LES CALEMBOURS PENDANT LA RÉVOLUTION

Dnddes, où Ion apprend la mort du pape Illon, Marchand plaçait même une allusion à l'œuvre capitale et au nom patronymique de son modèle, car, pour élire le nouveau pape, les Druides se rendaient en un château « où résidait la dame comtesse Tation, avec son grand maréchal (1) ».

Enfin, vers 1788, parut un petit livre où l'on trouve un grand nombre des jeux de mots attribués au marquis de Bièvre ; son auteur anonyme l'intitulait : Amusette des grasses et des maigres, contenant douze douzaines de calembours, avec les fariboles de M. Plaisantin, les subtilités de la comtesse Tation et les remarques de Vahbé Vue, rédigée par une société de caillettes (2). Cet ouvrage fut plus tard, pour l'auteur du Biévriana, une source précieuse.

Les bouleversements politiques et sociaux qui suivirent la mort du marquis ne détrônèrent pas le calembour ; « La Révolution qui a produit tant de changements, écrivait Deville, n'a presque rien opéré sur le caractère français. Même frivolité, même goût pour le bel esprit. Paris, ce pays si fertile en contrastes, offre en ce genre des excès d'extravagance; tandis que tout est en combustion, le Parisien joue sur les mots et se console avec des calembours. » Gomme Fouquier-Tinville au tribunal révolutionnaire, comme le marquis de lionchamps à l'armée vendéenne, aristocrates et patriotes faisaient des pointes.

Pendant les discussions de l'Assemblée constituante, les frères de Lameth se montrèrent enthousiastes partisans des idées nouvelles, et les royalistes reprochèrent à ces gentilshommes d'abandonner le parti de Louis XVI; on les taxait d'ingratitude envers la Cour, et certains les accusaient de soutenir les réformes par intérêt personnel. Il parut contre eux une plaisanterie de quatre pages, entièrement écrite en équivoques sur leur nom : les Lameth, par feu Mareschal. ci-devant man/uis de Bièvre (3). « Les IVères de Lameth amorphose,

(1) Les Fleurs du printemps, Paris, 1784, p. 74.

(2) D'après Devii.i.ï: (Biévriana, p. ')6^, cet ouvrage fut imprimé en 1777; en réalité, il ne put voir le jour que dix ans plus tard : on y trouve (p. 91) un calembour fait en 1787.

(3) Au Catalogue général de la Bibliothèque nationale, cette facétie figure parmi les œuvres du marquis de Bièvre.

disait l'auteur anonyme, furent des courtisans zélés, fanatiques et plats tant qu'il y eut un écu à gagner, et qui sont devenus des démagogues aussitôt qu'ils ont vu qu'on pouvait}' gagner des guinées. » Les mots métromanie. métapliysique, métallurgie^ météorologie, etc., permettaient au nouvel émule du marquis la continuation de son petit pamphlet.

Vers la fin du Directoire, la vogue des jeux de mots eut une recrudescence, et, dix ans après sa mort, Bièvi-e fut mis à la scène. L'an VII, un soir de floréal, onze amis soupaient à la même table; c'étaient pour la plupart d'anciens camarades du collège de Juilly, s'adonnant à la littérature. Le repas fut joyeux; quand vint le dessert, écrivait plus tard, au nom de tous, l'un des convives, <i les saillies et les calembours que faisait naître le vin de Champagne rappelèrent M. de Bièvre, l'auteur de Vercingétorix, de la Lettre de l'abbé Vue à la comtesse Tation. de VHistoire du hacha Bilboquet et de tant d'autres folies si bien effacées par le Séducteur. On cita ses bons mots,, ses pointes : on en rima quelques-unes, on les mit en situation; les scènes se formèrent et bientôt une comédie se trouva faite sans que personne eût la prétention de s'en dire Fauteur (1) ».

Les onze collaborateurs intitulèrent leur œuvre : M. de Bièvre ou l'abus de l'esprit, calembour en un acte, et, le 8 prairial de la même année (27 mai 1799), le théâtre des Troubadours (2j, que venait de fonder le comédien Léger, donnait la première représentation de cette pièce, où des chansons en vers parsèment les dialogues en prose. Tout d'abord un acteur se présenta pour dire ce couplet :

De Bièvre, en se moquant de tout.

Du calembour fit trop usage; Nos auteurs ont pris son langage Pour fronder un si mauvais goût.

Ce soir, de leurs muses badines Les pointes sont les seuls tributs :

Que pourraient-ils olïrir de plus ?

