LE HARQUIS D'ARGENSON

livres « que le roi pourrait augmenter on reculer selon qu'il serait plus ou moins content de lui. »

Le Conseil approuva ce plan et permit d'aller plus loin : les 400,000 livres d'Espagne devaient s'ajouter aux 1,200,000 livres de France. C'est alors que le maréchal de Saxe intervint : il représenta l'importance d'enlever 20,000 hommes aux puissances maritimes pendant la campagne de 1746, et le Conseil porta de 1,200,000 à 1,500,000 livres la part conb-ihutive de la France (10 mars). Le 22 mars on faisait un pas de plus. M Ordonner à d'Aubigny, écrivait le ministre, d'offrir jusqu'à 2 millions de francs, soit pour un an, si cela se peut, soit pour deux ans, soit pour trois ans paix ou guerre : c'est l'ultimatum. Dire que c'est le comte de Saxe quia obtenu cette augmentation de Sa Majesté par ses grâces et mérites. » L'ultimatum n'était pas rigoureux, la Saxe était fort pressée d'argent pour la foire de Leipzig, elle accepta et le traité fut signé le 21 avril. Comme le roi de Danemark, Auguste UI avait refusé d'engager sa voix pour la neutralité de l'Empire'.

Entre la signature de ce traité, que d'Argensbn, dans les Mémoires de son ministère, présente comme un succès diplomatique, qui en fut un en effet, mais pour la Saxe, et les pré< liminaires du mariage, cinq mois s'écoulent : ils sont remplis par une correspondance fastidieuse où il n'est guère question que du titre de Majesté réclamé par Auguste IH, et refusé par Louis XV.

Le 22 août 1746, un gentilhomme provençal, de Galeans de Castellane, marquis des Issarts et de Salesne, arrive à Dresde où il vient représenter la France. A peine âgé de trente ans, il inaugurait sous les auspices du prince de Conti et du marquis d'Argenson une carrière qui s'annonçait brillante et qui se terminait à sept ans de là, brisée par la mort*.