E. PLON ET C'S IMPRIMEDRS-ÉDITEURS

Q.IÔ 'h SijS.

LE

PETlT-FlLS DE MADAME DE SÉVIGNÉ

Dans rhistoire, il est des destinées tragiques. On rencontre des hommes qui ont reçu en naissant tous les dons de la fortune. Toutes les bonnes fées se sont réunies autour de leur berceau : ils sortent d'une race illustre, ils trouvent dans leur famille ou dans leurs entours des éducateurs éminents; dès leur enfance, leurs réparties sont citées, leurs mots sont presque célèbres; ils arrivent à la réputation à Tépoque où leurs contemporains sont encore sous la férule ; leurs débuts sont heureux; ils vont au feu, et s'ils reçoivent quelque écorchure, elle est bonne à montrer et bénigne en même temps; ils sont braves, et ils ont l'occasion de le faire voir; ils sont beaux, et on le reconnait, et on admet leur beauté. Ils ont tout pour eux, nom et réputation : tout jeunes, ils ont reçu ces premiers regards de la gloire, qui, comme dit Vau-

venargues, sont plus doux que les feux de Taurore. Il leur manquait l'argent : le voici : un mariage le leur apporte. Ils avancent dans leurs grades; ils s'ouvrent des carrières nouvelles. L'avenir qui les attend, c'est celui des premiers de l'Élat et des maîtres du monde. L'échafaudage est élevé; on va pouvoir construire l'édifice. Déjà les assises sortent de terre; jusqu'où va grandir le monument de leur fortune?

Un coup de vent passe; il n'en reste plus rien. Une maladie foudroyante a tué ces conquérants.

Us sont morts dans leur lit, et on ne sait ni le lieu exact ni la date précise de leur mort. De toute cette grandeur espérée, attendue, promise, la fatalité n'a rien laissé debout, même pas le souvenir de leur mort. Ils ne sont pas même morts, ils sont décédés. Mourir, cela est quelque chose et ne leur est point donné. Ces jeunes sont morts comme des vieux; ils ont disparu : decederùnt.

Le poëte antique a dit : Heureux ceux qui meurent jeunes! Oui, ceux-là qui tombent dans le triomphe d'une victoire gagnée et qui, comme Gaston de Foix, s'endorment dans l'immortalité de leur gloire. Alors, pour les générations à venir, ils demeurent, ces jeunes victorieux, beaux comme le sourire d'un printemps moissonné. Ils gardent pour les descen-

dants ce visage souriant qu'a Gaston sur son tombeau de Milan. Heureux même ceux-là, ces jeunes genSy qui tombent, vaincus, mais brandissant l'épée, faisant face à l'ennemi, et frappés par devant. Pour eux, la juste histoire réserve ses pages les plus émouvantes; leurs destinées font l'attendrissement des peuples; les nations mènent leur deuil; on ne les plaint point d'être morts, on ne se plaint que de leur survivre.

Quel abîme de ces morts héroïques aux morts tranquilles et vulgaires qui frappent les jeunes hommes de la génération du grand Dauphin, et de ce duc de Bourgogne, de cet enfant promis au bonheur de la France, élevé pour elle, grandi pour sa gloire et frappé comme par derrière, par une lâche maladie 1

En ce temps de guerre continuelle, il est singulier de compter combien de jeunes gens meurent dans leur lit; l'histoire est passée à côté d'eux; elle n'a pas même retenu leurs noms, car devant elle, k grande justicière, il semble qu'il n'y ait presque que la mort sanglante, la mort du champ de bataille, qui vaille l'immortalité.

Est-il un plus singulier exemple de ce mépris de l'histoire que l'ignorance dans laquelle elle nous a laissés de la vie et de la mort de Louis-Provence Adémar de Monteil, marquis de Grignan? Nous

savons tout de son enfance, car son illustre grand'mère, la marquise de Sévigné, ne s'est point fait faute de communiquer à ses contemporains et de transmettre à la postérité la bonne opinion qu'elle avait du sefior marques; jour par jour, presque heure par heure, on peut suivre ses débuts et constater ses progrès : on marque avec lui les étapes de sa carrière ; puis la grand'mère meurt. La nuit se fait. Qu'est-il devenu, ce beau marquis? Bien. Il est mort.

J'ai voulu de cet enfant fameux retrouver au moins les quelques traces subsistantes. Une bonne fortune littéraire, la trouvaille d'une correspondance adressée à un oncle de M. de Grignan \ m'a donné quelques lettres inédites du petit marquis; j'en ai trouvé d'autres au Dépôt des Affaires élrangères, car il avait été, — comme tout le monde, — un instant mêlé à la diplomatie.

Puis je l'ai suivi dans tous les actes de sa vie privée ou publique : recherchant dans lés mairies les registres de l'état civil où son nom se trouvait consigné; obtenant des notaires communication des pièces qui marquent ces deux grandes étapes : le

^ Celte correspondance est celle de la marquise d'HuxelIes. Elle est adressée au marquis de la Garde. J'aurai peut-être occasion d'en reparler, mai3 je dois avant tout m'acquitler d'un devoir de reconnaissance, en adressant tous mes remercîmenls à madame Achille J ibina1,Dée de Saint-Albin, qui a bien voulu me la communiquer.

mariage et la mort ; enfin fouillant au Dépôt de la Guerre la volumineuse correspondance des générg^ux sous qui il avait servi. 11 doit, sans doute, m'avoir échappé bien des documents; j'ai pourtant conscience de n'avoir point négligé de frapper à toutes les portes, et ce serait ingratitude de ma part, si je ne constatais que partout j'ai reçu le meilleur accueil. Tout cela, que j'ai recueilli, est peu de chose : c'est beaucoup encore à côté de ce qu'on possédait jusqu'ici. Cela vaut-il d'être publié? Je le crois.

11 est rare que l'on puisse refaire toute une vie, rétablir presque heure par heure les journées d'un homme d'autrefois. L'occasion est bonne pour montrer ce qu'était l'éducation d'un enfant de grande famille au milieu du dix-septième siècle, le but que Ton poursuivait et comment on le poursuivait. Ce but, il n'y a. point à le dissimuler, c'était uniquement la faveur du Roi, source et principe de toutes les grâces. C'était pour cela qu'on élevait l'enfant, et c'était à cela que tout était sacrifié. Mais pour conquérir cette faveur, ne fallait-il pas qu'on fût de quelque service à ce Roi? C'était un batailleur et un preneur de royaumes. Il a arrondi notre France ; il l'a faite maîtresse et souveraine de l'Europe; il a grandi son nom et nous-mêmes jusqu'à faire de lui et des Français à sa suite les régulateurs du monde. La

faveur d'un homme tel que lui ne s'acquérait que si on lui était utile ou agréable. Il aimait cette politesse qu'il avait introduite dans nos mœurs et dont il avait fait la loi de sa cour. Il aimait les danses justes et mesurées, les beaux habits, les grâces de la personne; mais il aimait aussi et surtout les batailles gagnées, les villes prises et les provinces conquises par l'épée. Il ne demandait guère aux nobles de grande race d'être gens de bureau et de plume : pour ces métiers, il avait ses bourgeois de France, quMl élevait jusqu'à en faire les maîtres du royaume après lui; mais il ne tenait pas moins aux services de ses nobles, et s'il voulait qu'ils fussent la splendeur de sa cour, il savait aussi réclamer qu'ils payassent leur dette, cette dette de sang que nos rois n'ont jamais ouï protester. Or, plus la race était haute, plus Torgueil était grand, plus la vaillance était folle. Cela est vérité, et qui se plairait à compter les morts aux champs de bataille de Louis XIV aurait refait l'armoriai de France. Il savait bien où il frappait, ce Roi ; il était assuré que la porte s'ouvrirait toute grande devant ce mot : l'honneur.

Quand même il n'aurait point servi pour la faveur, un noble devait le service pour l'honneur. Il se le devait à lui-même, il le devait à ses ancêtres, il le devait à ses descendants. Être homme de guerre

n'était ni un métier, ni une profession, ni une carrière, c'était la vie. On était soldat ou prêtre : quiconque ne portait point la soutane, ceignait l'épée. Et ce n'est point impunément qu'on a l'épée au côté ; il n'est point nature si lâche qui ne s'enhardisse à ce contact, il n'est pas caractère si tortueux qui ne s'y redresse. L'épée ne fait point l'honneur peut-être, mais elle en est la sanction, la protection, la défense ; elle en est le symbole présent et vivant. Or, quand les symboles disparaissent, les choses sont bien près de mourir.

L'honneur a été le dieu de la noblesse française : le jour où Montesquieu se mit à en raisonner, l'honneur agonisait, et cette société est morte. L'honneur s'est relevé, il a ressuscité, il a revécu grâce à l'Empereur, il s'est retrouvé dans les camps, il s'est retrempé par la guerre ; mais le culte qu'on lui rendait était déjà moins généreux et moins fidèle. Depuis soixante ans, avec des recrudescences momentanées, il va s'afiFaiblissant et se perdant ; ainsi ces fleuves qui peu à peu disparaissent dans quelque plaine sablonneuse, il en subsiste encore quelque temps un ruisseau, un filet d'eau, une trace, puis rien. Les villes qui se trouvaient sur leur cours se dépeuplent et bientôt tombent en ruine. Les hommes s'en vont du pays maudit; ceux qui demeurent, attachés

par l'instinct et l'habitude aux: maisons des ancêtres, deviennent racbitiques, maladifs, en proie à toutes les misères et à toutes les horreurs physiques et morales; et pourtant, sous le sable, le fleuve continue à couler. Pour faire revivre ces morts, il suffirait d'un homme qui frapperait ce sol, et qui retrouverait le grand fécondateur. Mais quand viendra-t-il, celui qui ressuscitera T honneur?

Si, à jamais, c'est une chose éteinte et morle que l'honneur tel qu'on l'entendait jadis en France, il est bon de monirer comment on le comprenait il y a deux siècles, comment on l'enseignait aux jeunes gens, quels sacrifices on demandait pour ce dieu jaloux. Il importe de montrer encore comment, dès ce temps, on en arrivait par misère ou par autre cause à transiger avec lui; comment le sens de ce qu'on lui devait allait peu à peu se perdant même dans les plus hautains de la vieille société française. Toutes ces choses sont bonnes à dire, et à dire sans restrictions. On s'est imaginé que les nobles n'avaient jadis que des droits; il faut déclarer quels étaient leurs devoirs, comment ils les remplissaient et conimentils y manquaient. L'exemple du marquis de Grignan aura peut-être quelque intérêt à ce point de vue.

Enfin, et ceci pour les amoureux de madame de Sévigné, cette morte qui, depuis deux siècles tantôt

qu'elle est morte, a fait tant d'heureux, j'annonce un petit bout de billet de la marquise; cela est peu de chose, rien ou moins que rien; mais comme disait de notre marquis madame deMaintenon elle-même, cela vaut mieux que rien. Ce n'est que huit lignes, et huit lignes, ce n'est guère, mais du moins sont-elles autographes, ces huit lignes, et n'est-il point question de copie. De lignes de cette main, on n'en connaît point par douzaines, et si Ton supprime la correspondance avec le comte et la comtesse de Guitaut, on arrivera à quelque vingt ou trente lettres connuesî. Aussi bien ne suis-je pas au bout et est-il encore peut-être quelques surprises qu'il me sera permis de donner.

Au surplus, je ne saurais cacher que celte esquisse ne peut guère avoir d'intérêt que pour ceux qui ont quelque intimité avec madame de Sévigné et sa famille. 11 m'est impossible, à propos du marquis, de refaire ce qui a été si bien fait par M. Monmerqué ', M. Walckenaër et M. Aubenas. Je n'ai pu que glaner après eux, que ramasser les miettes qu'ils

^ C'est de réditionMonmerqué (éd. Hachette, Collection de^ Grands Écrivains] que je me suis servi pour ce travail, en la complétant en plusieurs occasions avec les lettres inédites publiées par M. Capmas. Les tables si scrupuleusement faites de l'édition Monmerqué me permettent de ne point citer mes références. Quand j'ai été obligé (le le faire, je désigne cette édition sous ce titre : Édition R«^gnier.

ont dédaignées, comptant comme bonnes fortunes des découvertes qui sembleront sans doute assez médiocres. C'est le sort ordinaire et commun pour quiconque essaye de raconter la vie d'un homme qui proprement ne mérite point de place dans l'histoire.

