LA CARRIERE MILITAIRE ))E M. DE BIEVRE

Bièvre nommé capitaine de cavalerie. — Les trois états-majors des anciennes armées. — M. de Gervillier. — Le marquis acquiert une charge de maréchal-général-des-logis des Camps et Armées; avantages de cet emploi.

Compétence militaire du marquis de Bièvre ; il reçoit le grade de colonel et la croix de Saint-Louis. — Son successeur conditionnel M. de ^ annoise. — La peur des réformes, — Le vicomte de Gojon. — Suppression des charges d'état-major par l'Assemblée constituante ; les brevets de retenue.

Le 2 juillet 1771, le marquis de Bièvre, qui portait depuis cinq ans la casaque fleurdelisée des Mousquetaires gris, reçut un brevet de capitaine de cavalerie. Il ne quitta pas tout de suite le corps d'élite où il servait. Dans cette troupe, le capitaine-lieutenant possédait le grade de lieutenant-général (1) et les maréchaux-des-logis celui de mestre -de-camp (2) : les Mousquetaires pourvus d'une commission de capitaine se faisaient honneur de rester sous les ordres de pareils chefs jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé un emploi. Ordinairement, au bout de quelques mois, ils entraient dans un régiment de cavalerie pour y commander une « compagnie » . Les mieux nés d'entre eux, bientôt nommés colonels^ parvenaient aux grades les plus élevés. Quant aux autres, ils demeuraient capitaines ou majors, et passaient le reste de leur existence à désirer la croix de Saint-Louis, couronnement de leur carrière : ainsi se résumait^ sous les derniers rois, la vie militaire des gentilshommes n'appartenant pas aux premières familles du

(1) Grade équivalent au grade actuel de général de division.

(2) Ou de colonel.

royaume; quelques-uns seulement^ servis par un mérite notoire et par les circonstances, arrivèrent à des commandements supérieurs.

Le marquis de Bièvre n'était pas de noblesse assez ancienne (Ij pour obtenir un régiment à bref délai; d'ailleurs il se sentait plus de goût pour les belles-lettres (|ue pour l'art de la guerre; enfin, au commencement de l'année d772, il entrait au service du comte de Provence en qualité d'écuyer ordinaire : l'acquisition d'une charge d'état-major lui permit de ne pas quitter la Cour, et de parvenir au grade de colonel beaucoup plus tôt que s'il avait suivi la filière habituelle.

Jusqu'à la fin du règne de Louis XVI, il n'y eut pas de corps permanent d'état-major. Quand une guerre commençait, on adjoignait au général en chef un maréchal-général-des-logis de l'Armée », un « major général de l'Infanterie » et un « maréchal-des-logis de la Cavalerie », choisis parmi les maréchaux-des-logis de la Maison du roi ou dans les cadres ordinaires de l'armée (2); des aides, des surnuméraires secondaient chacun de ces officiers. Au lieu de l'unique état-major actuel, on en comptait donc trois; le chef du premier s'occupait des marches, des campements et des subsistances de l'armée; les chels des deux autres transmettaient les ordres du général à leurs corps respectifs, et en assuraient l'exécution. Après la campagne, tous, chefs et aides, perdaient leurs titres et reprenaient leurs situations antérieures (3), quelquefois avec avancement de grade.

(1) Du moins en France, mais il ne pouvait pas établir l'origino de sa noblesse irlandaise. Plusieurs catalogues d'autographes du dix-neuvième siècle (en particulier le catalogue lo2 de Jacques Ciiaravay, année 1867) signalent toutefois une curieuse lettre du marquis, datée du 12 novembre 1785 et longue de deux pages in-quarto, dans laquelle il traitait « de l'ancienneté de sa famille et des pièces la concernant ». On ignore en quelle collection se trouve aujourd'hui cette lettre.

(2) Le grand maréchal-cles-logis du roi, aidé par les douze maréchaux et les quarante-huit fourriers des logis, préparaient, lors des déplacements de la Cour, les logements du roi, de la Maison du roi et des troupes composant la garde de Sa Majesté. Jusqu'à la fin du seizième siècle, quand s'ouvrait une guerre, ces officiers étaient ordinairement désignés pour diriger les marches et les campements des armées.

