CHAPITRE ni

seul moyeri de rétablir ce crédit est de remettre Conli ea état d'agir. Inutile aTertissemeot : les etïorts de Frédéric et de Chambrier ne parvinrent pas à « éveiller les ministres de France, de leur léthargie inexcusable sur ce grand objet j».

Dès lors le roi de Prusse se refuse à toute démarche collective ; quand Valory lui demande de s'associer à la France et au Palatin pour protester contre l'élection du grand-duc, il réclame préalablement la réunion de 100000 Français eu bord du Rhin (5 octobre). Ce refus de concours, dans une protestation qui l'engageait si peu, ne l'empêche pas d'exiger de la France une démarche bien autrement grave : nne déclaration de guerre contre la Saxe et l'envoi d'une armée (9 octobre). Le ministre répond à Chambrier qu'il rendra compte nu roi, qu'il faut du temps pour la délibération, qu'il attend une lettre de Valory; pressé, aiguillonné par Frédéric, Chambrier insiste (18 octobre), accuse la France de négocier secrètement avec Vienne et avec Dresde, et finit par se rabattre sur une demande d'argent : il exige une somme considérable à payer en une seule fois. La France ne répondit à ces accusations et à tes demandes que par un long Mémoire remis (fin octobre) à Descoville, qui était venu apporter à Louis XV le récit de la bataille de Sohr; elle proposait, non sans ironie, d'ouvrir la prochaine campagne par le siège de Philipsbourg ou de Mayence, et de faire des offres au roi de Sardaigne pour le détacher de Marie-Thérèse.

Frédéric, alors menacé par deux armées autrichiennes et par une année saxonne, croyant de plus avoirà craindre un corps de 12,000 Russes, dissimule son ressentiment et adresse un pressant appel à Louis XV* (15 novembre 1745). Louis XV répondit par la lettre si connue du 6 décembre'. D'Argeason s'y

S. Appendice TUI, 17 : Nous reproduisona en enlier cette lettre et la ré-~ ponse de Frédéric qui sont données fort ÎDeiBctement par plusieurs hialorienB de Louis XV (Cf. Jobei. tome 5, 449).

1B8 LE MARQUIS D'ARGEHSOF.

était montré déplorablement maladroit; c'était le cas ou jamais a d'amuser » Frédéric : on semblait prendre plaisir à l'irriter ; il fallait lui faire une réponse vague : on lui opposait un refus précis et sans réplique ; il semblait qu'on dierchât une mpture. En tout cas, on justifiait à l'avanee la défection et on autcviaait Frédéric à s'écrier : « Ma paix est faite, mais si elle □e l'était pas, cetle lettre m'y détenninerait snr^le-champ. » (Valory àd'Argenson. 1" janvier 1746).

Cette faute, une des plus graves que d'Ai^enson ait commises, avec ta complicité du rot et de tout le Conseil, allait priver la France du plus sérieux de ses alliés ot la laisser principale belligérante dans une lutte oti ne l'engageaient ni l'honneur, ni un seul intérêt essentiel.

La lettre de Louis XV écrite à Frédéric menacé, presque vaincu, arrive à Frédéric victorieux : elle lui est apportée par d'Âi^et, secrétaire- de Valory, que celui-ci avait envoyé k Dresde. Le roi de Prusse s'ouvrit en toute confiance à d'Ârget, qu'il appréciait fort et qu'il désirait depuis longtemps attacher à sa personne'; il reprocha à Louis XV l'ironie de sa lettre, déclara qu'il était las de jouer toujours quitte ou double, que sa carrière militaire était remplie, qu'il ne voulait pas e:Tposer son pays aux caprices de la fortune, qu'il n'avait pas été assez aidé pour être content. D'Ai^et lui représentant qu'il pouvait jouer un beau rôle comme, pacificateur de l'Europe : « J'en conviens, mon cher d'Ârget, mais le rAle est trop dangereux.... Si la fortune m'eût été contraire, je me voyais un monarque sans trône.... Ici, c'est toujours échec au roi.... Je suis assuré de ma tranquillité pour environ douze ans.... Je n'attaquerai désormais pas un chat que pour me défendre ; je verrais le prince Charios à la porte de Paris sans m'en remuer. » Sa lettre à Louis XV,

t. Au mois de janvier suivant, d'Arg«t passait au service de Frédéric qui lai dfm^il le litre de conseiller privé et ISOOiéciied'Allemigiie d'appointé-

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du 25 décembre', fat la première application de cette résolution ; la paix signée le même jour lui assura, comme il le prévoyait, douse ans de tranquillité.

