CHAPITRE Ht

TOUS avez fait pour la Flandre. Ce n'est ni là ni par là, mon ami, que vous ferez de grandes choses... Je m'aperçois de reste que mes intérêts ne vous occupent pas et j'ai grand lieu de m'en plaindre. » Sur ce sujet qui lui tient à cœur, Frédéric est inépuisable, a Je ne reviens point de ce détachement ' pour la Flandre, au nom de Dieu à quoi est-il hon ? Vous avez devant vous une armée battue. Je parierais ma tète qu'elle ne reparaîtra pas de toute la campa^e. Qu'aviez-vous besoin de ce secoure? Il fallait au .contraire détacher de la Flandre pour rAllemagnc, c'est là qu'il faut être le maître et c'est par là seul que le roi votre maître peut en imposer à ses ennemis et secourir ses alliés; mais je vois de reste à quoi je dois m'attendre. Valory qui rapporte cette conversation, dans une dépêche d'Argeuson, ajoute : « Après avoir épuisé toutes les bonnes raisons que j'ai prises dans vos différentes lettres, et qui ' onl été peu écoutées, je proposai d'en écrire lui-même à Sa Majesté, 11 me répondit qu'il était las de prêcher toujours la même chose et de ne voir jamais d'exécution... qu'il était fort à appréhender qu'il ne fut trop tard; que le Rhin repassé il n'y avaii plus de ressource. Mon ami, dit-il en terminant, l'espérance est une monnaie dont vous cherchez à me payer de puis longtemps et qui ne me met point du tout à l'aise ; je vous déclare que je n'en veux plus : il me faut des faits. »

Ce n'étaient pas là de vaines menaces. Frédéric marqu» son désappointement, son irritation contre la France, par sa conduite avec Valory : il devient discourtois, presque grossier ; au camp de Clum, l'ambassadeur se plaint d'être confondu avec les femmes et les valets qui suivent l'armée : « Pour que vous n'ayez à vous plaindre, répond le roi {22 juillet^, je vous ferai donner une sentinelle.... Si vous vous trouvez mal ici, je ne saurais vous donner d'autre conseil que de vous en retourner

i. Le déUcbemcDl eoleré à l'armée de Canti, sous préleite qu'un délacbement d'égale force avait élé enlevé l'année précédente à l'armée de la Meuse pour renforcer celle du Hein.

Em. Zbtobt. It

lAS LE lAROl'IS D'ARGERSUN.

à Berlin où vous savea que tous les miaistres étnngerB sont. D'ailleurs je ne pense pas qu'il y aura grand chose k négocier ici pour vous, d'autant pins que la France a lait jusqu'ici la sourde oreille sur le sujet du subside, ainsi je n'ai pas grand lieu d'en être content. >

Valwj n'accepta pas ce congé si formel, il resta malgré ses déboires, malgré le persifilage impertinent de Frédéric, daas l'intérêt du service du roi et de l'union entre les deux couronnes. Cette union du reste n'était pas jussî compromise qu'on pourrait le aoire. Frédéric, qui savait le besoin qu'on avait de lui et le poids dont pesait son épée, n'enflait ainsi la voix que pour obtenir un plus gros subside, fl n'avait accepté ni la répMiâe embarrassée du roi (lettre du 19 juin), ni les raisons données à Cbambrier (le 21 juillet) par le marquis d'Argenson qui avait eu la prétention de « l'amuser avec des sing^-ies ». Le 4 août il écrirait à Chambri«r : a Vouloir me payer en douze paiements une somme sur laquelle on ne s'explique pas, n'est (Mûrement aabce chose que de vouloir par une défaite honnête me refuser tout à fait et me tenir en attendant le bec dans l'eau... Oq ne fait que se renvoyer la paume l'un à l'autre; le ministre me dit que le roi de France s'en était expliqué dans la lettre qu'il m'a faite et celui-ci ne m'y dit rien que de vouloir se concerter là-dessus avec son contrôleur général . . . après un délai de trois mois passés, où je n'ai ap{Kis sur ce sujet que des généralités, il me faut absolument une réponse prompte et catégorique.

a Je vous recommande extrêmement, disait-il à Cbambrier en terminant, de me faire avoir, le plus tôt le mieux, une r^nse catégorique et finale. »

Frédéric connaissait bien son •terrain et il vainquit sur ce champ de Intaille comme sur celui de Fridburg : le subside fut accwdé ; le contrôleur général paya les eireurs des c^itaines et des diplomates ; le 10 août, d'Argenson écrivait d'Alost à Cbambrier que le rai accordait au roi de Priisse cinq cent mille livres par mois, à partir du 1" juillet.

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On se tromperait aingutièranjent si l'on "se figurait que Frédéric tint le mointire compte à la France de sa complai- !>ance ; il adressa à Louis XV, le 23 août, en guise de remerciement, une lettre* que d'Argenson traitait avec beaucoup d'mdulgeoce eu l'appelant u un compliment affecté et rïdicute u, et le même Jour il refusait à Valory d'accorder un armistice à la Saxe.

Malgré cette lettre, et ces procédés discourtois, d'Argenson, qui avait la conSaoce robuste, excusait (26 août) ce singulier allié, comme il eût fait d'un enfant mal élevé, au cœur excellent, mais à la tête un peu vive. « Le roi fera toujours office d'ami, de siucère allié en tout avec le roi de Prusse, mais il faut qu'il y réponde de son côté et qu'il ne marque pas du mécontentement quand les procédés si justes et si amiables de Sa. Majesté mériteraient un retour de satisfaction et même de tendresse et de la démonstration extérieure*. »

La première démonstration eiitérieure de Frédéric fut la cohvention conclue à Hanovre le 26 août, à l'insu de la France, avec la Grande-Bretagne et les Ëtats-Généraux.

Nous avons fizé au 26 août la limite de ta première des trois périodes que nous avons distinguées dans l'histoire des relations de la Prusse et de ia France sous le ministère du marquis d'Argenson.

Dans la seconde période, du 26 août au 25 décembre 1 745, l'aigreiic a remplacé l'intimité ; d'Argenson lui-même, ai partial pour Frédéric qu'il appelle quelque part le plus grand prince de l'Europe, a des accès de mauvaise humeur ; il ne montre plus le même zèle pour l'aUiance prussienne, il ne parle plus si volontiers de ta fidélité et de l'attachement de Frédéric U au hh et à la France.