PROJET D'ITINÉRAIRE POUR MONSIEUR

hanneton au milieu des canonnades les plus vives et les plus fre'quentes, bruyant, chanteur impitoyable, me glapissant les ])lus beaux airs d'opéra, fertile en citations les plus folles au milieu des coups de fusil, et jugeant ne'anmoins de tout à merveille. La guerre ne l'enivre pas, mais il est ardent d'une jolie ardeur^ comme on l'est à la fin d'un souper... Aimable, aimé de tout le monde, ce qui s'appelle un joli Français, un joli garçon, un brave garçon, un seigneur du bon goût de la Cour de France, voilà ce que c'est que Roger de Damas. »

Le jeune capitaine discutait un jour avec l'écuyer du comte de Provence : « On ne vous connaîtrait pas, Monsieur, dit tout à coup Bièvre à son interlocuteur, on ne vous connaîtrait pas, qu'à votre caractère tranchant on verrait que vous êtes un Damas! (1) »

Le marquis de Bièvre demeura auprès du futur Louis XVIII pendant douze années. Vers 1783^ le prince manifesta l'intention de visiter les États continentaux de son beau-père Victor- Amédée III, roi de Sardaigne, et l'écuyer ordinaire, qui avait parcouru la Savoie et le Piémont (2), fut chargé d'organiser ce voyage; on retrouve dans ses papiers quelques pages intitulées : Projet d'un itinéraire pour Monsieur (3). Bièvre commençait par mettre son prince en garde « contre les inepties des voyageurs (\m se font imprimer à leur retour pour retirer les frais de leur route ». M. de Lalande même, en son Voyage d'un Français en Italie, tombait dans le travers commun. « Monsieur, écrivait le marquis, sera fort étonné des erreurs grossières dont on a infecté les relations, mais tous les mensonges débités sur l'Italie semblent avoir été substitués (A) à perpétuité. » Ici venait une appréciation que le calembouriste jugea trop familière, car il la ratura sur la copie du Projet : « Quand on

(Ij Biévriana, p. 109. On appelait damas une lame de sabre fortement trempée, faite de cet acier fondu qu'on préparait autrefois à Damas. {2} Voir ciiap. xin.

(3) Dossiers de l'auteur.

(4) Aujourd'hui que la « substitution » des biens jusqu'à la quatrième gonèration n'est plus permise, cette expression empruntée au droit civil perd de sa clarté.

lit ces relations, on croit tenir les mystifications de Poinsinet (1). »

Conseillant au frère du roi de gagner le Piémont par Ghambéry, Montmélian et le mont Cenis, Bièvre décrivait les gorges de l'Arche « où l'on découvre à peine un tiers de l'horizon céleste; la vue se fatigue d'être ainsi bornée, et l'on a peine à croire que les habitants de ce pays soient heureux s'ils en connaissent un autre ». Mais le chemin, s'élevant sur les bords de l'Arche à travers les bois de Braman^ près de Lansle-Bourg, serait péiilleux au retour, et l'écuyer ordinaire en avertissait ainsi son prince : « La voie est étroite, sans autre parapet que des perches trop faibles pour retenir une voiture; à la descente, si les chevaux sont gagnés, il faut les abandonner au galop, et; dans les tournants fréquents^ il est à craindre que la voiture ne se jette dans l'abîme en glissant de côté. L'enrayure même est dangereuse sur la glace, et les voiluriers préfèrent entourer avec une chaîne le cercle des roues. Les voitures de Monsieur, plus pesantes que les nôtres, auront besoin de plus de précautions, et d'ailleurs les postillons pourraient perdre la tète plus facilement dans le cas où leurs chevaux seraient forcés. Enfin je conseillerai à Monsieur de faire cette descente à pied, si c'était dans le temps des glaces. »

Au moment où Bièvre détaillait les beautés du mont Cenis, il sut que le comte de Provence renonçait à son voyage en Piémont. Cessant la rédaction de l'Itinéraire, il écrivit en tête de la première page cette petite note où perce le joueur de mots : « Ce Projet a été interrompu par ceux du prince qui ont changé. »

Peu après, quand s'acheva l'année 1784, le marquis vendait sa charge d'écuyer ordinaire à Louis Hazon de Saint-Firmin, qui la conserva jusqu'à la Révolution (2).

(1) Les plaisanteries faites à ce trop naïf auteur dramatique, mort en 1769, restaient légendaires.

(2) Archives nationales, Z'» 520.