C'était une grande race que ces Grignan ', et Ton ne s'étonne plus après avoir lu leur histoire, de ces épithètes admiratives qui courent à toute ligne sous la plume de madame de Sévigné. Peu importent les

^ Consultez : Aubënas, Histoire de madame de Sévigné; en fin, Notice sur la famille de Grignan, Paris, 4842, in-S®. — Nadal, Essai historique sur les Adhémar, Valence, 4858, in-8®. — Catalogue des archives de la maison de Grignan (vente les 8 et 9 juillet i844), Paris, i844, in-8o. — Saint-Allais, Armoriai de France^ au mot Adhémar, — Walckenaer, Mémoires sur madame de Sévigné, passim. — Notice de M. Mesnard en tête de l'édition Régnier. — MoRÉRi. — Le Père Anselme. — Honoré Bouche, Histoire de Provence. — Pithon Ccrt, Noblesse du Comtat. — Chevalier et Lacroix, Inv^taire des archives dauphinoises de M, H. Morin-Pons, Lyon, i878, in-S*», t.I^r, — Un curieux article sur quelques Grignan a paru dans la Revue du Dauphinéetdu Vivarais, 4« année, n» 3, p. 246. Ce n'est pas sans fruit que j'ai consulté aux Archives nationales le manuscrit W&, 704 , intitulé : Critique du nobiliaire de Provence^ p. 473 et suiv. — Enfin, en fait de documents originaux ou quasi tels, je signalerai aux Archives nationales les papiers des Gastellane (T. 246), très-intéressants pour l'histoire de la Provence, et pour les Adémar-Grignan, une transaction en date du 45 juin 4309 entre les comtes de Valentinois et Hugues Adeymar, seigneur de Montadeymar (QM87); les testaments de Gaucher-Adémar (4 8 août 4 506), de Louis (8 octobre 4557), diverses pièces relatives au procès entre les Castellane et les Guise et au procès entre les Grignan et les Aiguebonne (T. 644).

origines fabuleuses et la pr(!^tendue descendance d'Adémar comte de Gênes, qui, suivant Éginhard, aurait chassé de Corse les Sarrasins. Ils ne remontent point à l'an 600, soit; ce serait de quoi rendre jaloux le roi de France, mais on ne conteste pas qu'ils ne soient grands en 1045, déjà indépendants, coseigneurs d'Avignon et seigneurs de Monteil, ce Monieil qui, dans son nom moderne de Montélimar (Monteil Adémar : Montilium Ademari), retient leur nom à eux. Au onzième siècle, un Adémar, Aimar Adémar , était évéque du Puy. Il provoqua la pre« mière croisade, en fut le chef religieux et un des chefs militaires, et paya de sa vie l'honneur d'avoir été des premiers à planter la Croix, devenue enseigne militaire, sur le sol arrosé du sang de Jésus-Christ. Cet Aimar Adémar avait à sa suile entraîné la plupart des siens, son frère et quatre de ses neveux. Deux de ceux-ci furent tués en Terre sainte. Deux revinrent : ils furent les souches des maisons de Grignan et de la Garde.

Dès lors, il n'est point dans l'histoire si mouvementée de cette Provence alors indépendante, d'événement important où ne soit mêlé un Adémar de Grignan. Il n'est point jusqu'à la poésie provençale où l'un des leurs ne devienne un maître. Avec Frédéric Barberousse, empereur des Romains, ils con-

FAMILLE. — KAISSANCE. — ÉDUCATION. 13

quièrent le droit de battre monnaie, de nommer des juges, tous les droits de la souveraineté. Ils sont avec Raymond de Toulouse contre Simon de Montfortf et ils luttent, souvent heureusement, contre l'invasion des gens du Nord. Par mariage, ils entrent à Marseille, s'y élablissenl, en deviennent vicomtes. Au milieu du treizième siècle, ils sont obligés de céder à la fortune conquérante de Louis IX; mais s'ils perdent le privilège de battre monnaie, ils gardent comme marque de leur ancienne indépendance une rente de cinquante livres viennoises, de même que de leur ancienne vicomte de Marseille ils gardent une pension de cinquante livres. En 1 iSO, ils s'allient à la dernière des Campobasso-Monfort, qui leur apporte, outre soixante mille ducats de revenu, le duché de Termoli au royaume de Naples * . En 1 51 9, un Grignan (Louis-François) rallié au roi de France, neveu par son mariage du cardinal de Tournon, est chevalier- de l'ordre du Roi, membre de son conseil,

* De là les quartiers deux et trois de l'écu des Grignan, savoir, pour GampobassO'Montfort au deux : de gueules au lion d'argent debout, la queue nouée et passée en sautoir au franc quartier d'hermine, qui est de Montfort-Bretagoe; et au trois : de gueules à la croix alaisée d'or cantonnée de quatre roses de même , qui est de Termoli ou de Termes. Il est à remarquer que le quartier de Gampobasso est à émaux renversés, blasonné comme Luxembourg : d*ar' cent au lion de gueules à la queue nouée et retroussée en sautoir. 'Cf. Sainte-Marthe, Histoire de la maison de France, IF, 604.)

gentilhomme de sa chambre, gouverneur de Marseille , lieutenant général en Provence, ambasseur à Worms. A la mort de François 1", sa fortune s'écroule ; le duc de Guise se déclare son ennemi, on le jette en prison, on va lui faire son procès; il se rachète au prix d'un testament par lequel il déclare pour son héritier universel son ennemi acharné, le duc de Guise. Voilà qu'il meurt : est-ce fini des Grignan ? Non pas. Pour assurer la perpétuité de sa race, un d'eux avait établi dans la famille une substitution graduelle et masculine à l'infini. Par le testament de Gaucher Adémar, au cas où Louis-François mourrait sans postérité, sa sœur Blanche, mariée à Gaspard de Castellane, baron d'Entrecasteaux, lui était substituée pour tous les biens, à condition que son mari prît le nom , les titres et armes des Adémar. Gaspard II de Castellane, fils de Blanche Adémar, réclame donc son héritage contre le duc de Guise. Longtemps, sans obtenir justice, il traîne sa cause de parlement en parlement. Enfin il trouve des juges à Toulouse ; le duc de Guise, tout maître qu'il est de la France et du Roi, rencontre des magistrats dont il ne peut se rendre le maître ; — cela se rencontre encore parfois, dit-on, — et les Castellane sont établis dans la fortune des Adémar (23 mars 1563) '.

^ Le procès n'est pas encore terminé en avril 4574. Mais ce ne

Les Castellane pouvaient porter comme il convient ce noble écnsson des Adémar : d'or à trois bandes d'azur, et le briser sans disparate de leurs armoiries : de gueules au château d'or donjonné de trois tours de même; ils étaient d'origine pareille, ils avaient eu leur ville : Castellane, pendant que les Adémar avaient la leur : Monteil. Si les Adémar tenaient leur indépendance de Frédéric Barberousse , eux la tenaient de l'empereur Rodolphe ; à cette croisade d'Aimar Adémar, leurs chevaliers avaient combattu, et il n'était point de guerre provençale où, souvent alliés, parfois ennemis, ils n'eussent comme les Adémar versé leur sang : ce Gaspard, vainqueur du duc de Guise dans le champ clos de la justice, avait été ambassadeur près du pape Paul 111 et était chevalier des ordres du Roi; son fils Louis Adémar de Castellane, comte de Grignan \ fut reçu chevalier du Saint-Esprit en 1584 (à la septième création). Il fut lieutenant général de Provence, conseiller d'État et sénéchal de Valentinois; Louis-François, son petitfils, fut capitaine de cent hommes d'armes; Louis Gaucher, son arrière-petit-fils, fut colonel d'un régi-

sont plus que des chicanes que cherchent les héritiers du duc de Guise. (Voir Archives nationales, T. 644.)

< La baronnie de Grignan avait été érigée en comté par lettres patentes données par Henri H en juin 4558.

ment de son nom ; un des frères de Louis Gaucher fut archevêque d'Arles , un autre évêque d'Uzès. Ce Louis Gaucher eut de Marguerite d'Ornano * cinq fils, dont un seul se maria : ce fut François Adémar deMonteil, colonel du régiment de Champagne, capitaine-lieutenant des chevau-légers de la Reine mère, lieutenant général au gouvernement de Provence. Les autres fils furent évêques ou chevahers de Malte.

Nul rameau parallèle, nulle branche collatérale; de mâle en mâle l'héritage s'était transmis sans que de chaque génération on eût gardé pour faire souche un autre enfant que l'aîné. Il fallait que cet atné eût un fils; il le fallait pour que la race se continuât, pour que ces grands biens des Grignan ne tombassent point à d'autres familles, pour que surtout on ne vît point s'éteindre le nom des Adémar , disparaître ce noble écu, cette noble devise : McCi d'hounour que

^ De là le quatrième quartier de Técu des Grignan : con'rcëcarte:é aux 4 vi 4 de gueules à la tour d'or donjonnée de même; aux 2 et 3, d'or au lioi de gueules au chef d* azur chargé d'une fleur de lys d'or. Les armoiries blasonoées suivant le cachet de madame de Grignan-Sé vigne s'établissent donc ainsi : au i de Gasteilane, au 2 de Montfort-Gampobasso, au 3 de Terme i, au 4 d'Ornano; sur le tout : d'Adémar de Monteil. De plus, madame de Grigoaa- Sévigné accolait son propre écusson : écarlelë aux 4 et i de Sévigné, qui est contre-écartelé d'argent et de sable; aux 2 et 3 de Rabutin, qui est : cinq points équipollés à quatre de gueules contre" érartelé d'azur à la croix dentelée d'or.

d' hounours (Plus d'honneur que d* honneurs) y et ce cri de guerre : Lancea sacra, qui rappelle Antioche et Aimar Ademar.

François-Adémar fut un bourreau de femmes. 11 épouse d'abord Angélique-Clarisse d'Angennes : il n'en a que deux filles; voilà qu'elle est morte. Un an après , il se remarie à Marie- Angélique du Puy du Fou. Un an suffit pour qu'elle meure, et les Grignan n'ont point encore d'héritier, car le petit enfant dont est accouchée la comtesse meurt quelques jours avant sa mère. Alors, troisième mariage : le 28 janvier 1 669 , un an et demi après la mort de mademoiselle du Puy du Fou, M, de Grignan épouse Françoise-Marguerite de Sévigné. Cette fois, va-t-il enfin venir, cet héritier nécessaire? Non; c'est une fille, Marie-Blanche, qui natt le 1 5 novembre 1 670 ; enfanta qui sa mère semble, tant qu'elle vit, reprocher d'être née, qu'elle délaisse et abandonne loin d'elle à Paris, dont la vue paraît importuner et à qui l'on impose la vocation religieuse aussitôt qu'on peut se débarrasser d'elle par le couvent. Il faut un garçon, non des filles , et madame de Sévigné et madame de Grignan s'empressent aux. églises. Quand madame de Grignan quitte sa mère en 1 671 et qu'elle passe à Lyon, madame de Sévigné lui écrit : « J'ai fort envie de savoir si vous avez dit à Lyon l'oraison

pour M. le marquis » , car il est marquis, ce prédestiné, marquis bien avant que de naître, avant même que d'être conçu *• S'il l'est, car il peut l'être, la chose est récente *, mais enfin l'oraison porte fruit . bientôt la grossesse s'affirme , et cette fois , il n'y a point à en douter, c'est d'un garçon que madame de Grignan est enceinte '• Madame de Sévigné, qui a les confidences de sa fille, est convaincue; elle répond du garçon. Néanmoins, car on ne saurait prendre trop de précautions, la grand'mère in petto fait dire messes sur messes pour demander que ce soit bien un fils. La grossesse s'annonce bien ; elle (( prend un chemin à ne point défigurer la com-

* J*ai yainement cherché quel marquisat pouvait posséder en 4671 le comte de Grignan. Dans son contrat de mariage, il s'intitule chevalier, comte de Grignan et autres lieux; plus tard, dans divers actes, il se qualifie duc.de Termes, comte de Grignan et de Gampobasso ; mais ce n'est qu'à partir de h 676 qu'il peut prendre le titre de marquis d'Entrecasteaux. Cette baronnie, en effet, fut érigée ea marquisat par lettres d'à vril 4 676 registrées à Âix le 7 décembre 1 678 . Madame de Sévigné y fait allusion dans les lettres des 15 avril et n août 4676. (Cf. édition Régnier, IX, 408, 447 ; X, 48, et l'add. à la page S33; note 48, qui contient une erreur.) Serait-ce que ce marquisat serait un marquisat in partibus provenant du fameux duché de Termes? La supposition est hasardée, car les démembrements de titres n'étaient guère usités au dix-septième siècle ; mais je ne vois pas d'autre explication.

3 La lettre de madame de Sévigné est du 48 février 4674 (édition RÉGNIER, II, 67. C'est à cette édition que nous nous référons toujours). Or le marquis naît le 47 novembre. De l'oraison à la naissance il y a juste neuf mois.

3 7 juin 4 674 . Rég?«ier, IL 1232.

tesse ». Tout au plus un petit vomissement le matin, et le reste du jour madame de Grignan est gaillarde : elle est belle comme le beau jour ; mais où va-t-elle accoucher? à Aix, à Grignan ou à Lambesc? Grave question qui met madame de Sévigné fort en émoi ; enfin on se décide pour Lambesc. Mais y a-t-il un bon chirurgien? N'est-ce point un jeune homme? N'est-il pas un partisan de la saignée, cette terreur de la marquise? Tout va bien ; c'est un homme de soixante-quatre ans et qui suit les anciennes modes. Enfin la bonne nouvelle arrive : c'est un garçon. Le travail a été long , les souffrances cruelles ; la pauvre comtesse a plus souffert que si on l'avait rouée ; mais voici qui répond à tout : c'est un garçon. « La jolie chose d'accoucher d'un garçon et de l'avoir fait nommer par la Provence » ; car les États sont justements assemblés à Lambesc , et le comte de Grignan se rend auprès d'eux, leur offre le fils qu'il a plu à Dieu de lui donner, et leur demande qu'on veuille bien lui faire la faveur de le tenir au nom de toute la province sur les fonts du baptême ' . Remercîments des États, qui votent que les frais du baptême seront supportés par le pays. Il n'y eut qu'une petite dis-

1 Abrëgë des délibérations prisas en rassemblée générale du pay;^ de Provence tenue à Lambesc les mois de septembre à décembre 1 674 et janvier 4672, p. 24-23.

