QUELQUES MOTS DE RECONNAISSANCE

Nous avons conduit Blosseville à travers une vie de quatre-vingt-sept ans et sou image me paraît se détacher très heureusement du tableau que nous offrent les révo-

lutions de ce siècle. On a vu cet honnête homme naître, grandir et débuter dans un temps où la monarchie paraissait le gage de la paix publique. On Ta vu combattre pour ses convictions héréditaires pendant sa meilleure jeunesse, presque sans espoir de succès, jusqu'au jour où les idées fondamentales sur lesquelles reposent la société moderne, la religion, la famille, la propriété (comme on disait en 1848), ont été menacées; alors, devant le péril, il fait un effort sur lui-même, se dégage de ses théories politiques et de ses anciens souvenirs, et se porte tout entier dans le combat, où il voudrait entraîner tous les hommes d'ordre. Désormais il est fatalement condamné à passer toute sa vie à faire pour le mieux.

Blosseville, par caractère, ne fut jamais homme de parti; par devoir, il fut homme d'administration; par vocation, il fut homme de lettres.

Il était né journaliste, écrivain de plume vive et légère. Faire un article était dans son naturel et la critique bienveillante et juste était le plein de son talent. Chateaubriand le lui a dit ; mais en se dispersant pour son plaisir sur mille sujets divers, il n'en a pas moins laissé sa trace dans des travaux d'une érudition solide, et c'est là que nous devons aller chercher notre reconnaissance.

Les sociétés savantes dont il a fait partie ont toutes tiré un grand profit de ses lumières, de ses bons conseils et de la sûreté de son jugement ; mais la Société libre de l'Eure, qui lui rend aujourd'hui, par ma voix, un sincère hommage , ne peut oublier que dans son œuvre scientifique et littéraire elle a la meilleure part.

On se rappelle qu'au début de sa carrière il avait

conçu le grand projet de composer une biographie de tous les hommes célèbres de la Normandie ; j'ai conté, à sa date, les péripéties de ce projet et comment la mort d'Emmanuel Gaillard, la difficulté de réunir des collaborateurs capables et résolus, la nécessité d'une direction permanente et persévérante avaient fait avorter une entreprise digne d'éloges.

Plus tard la Société libre de l'Eure, restreignant ce vaste projet et le plaçant dans un meilleur cadre, proposa, dans un concours, de recueillir les matériaux d'une biographie des hommes illustres du département de l'Eure. Chassant fournit un mémoire important et reçut sa légitime récompense; mais en vérité il n'avait fait que réunir des notes intéressantes, bien incomplètes et capables seulement de montrer le vif intérêt d'un pareil sujet. Il semble que Blosseville ait voulu tenter un nouvel effort et qu'abandonnant la pensée d'un Dictionnaire biographique, dont le mérite aurait été surtout la précision des dates et des faits répandus dans un grand nombre de notices, il ait caressé la pensée d'une Galerie des hommes les plus célèbres du département de l'Eure. Le Dictionnaire était une œuvre d'érudition, la Galerie eût été une œuvre littéraire. Les notices sur les trois Campion * et mieux encore le livre charmant sur les Puységiir^ nous fournissent des exemples de ces études biographiques, où l'anecdote vivement contée fait l'agrément du récit.

Plusieurs membres et notamment l'imprimeur de la Société, M. Hérissey, s'occupèrent de ce projet ; mais,

* Recueil des travaux de la Société libre de VEure, 1861, p. 413.

■ Les Puységur. Leurs œuvres de littérature, d'économie politique et de science. Paris, Aubry, 1873.

comme toujours, riea ne s'est fait, parce que personne n'avait le temps de consacrer une volonté souveraine à cette belle œuvre. Quand j'eus l'honneur d'être président de la Société, je voulus à mon tour reprendre ce travail et interrompre la prescription. Je m'étais même fait donner un mandat que je n'ai pas rempli, par des raisons tirées de l'œuvre elle-même et du temps qu'il faudrait y consacrer; mais, quand l'œuvre sera faite, soit par un érudit, soit par un écrivain, je souhaite que les vœux et les efforts de Blosseville et les miens ne soient pas oubliés.

Dans notre département de l'Eure, pour toutes les œuvres d'érudition, il faut toujours remonter à Auguste Le Prévost qui a été le maître des générations qui l'ont suivi. Auguste Le Prévost n'est pas un savant, c'est un groupe. C'est lui qui se prit d'une passion extraordinaire pour l'histoire locale et qui nous entraîna tous dans la voie qu'il avait ouverte. Laissant de côté la grande histoire, à laquelle il avait, par l'édition d'Orderic Vital, donné une contribution célèbre, il voulait créer l'histoire des plus petites localités, dont il prétendait retrouver et rétablir les annales sur de solides bases. De ce genre presque nouveau, il donna des modèles dans son Histoire de Saiiit-Martin-du-Tilleid Qi dans les premiers fascicules de son Histoire dés communes du département de fEtire. Comme il ne pouvait suffire à tout, il avait résolu de négliger l'histoire des villes, à laquelle un de nos compatriotes, Bonnin, devait se consacrer. Les matériaux recueillis par Bonnin furent considérables et le Cartulaire de bouviers est venu très heureusement montrer la contre-partie des Notes sur les communes de notre département.

