Le coranuiDdenieDt des troupes frjnco-baTaroi»es

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sens, de sagesse, de saine appréciation des cboscs ; le politique s'y montre sans illusions, le souverain sans morgue, l'allié même y est irréprochable. Mais il y avait un autre homme en Frédéric, un railleur impitoyable, un bouffon caustique et méchant. Cet autre homme ue tarde pas à reparaître. Le 6 avril il adresse à Valory une lettre qne celui-ci, trouve « très mortifiante » ; trois Jours après, nouvelle lettre plus vive encore :

M Monsieur, je suis fâché de voir que vous et votre Cour êtes fols des Saxons.... Je m'étonne que vous êtes le dupe [sic) des gens qui ne pensent qu'à vous tromper.. ..Lo Mémoire que vous m'avez envoyé en réponse des considérations que j'ai données an chevalier de Courten est peu exact.... Je ne sais pourquoi votre Cour aime toujours à se décharger des opérations sur les auxiliaires, mais si vous ne pensez pas dans ce moment à la Bavière vous me mettez dans an grand embarras, car que me fait l'opération de Flandre? C'est un objet pour le roi de France, mais pour ie roi de Prusse cela ne lui fait rien.... Tout vous parait facile pour vos alliés et tout difficile pourvous. I.e prince Guillaume, efîrayé de l'exemple de ce qui est arrivé au défunt empereur et au Palatin votre allié, est en suspens : je ne le trouve pas étrange et je pense aux moyens de le rassurer, mais votre prédilection pour les Saxons me paraît incompréhensible ; vous êtes aveuglés et rien ne peut tous rendre l'usage de la lumière, enfin je ne vous connais plus. Lisez les relations de M. de Saiot-Séverin et si elles ne vous servent pas d'ellébore, je vous déclare incurable. C'est à celui qui offense à se réconcilier avec l'otîensé, mais pointa celui qui a raison de se plaindre à rechercher son ennemi. Adieu, mon cher Valory, faites-vous saigner trois fois par jour, buvez beaucoup d'eau et prenez encore plus de poudre blanche pour vous guérir de la fièvre chaude que vous avez as.surément. »

Louis XV répondit le 16 avril' aux trois lettres de Frédéric

]. Appeadice Vni, 2.

iU LE UARQUIS D'ARGBNSON.

des 15, 14 et 26 mars : il n'avait pas encore reçu celle du 3 avril et il ne devait recevoir celle du 30 mars, nous l'avons dit plus haut, qu'à la fin de mai. Sa réponse n'est que la reproduction des arguments que nous avons signalés, en faveur de l'élection du roi de Pologne; d'Âr^enson révèle mysléiiensement au roi de Prusse des secrets comme celui-ci : « Je vous dirai sous confidence que le roi de Pologne désire la dignité impériale au préjudice du grand-dui; » ; il se résigne si Frédéric le désire, à appuyer la candidature de l'électeur de Bavière, que Frédéric ne cessait de représenter comme déjà acquis à l'Autridie, et dont d'Ârgenson vante encore la fidélité le 16 avril !

Le posi-scriptum, écrit après réception de la lettre du 3 avril, affirme qu'Auguste 111 a formellement témoigné le désir d'être empereur et qu'il en fera la déclaration publique.

C'est au plus vif de ce désaccord entre Louis ÎV et Frédéric que survinrent les événements de Bavière : ils n'étaient pas da nature à rapprocher les deux souverains; le roi de Freoce, ochi' vaincu une fois de plus d'imprévoyance, dut garder nne secrète runcune à son correspondant qui avait tout prévu et qui eut tout prévenu s'il eut été écoalé.

Dans cette grave circonstance on eut recours à d'autres lumières qu'à celles du marquis d'Argenson, i-esponsable de la catastrophe à un moindre degré que les gens de guerre, mais coupable lui aussi de confiance outrée et d'aveugle optimisme. Les Observations sur les évMements de Bavière, envoyées le 5 mai 1 745 au roi de Prusse, le 30 avril à Valorj' et à Vaulgreoant, furent rédigées par Bussy sous l'inspiration et la surveillance du maréchal de Noailles. Ce ne sont que des récriminations contre la Bavière; une seule question est posée à Frédéric: comme l'événement survenu eu Bavière, en déconcertant les mesures prises, achève de rompre les nœuds de l'Union de Francfort, qui servait de motif au séjour des troupes de France dans rEmpire. S. M. désirerait savoir ce que le roi de Pnisse juge qu'il serait posf'ible de faire du côté de la négociation et du