Ils sont encor sur les épines.

(1) M. de Bièvre on l'abus de l'eapril, Paris, an VIII, avis de l'éditeur.

(2) Le tliéâtre des Troubadours était installé à cette époque au théâtre Molière, rue Saint-Martin.

-)/. DE HIEVRE OU L'Ali US DE L'ESPRIT 319

Puis, on commença le vaudeville. A la première scène, la jeune Julie de Latour s'entretient avec sa soubrette, JMlle Laroche; deux rivaux aspirent à sa main ; le seul qu'elle connaisse, M. de Chambre, plaît à son cœur. Mais elle obéit à un oncle sévère, qui préférera le second candidat, s'il est plus riche.

Restée seule, la soubrette voit survenir un valet en livrée : elle reconnaît en lui son ancien ami, nions Dubois, ('elui-ci lui apprend, en un récit émaillé de jeux de mois, (|u"il a renoncé à mille métiers pour entrer au service de .M. de Bièvre, « aimable courtisan, professeur de calembours, homme de lettres à la mode », car il veut apprendre, lui aussi, à faire de l'esprit. Son maître vient d'être agréé par le tuteur de Mlle Julie comme fiancé de la jeune fille, et tous deux arrivent pour la noce. « Ce mariage n'est pas fait, interrompt la suivante, un autre amoureux, M. de Chambre, poursuit Mlle Julie. ' Ah! répond Dubois,

Ail ! si ta maîtresse a du goût, Elle doit préférer mon maître :

Grâce, esprit, talents, il a tout, Et plaît dés qu'on le voit paraître.

Dans l'art de vaincre un jeune cœur Ne crois pas qu'il faille l'instruire : Celui (jui fit le Sédiictruy A tout ce qu'il faut pour séduire.

Mais voici M. de Bièvre; il jDrie la soubrette de l'annoncer à M. de Latour; puis il envoie son laquais porter un billet à l'avocat chargé de plaider un procès qu'il poursuit; de là, Dubois ira toucher une lettre de change reçue par son maître; il passera ensuite aux Français et demandera si le Séducteur doit ètr représenté demain.

Ses ordres donnés, Bièvre entre chez M. de Latour. Pendant qu'il llatte Toncle de sa belle, celle-ci interroge la soubrette à son sujet. Mlle Laroche sait par Dubois que M. de Bièvre « ne parle qu'en pointes et en calembours t> ; comme sa maîtresse aime M. de Chambre, elle lui indique un bon moyen d'éconduire le second soupirant : « C'est tout simple.

VOUS exigez de lui le sacrifice de son goût dominant; il vous le promettra, mais Thabitude sera plus forte, et, manquant à sa parole, il vous laissera libre de la vôtre, y

Justement, M. de Bièvre réapparaît, et il assaille la belle Julie de galanteries à sa façon :

L'amour qui rit de mes tourments, Redoublant les maux (jue j'endure, Pour rendre ses traits plus piquants, A pris ceux de votre figure.

J'admire tant d'appas divers Qui du printemps m'offrent l'image, Ces pieds où je vois l'univers (■[), Ces beaux jeux, ce joli corsage.

C'est le moment, pour la jeune fille, de tenter l'e'preuve conseillée par la soubrette : « On ne m"a point trompée, monsieur, en me parlant de votre esprit; mais permettez à ma franchise un aveu que le vôtre rend nécessaire. Je déteste les calembours, c'est un tort sans doute à vos yeux; mais, si vous mettez quelque prix à mon opinion, vous me ferez le sacrifice d'un goût trop frivole pour que vous y attachiez de l'importance, j»

Un instant déconcerté, Bièvre prend l'engagement solennel que Julie réclame de lui :

Oui, je vous jure, et pour la vie.

De renoncer aux calembours; Je sens que la plaisanterie Blesse le véritable amour.

Quand le cœur est de la partie, Pour plaire on a tout ce qu il faut.

Et l'on ne peut gagner Julie En jouant avec un défaut.

» Un dé faux! il est pris, je respire y, pense la'jeune fille. Puis, affectant « un air piqué » : « L"habitude, monsieur, ditelle^, est une seconde nature; je sens que j'avais trop exigé : ne soyez donc pas étonné que je ne joigne point mon consentement au choix de mon oncle. » Bièvre, confus, est désolé de

(Ij L'actrice jouant le rôle de Julie a soin de porter des souliers verts.