(3) L'ancienne organisation de l'état-major est étudiée dans l'intéressant ouvrage de M. Léon Hen.net : Regards en arrière {Journal des sciences

LKS MARi;CHAUX-GKNKRAUX-I)ES-LOGIS 173

Cependant, sous le règne de Cliarles IX, nn maréchal-deslogis de la Cour, ayant à plusieurs reprises dirigé aux armées les services d'état-major, réussit à faire transformer sa commission temporaire en charge permanente de « maréchal-général-des-logis de la Cavalerie », transmissible à prix d'argent sous l'agrément du Roi. Dans la première moitié du dix-septième siècle, cinq autres officiers méritèrent la même faveur, obtenant la création de trois charges de maréchaux-générauxdes-logis des Camps et Armées » et deux de « maréchaux-deslogis de la Cavalerie » .

Au moment où le marquis de Bièvre reçut le brevet de capitaine, on comptait toujours six charges d'état-major, mais, par suite du dédoublement des unes^ par suite de l'extinction des autres à la mort de leur titulaire, il en existait quatre « des Camps et Armées » et deux seulement « de la Cavalerie », au lieu des trois primitivement créées dans chaque catégorie (-1). MM. Meynard de CoUange, Thiroux de Gervillier, Le Tourneur et Randon de Lucenay possédaient les premières.

A l'origine, certains maréchaux-généraux-des-logis des Camps et Armées remplirent des rôles militaires importants. Si M. de Langlée, dont MM. de Gerviiïier et Le Tourneur possédaient la charge dédoublée, « ne mit jamais les pieds dans pas une armée qu'à la suite de la Cour (2) », M. d'Escures, auquel M. de Lucenay succédait après dix transmissions, était qualifié sous Louis XIII de « grand homme de guerre » par le maréchal de Bassompierre. Plus tard, M. de Chamlay, dont M. de Collange exerçait l'emploi, se rendit indispensable à Tureniie; Louis XIV, écrit Saint-Simon, lui accordait la plus haute confiance et lui offrit même la succession du ministrt^ Louvois (3 ). Depuis, les maréchaux-généraux-des-logis des Camps et Armées occupèrent des situations en sous-ordre; quelquefois

7nililairrs. nuinoros de mars, mai, août et .^eplemlti'c 1907, février et mars 1908), et ce (Jiapitre contient de nombreux détails empruntés au travail si documenté du savant historien militaire.

(1) Les dédoublements avaient porté sur deux charges des « Camps et Armées », puis une extinction se produisit dans chariue catégorie.

(2) S.\iNT-8iiio.\, Addilion à Dantjeaa, 26 février 1708.

(3) Mémoires de Saint-Simon, édition Sautelct, 18i'9. t. -Xill. p. 38.

même on ne les employait pas. Pendant la guerre de Sept ans, le maréchal d'Estrées eut pour maréchal-général-des-logis de l'Armée le comte de Maillebois; outre treize aides-maréchauxdes-logis et huit surnuméraires nommés pour la circonstance, l'état- major de ce lieutenant général comprenait encore les quatre « pourvus de charge » : depuis, on ne fit plus appel à leurs services.

« Les charges de maréchaux-des-logis des Camps et Armées, et de la Cavalerie^ écrivait en 1758 le marquis de Paulmy, secrétaire d'état de la Guerre, ont été créées dans la vue d'avoir des officiers toujours prêts à en remplir les détails importants, par l'étude particulière que leur état les obligerait d'en faire (4). »

Mais ce but n'était pas atteint; pour les rendre aptes à préparer les marches d'une armée^ à combiner les mouvements des troupes, à utiliser les ressources du pays parcouru^ tant pour la nourriture des hommes que pour le transport des approvisionnements, à prévoir les obstacles que la nature ou l'ennemi opposeraient aux desseins du général en chef, il eût fallu exercer les « pourvus de charges » dès le temps de paix, et l'on n'en faisait rien. Le roi prévoyait seulement que, pendant les campagnes, ces officiers seraient appelés « à donner l'ordre à des colonels », et il leur conférait ce même grade ■ après un certain temps de service. Aussi, la perspective d'un tel avancement excitait l'ambition des gentilhommes « assez riches pour payer le prix des charges au risque de le faire perdre à leur famille s'ils venaient à mourir, mais pas assez qualifiés pour prétendre à des régiments (2). » Il en résultait cet abus : empressés de retrouver leur argent, certains maréchaux-généraux-des-logis revendaient leurs offices aussitôt après la signature du brevet promis, et ces mutations introduisaient dans les cadres un nombre disproportionné de colonels.

Les décisions royales des 11 février et 10 juin 1758 tentèrent

(1) Mémoire du 11 février 1758 (Archives administratives du ministère de la Guerre, dossier des maréchaux-généraux-des-logis).

(2) Ibid.

