M. DE BIÈVRE OU L'ABUS DE L'ESPRIT

penser que son rival triomphe : hélas! Julie va devenir femme de Chambre!

Survient Theureux prétendant, qui demande au calembouriste si vraiment il veut épouser Mlle de Latour : n'obtenant de son interlocuteur que pointes sur pointes, le voilà qui tire sonépée. Mauvaise inspiration: M. de Bièvre dégaine à son tour et fait reculer M. de Chambre jusqu'au fond du théâtre en disant :

Je vous mets au pied du mur,

Car je suis vraiment fort sur La pointe.

Mais Julie de Latour accourt éplorée, sépare les adversaires et entraîne M. de Chambre chez l'oncle. Pendant ce temps, Bièvre voit arriver son laquais; mons Dubois n'a pas pu encaisser la lettre de change :

Ah ! quelle bévue!

Monsieur, votre payeur est Aveugle, et votre billet Est payable à vue!

En second lieu, le Séducteur ne pourra pas être donné demain à la Comédie, car Mole est enroué. Ici, les onze auteurs renouvellent le fameux jeu de mots : « Tant mieux, c'est en roué qu'il faut jouer le Séducteur. » Enfin Bièvre apprend la perte de son procès : l'avocat n'a rien compris à la lettre pleine d'équivoques apportée par Dubois, et n'a pu soutenir la cause. II s'agissait d'un pré dont on contestait la propriété au calembouriste : « Ce procès, écrivait Bièvre à l'homme de loi, n'est qu'un pré-texte, l'objet en litige est pré-caire, mais les pré-cautions de votre talent pré-dominant m'emporteront le pré. y> Le joueur de mots se résigne à son échec, car on ne peut pas revenir sur le pré-jugé.

<< J'admire ma journée! conclut-il; de pointe en pointe, j'ai perdu ma maîtresse, mon procès, et j'ai manqué de gagner un coup d'épée. » Le sous-titre du vaudeville est justifié : voilà où l'abus de l'esprit a conduit M. de Bièvre !

Pour comble de disgrâce, le valet de M. de Chambre lui apporte une lettre ainsi conçue : i M. de Latour vient de

m'accorder son aimable nièce; soyons donc amis, puisque nous ne sommes plus rivaux. J'espère que vous voudrez bien m'en donner une preuve, en accédant à la première demande que je prends la liberté de vous faire au nom de mon oncle et de mon épouse. » — « M. de Chambre est très lionnête ! » remarque d'abord le calembouriste, puis il continue la lecture du billet :

Je veux vous voir au plus tôt; A demain, deux novembre, Venez dîner, sans écot, A la fortune du pot...

DE Chambre (1)

« Battu ! morbleu, battu avec mes propres armes I » s'écrie l'infortuné calembouriste. Sur ces entrefaites, Julie de Latour rentre en scène avec son futur et la soubrette Laroche; elle console M. de Bièvre : certainement, il oubliera un amour qui datait seulement de quelques heures. D'ailleurs ses talents, sa grande fortune... « Ahl madame, ma fortune d'aujourd'hui ne sera certainement pas une bonne fortune! » — « Bon, remarque Mlle Laroche, M. de Bièvre fait de l'esprit, il ne mourra pas de sa disgrâce. » Pour clore l'aventure, M. de Chambre demande à son ex-rival de vouloir bien assister à son mariage et lui servir de témoin ; mais, enhardi par son premier calembour, il ne parle plus qu'en jeux de mots. Julie elle-même, gagnée par l'exemple, se permet une timide équivoque^ et la pièce finit par des couplets appropriés.

Jouée par Belford, dans le rôle de M. de Bièvre^, et Léger, directeur du théâtre, dans celui de Dubois, « cette bluette, écrit Deville, obtint le plus brillant succès ». Comme le public, au milieu des rires, demandait l'auteur, un des interprètes du vaudeville vint chanter ce dernier couplet :

L'ouvrage que vous avez applaudi,

Cilojens, est de Dupatj,

Aidé par ses amis ;

En voici la liste ouverte :

D'abord Luce avec Salverte,

Et Coriolis,

(1) Les onze auteurs s'étaient souvenus de l'aventure plaisante contée par Mercier dans ses Tableaux de Paris (voir chap. xiv).