UNI-: TRAGEDIE EN CALEMBOURS

tendait plus que des jeux de mots; un jour, rencontrant un ami qui revenait de Londres, Bièvre lui demanda les nouvelles de cette ville : « Lors de mon départ, re'pondit plaisamment son interlocuteur, le bruit courait que Lady Scussion aurait épousé Sir Conspect, si le comte Repied ne s'y fût opposé (1) » . Pour garder la souveraineté, le marquis exécuta un tour de force, et, vers la fin de l'année, il faisait imprimer une pseudotragédie où chaque vers contenait une équivoque : Vercingétorixe (2).

Le sujet de cette pièce est le développement fantaisiste d'un fait historique. L'an 52 avant Jésus-Christ, Vercingétorix, assiégé dans Alésia par Jules César, tenta un suprême effort pour sauver l'indépendance de la Gaule; de nombreux chefs profitèrent de ce que l'investissement de la ville n'était pas complet et traversèrent les lignés romaines, jurant de soulever contre Jules César le pays tout entier. Mais, pendant que se formaient les armées de secours, une famine affreuse régna dans Alésia; un conseiller de Vercingétorix alla jusqu'à proposer qu'on mit à mort tous les non-combattants pour nourrir les soldats de leur chair; le héros arverne se contenta de chasser hors des murs les femmes, les enfants et les vieillards.

Dans la tragédie du Mousquetaire, l'action se passe au palais (?) d'Alésia (3), lors du siège fameux. Le rideau se lève sur un conseil de guerre, où Vercingétorix expose à son frère Convictolitan et à plusieurs officiers généraux, Conutodun, Critognat et Eporédorix, la situation désespérée de la ville :

Dans ces lieux à l'anglaise où ma voix vous amène, Il faut de nos malheurs rompre le cours-/a-mnp; Amis, vous dont l'esprit est plus mur mitoijen, Donnez-moi des conseils dignes d'un cilojen.

(i) Biévriana, p. 104.

(2) Vercingélorixe, tragédie, a-uvre posthume du sieur de Dois-Flolté, étudiant en droit- fi.1, suivie de notes historiques de l'auteur, 1770. (Bièvre terminait par un e le nom du héros afin d'éviter, disait-il, qu'on ne le prononri'it comme prix ou perdrix, sans faire sonner l'a-).

(3) Le calembouriste dit : « Alexie ».

Conutodun reconnaît qu'il faut prendre un partie car les soldats n'ont plus de vivres :

Nous mangeons des chevaux tout crus siir leur parole, Des souris gracieux, et des rats da Saint-Maur (1);

il propose donc une dernière attaque du camp romain : Périssons ou vengeons les Gaules d'écmjer!

Mais, pour Critognat, cette sortie serait funeste; puisque les secours vont arriver, l'armée doit, à tout prix, se maintenir dans Ale'sia : « Nourrissons-nous du corps des lâches, s'écrie-t-il,

Dévorons les soldats qui, dans leur défaillance, Ne sont que pour la montre à répétition!

A ce moment arrive Sylvie," « princesse aimée de Convictolitan »; en quelques mots « véhéments >>, elle annonce à Vercingétorix qu'un de ses officiers le trahit, et elle montre Eporédorix! Appliquant aussitôt l'idée du général anthropophage^ l'adversaire de César fait arrêter le traître et décide qu'il sera mangé le jour même à sa propre table. Puis, averti par un soldat que les Romains donnent l'assaut, Vercingétorix court repousser leur attaque. Ses conseillers le suivent, sauf son frère Convictolitan, qui ne peut s'arracher des bras de Sylvie; mais Critognat survient, fait honte au trop tendre guerrier, et Convictolitan vole aux remparts, en criant à Sylvie :

Ton image en mon cœur sera peinte ou chopine!

Demeurée seule, la princesse exhale longuement son inquiétude; pendant ce monologue, d'épouvantables événements se déroulent; Convictolitan est tué par les ennemis, et César, apprenant l'exécution de son agent secret Eporédorix, le venge d'horrible façon. Un de ses émissaires substitue au corps d'Eporédorix celui du malheureux Convictolitan, c'est donc le frère du héros des Gaules, l'amant de Sylvie, que les cuisiniers du palais préparent insciemment pour le repas de leur maître !

(i) Surnommait-on ainsi les savants bénédictins de Saint-Maur, comme on qualifia plus tard les érudits de « rats de bibliothèques »?