20 LE MARQUIS DE GRIGiNAX.

sonance dans les joies de ce baplême si bruyamment célébré et que la Gazette de France enregistra comme un baplême d'enfant royal '. L'évêque de Marseille, M. de Forbin-Janson, n'y parut point dans un coslume tel que les Grignan le désiraient, et avec cet adversaire du lieutenant général de Provence, ce fut une nouvelle occasion de picoteries et de difiicultés.

Voici l'acte de baptême* :

« Le dix-huict novembre 1G7I a été baptisé messire Louis-Provence d'Adémar de Monteil de Grignan, estant né le jour précédent, fils légitime et naturel de messire François d'Adcmar de Monteil de Grignan, haut et puissant seigneur et lieutenant général cornroandant pour le Roy en Provence, et d'haute et puissante dame Françoise-Marguerite de Sévigné. Les parrains ont été tous messieurs les députés des trois ordres de l'assemblée et toutes les communautés qui composent ladicte assemblée, ayant esté tenu sur les fons du baptesme par les consuls nommés et soussignés : la marraine, madame Marie-Marguerite de Brancas^, baptisé par Jean-Baptiste d'Adémar de

1 Gazette du 5 décembre 4671.

^ P.èce inédite. (Archives de la mairie de Lambesc.) Je dois Ja commuuication de cet acte à la gracieuse obligeance de M. le maire de Lambesc.

3 Quelle est cette Marie-Marguerite de Brancas? Est-ce Marie de Brancas, fille de Charles comte de Brancas et de Suzdnne Garnier?

Monteil de Grignan, archevesque de Clodiopolis et coadjuteur de l'archevesque d'Arles et conseiller du Roy dans tous ses conseils; Toussaint de Forbin- Janson, évesque de Marseille, procureur du pays joint pour le clergé,

« Signé : Cordeil, vicaire général tenant la place de monsieur TArchevesque d'Aix;

« Beaudisnar '; Maillanes*, procureurs pour le pays joint de la noblesse de Provence; de Jdliany, assesseur d'Aix, procureur du pays^; Vence, consul d'Aix, procureur du pays ^ ; Daubrynosc, second consul d'Aix, procureur du pays; D. CoRMis, syndic des communautés; deRaoulx, consul de Tarascon; Dupuy, consul de Tarascon ; ViAL, consul de Forcalquier; Curet, consul de Sisteron; Isoard, consul de Grasse; Arthos, con-

Elle avait vingt ans à celle époque, et la chose pourrait ne pas sembler invraiaemblable. Cette Marie de firancas épousa depuis son cousin Louis de Brancas, duc de Yillars, appelé duc de Brancas, et il et souvent question d'elle dans Sainl-Simon. Ne serait-ce pas plutôt encore Marie Âdémar de Monteil de Grignan, grand'tanlo du petit marquis, mariée à Honoré de Brancas de Forcalquier, baron de Géreste? Elle ne (araît pas au contrat de mariage signé le 27 janvier 1669 (Régnier^ I, 327), et j'ignore si elle vivait encore en 1671.

*■ Cf. RÉGNIER, III, 278, note 7.

2 Cf. RÉGNIER, II, 105, note 6.

3 Cf. Régnier, II, 98 et 99.

* Cf. RÉGNIER, II, 500, note 5.

sul d'Yères; Revest, consul de Draguignan; DuROVEy consul de Salon; Rochabrune, consul de Digne; V, Bernard, consul de Saint-Paul; Lacgier, consul de Moustier; N..., consul de Castellane; de Janson, consul d'Apt; Yichier, consul de Saint-Maximin; Pons, consul de Brignoles; Fabre, consul de Colmars; Ghateaudon, consul d'AUos; Edgard, consul de Seyne;GiLLy, consul de Fréjus; Masse-Durant , consul de Vidauban ; Manicheau, consul de Perluis ; André , consul de Manosque; André, consul de Lorgnes; Chabran, consul de Saint-Remy ; Ghunaud, consul de Reillanne; Peirache, consul de N... ; Borrelly, consul d'Antibes; Bocffier, consul de Valensolle ; Bonregcjeil , consul de Lambesc ; Robin, consul de Riez; Rebuffaz, consul do Rians; Bonnonaud, consul d'OUioules; Vianig, consul de Marti6:ues, etc.

« M. deBrancas; Grignan; DE6RiGNAN,coadjuteur d'Arles; Jordan, vicaire assistant; Gouges, curé assistant. »

Ge n'est pas qu'en Provence que l'on fête la naissance de ce dauphin. Il vient des compliments sans nombre et sans mesure, et du côté de Paris par mille lettres, et du côté de la Bretagne. Aux Rochers, chez

la grand'mère , on boit sans fin à la santé du bambin , et il n'est pas jusqu'à Pitois , le jardinier des Rochers , qui ne vienne faire ses félicitations , parce qu'on lui a dit que madame la comtesse est accouchée d'un petit gas. A Lambesc, et bientôt à Grignan, c'est une adoration. Chez madame de Grignan, l'amour maternel se révèle : il fallait qu'elle eût un garçon pour apprendre qu'on pût aimer ses enfants : celuilà^ c'est un dieu. Au moindre cri qu'il pousse, elle est épouvantée. Elle ne se lasse point de décrire ses charmes à la grand'mère : il est blond ! Est-il blond en effet? En tout cas, ce ne sera pas pour longtemps ; mais madame de Grignan veut le voir blond et le voit ainsi. Il a de grands yeux, il a une petite bouche : reste le nez, qui est entre la crainte et l'espérance; sera-t-il retroussé on aquilin? C'est un grand sujet de trouble. Que dire? c'est delà folie, c'est un fol amour. Madame de Sévigné elle-même le confesse, et par un retour sur l'incertitude de l'avenir, sur les douleurs que cet avenir peut réserver à sa fille chérie : « Donnez-le bien à Dieu, écrit-elle, afin qu'il vous le conserve ; donnez-le à Dieu si vous voulez qu'il vous le donne. )>

C'est qu'en effet il ne s'agit point toujours d'inquiétudes oiseuses, de chocolat trop chaud donné à l'enfant, d'une brûlure accidentelle, d'un régime plus

OU moins favorable; le petit marquis est faible, il a la fièvre, il a la petite vérole. C'est à peine s'il est né, et déjà la misère humaine imprime profondément sa marque sur lui. C'est une chaleur extrême dans ce petit corps, et Ton consulte, et madame de Sévigné fait venir les médecins en qui elle a confiance pour envoyer leurs avis à sa fille. Enfin il est sauvé; cette petite vérole est vaincue, et la grand' mère est assurée que le petit vivra cent ans après avoir si bien commencé.

Ah! l'enfant adoré! Chacun de ses traits est commenté par les deux mères, toute la famille s'empresse à l'admirer; c'est Adémar, le capitaine de chevaulégers, qui en dit des merveilles; c'est le coadjuteur d'Arles qui veut qu'il lui ressemble; c'est M. de Marignanes, le consul d'Aix, qui déclare qu'il est beau comme un ange, et Coulanges, le petit Coulanges, qui renchérit encore sur Vangélique.

La grand'mère ne prétend point rester en arrière : elle ne l'a point vu, mais elle parle comme les autres de ses divines beautés. Parfois, timidement, elle essaye bien quelque défense en faveur de la petite abandonnée qu'elle a près d'elle : la fille ne vautelle point le garçon? Ces prétendus cheveux blonds, qui se trouvent être bruns, ne sont pas d'une autre teinte que ceux de la sœur. Il lui ressemble, s'il

ressemble au coadjuteur. Où est donc sa belle bouche? où sont donc ses agréments? Mais aussitôt c*est une protestation qui vient de Grignan, et la grand'mère écrit alors : « Vous me parlez de votre dauphin. Je vous plains de l'aimer si tendrement; vous aurez beaucoup de douleurs et de chagrins à essuyer. » N'est-ce pas comme un pressentiment? et pour la seconde fois qu'il se rencontre, n'en doit-on pas tenir compte? Au surplus, la grand'mère n'a point tort, car toutes sortes de petites maladies s'attaquent de nouveau à l'enfant : encore la petite vérole ou quelque chose d'approchant. On en est à savoir s'il s'en sauvera, et pendant toute l'année 1672 ce sont des transes continuelles ^

Il ne s'agit pas seulement de la santé, des épidémies qui courent en Provence, petite vérole ou peste ; il ne s'agit pas seulement de la nourrice idéale qu'on cherche pour le dauphin; on pense à son éducation; on songe, quand à peine il a un an, à lui donner une gouvernante; sera-ce la petite Deville, la femme du maître d'hôtel de M. de Grignan ? Mais la petite Deville ne s'attache point; il faut chercher à Paris, quoique ce soit source de bien des ennuis, chercher aux environs de Grignan. Ne devra-t-on même pas mettre

« RÉGNIER, 6 avril, III, 7 — 45 a\ri», III, tO. — 27 aviil, III,

en nourrice quelque part le petit marquis? Ne Ta-t-on point laissé à Lambesc pendant que les parents retournaient à Grignan? En tout cas, il est à portée de sa mère , qui ne manque point de rendre compte de son mérite. Est-ce pour flatter cette Bourguignonne de grand'mère qu'on lui dit que le petit aime le vin : Là-dessus elle part : w Voilà, dit-elle, un petit brin de Bretagne et de Bourgogne qui fera un bel effet avec la sagesse des Grignan » , et elle répand partout les louanges de son marquis; à moins d'un an, il a déjà sa réputation faite : on parle de lui à la cour, et chaque fois que la Reine vqit madame de Sévigné , ce sont des dissertations sur la beauté du garçon , qui ressemble à sa mère, et sur la laideur de la fille, qui ressemble à son père.

Enfin madame de Sévigné va faire connaissance avec son petit-fils ; elle part de Paris le 1 2 juillet 1 672, et passe à Grignan ou en Provence plus d'une année , jusqu'au 5 octobre. Elle y apprend à aimer le marquis, autant, mais non pas plus que sa sœur, et cette passion si naturelle que la grand'mère a pour la petite abandonnée est occasion de querelle de la part de madame de Grignan.

En février 1674, c'est madame de Grignan qui vient à Paris pour y rester jusqu'à la fin de mai 4 675, et pendant ce temps, le petit demeure à Grignan.

Ce sont deux années sans histoire , deux années heureuseSy il le faut croire. L'enfant a fort embelli, diton, mais à peine sa mère est-elle revenue en Provence qu'il tombe tout à fait malade. On est obligé de le saigner, on veut lui raser la lête, et la grand'mère proteste aussi bien contre la saignée que contre le rasement. La saignée ne peut faire de bien, elle agite terriblement un enfant de trois ans, et pour le rasement, y pense-t-on ? Madame de Sévigné a consulté les habiles; c'est le moyen d'ébranler son petit cerveau, de lui faire avoir des fluxions, des maux d'yeux, des petites dents noires. A force de l'honorer, va-t-on le tuer, comme on a fait des enfants du Roi et de ceux de M. le Duc? Ce n'est encore qu'un mauvais rêve; sa mère lui fait prendre des médecines qui le tirent d'affaire, et l'on peut de nouveau féliciter madame de Grignan de la guérison du petit marquis '. La grand'mère redouble d'affection pour lui : c( Dites-lui , écrit-elle à sa fille , qu'il a encore une autre maman au monde; je crois qu'il ne se souvient pas de moi . »

A ce moment (fin de 1 675), il y a comme un temps d'arrêt dans la passion de madame de Grignan pour son fils : ce qui le montre, ce n'est point ce fait qu'elle le laisse à Grignan pendant qu'elle s'en va à

^ Lettre de madame de Sanzei. (Capmas, I, 352.)