Quand Le Prévost mourut, Léopold Delisle et moi.

ses élèves et ses amis, nous fûmes affligés de voir que les matériaux de cette histoire locale seraient dispersés et que nos contemporains n'auraient pas même l'idée de rimmense projet qu'il avait conçu. Soutenu par les libéralités d'une généreuse amie, M""^ Ricard, j'entrepris de recueillir les mémoires et de publier les notes laissées par Auguste Le Prévost, touchant Thistoire de mon cher département de TEure.

Votre affection pour notre vénérable ami, m'écrivit Bonnin, vous a porté à entreprendre une œuvre ardue. Vous n'en connaissez pas les difficultés comme moi et je vous plains de l'oser. J'espère encore que vous en retirerez quelque avantage personnel ; mais j'en doute fort. On ne saura jamais le mal que vous vous donnerez. Ce que vos amis souhaitent avant tout, c'est de finir une publication dont le mérite est d'ouvrir la voie à qui voudra faire mieux.

La tâche en effet fut plus laborieuse que je ne l'avais pensé. J'avais été emporté par un premier mouvement d'amitié personnelle et d'ardeur patriotique. Il nous parut nécessaire d'ajouter beaucoup aux Notes laissées par notre maître. Bien des cartulaires et des manuscrits importants furent mis en œuvre et rétablirent un certain équilibre entre les diverses localités.

C'est ici que Blosseville intervint et qu'il m'offrit un concours, pour lequel la Société libre de l'Eure lui doit une véritable reconnaissance. Il nous fournit des matériaux pour plusieurs communes de l'arrondissement de Louviers et fut un collaborateur aussi assidu que dévoué. Cette publication dura de longues année,s et ma correspondance avec Blosseville sur les affaires politiques et administratives de notre temps a toujours été entre-

tenue par rechange de notes topographiques et généalogiques et de causeries littéraires.

Il faut donc inscrire à son honneur la part de collaboration qu'il donna à Léopold Delisle et à moi, pendant la publication des trois gros volumes de recherches et d'études qui portent le titre Ae Mémoires et iictes cV Auguste Le Prévost.

Dans ces souvenirs bien lointains, où je n'aperçois que des amis disparus, je dois évoquer, après celle de Bonnin, la mémoire de notre cher et savant confrère Tabbé Lebeurier. Il ne prit jamais part, même indirectement, comme Blosseville, à la publication des Notes de Le Prévost; mais, excité par nos elforts et en possession des précieux documents que contiennent nos archives départementales, il entreprit, dans les Annuaires de fEure, de nous donner à son tour des modèles d'histoire locale. Il n'atteignit pas la moitié de la lettre A, pas plus que Le Prévost n'avait dépassé la lettre B ; mais il nous montra tout ce que l'on pouvait ajouter à la masse énorme de faits contenus dans notre publication.

Il était inévitable que Blosseville attachât son nom à une publication spéciale, et cette publication est le Dictionnaire topographique du département de VEure^ comprenant les noms de lieux anciens et modernes. Il déposa ce travail de longue haleine sur le bureau de la Société dans une séance de 1878, et dit ces mots : « Enfin, sur le soir d'un beau jour, l'œuvre est faite : il ne faut point se hâter de dire parfaite; car, en pareille matière, le champ des découvertes reste infini ; » et il remercia généreusement ses devanciers, ses collaborateurs dans les ouvrages desquels il avait trouvé les éléments de son travail. Mettant en première ligne le Dictionnaire de

LE MAKCaiIS DE BLOSSEVILLE 453

Gadebled, le Dictionnaire des noms de lieux d'Aug. Le Prévost, il saisit l'occasion, et c'était justice, de rappeler les ouvrages publiés sous les auspices de la Société par nos confrères du département de l'Eure.

Certes, dit-il, un pareil travail ne manque pas d'aridité, au premier aspect surtout. Il exige patience et longueur de temps. Il procède d'une érudition plus persévérante que difficile; mais pour qui sait se contenter d'innocentes joies, il comporte presque tous les petits bonheurs et les modestes bonnes fortunes du chercheur et du collectionneur.

Je m'arrête sur cette pensée, qui peint Blosseville tout entier.

