lui adresse, le 12 août', un Mémoire raisonné, où il déclare que la France ne cherche à faire aucune acquisition dans cette guerre, qu'elle ne désire qu'unepaix honorable et que le grand-duc ne devienne pas empereur, « puisqu'en ce cas elle ne saurait s'empêcher do perpétuer la guerre etd'y employerjusqu'au dernier écu et jusqu'au dernier homme. » Celte phrase, fort malheureuse, devait plus lard être perfidement exploitée contre le ministre ; elle permit au maréchal de Noailles de représenter comme un partisan de la guerre à outrance a Monsieur d'Argenson de la paix. »

L'élection approchait et la Cour de Saxe levait enfin le masque : le 24 août le roi de Pologne faisait déclarer à