Lambesc à l'assemblée. Cela est dans les habitudes de l'époque , et par rapport aux autres mères du dix-septième siècle, madame de Grignan s'occupe fort de ses enfants et les garde plus qu'aucune autre près d'elle. Mais dans les lettres de sa mère, on voit poindre au sujet du fils les reproches qu'elle n'a faits jusqu'ici qu'à propos de la pauvre Marie-Blanche. L'enfant n'est point adroit, et l'on s'en plaint. L'enfant enlaidit, et l'on s'en tourmente. Madame de Sévigné est de ces mères qui trouvent qu'il n'y a point, pour les parents, d'enfanis jolis ou laids. Elle qui a été si mère, elle en arrive à trouver que sa fille ne l'est point assez. Qu'y a-t-il donc et qu'est-il arrivé pour que madame de Grignan, si entichée de son fils, semble ainsi s'en détacher à cet âge de cinq ans où la raison commence à naître dans ces petits cerveaux, oii l'éducation porte ses premiers effets, où la curiosité continuelle de l'enfant donne cette joie de lui répondre, de voir les idées se former, de sentir battre Tâme, comme battent des ailes au fond du nid les petits oiseaux? C'est que dans l'affection que madame de Grignan porte à son fils, l'orgueil tient la grande place. Or, il enlaidit, le Pichoiiy comme l'appelle madame de Sévigné, il est timide, il est craintif, il a peur des revenants, et de plus, voilà le gros point, on craint qu'il ne soit noué, que ses

jambes ne grossissent point en proportion de sa taille. Ce serait une belle chose qu'il y eût un Grignan qui n'eût pas la taille belle !

Pour la timidité y madame de Sévigné ne prend point l'alarme. Elle cite des exemples de braves gens qui, étant enfants, étaient fort peureux. « Ce sont des enfances, dit-elle, et en croissant, au lieu de craindre les loups-garous, ils craignent le blâme, ils craignent de n'être pas estimés autant que les autres, et c'est assez pour les rendre braves et pour les faire tuer mille fois. » Mais la taille, diable 1 c'est autre chose. Il faut qu'on lui donne des chausses pourvoir plus clair à ses jambes; il faut qu'on lui mette un corps un peu dur qui lui tienne la taille. Elle enverra des instructions qu'elle a demandées à ses médecins ; et M. de Pomponne donne son avis ; et l'on parle de cautères à lui mettre sur le dos; et la grand'mère fait faire à Paris un petit corps piqué de cordelettes; et si cela ne suffit point, voici un corps de fer; et n'est-ce point encore assez? on le suspendra au mur tous les matins.

On est un peu tranquillisé, et tout ce régime de corsets a fait assez bon effet; mais madame de Sévigné, qui a entrevu dans les inquiétudes de sa tille une occasion de l'attirer à Paris sous prétexte de consulter les médecins, n'a garde de ne pas revenir

de temps à autre sur ce sujet. « S'il y a un lieu où on puisse le repétrir , c'est à Paris. » D'ailleurs ne va-t-il pas falloir songer à l'éducation? La mère s'amuse bien à sa petite raison naissante; mais les devoirs de sa place, les nécessités de sa représentation, la tenue de sa maison, sa correspondance, ses plaisirs, lui prennent trop de temps pour qu'elle puisse s'occuper de l'instruction de son fils. Serait-il môme convenable et décent que dans cette illustre et dépensière maison, il n'y eût point un précepteur pour l'héritier sitôt qu'il ne serait plus fille, qu'il aurait quitté la robe et pris des chausses?

Madame de Grignan le cultivera ; elle surveillera son caractère, le formera à la franchise, lui donnera les manières et le ton d'un gentilhomme; mais pour l'esprit, il faut bien qu'elle s'en rapporte à des étrangers.

Par une idée qui paraît singulière pour le temps, c'est à un jeune Allemand que madame de Grignan prétend d'abord confier son fils. A ce moment les rapports sont continuels avec l'Allemagne. C'est en Allemagne que le Roi fait la guerre; c'est en Allemagne qu'il cherche des belles-filles et des bellessœurs. Madame laDauphine est Allemande ; madame la duchesse d'Orléans est Allemande ; madame la Princesse est Allemande ; madame la princesse de

Tarente est Allemande; la cour est pleine d'AUemandesy venues à la suite des princesses ; il faut que le marquis sache Tallemand, c'est décidé^ et non pas un allemand de Suisse, mais un vrai bon allemand , comme on le parle aux pays d'où viennent les princesses. L'abbé de Grignan a découvert un Allemand d'Allemagne; mais crainte d'en manquer, madame de Grignan en a pris un autre, et le petit marquis est à la tôte de deux Allemands : il est vrai qu'un est à Grignan et l'autre à Paris, mais on n'en chômera point.

Enfin c'est chose entendue pour toutes ces bonnes raisons, pour la taille surtout, puis pour l'allemand, puis parce qu'on ne sait trop à qui le confier , parce qu'on craint les maladies d'Arles, parce que sa grand'mère le désire ; le marquis vient à Paris avec sa mère. Il y arrive le 22 octobre 1676, et n'en repart que le 8 juin 1 677 * .

^ Je me trouve sur ce voyage en contradiction avec l'édition Régnier (t. XI, p.* 73, note 4). Elle ne veut point que le petit marquis soit venu à Paris en 1676 et 4677, et en donne pour preuve deux passages du t. V, p. 181 et 189, où madame de Sévignë demande des nouvelles de son petit-fils; mais ce passage de la lettre du 18 juin 1677 : « AvozpVOus trouvé vos jolis enfants dignes de vous amuser? » se rapporte, suivant moi, au voyage môme de madame de Grignan. C'est pendantle voyage que sesenfants ont dûl'amuser. D'ailleurs, peut-on penser que lorsqu'un des buts principaux du voyage de madame dé Grignan à Paris a été de consulter pour son fils, lorsque le 30 Eeptembre 1676 (Gapmas, I, 431) il est encore

Quand madame de Grignan fut repartie en Provence avec ses enfants, madame de Sévigné fut mieux à même d'entretenir sa fille sur le mode d'éducation qui convenait à son petit-fils : ce qu'elle recommandait avant tout pour vaincre cette timidité dont s'inquiétait toujours madame de Grignan, c'était la douceur, a Menez-le, écrivait-elle, comme un cheval qui a la bouche délicate. » Son sens était bon, sa raison droite; cela ne valait-il pas mieux que toute la vivacité de ceux qu'on admire à cet âge et qui sont des sots à vingt ans? Elle s'étonnait seulement qu'il n'eût pas paru plus affligé de la mort d'un frère qu'il avait eu, pauvre avorton né à sept mois et qu'on n'avait jamais espéré faire vivre. Elle se demandait où le marquis avait pu prendre ce cœur tranquille quand elle s'en connaissait un si facilement troublé. Au surplus, cette mort d'enfant ne semble point pleurée. L'avenir paraissait assuré par le marquis. Cet autre était du surcroît, et d'ailleurs la passion pour les enfants, hors pour les premiers-nés, est un sentiment tout moderne. Il restait

questioD démettre à cet enfant quatre cautères dans le dos, on ne Tait pas amené à Paris? Il est vrai que cette phrase, qui se trouve dans la lettre du 21 octobre 4 676 : « Le petit marquis va-t-il à Arles? » peut donner à douter (Gapmas, T, 441]; mais c'est là une interrogation et non une affirmation. Je ne crois point que le reste de la correspondance où madame de Sévigné parle si intimement de son petit-fils puisse laisser penser qu'il ne soit pas venu à Paris.

au diK-septième siècle quelque chose de Spartiate et de barbare dans le mépris pour les cadets rachitiques.

L'incident de la mort du petit frère est donc vite oublié. Madame de Sévigné revient tout de suite au marquis. Quel âge a-t-il? Pas encore six ans : il lui faut un précepteur, et elle le cherche; elle veut un sujet qui ait toutes les perfections désirables; elle en parle à Tabbé de Grignan, elle en parle à M. de la Mousse, à Arnauld de Lusancy, un des solitaires de Port-Royal. Elle ne veut point qu'on laisse son esprit in culto. Elle désapprouve l'éducation rustaude qu'on semble lui donner; elle craint qu'en « voulant le faire robuste, on ne le fasse mort ». La Mousse, cet ami et ce quasi-parent des Coulanges , va dans le Midi : ne pourrait-il pas aller jusqu'à Grignan? Ne sera-ce pas une bonne occasion de donner quelques bonnes teintures à ce petit marquis ? L'enfant se perd sans précepteur, livré qu'il est aux valets et gâté par eux '. Elle en a eu avis d'une façon certaine par des amis des Grignan. Puis qu'est-ce que cette façon de lui apprendre à danser et rien de plus? Pour développer sa taille, ne vaudrait-il pas mieux qu'on lui

^ RÉGNIER, V, 333y 334. Rapprocher de Topinion de madame de Sévigoé sur ce danger des valets pour les enfants, Topinioa du cardinal de Bernis, Mémoires, 1. 1, p. 9 et suiv.

montrât Texercice du mousquet et de la pique? C'est une jolie petite chose et qui fait du bien aux enfants. Madame de Sévigné triomphe à la fin pour le mousquet et la pique; il semble même qu'elle l'emporte pour le précepteur. Madame de Grignan en cherche un tout au moins, mais le garde-t-elle * ? Au surplus, madame de Grignan va se mettre à même de chercher; car après cinq mois passés en Provence, elle est de nouveau sur la route de Paris. Cette fois, bien qu'elle ait promis à sa mère et à l'abbé de Coulanges d'amener son fils, elle se détermine à venir seule, et arrive seule à l'hôtel Carnavalet en novembre i 677 *.

Pendant le séjour de près de deux ans que madame de Grignan fit à Paris (de novembre 1 677 au i 5 septembre 1679J, la pensée de son fils et de son avenir

^ Le préc*»pteur a les écrouelles. (V, 377.)

2 Je suis ici encore en contradiction avec la Notice de M.Ménard (édil. RÉGNIER, t. I, 237), qui dit que madame de Grignan arriva avec son fils en novembre 4677; mais Aubenas (Continuation de Walckenaër, t.TI, p. 297) dit que madame de Grignan arriva seule à Paris, et que ce fut M. de Grignan qui, en 4679, à son second voyage, amena avec lui son jeune fils. [Mémoires touchant la vie et les écrits de madame de Sévigné, t. VI, p. 338.) Conférez la lettre de madame de Grignan à son mari (édit. Régnier, t. Y, p. 439) du 20 mai 4678, la note de la page 73 du tome XI sur un billet sans date, écrit de Livry, et le passage de M. Aubenas, t. VI, p. 244 et suiv., sur le cardinal de Retz et son héritage. C'est de ces divers éléments que j'ai formé ma conviction.

fut, on peut le dire, une de ses préoccupations habituelles. Son beau-frère a-t-il un régiment, vite, elle pense qu'il ne faut pas que ce régiment soit cassé, et qu'elle a un petit colonel à mettre à la tête; elle songe aux survivances qu'elle pourrait obtenir pour lui, et, écrivant à son mari, elle laisse échapper cette phrase : « Je suis persuadée qu'il sera plus heureux que nous, et que ne pouvant obtenir ni même espérer des grâces personnelles, nous en aurons pour notre petite créature. » Bien mieux, d'accord avec sa mère, elle prépare une grande affaire qui va peut-être assurer la richesse à son fils. Le cardinal de Retz est revenu à Paris. 11 voit beaucoup madame de Sévigné dont il est cousin, fort éloigné à la vérité , mais cousin cousinant. Il n'est point sans avoir été jadis quelque peu amoureux de cette belle mademoiselle de Sévigné qui fut un moment un des astres de cette cour du Roi-Soleil. N'y aurait-il donc pas moyen de faire revivre ces bonnes grâces brusquement écartées par l'honnêteté farouche de madame de Grignan ^ et par la jalousie de son mari, de les faire insensiblement tomber sur la tête du petit marquis? 11 faut que l'enfant vienne à Paris : il y viendra, et en 1679 son père l'y amène. Mal-

• Je dis l'honnêteté farouche, parce qu'il convient de se conformer à la tradition : néanmoins, pour être impartial, je dois donner cette

heureusement, le 24 août, le cardinal de Retz meurt subitement, et le beau rêve s'envole.

On retourne donc àGrignan en septembre , presque aussitôt après la mort du cardinal. Madame de Grignan a-t-elle enfin trouvé un précepteur? C'est probable; M. du Plessis, ancien oratorien , doit sans doute être déjà auprès du marquis ' ; mais sa grand'mère ne lui parle plus d'études; elle ne s'inquiète que de son affection pour elle , de ses amusements / du mail, par exemple, auquel elle désire qu'il con-

cbanson inédite, que je trouve dans un recueil manuscrit du dixseptième siècle, qui m'appartient :

C'est être bien habile

Que d'avoir plus d'un amant

Et d'avoir paru fille

A votre époux, Grignan !

Si vous saviez, pauvre matou,

Comme elle faisait les yeux doux

Avant que de penser à vous t

Slle ne fut pas cruelle.

Je m'en rapporte à Yilleroy

Qui méprisa la belle

Ainsi que fit le roi.

{Manuscrits, t 1, 2« partie, p. 410.)

On peut conférer encore ce que dit le duc de Nivernais [Mélanges, 1. 1»', p. 207) et les chansons citées dans le Nouveau Siècle de Louis XIV, page 94 et note 3. Le surnom du matou, appliqué au comte de Grignan se retrouve dans la chanson citée.

' On ne le rencontre à la vérité dans la correspondance qu'en 4684 (t. Vn, p. 304 et suiv.), mais établi dans la maison, et ayant la confiance aussi bien de madame de Grignan que de madame de Sévigné. Cela est sans préjudice de TAUemand. (Capmas, t. II,§ 56.)