Il est un autre sujet qui tenla, presque au même moment, Antoine Passy, Aug. Le Prévost, Robin et Blosseville. Il s'agit des patois du département de l'Eure. Je dois dire que, par ordre de date, la correspondance d'Auguste Le Prévost et d'Antoine Passy donne à ces deux amis l'honneur de la priorité scientifique ; car lorsque Blosseville se jeta sur ce sujet, le croyant tout neuf, il fut fort étonné de trouver que dans les diverses parties du département on avait eu depuis longtemps la même pensée que lui. En effet d'autres étaient allés, dans les champs, glaner des locutions anciennes, et Antoine Passy 'pour les Andelys, Le Prévost pour Bernay et Robin pour Pont-Audemer, avaient fait, chacun de leur côté, des herbiers (si je puis dire ainsi) de mots et de phrases du terroir.

Et bien leur en prit à tous : car s'ils n'avaient pas fait cette moisson, dans le temps où le langage et les mœurs de la vieille Normandie se soutenaient encore, on ne trouverait plus rien aujourd'hui dans l'uniformité do la langue française enseignée dans nos écoles primaires. Blosse-

ville rendit à ses devanciers le service d* entraîner la Société libre de TEure dans la publication de leurs travaux. Il prit plaisir à écrire la préface du Glossaire du patois normand en usage dans le département de fEure, par MM. Robin, Ant. Passy, Le Prévost et de Blosseville. On commença par publier le travail, excellent d'ailleurs, de Robin sur le patois de Pont-Audemer, mais on s'arrêta. Je ne sais où se trouve le travail de Blosseville. Quand publiera-t-on le travail non moins excellent d'Antoine Passy sur l'arrondissement des Andelys? Si j'avais des loisirs, qu'il me serait doux de classer toutes ces notes recueillies par mon père, par moimême et quelques bons amis du Vexin normand ! mais il faut aller au plus pressé.

Voilà ce que fit Blosseville pour la Société libre de l'Eure. Ce qu'il était, un de nos meilleurs confrères, collaborateurs et amis, M. Ch. de Beaurepaire, le dit avec autant de charme que de vérité, à l'assemblée générale des bibliophiles normands, le 2 décembre 1887 :

La mort nous a enlevé notre doyen d'âge, l'un des membres fondateurs de notre Société, lun de ceux qui, par Tautorité de son nom, par ses travaux littéraires, ont le plus contribué au bon renom dont elle jouit dans ce pays. A chacune de nos réunions, combien il nous était doux de le retrouver au milieu de nous, toujours aimable et prévenant, toujours disposé à nous venir en aide, avec une bonne grâce parfaite, tantôt par de sages avis, tantôt par des communications pleines d'intérêt. La sagacité de son esprit, sans cesse cultivé par la conversation et par l'étude, un patriotisme sincère et éclairé, ne lui permettaient pas de rester étranger à aucun des besoins, à aucune des aspirations de la société contemporaine ; mais, en môme temps, par la distinction de ses manières, par une politesse qui ne se démentait jamais, i

représentait un âge qui n'est plus et le faisait revivre, pour notre agrément à tous, dans ce que cet âge avait de plus séduisant, dans ce qu'il serait si regrettable de voir disparaître sans retour.

Ce qui donne à la vie^ de Biossevilie un aspect aimable et doux, ce qui la remplit de consolation et d'espérance, c'est qu'elle est dirigée par le sentiment profond des intérêts du pays natal et la passion sincère de la patrie normande. Biossevilie a toujours été de sa province; et je dis de sa province, car il était de Rouen aussi bien que d'Évreux, de la Seine-Inférieure aussi bien que de l'Eure. Il eut toujours des amitiés et des intérêts, des deux côtés de la Seine, et ses pensées se portaient sans cesse du spectacle des événements présents au souvenir des événements passés. Être Normand par la mémoire et l'action pendant quatre-vingt-sept ans, voilà Biossevilie.

Il ne faut pas nous dissimuler que le temps dévore les hommes et leurs œuvres. Des journalistes il ne reste rien ; des hommes politiques bien peu de chose. Peutêtre n'en sera-t-il pas de même de ceux qui ont aimé leur pays natal et qui en ont fait l'histoire ou recherché les origines. Dans notre Normandie, on ne pourra pas oublier les noms d'Auguste Le Prévost, d'Antoine Passy, de Biossevilie, de tous ceux enfin qui, au milieu du tumulte des événements et du courant des affaires, se sont associés dans la vie pour donner, par leurs écrits et leurs actes, un témoignage de leur ardent amour à la patrie normande.

Celui-là jouit d'un grand bonheur qui, la carrière faite, sent qu'il a donné toutes ses forces au pays de la famille et des amis.

La renommée est passagère, et nous n'aurions pas essayé de la fixer pendant quelques moments sur la mémoire du marquis de Blosseville, si nous n'avions trouvé, dans le cours de sa longue vie, la preuve que, dans la mesure de ses forces, il a tout fait pour honorer la Normandie. Les noms de Jules et d'Ernest de Blosseville sont écrits en lettres d'or dans les annales de notre province.

Préface 1