CHAPITRE m

Ed même temps, le ministre avait ordre « de négocier avec Saxe et autres moins attentivement pour les intérêts de Prusse et de le regarder comme devant incessamment faire défection ».

Frédéric en effet n'attendait plus qu'une victoire pour faire dé- Fectioa.mais la victoire était incertaine, et il cachait encore son jeu. Quand M. de La Tour, maréchal de camp, chargé par Louis VV de lui porter la nouvelle de la victoire de Foutenoy, arriva à son quartier général de FrankensteÎD (30 mai), il le reçut avec la bonne grâce qu'il savait quelquefois déployer, le fit dînera sa table, parla de ta bataille pendant presque tout le repas, s'étendit sur l'clogc de Louis XV et porta au marquis de Valory « la santé du vainqueur de Fontenoy », qui fut bue par tous les priuces et officiers généraux de son armée. Le lendemain, cet enthousiasme de parade avait disparu et dans une conversation intime avec Valory, au camp de Faulbruck, le roi de Prusse exprimait sans ambages, son sentiment sur ce grand et stérile snccès : « Je suis toujours bien charmé de la gloire personnelle que le roi a acquise et des avantages qui lui reviennent de cette mémorable victoire, mais convenez-en avec moi, mon cher Valory, elle ne m'est d'aucune utilité ; je n'en ai pas moins d'ennemis sur les bras, et la reine de Hongrie ne regarde pas cet événement comme de ceux qui doivent lui être extrêmement Quiâbles... Le seul chemin pour avoir une paix honorable est de mettre la reine de Hongrie à la raison ; cela ne se peut qu'en mettant M. le prince de ConLi en état d'agir avec supériorité... Mais vous craignez de vous enfourner en Allemagne, mes cbers amis... Soyez sûrs que le lendemain que vos troupes auront passé le Rhin, vous aurez la plus grande partie de l'Allemagne contre vous ; les Anglais et les Hollandais y trouveront des troupes à leur solde tant qu'ils voudront, la guerre se perpétuera et le grand-duc sera empereur. »

Après la victoire de Fridburg (4 juin), qu'il remporta sons les yeux de Valory et de de La Tour, Fi'édéric chargea Villich, un

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de ses officiers, d'en porter la aouvelle à Louis XV •. « Sa Majesté, disait-il dans un court billet, aura vu que Je n'ai pas tardé à suivre son exemple : c'est à présent le tour du prince de Conti.» Il rejetait dans un post-scriptum, presque injurieux dans sa brièveté, ses félicitations « sur l'action glorieuse qui s'était passée à Fontenoy et sur la prise de Toumay. » Sis joui? après, le 10 juin, il consacrait une lettre spéciale à de nouvelles félicitations : « Monsieur mon frère, je félicite Sa Majesté de tout mon cœur de la glorieuse victoire qu'elle vient de remporter sur ses ennemis ; il n'est point de laurier dont elle ne couronne sa tête et l'on voit de quoi sont capables les Français lorsqu'ils sont conduits par leur maître. Je souhaite à Sa Majesté une longue suite de prospérités et des succès aussi heureux qu'elle se les est procurés elle même depuis le siège de Menin. Les ennemis mêmes de Sa Majesté ne peuvent s'empêcher de louer sa clémence, mais ils parlent avec dépit de sa valeur ; il n'y a que ces secours généreux que le vainqueur a accordés aux vaincus qui puissent les obliger à aimer un prince dont la modération a suspendu longtemps les coups dont il les a frappés à Fontenoy ; c'est à force de vertu que Sa Majesté force les Hollandais à l'admirer et je m'étonne qu'elle n'ait pas une secte d'enthousiastes au triple plus forte que celle de la reine de Hongrie. »

Ces lettres acrimonieuses ou ironiques, n'étaient pas les seuls indices du mouvement tournant que préparait Frédéric; ses conversations avec Valory ne devaient laisser aucun doute sur ses intentions. « Je prévois, disait-il le 21 juin, an camp de Erolowatotta, que M. le prince de Conti repassera le Rhin et l'élection du grand-duc de Toscane se fera, malgré le roi votre maître, ainsi que l'association des Cercles et celle de la plupart des princes d'Allemagne, et ils porteront la guerre en France. Voilà ce qu'a opéré le beau et inutile détachement que