FAMILLB. — NAISSANCE. — ÉDUCATION. 37

tinue à jouer, de sa santé surtout, car, à la fin de cette année i679, le petit est encore bien malade de la rougeole. Sa maladie bouleverse tout le monde à Paris et à Grignan ; les amis de madame de Sévigné s'empressent à demander des nouvelles. Enfin le pauvre petit est sauvé, mais il lui en reste une toux opiniâtre dont on ne peut le défaire qu'avec force lait d'ânesse. En 1680, il est tout à fait remis, et ce ne sont à Grignan, en janvier, que divertissements : bals où le petit marquis danse fort joliment, comédies où il joue son rôle ; il va à Aix où on le produit, et la grand'mère s' extasie sur le petit garçon : « tenant sa porte " fermée, et dansant comme Favier, regardant son pied, faisant les petits sauts, relevant la tète, jetant le coin de sa perruque, enfin marchant sur les pas de son maître. » Ne serait-ce pas un peu le cas de penser au comédien baladin, comme madame de Sévigné Tappelle ailleurs? Mais quoi? c( Être hardi quand il le faut et remplir tout ce qu'on attend dans les occasions où Ton est compté pour remplir une place, voilà ce qui fait les grands mérites à la guerre et ailleurs. » C'est l'opinion de la grand'mère , et elle conclut : a Je vous assure que ce petit homme fera une figure considérable : il me semble que je le vois dans l'avenir. »

* Sa Louche.

Aussi bien ne faut-il pas trop s'étonner ni juger le fait avec nos idées d'à présent. La danse , même la danse de théâtre, était chose noble en ce temps où le Roi dansait des ballets entouré de toute sa cour. II n'y avait point, à vrai dire, de danse théâtrale; on dansait de la même façon dans les salons et au théâtre, et la danse était à la fois un des arts les plus cultivés, et une des meilleures façons de se mettre bien en cour *.

Or, ne devait-on pas songer dès ce moment à cette cour à qui l'enfant était destiné et d'où à ce moment même les grâces commençaient à af&uer sur les Grignan ? Le bel abbé, son oncle, avait l'évêché d'Évreux; le chevalier, son autre oncle, était menin du Dauphin, et c'étaient des pensions par-dessus le marché et toutes sortes de belles portes ouvertes au petit marquis. Ainsi en jugeait madame de Gri-

' Il ne faut pas oublier qu'en 1664 le Roi avait fondé une Académie de danse, et que dans l'intitulé des lettres patentes, il s'exprimait ainsi : < Bien que Tart de la danse ait été toujours reconnu comme l'un des plus honnêtes et des plus nécessaires à former le corps et à lui donner les premières et les plus naturelles dispositions à toutes sortes d'exercices et entre autres à celle des armes, et par conséquent l'un des plus utiles à notre noblesse et autres qui ont l'honneur de nous approchrr, non-seulement en temps de guerre dans nos armées, mais encore en temps de paix dans les divertissements de nos ballets , néanmoins il s'est pendant le désordre des dernières guerres introduit dans ledit art, comme dans tous les autres, un grand nombre d'abus capables de le porter à une ruine irréparable. »

gnan, qui, de longue date, avait reporté toutes ses ambitions sur cette jeune tête.

La danse et la chasse, et les représentations d'opéra, n'empêchaient pas qu'on poussât un peu Tinstruction, et que celte même année i680, l'enfant n'écrivît à sa grand'mère sa première lettre. Il est vrai que madame de Sévigné trouva l'écriture mauvaise; mais il se piqua au jeu, déclarant le reproche injuste, rectiQa s'il avait à rectifier, et parvint à se composer un corps d'écriture des plus beaux, dans ce temps où l'écriture française, large, droite et haute, l'écriture à la plume d'oie, nette, virile et franche, était l'écriture des rois, des gens comme il faut, et la seule qu'on pût avouer. Celle du petit marquis est vraiment superbe : point d'hésitation, point de gribouillage, point de hâte exagérée ; les traits fermement lancés ont la hauteur qui convient; cela se peut lire comme il faut, au bout du bras. C'est une écriture qui peut servir aussi bien pour la paix que pour la guerre, incapable seulement de ces faux- fuyants où, sous couleur qu'on écrit mal, on croit déguiser qu'on pense médiocrement.

Tout le monde fait à ce moment l'éloge de l'enfant : il en faut rabattre et ne pas trop voir avec les yeux de ses deux mères, ne pas trop ajouter foi à ce que rapportent les hôtes de M. de Grignan;

mais cette sagesse qui revient toujours, ces continuels applaudissements méritent bien quelque créance.

En décembre i680, madame de Grignan revient à Paris avec ses enfants. Elle passe près de sa mère, soit à rhôtel Carnavalet, soit à Livry, jusqu'au 13 septembre 1684, où madame de Sévigné est obligée d'aller aux Rochers. On sait donc peu de chose de ces années-là. Un gros rhume du petit marquis au printemps de 1 G8 1 , son mérite naissant, qui ne se dément point, voilà tout ce que sa grandemère raconte. On sait qu'en octobre 1684 il est en rhétorique, mais n'a-t-il que du Plessis pour précepteur, ou va-t-il à quelque collège ? Il n'est guère vraisemblable que sa mère Tait mis au collège de Clermont, elle, fille, sœur, amie des jansénistes; pourtant ne serait-ce point de ce collège qu'il est question dans la lettre du 7 février 1 680, où madame de Sévigné écrit à sa fille : « Ah ! si vous saviez quelle visite j'ai faite depuis peu, vous vous trouveriez obligée pour la réparer non-seulement de faire étudier votre fils aux Jésuites, mais de le faire Jésuite. » Le collège de Clermont était le collège à la mode; le Roi l'avait pris sous sa protection directe, et en Tannée 1683, c'est-à-dire l'une de celles où le jeune Grignan élait en pleines études, on avait par

son ordre mis sur la gTande porte ce titre : Collegium Liidovici Magni^. N'est-il pas singulier de trouver parmi les enfants élevés au collège des Jésuites la plupart des parents, des alliés et des camarades d'enfance du marquis? Qu'on passe si l'on veut Nicolas-Amédée do Bussy-Rabutin , qui était élève en 1672*; mais en i675, voici un de Volonne, d'Aix; en 1677, voici un Marignane, d'Aix (et les Marignane connaissent de tout temps les Grignan) ; en 1 679, voici un d'Ancesune de Caderousse : celuilà est bien un parent; en 1680, voici un Montpezat, un Cossé, un Rochechouart; en 1681, un Machault, un Bréhant de Lisle (est-ce que ce Bréhant ne serait pas un parent de la jeune marquise de Sévigné '?) et des Duras, des Montmorency *. Enfin, en 1 690, voici le petit Coligny \

^ Lettre du Père La Chaise du 6 janvier 4683, dans Maldonat et l'université de Paris au seizième siècle, et le Père de La Chaise, par M. DE Chantelauze , p. 90. Lettres pa'.enles de novembre 4682 (voir Lettres de madame de Sévigné, t. III, p. 32, note 4). Je ne crois pas que la première partie de la note soit complètement exacte.

2 Voir la lettre de madame do Sévigné à Bussy du 24 avril 4672, t. III, p. 32.

^ Charles de Sévigné ne s*est marié qu'en 4683 ; mais il n'importe, puisque le marquis aurait encore été au collège en 4684.

* Cf. Ernest Boysse, le Théâtre des Jésuites, Paris, Vaton, 4880, in- 4 2. Malheureusement, Tauteur de ce livre estimable n'a point donné les noms des acteurs de la tragédie pour les années 4682 à 4686, qui soLt celles où notre Grignan pouvait y figurer.

^ Leltre de Bussy du 31 mai 1690, t. IX, § 2.

Ce n'est là, il faut le dire, qu'une supposition gratuite, car le passage cité de la lettre du 7 février i680 ne peut constituer une autorité formelle; le moment est assez mal choisi pour demander des renseignements aux successeurs du Père Lejay et du Père Porée ; mais il convenait de poser ce jalon, que des recherches ultérieures permettront d'enlever ou de fixer définitivement *.

De l'année 1684, nous ne savons rien pour ainsi dire. La grand'mère était en correspondance directe avec le petit-fils *, et par malheur aucune de ces lettres n'a encore été retrouvée. En 1 684, l'enfant est en rhétorique; en 1685, voici le collégien à la Cour. Ce sont ses débuts, cela est vrai, mais qu'on pense un peu qu'il n'a pas ses quatorze ans! C'est au carnaval de 1685, au mois de février. Une mascarade est annoncée où le petit marquis doit paraître en costume d'Indien ; il ira ensuite à TOpéra et au bal :

^ J'ai vainement recherché aux Archives nationales la preuve de cette supposition. Les registres du collège pour le dix-septième siècle ne s y IrouvcDt point. M. Gidel, proviseur du lycée Louisle- Grand, auquel je m'étais adressé pour savoir s'il pouvait se trouver dans les archives du lycée quelque pièce relative à Grignan, m'a fait rhonneur de me répondre que tous les documents concernant le collège des Jésuites avaient été versés aux Archives nationales. J'ai dû renoncer à poursuivre ma preuve ; je souhaite que d'autres soient en état de la fournir.

2 4 et 5 octobre 4684. (Régnier, t. VII, p. 300, 310.)

il est bien recommandéy car madame de la Fayette a écrit à madame de Montespan qu'il y allait de son honneur que madame de Grignan et son QIs fussent contents d'elle j mais arrive à Versailles la nouvelle de la mort du roi d'Angleterre (mort le 1 6 février), et le premier mouvement de Louis XIV est de déclarer qu'on ne se masquera point. Quel contre-temps pour le pauvre marquis dont l'habit est tout préparé et dont le cœur tremble de joie à l'idée de danser devant le Roi! Ce n'est pas tout : il faut qu'il s'attire à Notre-Dame, sans doute au service du roi d'Angleterre, une querelle de sa mère, qui le renvoie de l'église.

Mais, bast! tout est oublié; si le marquis n'a point la mascarade, il a le billard, et l'appartement ^, et la messe du Roi, et un autre habit non moins joli, et l'espérance de la mascarade, qui n'est que différée. Comme dit d'Antin, « ce sont les cieux ouverts * ». Et il plaît : « il a quelque chose de piquant et d'agréable dans la physionomie ; on ne saurait passer les yeux sur lui comme sur les autres; on s'arrête ». La fête n'est remise que de quelques jours. La mort du roi d'Angleterre n'a pu tenir contre la jeunesse avide

^ Le samedi 24 février, dit Dangeau (l. I, p. 426), le soir, il y eut appartement sans bal, et on n'y enira qu'à huit heures. 2 Mémoires, Société des bibliophiles, t. II, p. 18.

des plaisirs du carnaval. Le petit Indien a dansé juste, il a levé la tète, il est hardi; il a été admiré de tout le monde ' . Madame de la Fayette et son fils en écrivent des merveilles à la grand'mère, qui de son côté fait ses réflexions. « Voici, écrit-elle, un grand hiver pour lui. Sa vie est pressée d'une manière que si vous aviez donné à Tenfance ce qu'on y donnait autrefois, vous n'y auriez pas trouvé votre compte; vous avez pris vos mesures selon sa destinée; il faut qu'il joue un grand rôle à quatorze ans; il faut donc qu'on commence à le voir deux ans auparavant; on va parler de lui; il faut faire voir sa petite personne.. Sans vous il eût été renfermé dans sa chambre, et vous aurez contribué par votre présence à la Cour et par la manière dont vous aurez élevé votre fils à son établissement et à sa fortune... Il s'est montré au Roi, il a été bien regardé, sa figure plaît, et sa physionomie n'a rien de commun. » 11 s'est montré au Roi; tout disparaît devant ce grand événement. Ce premier coup d'œil sera-t-il favorable? L'enfant, car il a quatorze ans à peine, aura-t-il perdu la mesure ou fait quelque gaucherie, c'est sa fortune compromise et son avenir gâté. Il n'a point eu d'enfance,

^ Dangeau (t. I", p. 131) ne parle point de celle mascarade. Il n'en ciie qu'une le mardi gras, qui ne saurait être celle où parut le pelil Grignan.

c'est sa grand'mère elle-même qui Tavoue; à 1 âge où les autres enfants courent gaiement dans les prés ou sur la lande, respirant à pleins poumons et jetant les éclats de leurs rires et le bruit de leur liberté aux quatre vents du ciel, lui Tenfant marquis, il n'a vécu que pour la Cour, il n'a pensé qu'aux danses savantes et aux révérences harmonieuses. C'est un menuet que cette enfance !

