CHAPITRE UI. liO

L'électeur, malgré les subsides de Vienne et des puissances maritimes, était épuisé ; il ne trouvait pas même les avances nécessaires pour ses noces avec une princesse de Saxe : il tourna encore ses regai'ds du côté de la France et il rencontra un accueil qu'il n'avait pas le droit d'espérer. Dans une longue et curieuse lettre du tS décembre * le ministre témoigna au prince de Grimberghen les meilleures dispositions, lui faisant espérer que S. M. aiderait l'électeur « dans tous les sens et de tout ce qu'il faudrait ; » dans sa dépêche à Renaud du 25 décembre, tout en montrant plus de réserve, tout en critiquant certaines clauses de l'Union de famille, il abouUssaità la même conclusion : le roi se prêtera à des facilités pour aider l'électeur « qui devient le beau frère de Mgr le Dauphin '. »

On le volt, les trahisons de Maximilien étaient aussi lucratives que l'eût été la fidélité la plus scrupuleuse : amis, ennemis, il recevait de toutes mains. D'Âi^nson résistait sans succès à cette déplorable politique qui refusait quand ilfallait accorder, qui accordait quand il eût été si facile de refuser. L'Angleterre, la Hollande, ne donnaient leurs subsides qu'à bon escient ; la France prodiguait les siens au hasard, sans règle, sans raison, sans résultats. On l'a dit, .et cette réflexion revient souvent dans l'étude des relations extérieures de la France sous Louis XV, jamais on ne vit un peuple plus prêt à tous les sacrifices, faire plus de sacrifices inutiles par ta faute de ses gouvernants. D'Argenson le sentait, il l'a dit fréquemment et en termes excellents : il n'eut pas l'autorité suffisante pour imposer sa façon de penser, pour faire passer son amour du peuple dans l'àme d'un Maureps, d'un Tencin ou d'un Noailles.

Incurie,iDcapacité, tous les vicesdugouvernementdeLouisXV, nous allons les reti-ouver dans le récit des relations de la France

\. AppeDdice VU.

2. Fi éâéric-Chrislian, prince électoral de Saxe et frère de la seconde Daiiphine, devait épouser le 13 juin 1747 Marie-Anloi nette de Bavière, et Maiirailien-Joseph, électeur de Bavière, le 8 juillet 1747, Marie-Anne de Saxe.

130 LE H&RQUIS D'ARGERSON.

avec la Prusse, relatiousqui furent décisiveB en 1745 et qui préparèrent le bouleversement d'alliances de 1756'. Frédéric, qui se servait de la plume comme de l'épéé, écrivait volontiers sans recourir à ses secré^ires: son style vif, précis, caustique, a dti plus d'une fois piquer Louis XV au vif. Le désir fort naturel de .'<? décharger du souci de cette correspondance fut l'un des motifs qui poussèrent le roi à faire cesser l'intérim ministériel de 1 74'i.

Le marquis d'Argensoa, chargé de donner la riposte au roi de Prusse, le fît avec sa loyauté habituelle : il n'avait ni la liberté d'esprit, ni le sang-froid, ni l'absence de scrupules ni la dissimulation nécessaires pour lutter avantageusement avec un pareil adversaire ; admirateur quand même du conquérant de la Sitésie, proclamant son alliance préférable à toutes les autres, il était gêné â la fois par la sourde opposition qu'il rencontrait dans le Conseil et chez le roi, par les résolution!; qui lui étaient imposées et aussi par les démentis que Frédéric lui-même infligeait comme à plaisir aux assurances de son naïl avocat.

Sous le ministère du marquis d'Argenson l'histoire des relations Franco-Prussiennes peut se diviser en trois périodes.

La première s'étend du ISnovembre 1744 au 26 août 1745; ta seconde du 26 août au 25 décembre 1745 ; la troisième du 25 décembre 1745 au 10 janvier 1747.

La France était liée à la Prusse par le traité d'alliance conclu à VerBailles le 5 juin 1 744 : ce traité subsista tant que Frédéric y trouva quoique avantage ; il le foula aux pieds sans scrupules, le jo^ où ses intérêts lui commandèrent une autre politique.

A la fia de l'année 1744 et au début de l'année 1745, les lettres de Frédéric au roi respirent la plus intime confiance; le 26 novembre il écrit de Kœniggratz à Louis XV ', pour lui rendre compte de sa campagne de Bohême ; il avoue avec beau-

t. Prusse, tomes 130, ISJ, m, 125, 136, 137, rJ8, 129, 130. 3. ^)pendice VUI, 1.