L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

9 avril et M. de Vannoise ne se reprdsentait plus. Le 30 décembre, lors de la levée des scellés apposés en l'hôtel du marquis de Bièvre, le magistrat constatait « que les changements survenus dans l'administration de la Guerre, et ceux dont on était menacé, avaient ralenti le désir de M. Auguste de Goyon » . Lo jeune homme n'oiïrait plus de la charge que 1 20 000 livres : à ce prix, il acceptait « de prendre les événements à ses risques et périls, du moment de la remise de la procuration résignatrice du sieur de Vannoise » (1).

Ayant besoin d'argent comptant pour régler les dettes de la succession, les héritiers du marquis de Bièvre s'apprêtaient à ratifier les propositions de M. de Goyon, quand M. de Vannoise les informa d'une décision royale rendant inutile la continuation des pourparlers avec le jeune officier.

Depuis le mois de juin 1789, on discutait à l'Assemblée constituante la réorganisation de Tétat-major, et l'on étudiait le moyen d'éteindre, sans remboursement, les charges des maréchaux-généraux-des-logis. Ce résultat obtenu, le ministre confierait leurs emplois « à des officiers possédant les talents nécessaires », au lieu d'en autoriser la transmission à prix d'argent. Dans les premières réformes de la Révolution, on se préoccupait de ne pas trop nuire aux intérêts particuliers : il fut décidé que le prix des charges serait obligatoirement réduit d'un sixième à chaque mutation, et que, pour compenser la perte subie par les titulaires, on accorderait successivement à tous des « brevets de retenue ». Leurs charges acquerraient ainsi la nature héréditaire dont elles manquaient, et nul ne pourrait en prendre possession sans verser entre les mains des « pourvus », ou de leurs héritiers, la somme portée au brevet. Enfin^ dans le but d'obtenir l'extinction en cinq mutations, le brevet délivré aux officiers en fonctions ne leur assurerait que les cinq sixièmes du prix réel de leurs emplois.

Par décision du premier octobre 1789, le roi sanctionna ces dispositions (2) : comme le titulaire offlciel de la charge du

(1) Arcliives nationales Z- 2454; scelli- du 3 novembre 1789.

(2) Archives administratives du ministère de la guerre, dossier des maréchau.v-géncraux-des-logis des Camps et Armées.

marquis de Bièvre était censé avoir remis à son prédécesseur la somme de 4G0 000 livres, il obtint le 1" janvier 4790 un brevet de retenue de 433 334 livres et, le 20 décembre de la même année, Charles Le Breton, « ci-devant chevalier, vicomte de Vannoise », transportait au:^ héritiers du marquis <■ l'original dudit brevet, signé Louis, plus bas, de la Tour du Pin, appartenant à la succession de, M. de Bièvre, comme une suite de sa propriété de la charge » .

Dans l'acte de partage, le notaire mentionne que ledit brevet de retenue « a été mis, en vertu des décrets de l'Assemblée nationale, au nombre des créances arriérées «. En effet, par la loi du 23 septembre 4790, l'Assemblée abolissait le corps d'état-major établi en 4783, et l'article 22 du titre II se termiminait ainsi : « Les charges de maréchaux-généraux-des-logis des Camps et Armées sont et demeureront supprimées. » Puis le décret du 5 octobre créa trente « adjudants généraux » , dont dix-sept avec le rang de colonel et treize avec celui de lieutenant-colonel, (' pour remplacer les trois états-majors existants ». Après la loi de septembre, qui n'ordonnait pas l'extinction des charges mais leur suppression, les « pourvus « ne devaient plus transmettre leurs emplois, et l'Assemblée constituante avait décidé le remboursement pur et simple des brevets de retenue délivrés : mais quel sort eurent ces « créances arriérées » , dont le notaire ne mettait pas la valeur en doute?

Nommé colonel de cavalerie en 4780, le marquis de Bièvre pouvait espérer le grade de brigadier vers 4795, et vers 4805 celui de maréchal de camp, par le simple jeu de l'ancienneté. Sa mort à quarante et un ans l'empêcha de voir, avec la chute de la royauté, l'arrêt de sa carrière militaire. Quant à son successeur Vannoise, les tragiques événements de l'époque le jetèrent en de multiples aventures. En 4794, il obtint d'être choisi comme l'un des trente adjudants-généraux constituant le nouvel état-major de l'armée^ désormais unique. Au mois de février 4792, voyant que Louis XVI perdait sa liberté d'action, le gentilhomme s'en fut à Coblentz pour se mettre aux ordres de Monsieur; mais ce prince le renvoya en France, chargé

M. DK VANNOISK KT LA RK VO I. f l' I ON 189

d'une mission secrète auprès du roi, et, pour demeurer jirès de son souverain, de plus en plus menace', le vicomte de Vannoise s'enrôla dans la garde nationale, où il resta incorporé juscju'au 10 août 1792. Puis, caché dans Paris, il assista aux massacres de septembre et à l'exécution de Louis XVI.

Quand éclata l'insurrection vendéenne. Vannoise se joignit à Tranquille, « chef de division dans les armées du Iloi au Bas-Maine », puis à Lechandelier de Pierreville, autre chef royaliste : il combattit près d'eux, assure le second, « avec la bravoure d'un vrai gentilhomme français ». Au mois de janvier 4795, le comte de Puisaye lui confiait une mission moins en vue, mais tout aussi dangereuse, le chargeant d'organiser « l'armée du premier arrondissement de Paris » ; en février 4796, il lui donnait le commandement de « cette fraction du parti royaliste ». Pendant tout ce temps, dit M. de Puisaye, « les services de M. de Vannoise furent d'autant plus méritoires qu'ils Pexposaient à d'imminents dangers en le retenant constamment au milieu des ennemis du Roi; c'est à sa surveillance et à ses soins continuels, et à ses rapports journaliers et fidèles, qu'un grand nom])re d'officiers précieux ont dû la conservation de leur vie, ainsi que plusieurs de nos expéditions un entier succès » . Aussi « le lieutenant général des armées du roi, commandant en chef pour sa Majesté dans la province de Bretagne », conféra-t-il au vicomte^, en mars 4796, un ])revet de maréchal de camp.

Le gentilhomme obtenait ce grade bien avant l'époqu»; où l'ancienne royautt; le lui eût accordé; malheureusement jiour lui, l'original de son brevet fut égaré. Kn 4844, la commission (li'S lùnigrés en contesta d'aiiord l'existence; puis on objecta que !\l. (le Vannoise devait son avjinrenit'nt • à des services secrets et non militaires rendus à l'itili-iitMir de la France ». Au mois de b'vrier 4<S2.">. l'cx-niarf'cbal-général-des-logis des (lamps et Armées reçut enfin - le ,^rade lutnoritiquc de maréchal de camp •> (4) : en df'pit de cette récompense tardive, peut-

(1) Archives administratives du ministère de la guerre, dossier du vicomte de Vannoise,

être enviait-il la destinée de son prédécesseur, car la mort avait évité au marquis de Bièvre la triste, la difficile obligation d'opter entre le Roi, qui pour les gentilshommes incarnait la France, et le gouvernement national, qui défendait aux frontières le sol de la patrie.