CHAPITRE m

coup de bonae grâce que cette opération n'a pas eu le succès qu'il en espérait et il se déclare prêt à signer la paix san^ réclamer aucuQ avantage pour lui-même, il propose comme bases de cette paix, snus la médiatioD de la Suède et de la Hollande, la reconnaissance de l'empereur par la reine de Hongrie et l'abandon de l'Autrif:he antérieure à Cbarles VII ; il jure de ne rien faire sans la France, d'agir toujours d'une manière conforme aux intérêts des deux souverains « qui en vérité sont inséparables. »

D'Argenson prépara (17 décembre) un projet de réponse qui ne servit point. II louait avec exagération le désintéressement du roi de Prusse, renonçait de son côté aux conquêtes faites en Flandre, réclamait la Savoie pour l'infant, laissait aux Anglais les avantages du traité d'Âssiento et le vaisseau de permission, sollicitait les réflexions de Frédéric sur ces propositions et, montrant beaucoup moins d'empressement que le roi de Prusse pour la paix, déclarait qu'il fallait « la donner plutôt que la demander, » qu'il était nécessaire de faire agréer les préliminaires par l'Angleterre, l'Espagne et la Bavière ; enfin il repoussait la Suède et la Hollande comme puissances médiatrices et désignait la Saxe pour jouer ce rôle.

Le même jour (17 décendire)', d'Argenson rédigeait en ces temtes la réponse du roi à la lettre du 26 novembre, réponse qui, dans l'opinion du ministre, ne devait partir que buit jours après une première lettre : « Monsieur mon frère, Les réflexions augmentent ma confiance en V. M. depuis sa lettre du 26 novembre ; j'5 veux repondre et même enchérir par la mienne; ainsi je m'ouvrirai davantage aujourd'hui et, pour vous seul; je vous ferai part conSdemment des voies que je crois pouvoir être prises pour entrer en négociation sur la paix. C'est dans cet esprit que j'ai rédigé moi-même le Mémoire ci-joint : je prie Votre Majesté dfe le peser mûrement. Elle verra que je regarde comme un point

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132 LE HARQUIS D'ARGBHSON.

essentiel de ménager la satisfaction que l'Espagne prétend. J'ai con&éàVolra Majesté, dans le temps, les engagementsque j'ai pris avec cette couronne, elle sait de quelle utilité ont été à la cause commune les diversions faites en Italie, noua devons donc éviter ensemble des reproches de la part du R. C, si nous manquions d'égards à ses droits et à ses prétentions.

« Au reste, rien ne pouvait me toucher plus sensiblement que la réflexion de Votre Majesté sur nos intérêts en général : ils sont inséparables. Je me le persuade de mon cdté et je ne douterai jamais que vous ne pensiez de même. Je me ferai une loi de cette union soit en paix, soit en guerre. La sûreté et le bonheur de nos Ëtats, la tranquillité de l'Europe, peuvent en dépendre.

« En tout temps je donnerai à Votre Majesté des marques de ma constante amitié. »

A ce projet de lettre était joint un projet de Mémoire, daté de Versailles (18 décembre), qui reproduisait à peu de choses près les conditions de paix que nous avons indiquées. Le Mémoire était trop développé, la lettre était trop conhante, trop amicale : ni l'un ni l'autre ne furent agréés par Louis XV '. Il préfers sans doute adresser à Frédéric un simple accusé de réception , qui fut envoyé par M. de Verneuil, ou tel autre secrétaire du roi, et qui n'existe pas au dépôt des archives. Valory, qui fiit chargé de le remettre au roi de Prusse, déclarait au ministre qu'il ne contenait rien d'important. De son côté Frédéric annonçait, le 18 décembre, son retour à Berlin et son départ imminent pour la Haute-Sîlésie que les Autrichiens venaient d'envahir ; le 19 il faisait réclamer, pas une lettre de chancellerie, l'exécution de la garantie de Louis XV pour la

1. ( J'importunais [[ueli^ueCois, dïl d'Argenson (tome i, page S80) quand je demandais qu'on fit réponse à ses lettres ou que l'on fit droit sur des Mémoires que Chambrier donnait de sa part; je prenais sur moi tout ce qui se pouvait prendre, > Ailleurs {ibid., page 366) il avoue qu'il cachait au Conseil preeque toutes les mesures qui conduisaient i une union plus intime avec la Prusse,