UN CAr.KMBOUR TRIVIAL 175

d'arrrter cette production excessive de chefs de régiment. Louis XV y déclarait que seul le titulaire de la « première charge des Camps et Armées » recevrait le grade de colonel • au jour de sa provision » ; les autres l'obtiendraient « quand ils auraient mérité par leurs services d'avoir part aux grâces de Sa Majesté » ; mais tous seraient astreints à conserver leurs emplois au moins pendant dix années, sinon le ministre les déclarerait « hors de service », et leur retirerait le titre de colonel. Comme beaucoup d'autres, ces décisions n'eurent pas l'efTet attendu, et les « pourvus » qui vendirent avant dix ans d'exercice trouvèrent toujours le moyen de garder leur rang.

Des quatre charges « des Camps et Armées », celle qu'on nommait « la première », autrefois possédée par M. de Chamlay, n'était pas dédoublée: elle assurait à son titulaire, outre un haut grade immédiat, le traitement de d2 600 livres, aussi M. de Collange devait-il la revendre pour la somme énorme de 263 000 livres (1); possesseurs de la seconde et de la troisième, qui provenaient du dédoublement de la charge Langlée, MM. de Gervillier et Le Tourneur recevaient des appointements moitié moindres; U. de Lucenay, pour la quatrième, ne touchait annuellement que 2100 livres (2).

Le chevalier Claude Thiroux de Gervillier, plus tard marquis de Gervillier, avait commencé par être Mousquetaire du roi, puis capitaine au régiment de Chabot-dragons; le 23 mars 1763, Sa Majesté l'agréa comme maréchal-général-deslogis des Camps et Armées, avec rang de colonel, bien que sa charge ne fût pas « la première >■>. Vers la fin de 1771, le marquis de Monteynard, ministre de la guerre, l'autorisait à vendre l'office sans perdre son grade et le marquis de Bièvre demanda sa succession.

A la première compagnie compagnie des Mousquetaires, le calembouriste servait sous les ordres du lieutenant général Alphonse de Portâtes, comte de la Chèze, qui succédait

(1) Près de 800 000 francs.

(â) Celle charge provenait du dédoublement de la cliarge d'Escures, à laquelle était attaché un traitement de 4 200 livres; sa sœur jumelle lut supprimé en 1750, à la mort du titulaire.

depuis 4767 au marquis de Jumilhac. D'après Pidansat de Mairobert, ce capitaine était « odieux cà son propre corps » ; pour se venger de son excessive sévérité', les Mousquetaires l'appelaient irrespectueusement du surnom donné par les enfants à un meuble intime... la Chèze-caca (1). Que Bièvre ait, ou non, collaboré à ce trivial calembour, le comte de la Chèze estimait sa ponctualité militaire, et, au mois de janvier 1772, M. de Monteynard recevait la note suivante :

« Monseigneur (2) ayant permis à M. de Gervillier, maréchalgénéral-des-logis des Camps et Armées, de se défaire de cette charge en restant attaché au service dans son grade de colonel, il (M. de Gervillier) propose d'en pourvoir sur sa démission le marquis de Bièvre, Mousquetaire de la 1"^" compagnie avec commission de capitaine. M. le comte de la Chèze recommande le marquis de Bièvre qui sert depuis six ans dans les Mousquetaires avec exactitude (3) » .

Au bas de la pièce, le ministre écrivit : « Bon » ; puis il présenta au roi un proposition conforme, sous laquelle Louis XV traça le même mot « bon » . En vertu de cette laconique décision, M. de Gervillier se démit de sa charge entre les mains de Sa Majesté, par acte notarié du 7 février 1772 (4), et le marquis de Bièvre, versant à son vendeur la somme de 4G0 000 livres (5), fut inscrit sur les contrôles comme maréchalgénéral-des-logis des Camps et Armées du roi, à la date du 48 février 4772; M. de la Chèze ne le raya de la liste des Mousquetaires que le 48 juin.

De M. de Langlée, la charge dédoublée acquise par Bièvre était passée en 4708 au marquis de Mauroy; en 4729 à M. de Yerdelin; en 4740 à M. Berthelot, seigneur de Pléneuf et baron de Baye, frère de la fameuse marquise de Prie; en 4747,

(1) L'Espion anglais, t. II, p. 337.

(2) On donnait aux ministres le titre de monseigneur.

(3) Archives administratives du ministère de la Guerre ; dossier du marquis de Bièvre. Toutes les pièces qui vont suivre sont également extraites de ce dossier.

(4) Minutes de M" Mony, notaire à Paris (M« Champetier de Ribes, successeur actuel).

(5) Prix avantageux : en 1778, le marquis de Bacot devait acquérir la charge jumelle pour 210 000 livres.

