CHAPITRE m

Le 24 octobre, Louis XV écrivait au jeune diplomate pour le charger de demander la main de Marie-Josèphe, et le 29 du même mois il confiait à Richelieu la mission d'a^ci* chercher à Dresde la nouvelle Dauphine. Richelieu n'était pas homme à restreindre cette mission : dès le lendemain il expose au minisbe, duns un long Mémoire, toutes ses idées sur la situation politiqije.

Il compte peu sur le succès des conférences de Bréda; il n'admet pas que l'on commence un Congrès sans être convenu des préliminaires, il trouve singulier qu'on s'y présente sans médiateurs et il promet d'agir sur les rois de Pologne et de Prusse pour les porter à accepter ce râle. La médiation de ces deux princes amènerait la neutralité de l'Allemagne.

Dès le 6 novembre, d'Argenson communique au duc de Richelieu toutes les lettres qu'il a reçues de Berlin, de Saint- Pétersbourg et de Dresde, depuis le 1" juillet 1746 ; mais il se refuse à lui donner connaissance de celles qu'il a écrites; Richelieu n'en devient pas moins, par la force des choses, le véritable directeur de la diplomatie française en Saxe et même en- Allemagne. C'est à lui que te roi recommande ' dans une instruction particulière (5 décembre), de rétablir. Ja confiance entre la Prusse et la Pologne, de rompre .le charme fatal qui attache le roi de Pologne à Brulil, en se servant du crédit de Maurice de Saxe, de faire agir Auguste III sur l'électeur de Bavière' pour le détacher de Vienne.

A Dresde, Richelieu trouve tout facile (27 décembre). Le roi de Pologne s'emploiera volontiei's comme médiateur; que la t'rance lui confie ses vues, il gardera un secret inviolable, mais il demande en retour la même discrétion. Richelieu indique comme bases d'une paix acceptable pour la France : « le rétablissement des Génois, condition sins qtfâ non, la salisfac-

110 LE MARQUIS D'AttGENSON.

tion de l'Espagne aii sujet de l'infant, la restitution de Louisbourg par les Anglais et celle des Pays-fias par Louis XV, avec quelques restrictions. »

Il traitait de ces graves matières à l'insu du marquis des Issarts, et il avait assez de tact et d'esprit pour éprouver le besoin de se justifier même aux jeux du ministre. « Je sens, Monsieur, que ceci passe ma charge et que c'est Gros-Jean qui montre à son curé et qu'un ambassadeur ne doit pas s'ingérer et conseiller, mais votre amitié me le fera passer. » Cette mission de Richelieu, qui commença sous le ministère de d'Ârgenson et qui s'acheva sous celui de Puytieulx, ne fut qu'un épisode, et un épisode peu important, des négociations qui devaient aboutir au traité d'Aix-la-Chapelle. Cette paii que tout le monde désirait, à laquelle tant de gens travaitlaienl, ne fut peut-être si difficile à conquérir que parce que la France ne demandait rien : personne ne pouvait croire à tant de modération et de désintéressement.

Richelieu reconnut sans peine, pendaiU son séjour à Dresde, que le comte de Bruhl était inattaquable : il ra«nait l'existence d'un favori bien plus que celle d'un premier ministre, s'acquittant avec la plus grande exactitude de ses fonctions de gnnd chambellan, de grand maître de la garde-robe, de directeur général de la manufacture de porcelaine, affectant de dédaigner les autres et eu abandonnant l'exercice à son homme de confiance, le sieur Saûl. Il n'en dirigeait pas moins souverainement l'électoral de Saxe et la république de Pologne. Dans la politique extérieure il prodiguait les notes, les dépêches, les mémoires, surprenant amis et ennemis par la multiplicité et l'imprévu de ses propositions.

C'est le comte de Bruhl qui eut la pensée de rendre la couronne de Pologne héréditaire, pensée dont on a voulu faire honneur au marquis d'Argenson. Le ministre français, au début de son administration, ne semble pas avoir accordé une attention suffisante à la Pologne. Après le départ de Saint-Séverin,