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cilté de la force, pour parvenir au but proposé » ; c'est-à-dire pour soustraire l'Empire au joug que la reine de Hongrie lui prépare. Noailles espère que l'accord entre la Bavière et Vienne va désunir Vienne et Dresde. U adresse un pressant appel à Frédéric pour qu'il se réconcilie avec Dresde, « les répugnances particulières devant céder à l'intérêt de l'État u ; il annonce que « le roi va pousser la guerre en Flandre avec la plus grande vivacité, dans la confiance d'opérer une diversion avantageuse au roi de Ptmsse » ; il plaide avec chaleur les avantages de cette diverï<ion, invoque à l'appui de sa thèse l'exemple de la campagne de 1715, et présente également l'expédition d'Italie comme une diversion en faveur de la Prusse.

Le Mémoire de d'Argenson, auquel le Comité et le roi préfèrent celui de Noailles (2 mai), était moins maladroit; it renfermait des récriminations moins vives, il avouait les fautes commises, reconnaissait la prévoyance de Frédéric, proclamait la nécessité d'une union plus intime avec la Prusse, proposait une triple alliance entre la France, la Prusse et la Saie auxquelles s'adjoindrait la Russie et gardait le silence sur la Flandre.

L'œuvre de Bussy et de Noailles fut expédiée à Berlin, avec cette lettre, sur petit papier, rédigée par d'Argenson et signée parLouis XV : « Monsieur mon frère : la nouvelle que je reçois de la négociation d'un traité que je crofs présentement signé entre l'électeur «le Bavière et la reine de Hongrie m'engage à exposer à Y. M. dans ce Mémoire diverses considérations sur le passé et sur l'avenir relatives à cet événement. Nous n'avions pas dû le prévoir; nos bonnes intentions et notre conduite devaient nous en préserver. J'attendrai avec impatience les réflexions et les avis de V. M. Je la prie de compter toujours également sur mon amitié et sur la satisfaction que j'aurai de luiendonnerdesmarques indubitables en toutes les occasions. »

Frédéric n'avait pas attendu ces réflexions pour proposer un nouveau plan d'opérations : le 2 mai, de son quartier général

156 LE HARQUIS D'AHGBNSO!!.

(te CameatzS il indiquait la marche du prince de Conti au cœur du Hanovre coinine l'unique remède au mal, comme» l'émétique qu'il {allait employer dauB cette agonie ». Le 16 mai, il adressait à Louis XV une réponse au Mémoire du marécbal de Noailles avec cette lettre d'envoi :

« Monsieur mon frère, V. M. verra par le Mémoii'e que je lui envoie ce que je pense sur les affaires de Bavière et de l'Empire. Les événements ne nous ont point rendu les conjonctures plus favorables ; pourvu que cela en reste là et qu'il ne nous arrive point encore des malheurs auxquels l'on n'est point préparé. Je répète à V. M. ce que je lui ai dit si souvent : je ne puis forcer le roi de Pologne à changer de parti. Si ses ministres sont gagnés ce serait peut-être le seul moyen d'opérer quelque chose, mais je regarde la chose comme impossible. Les Saxons leurrent les ministres de V. M. à Dresden; ils n'ont en effet d'autre objet que de semer la zizanie entre nous et de jeter sur moi la cause des liaisons odieuses dans lesquelles ils sont avec les Cours de Londres et de Vienne. »

Le Mémoire' écarte la discussion des faits qui ne pouvaient qu'entraîner des reproches mutuels et désunir les deux, puissances, n II suffit que celui qui fait son apologie croit avoir besoin de se justifier. » Frédéric se demande s'il est bien utile de renouveler des conseils qui ne seront certainement pas suivis. Il supplie le roi de France de ne point croire que les efforts qu'il fait en Flaudre puissent porter aucun soulagement au roi de Prusse, n Si les Espagnols, dit-il plaisamment, font une descente dans les îles Canaries, ou que le roi de France prenne Tournai, ou que Thomas Tulican (sic) assiège Babylone, ces faits sont tout à fait égaux et personne, dans tout l'Ëtat, n'est d'opinion que cela apporte le moindre changement dans la guerre de Bohême et de Moravie. » On pense quel effet devait produire

. Appendice Vm, 13.

. Appendice TUl, 13.