Du 25 décembre 1745 au 10 janvier 1747, les relayons devieonent naturellement beaucoup plus rares entre la France et la Prusse. Frédéric, qui avait surtout contribué à les alimeat«r, a renoncé à sa correspondance directe avec Louis XV ; en revaaclie il écrit plus fréquemment à Valory avec lequel il a repris soa ancienne familiarité et ses anciennes libertés.

Guy-Louifr-Henry de Valory, alors âgé de 55 ass, était brigadier de» annéesdu roi, quand il remplaça [.a Chétardie en 1739, CNDme envoyé du roi à Berlin. Frédéric le jugeait fort sévèrement à cette époque. « Ce M. de Valory. disait-il, dans une lettre à Voltaire (4 décembre 1739) nous fait beaucoup regretter M. de La Cbétardie : il nous fait.apercevoir tous les jours ce que nous avons perdu au premier... Je vois sans cesse un homme qui se croit via-i-vis de l'ennemi à la tête de sa brigade. Je crains toujours qu'il ne me prenne pour une contrescarpe ou un ouvrage à corne et qu'il ne me livre malhonnêtement uq assaut. H. de Valory a presque toujours la migraine, i( n'a point le ton de la société, il ne soupe point et l'on dit que le mal de tête lui fait trop d'bonneur de l'incommoder et qu'il ne le mérite point du tout. » Le portrait est charmant; comme beaucoup de portraits, il est plus joli que re^emblant. Sans doute, le marquis de Valory valait mieux comme soldat que comme diplomate ; mais son enveloppe un peu épaisse, que Frédéric raillait volontiers, cachait un esprit judicieux sinon élevé, un observateur consciencieux sintui exact et qui a su lui aussi tracer quelques portraits de Frédéric ', avec moins de malice, mais avec plus de ressemblance. Du rest«, le roi de Prusse, plus équitable que le prince royal, sut reconnaître

3 Appendice THI. 19.

IHg LE HiRQCIS D'ARGENSOK.

la probité, les excellentes intentions de Vaiory; quant à d'Argenson, il considéra toujours le marquis comme un de ses amis les plus sûrs, et Talory justifia cette confiance : presque seul parmi les contemporains du ministre il sut lui rendre justice; ii lui a consacré dans ses Mémoires une page affectueuse et émue^

D'Argel après sa visite à Frédéric II, rendit compte au ministre de l'entrevue de Dresde par une lettre datée du 24 décembre. D'Argenson ne vit dans la grave résolution que prenait Frédéric a qu'une grande détermination à ne plus agir en guerre avec nous d'ici longtemps; mais en négociation, disait-il, c'est autre chose B. Nous ne vojons rien de pareil ni dans la conversation de Frédéric, ni dans les commentaires de d'Âi^et : d'Ai^ genson croyait volontiers ce qu'il désirait. 11 ne manifesta nu) ressentiment nul dépit de Ja. détermination de Frédéric. Vaiory, tout en constatant que Frédéric s'était laissé aller à un acte qui ternissait sa gloire (27 décembre) a ne lui montra pas un visage fâché » ; d'Argenson fit mieux, il mit cette note sur la lettre de Vaiory : a Qu'il témoigne au ministère, qu'il écrive au roi de Prusse pour lui marquer de la part du roi la joie la plus vive et la plus sincère ; on ne le nomme plus ici que Gustave- Adolphe, il aura un sort plus long et plus heureux. Les desseins du roi, ajoutait-il, dans un projet de lettre àValoi-y (5 janvier), sont de se lier plus fortement que jamais avec le roi de Prusse et de ne s'entendre qu'avec lui seul pour les affaires de l'Allemagne et du Nord. Nous voulons qu'il soit le centre de toutes nos négociations dans ces Cours et le système de toutes celles qui en dépendent. » Louis XV, sans aller aussi loin, adressa de Marly à Frédéric (19 janvier) une lettre résignée, 93ns reproches, souhaitant que les intérêts de la France et de )a Prusse restassent toujours unis, et manifestant à peine le désir d'une prompte pacification.