L'UNIFORME DKS « POURVUS DK CHARGES ■' 177

à M. du Metz; on 175G à M. Charpentier d'iMinery; en 1758 à M. Senoziin de Tauligiion; en I7G1 à M. de la Borde, enfin en 1705 au futur marquis de (lervillier. Le traitement annuel du nouveau « pourvu » s'élevait à G 300 livres (1;.

Les officiers d'état-major nommés temporairement revêtaient^ comme les généraux, un habit bleu-de-roi. On reconnaissait leurs fonctions aux broderies plus ou moins dorées de leurs boutonnières, et, d'après un règlement de 4756, ces boutonnières devaient être au nombre de vingt-six : huit de chaque côté de la poitrine, deux à chaque manche et trois le long de chacune des poches. Quant aux « pourvus de charges », ils portaient le même habit bleu, sur une veste (2) rouge agrémentée de broderies dorées. Le 7 décembre 4789, au cours de l'inventaire dressé après la mort du marquis de Bièvre, on trouva parmi les vêtements du défunt « un habit de drap bleu et à paillettes d'or, une veste d'écarlate brodée en or, un autre habit et veste pareille d'uniforme de grand maréchal-des-logis ».

Depuis quelques années, la question d'un corps permanent d"état-major préoccupait certains généraux. Le I" avril 47G6, sur la proposition de M. de Bourcet, on avait constitué un groupe de vingt et un officiers dits « em])loyés à la reconnaissance du pays », et le 17 juin 1770, le même lieutenantgénéral parvenait à créer un « service de l'état-major des logis ». Vingt-quatre officiers reçurent le.-^ titres d"aides maréchaux-des-logis ou de surnuméraires: on leur adjoignait trois titulaires des charges d'état-major, jMM. de Collange, de Lucenay et de Gervillier. Mais seule l'imminence d'une guerre avec l'Angleterre faisait adopter le second piojet de Bourcet, et, cette éventualité disparaissant, le nouveau corps fut supprimé le 1" mai 1771. Kn H'-vrier 1772, quand le marcjuis de Bièvre

(1) 4 200 sur l'citraordinaire des guerres, 1 500 suz" l'état de la subsistance du régiment des Gard(3s françaises et (500 sur le fond de l'ordinaire des guoires. La charge valant IGOOOO livres et en rapportant 6 300, son ac(piisition constituait un placement de fonds à 4 pour lUO; l'expectative d'avantages divers pouvait seule attirer les acheteurs, puisque leurs services, en réalité, n'étaient pas rémunérés.

(2) La veste ou soubrevestc était une sorte de long gilet.

entra en fonctions, on venait d'adopter encore une fois le système des aides maréchaux-ge'néraux-des-logis « temporaires » . Pendant ses douze années de service à l'état-major, le « pourvu de charge » reçut-il quelque affectation spéciale, comme M. de Grandpré, qui reconnut, par ordre du ministre, la frontière de Dunkerque à Huningue; comme M. de Pezay, qui étudia les ressources de la Provence? Ce dernier menait de front la poésie et la science militaire :

Dans les prés vous cherchez des fleurs, Et moi, belle Eglé, du fourrage,

écrivait-il en son « Epitre d'un aide maréchal-des-logis à une jolie femme » (1); et, une autre fois, il terminait ainsi une description rimée des îles d'Hyères, adressée à Dorât :

Ces fillettes naïves Doivent aux beaux soleils De ces aimables rives Et des ardeurs plus vives Et des teints plus vermeils.

Mais adieu, je te quitte...

Mon Bucéphale attend, Voilà l'épitre faite :

Je vais marquer un camp (2).

Les dossiers du ministère de la Guerre sont muets sur les missions du marquis de Bièvre, mais des notes écrites par luimême (3) témoignent de ses connaissances militaires. De 1779 à 1782, le maréchal-général-des-logis fit un long séjour en Italie pour s'y livrer à l'étude des beaux-arts; chaque soir, il enregistrait ses impressions. Or, quand un champ de bataille célèbre se trouvait sur sa route, il ne manquait pas de le visiter et de le décrire. Déjà, en traversant les Alpes, il avait recherché les traces du passage d'Annibal^ commentant les textes de Polybe, calculant le temps que les soldats, les machines, les éléphants, les bêtes de somme du général africain mirent à s'élever sur des pentes abruptes et glacées, éva-

(1) Almanach des Mtises de 1768, p. 97.

(2) Ibid., 1773, p. 149.

(3) Dossiers de l'auteur.