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cette douche d'eau glacéfi tombant sur l'enthousiasme des vainqueurs deFontenoy. Frédéric traite ensuite de paro/w vagues, de verbiage dont on ne se paie point, l'eiemple de la campagne de 1713 invoqué par Noailles et enjoint au ministère de France de ne plus citer la guerre de Flandre comme une diversion en faveur du roi de Prusse. 11 reconnaît les succès remportés en Italie, mais il les déclare frappés de stérilité et précaires, tant que le roi de Sardaigne n'aura pas été détaché de la reine de Hongrie. Il souhaite ironiquement à la France de ramener le roi de Pologne, affirmant qu'il n'y sera certainement pas contraire. Il traite de chimère l'alliance franco-russe rêvée par d'Ai^enson. Il termine en mettant son unique espoir dans la force de ses propres armes et dans la fortune des batailles.

C'est le 17 mai, le lendemain du jour où il opposait ces raisons décisives aux futiles spéculations des Maurepas et des Noailles, que Frédéric, désabusé sur le compte de la France, désespérant de l'efâcacîté de son concours militaire, voulut faire appel à ses subsides, et rédigea, pour le baron Le Chambrier, sou ministre à Paris, les instructions destinées à accompagner sa lettre au roi du 30 mars. « Je me trouve absolument à sec et hors d'état de soutenir la guerre, et de faire la campagne sans un prompt et puissant secours étranger.... quatre millions d'écus d'Allemagne, pour le moins, et cela le plus promptement qu'il est possible.... Si l'on venait à me le refuser, en tout ou en partie, ou qu'on fit difficulté de me le faire toucher promptement, je serais forcé, contre mon inclination pour mes engagements, de me tirer comme je pourrais d'une guerre que je ne serais plus en état de soutenir encore cette campagne.... Qu'on m'en fasse toucher la moitié, dans le courant de ce mois, et le reste le mois suivant. » Cette demande inattendue, de forme insolite, mais très sérieuse comme tout ce qui venait de Frédéric, fut accueillie fort légèrement par le cabinet de Versailles. Le marquis d'Argenson, dans une note du 26 mai, s'élève contre la soudaineté de la

in; LE MARQUIS D'ARGËKSOH.

demande, contre sa hauteur choquante, et contre l'éDormité de la somme exigée : 7 millions en mai et autant en juin ; il attribue cette réclamation, moins au besoin d'argent qu'à ia jalousie de voir les finances de France soulagées par la défection de Bavière ; il estime pourtant qu'il faut s'assister cnUe amis généreux ; il laissera au roi le soin de fixer le quantum, se réservant d'en écrire au contrôleur général. D'Ai^enson terminait ces /éflexions par un dithyrambe en l'honneur du roi de Prusse ; il se félicitait d'avoir toujours assuré que Frédéric ne manquerait jamais à la France, comme on le disait tant en Europe ; il rappelait que dans toutes ses lettres aux ambassadeurs et ministres du roi il avait répondu de la fidélité et de la constance du roi de Prusse,

Ni le Conseil, ni le roi ne montrèrent la même confiance. Le roi adressa à Frédéric cette brève répoime, le 19 juin suivant : (1 Votre Majesté n'ignol-e pas quels efforts je fais par mes finances pour soutenir la guerre de tous côtés ; je n'écoute que le besoin de mes alliés, et je voudrais bien pouvoir aller jusqu'à leur soulagement. De nouveaux secour» en argent demandent des arrangements préalables. Quand nous avons traité de notre alliance. Votre Majesté se faisait gloire d'être un allié utile et peu onéreux. Je crois que si ses dépenses sont grandes, les miennes sont énormes. J'ai fait cependant assurer le baron Chambrier quel était mon empressement à vous aider en tout ce quf me serait possible, dès que j'en aurai le pouvoir, et selon ce que Votre Majesté l'arbitrera elle-même, en considérant ma véritable situation autant que la sienne, comnu> il convient de faire entre amis et alliés, comme noua le serons toigours, nous et nos successeurs, àce que j'espère, n

De son cdté, d'Argenson envoyait à la fin du mois de mai copie de cette lettre à Chambrier, en y ajoutant « de l'eau bénite de cour par ordre exprès, comme de dire que j'écris à M. Orry pour voir s'il ne peut pas faire un elîort, que je lui envoie un courrier et autres singeries sur lesquelles j'obéirai ».