LE DUC DE BOUILLON

il s'y rencontrait avec le chevalier de Chastellux (1 )^ membre de l'Académie française, et tous deux faisaient assaut d'esprit; mais leurs bons mots irritaient la grave Mademoiselle de Gondé, plus tard abbesse de Ilemiremont : « Vous souvientil, écrivait la princesse à son père en juin 1786, vous souvient-il encore des Chastellux et des Bièvre qui me déplaisaient tant;, et dont les Bièvreries me rendaient si sérieuse aux soupers de Chantilly (2). » Il n'est pas étonnant que ces plaisanteries aient offusqué la future abbesse : la seule que l'on connaisse l'explique suffisamment. On venait de reprendre au Théâtre -Français une pièce de Marivaux : les Jeux de l'amour et du hasard, et la conversation avait roulé sur cette spirituelle comédie. Peu après, les convives firent des jeux de mots, et le futur chef de rémigration réclama un calembour sur son nom : « Monseigneur, dit le marquis de Bièvre^ on y trouve les Jeux de Vamour et du hasard (3). »

Comme sur les princes du sang, le calembouriste exerçait sa verve sur les courtisans qui l'entouraient; en 1776, le duc de Bouillon, grand chambellan du roi, s'enflammait pour une jeune chanteuse de l'Opéra, Mlle Laguerre, et dépensait pour elle en quelques mois plus de 800 000 livres; Sophie Arnonld assurait « que la pauvre petite ne vivait plus que de Bouillon » . Malgré ses prodigalités, le duc ne put retenir le cœur de sa belle qui le quitta, dit Mairobert, avec la plus parfaite ingratitude. Jusqu'à la mort de son père, le grand chambellan s'appelait Henri de la Tour d'Auvergne, prince de Turenne; arrière-neveu du grand capitaine, il ne possédait aucune de ses qualités militaires; aussi, créé à l'âge de douze ans colonel général de la cavalerie de France, avait-il bientôt vendu cette haute charge. Quand les Parisiens apprirent son aventure galante, ils la chansonnèrent, si bien que le grand seigneur

(1) Le chevalier, depuis marquis de Chastellux, combattit pour l'indépendance de rAmérique et devint l'ami de Washington. Ses relations de voyage valent mieux que ses ouvrages philosopiiiques.

(2) La dernière des Condés, par le marquis de Ségur, Paris, 1899, p. 52.

(3) Biévriana, p. 120. De cette plaisanterie, le chevalier de Boufflers fit une charade {Correspondance secrète, t. Vil, p. 169).

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s'irritait au nom seul de l'infidèle; le marquis de Bièvre composa sur lui cette épigramme :

Vous êtes surpris que Laguerre Ait quitté le pauvre Bouillon?

Depuis que Turenne est en terre, La paix est dans cette maison, Et le bon duc, hait tant la guerre Qu'il en redoute jus(iu'au nom (1).

Une autre pointe de l'écuyerde Monsieur valut de nouvelles moqueries à cette grosse dudhesse de Mazarin dont les ridicules amusaient la Cour. Fille du maréchal de Duras^, premier gentilhomme de la chambre du roi, elle eut pour mère une Mazarin-La Meilleraie;, et transmit à son mari, fds du duc d'Aumont, le titre mis par Louis XIV dans la corbeille nuptiale d'HortenseMancini. «. Disposanttellement de son gros individu que rien n'en e'tait perdu pour la disgrâce, écrit Mme d'Abrantès. la duchesse de Mazai'in faisait tout de travers ». et, malgré son teint rouge brique, elle se montrait habituellement en robes rose pâle ou bleu céleste, aussi riait-on de ses réceptions; d'ailleurs, comme elle possédait le meilleur cuisinier de Paris^ les soupers de l'hôtel Mazarin réunissaient la plus haute société. Les gourmets reprochaient toutefois à la duchesse une singulière manie : elle voulait « que les plats fussent tellement déguisés qu'on ne pût connaître ce qu'on allait manger » . Un jour, le marquis de Bièvre trouva l'explication de cette fantaisie culinaire : « Mme la duchesse de Mazarin est trop grasse pour danser, remarqua-t-il; au lieu de bals, elle donne des soupers masqués (2). »

Enfin, Deville conserve le souvenir d'un mot du calembouriste au chevalier, plus tard comte Roger de Damas, capitaine au régiment du Roi et frère d'un gentilhomme d'honneur de Monsieur. Le prince de Ligne, auprès duquel le jeune homme alla combattre les Turcs, en 1788, écrivait de lui cet amusant portrait : « François P% le grand Gondé, le maréchal de Saxe, auraient voulu un fils comme lui. Il est étourdi comme un

(1) Correspondance secrète, t. II, 26 janvier 1776, et Arnoldiana, p. 264. {2) Histoire des salons de Paris, t. I<'^ p. 33S.