LA liATAILM: H K TRASIMKNK 179

liiant les pertes de l'arnu'c |)endant cette manœuvre de géants. Kn Toscane, sur le chamj) de bataille de Trasimène. l'amateur d'art fit de nouveau place à l'officier d'état-major; prenant un livre où le chevalier Guazzesi e'tudiait la campagne d'Annibal contre le géne'ral romain Flaminius, Bièvre revécut, sur le terrain même, les phases de la célèbre journée. Mais, avec sa compétence spéciale, il s'aperçut que le re'oit de Polybe, historien contemporain, démentait les hypothèses de l'érudit moderne.

De Plaisance, le Carthaginois s'était porté sur Arezzo, où campait Flaminius, pour marcher ensuite sur Rome. Le chevalier Guazzesi assurait qu'Annibal, avant de commencer cette manœuvre, fit reposer trois mois son armée : « Il faut ignorer absolument les principes de l'art militaire, écrivait Bièvre, pour croire qu'un général tel qu'Annibal, ayant une fois ouvert la campagne, ait coupé par trois mois de repos ses opérations... Mais on arrive ainsi à de faux résultats par un amour pour un système nouveau, avec lequel on a le plaisir de contredire toute l'antiquité, et ensuite par l'ignorance des procédés militaires, des distances à franchir, des obstacles à vaincre, et enfin des jours de marche d'une grosse armée, qui ne se règlent point sur les voyages ordinaires. Car en vérité, le chevalier Guazzesi semble avoir calculé comme si Annibal avait fait aller son armée en poste jour et nuit!... De Plaisance à Arezzo, on compte un peu plus de 200 milles d'Italie, qui font près de 70 lieues de France : voilà déjà près de vingt jours de marche, en supposant les combinaisons les plus favorables. »

Ainsi, pour l'ancien état-major français, une armée ne pouvait pas franchir en une journée plus de 14 kilomètres : on ne gagnait pas encore les batailles, comme Bonaparte vingt ans plus tard, avec les jambes des soldats.

Par une inspiration de son génie, Annilial, défilant sous les retranchements d'Arezzo sans être repoussé, attira Flaminius sur la route de Rome. Bièvre expliquait ainsi l'inaction du général romain : « Gomment s'attendre à la présence subite d'un ennemi qui se montre tout à coup au travers d'un

marais impraticable, où son armée a passé quatre jours dans l'eau, sans sommeil et presque sans nourriture!... Au combat de Fontenoy, le maréchal de Saxe pensa perdre la bataille pour avoir cru impossible que l'aile gauche des ennemis pût franchir le feu de nos batteries. » Contant quelques lignes plus loin l'anéantissement de l'armée de Flaminius sur les bords du lac de Trasimène, le marquis employait une comparaison toute naturelle sous la plume d'un exempt de capitainerie royale : « Cette bataille aura véritablement ressemblé à une battue de lièvres. »

« Pendant cinq jours, terminait-il, j'ai galopé sur le champ de bataille de Trasimène^ Polybe à la main; j'ai pu suivre les opérations sur le terrain avec la même précision que si j'avais été témoin de l'action. C'est peut-être la jouissance la plus vive que j'aie éprouvée depuis que je suis en Italie. »

Si l'étude de manœuvres aussi anciennes perfectionnait peu Finstruction d'un maréchal-général-des-logis, leur récit montre que Bièvre s'intéressait à l'art de la guerre et connaissait les détails de ses fonctions d'état-major. Au mois de juillet 1773, il croyait mériter le grade de colonel ; désireux d'obtenir en même temps un <c brevet de retenue » (1) sur le prix de son office, il fit écrire au prince de Condé par M. de Fumeron, contrôleur de l'ordre de Saint-Louis, la lettre suivante :

« Monseigneur, de Bièvre est entré dans la compagnie des Mousquetaires gris en 1765, a depuis deux ans la charge de maréchal-général-des-logis de l'Armée, ainsi que la commission de capitaine. Votre Altesse Sérénissime veut-elle bien avoir la bonté de s'intéresser pour lui auprès de M. le marquis deMonteynard, à ce qu'il ait un brevet de retenue de 120000 livres sur la charge de marcchal-général-des-logis et la commission de colonel? »

Le prince de Condé remil h M. de Monteynard le billet de Fumeron. Mais le ministre répondit au jeune officier (2) que ses demandes étaient |»rématurées. Peut-être déeida-t-il en

(1) Sur les brevets de retenue, voir Geon/es Mareschal, sciijneur de ISièvre, ouvrage cité, p. 185 et 186.

(2) Bièvre avait alors moins de vingt-six ans.