Le voilà bien corrigé, le marquis, de sa timidité de jadis, de ses peurs qui faisaient tant enrager sa mère. Voilà expliqué, en dehors de l'orgueil maternel, pourquoi l'on tenait tant à ce qu'il fût droit comme un Grignan. Toute l'éducation, toute la vie, tous les treize ans de l'enfant n'ont eu que ce jour pour but, et dans ce jour, que ce regard. C'est que, en dehors des faveurs lointaines, il en est une que la mère vise tout de suite. Il s'agit d'une survivance à demander '. Quelle survivance ? Sans doute celle de la lieutenance générale de Provence , car il n'est guère d'autre charge dans la famille dont on puisse solliciter la transmission éventuelle. Madame de Grignan, l'orgueil fait femme, cette reine de Provence si hautaine, si altière, si habituée à la Cour, où elle a paru dès son enfance, est toute tremblaule à Tidée d'affronter le oui ou

^ Coulanges à madame de Grignan, ^ 2 août 4 685. (T. VU, p. 454.)

le non du Roi. Elle en perd la tête, elle en devient maladroite ; et au jeu de Sa Majesté à Marly , elle fait tomber l'or qui était sur la table. Quelle confusion , grand Dieu ! et comment se faire pardonner un tel crime? Il faut que toute la famille, jusqu'à Coulanges, s'empresse à la rassurer, et l'on ne sait si, tout épouvantée de son crime, elle ose demander la fameuse grâce.

En 1686, le petit marquis est sorti de lisières ^ Avec Tannée i688 va commencer définitivement sa vie de courtisan et de soldat.

^ Presque point de témoignage sur Tannée 4687; trois mentions dans les lellres des 40 mars, tl et 25 septembre (t. VIII, p. 32, 403. 407), mais aucun détail.

Par un hasard singulier, cet enfant de grande race, né et élevé pour la Cour, ne devait à Tépoque où il débutait y rencontrer pour ainsi dire personne des siens. Son père était retenu en Provence par son gouvernement, par la tenue des états, par la prise de possession des fiefs enclavés dans l'ancienne province, tantôt Orange, qui était au stathouder prince d'Orange, tantôt Avignon, qui était au Pape. Puis c'étaient les religionnaires à surveiller, et au besoin à combattre et à supprimer : ce à quoi François- Âdémar de Grignan s'entendait aussi bien que son aïeul Louis-François de Grignan de Cabrières et de Mérindol. C'étaient, tâche plus grande et plus glorieuse, l'ennemi étrangère contenir, les frontières à garder, et les victoires de l'avenir à préparer par les levées de régiments provinciaux, les revues de l'arrièreban, la recherche des approvisionnements; c'était enfin tous le détail des fonctions tant militaires que civiles réunies en une même main. S'il restait du temps où le comte de Grignan ne fût point obligé par

le service du Uoi de courir les grandes routes, vile il se réfugiait en ce château royal où, sous prétexte de faire des économies , il hébergeait la province. Grande vie en ce château : un corps de musique, des gardes, des domestiques à n'en point finir, et chaque jour table ouverte, et des cent personnes à table. Il semblait que l'argent qu'on dépensait ne coûtait rien, que du moment qu'on était sur ses terres, l'économie était faite, et qu'il n'y avait plus à se préoccuper que de bien accueillir les survenants. Il est clair que pour un tel train , la présence d'une maîtresse de maison était indispensable, non pas que la maison marchât par elle , — c'étaient là de trop mesquins détails, — mais il fallait une femme pour orner ces fêtes, en être la gouvernante et la reine, ajouter à la considération, à la noblesse et au grand air du lieutenant général, la bonne grâce , la beauté, l'amabilité de la femme. Et, de plus, ces considérations d'économie prétendue qui attiraient et retenaient M- de Grignan en son château, n'étaient pas moindres pour sa femme. Deux logis , deux représentations, deux trains de maison, cela ne se pouvait supporter. Et les terribles voyages! Et la vie de Cour entraînant à tout, au jeu surtout, sans parler des habits pour les bals et les appartements, des déguisements en temps de carnaval, des livrées pour les

laquais, de toutes les obligations qu'imposaient pour paraître à la Cour, à ces satellites du Soleil, les splendeurs de cet astre nec pluribus impar. Donc, ni père ni mère pour produire désormais l'enfant marquis, pour le soutenir au besoin d'un avis ou d'un conseil, pour lui rendre au moment voulu l'aplomb perdu , pour prêter à sa jeunesse , à son enfance, le patronage de leur gravité : ni oncles non plus , car, pour la Cour, du côté maternel il n'y a point à compter sur le marquis de Sévigné, ce brave et généreux homme dont le cœur humble et tout donné, passionné d'amour filial et d'amour fraternel, uniquement rempli de Dieu et du prochain, se dédaignant soi-même et se faisant volontiers marchepied pour les autres, apparaît à demi voilé encore dans les lettres de madame de Sévigné et dans les quelques billets qu'on a conservés de lui-même. Charles de Sévigné est retiré avec sa jeune femme, cet adorable souflFre- douleur à qui sa belle-mère mendie les marques de son amitié dans quelque coin de Bretagne. La Cour ne le tente plus , ce sage, à qui parfois reviennent pourtant quelques boufifées d'ambition, mais toute provinciale, alors, toute locale, toute bretonne. Pour les oncles paternels , les illustres Grignan, il se trouve que pas un d'entre eux ne peut suivre habituellement la Cour. Le grand-oncle, celui

qu'on appelle Monsieur l'Archevêque , l'archevêque d'Arles, que ses dignités et ses vertus ont fait sinon le chef, au moins le patron de la famille, est aveugle depuis longtemps ' ; il a passé les quatre-vingts ans , et ce n'est point un âge pour aller solliciter. Son coadjuteur, l'oncle direct du marquis, l'archevêque de Clodiopolis , attend avec une impatience qu'il ne dissimule point assez la succession du vieil archevêque. Il n'est pas sans influence à la Cour; il y a prêché , il y a harangué au nom de l'Assemblée du clergé ; il a été président de l'Assemblée des États de Provence, mais à présent il ne vient plus guère à Versailles. Tout son argent passe en des constructions à Grignan (car il adore la bâtisse), et tout son crédit en des sollicitations plus ou moins ingénieuses, comme dans la demande qu'il fait de la survivance de la commanderie du Saint-Esprit de son oncle l'archevêque d'Arles". L'autre oncle, l'évêque de Garcas-

^ Saint-Simon, Additions à Dangeau, t. II, p. 356.

^ Je signale aux Archives nationales, t. 61 4 S une pi^ce intéressante à la fois pour les Grignan et pour l'histoire de la marine à cette date : c'est la démission d'une galère par Jacques-Âdeymard de Monieil, abbé de Grignan, nommé à l'évéché de Saint-Paul, agent général du clergé de France, au nom et comme procureur de messire Louis-Eâcalin-Âdeymard de La Garde, capitaine pour le Roi d'u e galère, et de haute et puissante dame Jeanne d'Adeymard de Monteil de Grignan, sa mère, en faveur de messire Claude de Fortia, chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, et ce moyennant la somme de quarante mille livres. On sait que ce Jacques-Âdeymard de Mon-

PREMIÈRE CAMPAGNE. 5t

sonne, le ci-devant bel abbé, n'est pas non plus pour être un protecteur ou un guide. Il a lui aussi la manie des bâtisses; son diocèse Tabsorbe, puis ce sont les états de Languedoc dont il est Torateur. 11 se désintéresse de la Cour, de sa famille , de son neveu même, à qui il ne paye que fort irrégulièrement une pension qu'il lui a promise.

D'ailleurs des évêques, si bien en cour qu'ils puissent être, ne peuvent guère être des guides, des conducteurs, des mentors en cette vie de Versailles où il faut être constamment sur la brèche. Ils peuvent à un moment, pour emporter quelque grosse faveur, donner le coup d'épaule nécessaire, forcer l'entrée d'un cabinet de ministre ou parler directement au Roi; mais pour le train-train journalier, c'est un courtisan qu'il faut pour éduquer cet apprenti courtisan. Il y en a bien un dans la famille, et un brave homme, loyal et droit, estimé de tous, courageux comme son épée, ayant dans sa vie un de ces faits de guerre qui pour tout le reste de l'existence don-

teil, ODçIe du comte de Grignan, mourut évoque d'Uzès le 43 septembre 4674. Quant à La Garde, on aura de fréquentes occasions de le retrouver dans le cours de cette étude. C'est de celte galère, sans nul doute, qu'il est si fort question dans Jal {Dictionnaire, p. 725). Jal dit, là mén\e, que les La Garde étaient bâtards. Je ne nie point absolument le fait, mais à tous les points de vue il est improbable.

nent à un homme les airs et le renom d'un héros. C'est le soldât de la charge d'Altenheim, le compagnon de Turenne, l'ami du duc de Beauvilliers et de l'abbé de Fénelon, le chevalier de Grignan. Il est, depuis 1680, menin de Mgr le Dauphin, et ce n'est point là petite faveur. Cela montre en quelle estime et quelle considération le Roi le tient. Il a son régiment de cavalerie^ portant son nom de Grignan, à défaut du nom d'Adémar, qui eût paru peut-être trop superbe; mais le chevalier de Grignan, ce pauvre héros, est affligé d'une maladie qui, aux plus beaux moments, vient le surprendre ^t le terrasser, qui l'étend tout criant sur son lit de l'hôtel Carnavalet, lui lie pieds et mains, ne lui permet ni de remuer ni même d'écrire. C'est un goutteux, mais non de ces goutteux dont la goutte est de complaisance , non de ces goutteux pour qui la goutte est, comme le whist, le complément de leur respectabilité diplomatique; c'est un goutteux à pleurer, un goutteux à ne pouvoir bouger ni bras ni jambes, un goutteux qui, aimant le militaire de passion, voit tout avenir, toute gloire rompue par cette maudite goutte. Certes, pour le marquis, il fera tout ce qu'il pourra ; mais quand il faudra marcher, la goutte le permettra-t-elle?

Tous les entours immédiats des Grignan, ces

seigneurs et ces dames dont on voit les noms apparaître au bas du contrat du 17 janvier 1669, sont pour la plupart ou morts ou brouillés avec Tillustre famille : il ne faut plus guère compter sur les alliés du premier mariage, sur les amis de Thôtel de Rambouillet, pas même sur cette sœur, la fille d'Angélique d'Angennes, qui^ à l'hôtel Carnavalet, passe pour être dénaturée, parce qu'elle ne veut point abandonner à son père le bien de sa mère, qu'il ne lui plait pas que sa fortune passe aux somptuosités de Grignan, et qu'elle préfère se marier elle-même à attendre éternellement un époux problématique de la main de M. de Grignan. Donc, rien à espérer ni des Montausier ni des d'Uzès; de même, tous rapports semblent rompus avec lesd'Harcourt; le vieux marquis de la Garde vit dans ses terres et n'en sort guère que pour venir à Versailles réclamer une pension qu'on lui paye rarement. Hélas! quiconque a vécu sait quel nécrologe est au bout de vingt ans un livre d'adresses. Vingt ans ont passé, et les amis de Tancien temps, les amis du père ne peuvent pas grand' chose pour le fils.

C'est à lagrand'mère qu'il faut, somme toute, en revenir; c'est elle, la Frondeuse et la Janséniste , qui par ses amis et ses entours peut le mieux servir le débutant : c'est à elle madame de Coulanges, et

madame de Coulanges, si elle est cousine de madame de S6 vigne, est parente, et fort proche, du toutpuissant marquis de Louvois; c'est à elle madame de la Fayette et la ci-devant madame Scarron, aujourd'hui madame de Maintenon, ces amies de tout temps; c'est à elle M. le duc de Chaulnes et madame la duchesse, et Dieu sait si on est lié depuis la Bretagne! à elle la bonne marquise d'Huxelles et madame de Lavardin , et M. de Lamoignon , et tous les Pompone, et Torcy, gendre de Pompone; à elle M. de la Trousse, et madame de Maisons, et la duchesse du Lude, et la maréchale de Créquy; à elle les Larochefoucauld et la maison de Lorraine.

Tout cela vient de la grand'maman : ce sont ses amis à elle; c'est elle qu'on aime; c'est à cause d'elle qu'on se prête à pousser le marquis. Ah! la belle dédaigneuse de comtesse de Grignan, voilà encore qu'elle va tirer sur cette mère que, en dedans de soi, elle juge un peu indigne d'avoir fait une Grignan, qu'elle en trouve trop heureuse tout au moins, car en entrant dans Villustre famille^ mademoiselle de Sévigné a pris lout l'orgueil de celte race, et près de cet orgueil, l'orgueil de Bussy, l'orgueil des Rabutin (et Dieu sait seul, après M. de Rabutin, ce que peut être cet orgueil) n'est qu'une musique à peine perceptible.

