ROSALIE

Oui, Darmance, et mon cœur A pu croire un instant la voi.\ de l'imposteur. Dieu! quel faible secours garantit l'innocence! De la séduction quelle est donc la puissance. Si la crainte peut soûle éloigner du devoir Un cœur infortuné réduit ad désespoir!

Où puis-je désormais traîner ma destinée? A d'éternels remords je me vois condamnée. Il faut que je rougisse, et même devant vous... Je n'ose de mon père embrasser les genoux... Je crains de rencontrer les regards d'une amie... Hélas! j'ai tout perdu...

Darmance, lui aussi, se reconnaît des torts ; son inconstance blessante a seule causé le malheur de celle qu'il n'a pas cessé d'adorer : « Je suis la plus coupable, il faut que je pardonne i, balbutie la jeune fille.

Cependant, des lumières apparaissent au loin : Orgon, Damis, Orphise, Mélise et Zéronès, précédés de valets portant des flambeaux, cherchent partout Rosalie.

Mon père I ah I je ne le crains plus I Jetons-nous â ses pieds !

Orgon est stupéfait de trouver sa fille en compagnie de Darmance, mais il lit la fausse lettre du Marquis et apprend quelle heureuse intervention a sauvé Rosalie. Abandonnant bien-

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tôt toute sévérité, il attire les jeunes gens sur sa poitrine :

Demain je comblerai vos v(eiiï.

Pour moi, reconnaissant mes torts et ma faiblesse, Je veux les réparer au sein de la sagesse.

Puis il chasse ignominieusement Zéronès. et se promet de ne plus s'occuper de vaines sciences :

C'est vous seuls, mes enfants, qui charmerez ma vie : Que mon amour pour vous soit ma pliilosophie !

Depuis quelques instants, le Marquis, caché derrière un massif, assistait à cette scène : prenant cyniquement parti de son échec, il entraîne l'ancien laquais et termine la pièce par cette plaisanterie :

Je rends srâce à mon sort, il ne m'a rien ôté;

J'enlève la sagesse au lieu de la beauté!

Après la première représentation, La Harpe écrivait à l'un de ses correspondants : « Cet ouvrage est de M. de Bièvre, qui n'était connu jusqu'ici dans le monde que par son goût pour les calembours. 11 y a six ans, il me montra, sous le sceau du secret, la comédie du Sédiictexir : j'y trouvai de fort jolis vers, mais je ne fus pas content de la pièce. Il la présenta néanmoins aux Comédiens, qui la refusèrent fl); il la retravailla depuis, et la fit recevoir cette année. Elle a été jouée anonyme à Fontainebleau, où elle a eu peu de succès, et à Paris où elle en a eu beaucoup. C'est le cas de se demander qui avait tort ou raison de la Ville ou de la Cour. A mon avis, l'une a été sévère, et l'autre indulgente, et il y a dans la pièce assez de mérites et de défauts pour justifier à un certain point l'un et l'autre jugement (2). »

Le plus ancien manuscrit du Séducteur, probablement celui que le marquis de Bièvre fit lire à La Harpe, est entièrement écrit de sa main (3). Chaque acte occupe un cahier spécial; le quatrième, d'un format différent, provenait d'un travail antérieur où c le Philosophe » tenait la place de Zéronès. Sa pièce devant être lue

(1) M. Jules Couet, archiviste du Tliéâtre-Français, a très aimablement compulsé à l'intention de l'auteur les registres de la Comédie, et lui a fourni les renseignements qu'ils contenaient relativement au.v œuvres du marquis de Bièvre.

Les documents afférents à l'année 1778 sont égarés, sauf une liste de " tours de lecture », où l'on voit que Mole se fit inscrire en 1778 pour lire si.Y pièces, dont une comédie en cinq actes ; cette dernière était certainement le Séd^nleur. La comédie du marquis fut j)robablement dès lors « reçue à corrections », mais on n'en jetrouve pas la preuve.

(2) Correspotidance littéraire, Paris, 1801, t. IV, p. 167.

(3) L'auteur possède ce manuscrit, qui est fort lisible et presque sans rature.

aux Comédiens français, Biévi-e la fit copier par un secrétaire; sur cet autre exemplaire du Séducteur sont inscrites les dates : 1777- 1778 (1). Les modifications de l'auteur à sa première œuvre furent peu importantes; il supprima quelques vers et en corrigea plusieurs autres, mais la suite des scènes resta la même, sauf au dernier acte. Les deux manuscrits sont donc presque identiques à la pièce imprimée.

Dans les papiers du marquis se trouvent deux feuilles en tête desquelles il traça lui-même ces mentions : Notes de société sur le Séducteur, et Notes de Ducis sur le Séducteur (2). Avant de faire jouer sa pièce, Biévre en donna lecture au « bureau d'esprit » de la comtesse d'Angiviller; les observations qu'on lui présenta (il les intitulait : Notes de société) forment quinze articles dont quatre seulement furent pris en considération ; pour l'un d'eux surtout, il apprécia la clairvoyance de ses amis. Dans la première scène il écrivait : <i Et pour peu que l'on la contredise. » La « société » lui fit observer que ce « l'on la » rappellerait au public un refrain populaire; il s'empressa de remplacer la fâcheuse expression par celle-ci : « Et de peur qu'on ne la contredise. »

Avec Ducis, Biévre ne se montra guère plus docile; de sa belle et lisible écriture, l'académicien lui signalait dix-neuf passages (3), en les accompagnant de remarques appropriées, comme : « Ce qui précède ne me paraît pas assez clair s, ou : « Je n'entends pas ce vers-là », ou encore : « Oter absolument ce vers. » Le m.arquis négligea treize de ces critiques; ainsi, Ducis lui reprochait, à la scène 4 du premier acte, cette phrase de lettre : « Je voudrais cependant me justifier vis-à-vis de vous. » <( Je ne sais si l'on peut dire se justifier vis-à-vis de quelqu'un », observait l'Immortel. La question est encore controversée, mais l'Académie se prononce pour la négative; en 1783, se réclamant d'autres écrivains, Biévre estima correcte la phrase incriminée.

« Tout le second acte, disait ailleurs Ducis, m'a fait plus de plaisir quand je l'ai lu que quand je l'ai entendu lire ; pour comprendre la fin, il faut de l'attention, et j'aimerais bien que l'auteur n'en demandât pas beaucoup à ses lecleurs. » Le poète des tragédies shakspeariennes possédait une parfaite connaissance de la scène, et cette remarque en est la preuve; mais pour en tenir compte, Biévre devait refondre une partie de sa pièce : il recula devant ce labeur.

Une dernière critique de Ducis retint l'attention de l'auteur. Au commencement de la neuvième scène du troisième acte, Orgon

(1) Ce second manuscrit, également conservé, forme un seul caliicr; les corrections et additions furent écrites par le marquis.

(2) Dossiers de l'auteur.

(3) Pour les actes I", II, III et V, car les notes concernant le IV'' acte ne se retrouvent pas.