Madame de Grignan a pu, il est vrai, pendant ces deux années encore (1687 et commencement de 4 688), surveiller les débuts de son fils; elle a eu cette joie de le produire elle-même, d'assister à son premier bal y d'ordonner ses premiers habits de Cour. Elle s'y est endettée, et cela est venu encore par surcroit des dettes anciennes. Elle a eu ce bonheur de mère, bonheur inestimable aux yeux de toute mère, et plus encore aux yeux de cette orgueilleuse, de Yoir son fils joli, d'un bon air, dansant bien, donnant une jolie idée de lui. Pour le faire mieux paraître, elle a mendié près des oncles dont la bourse est rebelle à s'ouvrir; elle a demandé un habit, ou tout au moins sept aunes d'étoffe à l'évêque de Carcassonne, et cette prodigue pense à présent à faire des économies. Mais pour en faire, ne faut-il pas partir, quitter Paris, quitter Versailles, laisser là la Cour et s'en aller au fond de la Provence? Aussi bien , voici venir des choses où la mère et la femme ne connaissent plus rien. Il ne s'agit plus ici de bals et de danses, et de recommander au marquis de se tenir droit et de lever la tête, et de lom, de la tapisserie, de surveiller ses pas. Un bruit de guerre vient de la frontière de Flandre, et les épées de Cour de ces jeunes gens veulent se changer pour de bonnes épées de bataille. Il a dix-sept ans tantôt, le mar-

quiSy et s'il a débuté jeune à la Cour, si depuis trois ans tantôt on Ta vu dans les bals et les fêtes, il est assez vieux pour se battre et pour mourir. Sans doute, dans les dernières années , il a passé par TÉcole des Mousquetaires ' ; sans doute il a fréquenté quelque académie, où sous la surveillance du sieur Du Plessis il a appris, comme dit Molière, « le bel art de tuer son homme et de n'être point tué » ; mais il sait fort bien qu'il n'est point dispensé pour cela d'avoir du cœur, et il veut se mettre à même de montrer qu'il en a. Est-ce que, par hasard, devant ce danger où va courir Tenfant de ses entrailles, madame de Grignan aurait quelque velléité de retourner en arrière et de tirer prétexte de la jeunesse de son fils pour le garder sous ses jupes encore quelque temps? Ce serait bien mal connaître cette fille, cette sœur, cette femme de soldats qu'était madame de Grignan. Elle n'y avait point de mérite, à vrai dire : elle savait que tout gentilhomme devait le service; ce n'était pas une loi qui obligeait, c'était l'honneur; et si l'on peut tourner ou esquiver une loi, on ne tourne point,

* RÉGNIER, t. IX, p. 341, 374. Capmas, t. II, p. 207. J'ai cherché vainement de plus amp'es renseignements aux Archives de la guerre et aux Archives nationales. Les listes des mousquetaires pour cette époque font absolument défaut: mais cette marche semble la même pour la plupart des gentilshommes du temps, témoin Saint-Simon.

on n'esquive point l'honneur. Pour un gentilhomme^ être soldat n'était ni un métier, ni une profession, ni une carrière : c'était la vie. On payait ainsi avec du sang, comme d'autres avec de l'argent; et rien ne libérait de cette dette toujours courante et toujours exigible, ni les services antérieurs, ni le passé, ni l'avenir.

Non, madame de Grignan ne s'en plaignait point; si, en dedans d'elle, elle gardait ses inquiétudes , ses terreurs, ses dragons, comme disait madame de Sévigné; si, seule avec elle-même, elle pleurait sur ce fils qui allait partir et mourir peut-être , car une mère est toujours mère; si elle, la cartésienne, demandait à sa mère , avant de repartir à Grignan (3 octobre 1688), de faire dire des neuvaines pour le marquis, au dehors, elle montrait un visage serein, et c'était un sourire aux lèvres que la pauvre femme parlait de ce départ. « J'ai un fils qui s'avise d'avoir dix-sept ans, écrivait-elle à Bussy; on dit que c'est le bel âge, non pas pour plaider, mais pour aller à la guerre, et c'est ce qui m'oblige de souhaiter qu'il fût plus vieux pour soutenir les fatigues, ou plus jeune pour n'y être pas exposé; mais c'est un mal à quoi il n'y a pas de remède. »

Toute la jeunesse de la Cour allait à Philippsbourg : Monseigneur d'abord, le Dauphin, le fils de France,

riiéritier du trône; puis le duc du Maine, le bâtard chéri; le prince de Conti, le duc de Yalentinois, et d'Estrades, et Luynes, et Soyecourt, et Bezemeaux, et le comte de Alontfort , et le comte de Tours , et le comte de Brionne, Pompadour, Poitiers, Vibraye, Châteaurenaud, d'Estrades, Broglio, Polignac, Novion, toute la fleur d'élégance, tout le printemps de Versailles. Comment le marquis ne serait-il pas parti? Et ils ne partaient point pour faire les bellâtres, se vanter des actions de guerre qu'ils auraient vues , se prodiguer à leur heure, et se renfermer quand il leur plairait. Le siège de Philippsbourg était chose sérieuse, et le Roi entendait que le service des volontaires fût aussi chose sérieuse. Il n'admettait donc pas que ces jeunes gens fussent constamment autour du Dauphin et des princes, et continuassent devant l'ennemi leur train de Versailles. Monseigneur n'avait pas besoin de Cour; pour le garder, il avait ce qui convenait : cinquante gardes du Roi et deux cents mousquetaires ^ M. de Louvois écrivait, par ordre, au duc de Duras, commandant l'armée de Flandre : « Le Roi voulant empêcher que le grand nombre de volontaires qui sont partis pour se rendre au camp devant Philippsbourg ne passent toutes les

* Dépôt de la Guerre, vol. 824, 17 septembre. (Louvois à Duras.)

nuits dans la tranchée et ne se trouvent à toutes les actions qu'il pourra y avoir, Sa Majesté m'a commandé de vous faire savoir que son intention est que vous les obligiez tous à choisir chacun un régiment avec lequel ils monteront la tranchée et pourront se trouver à toutes les actions où sera ledit régiment.

« Sa Majesté trouve bon qu'ils puissent aller le jour voir ce qu'on aura avancé les nuits; mais elle ne veut pas que s'il y a quelque attaque de jour, il s'en trouve d'autres que ceux qui se trouveront attachés aux régiments qui seront commandés pour ladite action ; à quoi Sa Majesté m'a commandé qu'elle vouloit que vous tinssiez exactement la main, et que si quelqu'un, de quelque condition qu'il soit, se met en devoir de se trouver aux attaques soit de jour, soit de nuit, sans que le régiment auquel il sera attaché soit commandé. Sa Majesté veut que vous l'envoyiez au fort du Rhin avec ordre au gouverneur de l'y retenir jusqu'à la fin du siège. »

Le marquis quitta Paris à la fin de septembre, en même temps que le Dauphin.

Il était chargé , comme de juste , de lettres de recommandation : il en avait pour M. Colbert de Saint-Pouanges, le premier commis de la Guerre, qui était l'homme important de l'armée de M. de Duras;

TiO LK MARQUIS DE GRIGNAN.

pour M. de Beauvilliers, qui accompagnait Monseigneur; pour les officiers du régiment de Grignan, avec lesquels il ne pouvait faire cette première cam- |)agne9 puisque Grignan était régiment de cavalerie; pour le bailli de Colbert, colonel du régiment de Champagne, régiment que son père avait commandé et qu'il choisissait pour y faire ses débuts.

Il était impossible de mieux choisir. Dans la vieille infanterie française, parmi ces bandes immortelles (|ui pendant tout le dix-septième siècle ont porté si haut la gloire de la France, qui, par de constants et loyaux services, ont arraché pièce à pièce à nos voisins les lambeaux détachés de la vieille Gaule; parmi ces régiments dont l'histoire est l'histoire de nos rois, de notre pays, de notre nationalité, celui-ci, Champagne, dont le nom sonne comme un éclat de clairon, a une légende à part et une renommée plus grande. Dans ce peuple oublieux que nous sommes, ce nom rappelle encore quelque chose : vague et indéterminé, il est vrai; mais devant l'imagination et le souvenir des Français, il fail passer dans la fumée de la poudre des spectres héroïques formés en carré, comme devant une charge suprême, ou marchant au pas relevé dans une brume victorieuse. Cela, ce mot dit par les soldats : Je suis du régiment de Champagne, c'était l'affirmation du courage collectif, c'était.

PREMIERE CAMPAGNE. Cl

montré aux yeux, le cœur du régiment battant dans chacun des cœurs des soldats, le passé obligeant l'avenir, la solidarité de gloire qui ne permet point, même à un peureux, de reculer d'un pas, qui lui fait sentir qu'en reculant il ne se déshonore pas lui seul, mais le régiment tout entier; ce courant de vaillance qui égalise les courages et fait les troupes héroïques, c'était de quoi l'on devenait participant du jour où, fût-ce pour quelques semaines, on s'était abrité sous ses drapeaux, et où, fût-ce en volontaire, on avait marché avec Champagne/ C'était en bonne compagnie que le marquis s'était inscrit sous Champagne : il y avait là Brancas, le comte de Tours, le comte de Monlfort, le chevalier de Luynes, Blainville, Aymond ^ ; ils profitèrent de cette école, ces jeunes gens, car des sept qu'ils étaient, trois au moins sont morts à l'ennemi". Pour le moment, ce qu'on leur demandait, ce n'était pas tant du courage que de la discipline. On voulait qu'ils restassent dans leurs rangs, apprissent à obéir et ne fissent point les bravaches. Or, comme il se trouva que Champagne ne fut commandé ni pour

^ Dépôt de la Guerre, vol. 825. (Lettre de Saint-Pouanges du H décembre.)

2 M. de Blam ville, tué à Hochstedt en 4704; le comte de Montfort, tué à Neerwinden en 1693 ; le comte de Tours, tué sous Landau en 4704.

l'ouverture de la tranchée*, ni pour l'attaque de l'ouvrage à cornes ^ , les volontaires n'eurent guère d'occasion de se faire valoir. Quant à quitter le rang, il n'y avait point à y songer. Deux volontaires, MM. de Bouligneux et Damanzé, s'étant trouvés à l'attaque de Touvrage à cornes, sans que leur régiment fût commandé, furent, par ordre de Monseigneur, envoyés au fort Louis jusqu'à la fin de la campagne '. Il se fallait contenter des occasions qu'on rencontrait, monter la tranchée à son tour, porter à son tour les fascines et recevoir à son tour les coups de canon. Qu'on ne croie pas pourtant que ce siège de Philippsbourg fût un siège pour rire : un document formel en atteste le sérieux, c'est l'état des morts et des blessés : un lieutenant général blessé; deux maréchaux de camp tués, un blessé; un brigadier blessé; vingt-sept officiers et cinq cent soixantedeux soldats tués; cent cinquante et un officiers et huit cent quatre-vingt-quatorze soldats blessés; un total de seize cent trente-neuf hommes hors de combat *. Si le marquis n'avait point eu la chance d'être des combats , il n'avait pas été sans obtenir quelques

* Nuit du 40 au H octobre.

* 24 octobre.

3 Lettre de Saint-Pouanges du 23 octobre. (Dépôt de la Gueire, vol. 825.)

* Dépôt de la Guerre, vol. 825.

compensations agréables. Il avait souvent eu Thonneur de manger avec Monseigneur , qui lui parlait et lui faisait donner le bougeoir. M. de Beauvilliers le traitait comme son enfant. Les officiers du régiment de Grignan s'empressaient à lui faire plaisir; chacun prenait part aux inquiétudes de la mère et cherchait à le ménager. Certes, elles étaient grandes , ces inquiétudes de madame de Grignan, retournée en Provence, aspirant aux nouvelles et neles recevant qu'avec une désespérante lenteur; mais madame de Grignan ne regrettait rien de ce qui avait été fait : son fils ne se trouvait-il pas faire ainsi ses débuts avec Monseigneur? « Quelle date! » comme disait la grand'mère : avoir été à la première occasion où Monseigneur a commencé à faire le personnage de conquérant; avoir peut-être salué les mêmes boulets; s'être fait pour toute sa vie le compagnon des premières armes de celui qui doit être le Roi; garder ce souvenir toujours, à travers tout (car ce n'est point là chose qui s'efiTace, et l'on garde, tant qu'on vit, bonne mémoire de ceux à côté de qui Ton a reçu les premiers coups de fusil); n'y avait-il pas là de quoi consoler des inquiétudes présentes?

Et puis, après l'ouvrage à cornes enlevé, le siège ne peut plus durer longtemps. M. deVauban écrit au Roi de songer à un gouverneur. Ën6n Philippsbourg

est pris (29 octobre), et le marquis se porte bien. La belle lettre radotante de joie qu'écrit la grand' mère ^ ! Elle ne veut point qu'il y ait d'autres villes à prendre; suivant elle, la campagne est finie. Songez un peu : le marquis a fait son devoir aussi bien que pas un; il est froid, il est hardi, il est appliqué. Son oncle le chevalier, bon juge en matière de courage, parle de lui comme d'un camarade. Cest fini; il n*y faut plus penser; l'enfant va revenir, il va profiter cet hiver de sa belle campagne, de sa réputation naissante; et, en même temps, il faut songer à le mettre tout à fait hors de pages, à lui donner sa liberté tout entière; car, à Philippsbourg, Du Plessis l'a accompagné, V audace au chapeau et la cravate noire au col, et ce n'est pas une des particularités les moins étranges de ce volontariat, que ces jeunes gens allant au feu avec leur précepteur derrière eux : bref, ce sont toutes sortes de beaux rêves pour ce prochain retour. Mais quoi! l'armée ne rentre pas. De Philippsbourg, Monseigneur s'en va assiéger Manheim, et ce sont encore des inquiétudes nouvelles. Madame de Grignan a bien raison cette fois d'avoir son dragon ; le 14 novembre, en allant à Versailles, le chevalier de Grignan rencontre sur sa

^ RÉGNIER. 4«' novembre, VllI, 237.

route l'abbé de la Rochefoucauld qui en revenait. L'abbé s'arrête et dit au chevalier de ne se point mettre en peine du petit marquis son neveu, parce que le Roi avait dit le matin qu'il n'avait reçu qu'une contusion très-heureuse, dont il n'était point autrement blessé. Cet avis était pour prévenir les empressés à mal dire : « il avait semblé à l'abbé que Sa Majesté parlait du dos ^ ». C'est une grosse affaire; toute la famille se met en campagne. Madame de Sévigné, qui était à Brevannes chez madame de Coulanges, se hâte de revenir. Le chevalier court aux nouvelles. Dangeau lui en écrit *. Songez : c'est Monseigneur qui l'a mandé au Roi; cela fait une nouvelle à la Cour ; mais est-ce bien le dos ou l'épaule, comme l'abbé de la Rochefoucauld croit l'avoir entendu? Non, c'est la hanche, et le marquis monte à cheval le lendemain '. C'est de la gloire et de l'honneur qui ne coûtent rien, et il convient de se réjouir. U faut mettre cette contusion dans le nombre de tout ce qui arrive au marquis de bon et d'avantageux pour sa fortune avant ses dix-sept ans. La bonne petite contusion, qui vaut au chevalier, à Versailles, les compliments de toute la Cour, et à

< Lettre de madame d'Uxelles du 45 novembre. (Coll. Jubinal.) ' Cf. Dangbau, II, 240. — Madame de Sbvignb (lettre du 45 novembre), Vm, 263.

* Lettre de la marquise d'Uxelles du 47 novembre.

madame de Sévigné, à Paris, les félicitations de toute la ville. Est-ce trop dire? Non. Voici à s'empresser chez elle, d'abord Bigorre et Corbinelli, ces vieux amis, mais cela n'est que pour le cœur, et ils sont presque de la famille; voici madame de Lavardin, madame de La Fayette, madame d'Uxelles, madame de Pompone, les dames de Lislebonne, madame de Coulanges, la duchesse du Lude, la duchesse de Villeroy, et les divines, et madame de Brancas, et le Père Morel, et le président Rossignol, et Saint- Hérem, et le vieux Saint- Aubin, qui retarde un instant son agonie pour faire agréer son compliment. Tout le monde en parle, ne parle que de cela. Sainte-Maure, qui est venu porter au Roi la nouvelle de la prise de Manheim, en conte les détails à Sa Majesté. Madame de Beauvilliers en mande des merveilles. Bien mieux : madame de Maintenon ellemême daigne en parler au chevalier. Le chevalier, modestement et légèrement, dit que ce n'est rien, et elle lui répond alors avec un air et un ton admirables : (( Monsieur, cela vaut mieux que rien. »

Qu'est-ce donc que cette contusion ? Le marquis était dans la tranchée de Manheim, assis sur la banquette, penché sur le comte de Guiche, avec qui il parlait. Une bombe arrive, éclate, et un des éclats s'en vient frapper le petit marquis à la cuisse sur son épée.

L'épée le préserve, et c'est tout au plus si les chairs sont entamées; pour guérir la blessure, il ne faut que de l'eau de la reine de Hongrie. Ah ! le comte de Grignan a le droit de triompher sur cotte première campagne de son fils, car tout lui a réussi. Frankendal s'est rendu le 18 novembre, et Monseigneur est parti ; il sera à Versailles le 29, et le marquis y sera aussi. La campagne est terminée, et la réputation du marquis est toute commencée et ne fera plus qu'augmenter. Aussi bien le veut-il : il veut que l'estime vienne ou qu'elle dise pourquoi. Il n'est point si sot que de s'enorgueillir outre mesure de cette contusion ; mais si légère qu'elle soit, elle est la marque qu'il était aux bons endroits; ce n'est point sa faute si la bombe n'avait pas plus de force. Le bruit fait autour du marquis n'a point été peut-être sans être utile. Il a rappelé l'attention du Roi sur son nom, et comme justement il s'agit d'une grande promotion de chevaliers de l'Ordre, le comte de Grignan en est nommé (2 décembre). Cela le met de* pair à la Cour avec les plus grands seigneurs, et en Provence met les Grignan au-dessus de tout le monde, car il n'y a dans la province que deux membres de l'Ordre, le vieux Grignan, archevêque d'Arles, qui, comme ecclésiastique, est commandeur, et le Grignan lieutenant général, qui, dé-

claré du 2 décembre, sera nommé le 1 •'janvier 1 689. M. de Grignan avait bonne envie de venir jouir à Versailles des succès de son fils et de son propre Saint-Esprit ; mais le ministre lui ordonna en termes formels de demeurer à son poste ^ Ce ne fut que trois ans plus tard, le 1*' janvier 1692 *, qu'il fiit reçu chevalier des Ordres du Roi.

Cependant le marquis faisait diligence. Sa grand'mère ne comptait sur lui que pour le 7 décembre; il arriva le 6 à sept heures du soir. Qui dira mieux que madame de Sévigné ce premier retour de Tarmée et cette première effusion tempérée par ce je ne sais

' Dépôt de la Guerre, vol. 846. (Le ministre à M. de Grignan, Versailles, 26 décembre 1688.)

« Monsieur,

a J ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écrlre le 49 de ce mois, par laquelle j'ai été d'autant plus surpris de voir ce que vous me mandez de votre voyage en ce pays-ci, qu'il y a plus de huit à dix jours que j'ai ouï le Roi dire à M. de Croissy que vous ne deviez pas penser à vous absenter présentement de Provence. Sa Majesté, ayant vu que cette province n'est pas conaposée d*un assez grand nombre de communautés pour fournir un régiment de vingt compagnies, a trouvé bon d'ordonner que celui de milice qui se mettra sur pied ne soit que de dix compagnies, ainsi que vous le verrez par la dépêche du Roi qui sera ci-jointe. A l'égard des marques du Saint-Esprit, vous ne devez pas les prendre que vous n'en ayez reçu l'ordre par écrit de Sa Majesté, qui vous sera adressé dès que vos preuves auront été admises.

c Je suis, etc. » 3 Dangeau, IV, 4 .

quoi de Féducation du dix-septième siècle, cette réserve entre parents et enfants, qui, si grande que fût raflfection, l'intimité, la familiarité même, ne laissait point oublier toute la distance et maintenait dans la famille les formes nécessaires et le sens même du respect? « Je le trouvai tout gai, tout joli, écrit la grand'mère, qui m'embrassa cinq ou six fois de trèsbonne grâce; il me voulait baiser les mains, je voulais baiser ses joues, cela faisait une contestation; enfin je pris possession de sa tète, je la baisai à ma fantaisie; je voulus voir sa contusion; mais^omme elle est, ne vous déplaise, à la cuisse gauche, je ne trouvai pas à propos de lui faire mettre chausses bas. » Les bonnes jacasseries et la bonne confession! Il faut qu'il raconte tout, et ses trois sièges, et sa contusion, et la bravoure de Monseigneur. On ne lui demande pas , mais on sait d'ailleurs qu'il est maintenant émancipé, qu'il a tenu table en bonne compagnie, mais sans débauche ni crapule ; qu'il a même eu la sagesse de se retirer de certaines parties trop gaillardes sans faire le Caton et sans se faire haïr. C'est donc un homme , et comme il faut que dès le début il se pose bien et se produise à son avantage, la gi*and'mère et le chevalier lui font tout de suite la leçon sur les gens qu'il doit aller visiter et sur les conversations qu'il doit tenir. Les cordons bleus,

c'est le sujet à la mode ; il faut en bien parler, chose grave, et t ne pas aller donner au travers de décisions naturelles qui sont sur le bout de la langue ». Il faut aller voir tout de suite M. de Lamoignon, et avec celui-là, il faut beaucoup causer, car il est accoutumé au caquet du petit Broglio, et il ne s'accommoderait pas d'un silencieux ; sur chaque visite, sur Tordre qu'il convient de garder, sur la façon dont il faut èlre à Versailles, ce sont des discours sans fin. Tout l'esprit de la grand'mère, toute l'expérience du chevalier sont mis à la disposition de l'enfant. On lui dit la pratique de chaque chose et le moyen de se faire bien venir. Au surplus, le marquis n'aura pas beaucoup de temps à lui. Il faut qu'il fasse ses politesses à Paris, sa cour à Versailles, et qu'il s'en aille à Châlons voir sa compagnie. Sa compagnie? Eh ! mon Dieu, oui! Pendantqu'il guerroyait en volontaire dans le régimentde Champagne, il est devenu, par les soins de sa mère, capitaine dechevau-légers. La mère, aidée par le marquis de la Garde, a levé elle-même la compagnie; elle a elle-même choisi les chevaux et les hommes, assorti les robes des bêtes et les tailles des gens. Valcroisant, l'ancien gentilhomme de Fouquet, qui est à Salins pour rendre compte à M. de Louvois des chevaux qui y passent, a attesté que ceux du marquis de Grignan étaient tous des plus beaux ; et madame de

Sévigné, ravie d'avoir découvert en sa bien-aimée fille une capacité nouvelle , enchérit sur les éloges. Il faudra donc qu'il aille à Châlons pour se voir capitaine. Oh! les journées seront bien employées; mais ce n'est point là ce qui eflFraye le marquis. Il a rapporté de sa courte campagne un air cavalier qui lui sied à merveille; entendez-le plutôt, car le voilà luimême en personne : « Si ce n'est lui, écrit le marquis à sa mère, au bas d'une lettre de madame de Sévigné, c'est donc son frère, ou bien quelqu'un des siens. Me voilà donc arrivé, Madame, et songez que j'ai été voir de mon chef M. de Lamoignon, madame de Coulanges et madame de Bagnols. N'est-ce pas là l'action d'un homme qui revient de trois sièges? J'ai causé avec M. de Lamoignon près de son feu, j'ai pris du café avec madame de Bagnols; j'ai été coucher chez un baigneur , autre action de grand homme. Vous ne sauriez croire la joie que j'ai d'avoir une si belle compagnie; je vous en ai Tobligation; je Tirai voir quand elle passera à Châlons. Voilà donc déjà une bonne compagnie, un bon lieutenant, un bon maréchal des logis. Pour le capitaine, il est encore jeune, mais j'en réponds. Adieu, Madame; permettez-moi de baiser vos deux mains bien respectueusement ^ »

1 RÉGNIER, Vni, 340. Cette lettre, ce bout de billet au bas d'une lettre, est une des trois pièces jusqu'ici publiées du marquis de

Quelles bonnes soirées au coin du feu dans la chambre du chevalier à Thôtel Carnavalet! Quelle science du monde , de la Ck)ur ! quelle science du moyen de parvenir déployée par cet homme, qui est rhonneur même, et par celte femme, qui est Tesprit personnifié 1 Dans ces diners oix madame de Sévigné et le chevalier font table commune, mais cuisine à part; où le gouverneur est l'hôte de la grand' mère ^et le marquis Thôte de son oncle ; où chacun entreprend sur son voisin ; où le marquis, avec son bel appétit de dix-sept ans, prie la grand'mère de tourner la tête — elle la tourne tout sottement, et il lui dérobe une côtelette ou une pomme à la compote, comme si ce n'était rien — quels jolis enseignements sur ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter ! Madame de Sévigné lui apprend les manèges des conversations ordinaires qu'il est important de savoir, les nouvelles qu'on ne doit point ignorer, sous peine d'ôlre ridicule. Elle lui prêche l'attention à ce que les autres disent et la présence d'esprit pour l'entendre vite et y répondre : cela est tout à fait capital dans le monde; cela est d'un agrément et d'une utilité infinies. Puis le chevalier dit les meilleures choses du monde sur les grosses cordes de l'honneur et de la réputation. Il parle de

Grignan. Encore, pas plus pojir celte pièce que pour la suivante, n'a-t-on l'autographe.

PREMIÈRE CAMPAOE. 73

règle et d'économie ; il tâche d'ôter à son neveu un air de grand seigneur, de qu'importe? d'ignorance et d'indiffërence qui conduit fort droit à toutes sortes d'injustices et enGn à l'hôpital . Tous deux enfin, oncle et grand'mère, reprennent à l'envi un sujet qu'ils n'épuisent point et sur lequel, par malheur, ils ne semblent pas convertir leur pupille. C'est qu'il n'aime point la lecture; après tout, faut-il s'inquiéter? Le marquis n'a pas dix-sept ans. S'il retombe parfois ou à être distrait ou à faire des questions mal placées, ne faut-il pas se souvenir de la fable de la Chatte qui devient femme? Elle s'échappait quelquefois quand elle voyait passer une souris ; aussi le marquis, qui est un homme, laisse quelquefois voir un moment qu'il est un enfant, car de bonne foi ne devrait-il pas entrer présentement à l'Académie? et voyez tout ce qu'il a fait. Il y avait de quoi lui troubler la tète, car c'était au vrai un personnage, un homme de Cour, fort façonné et présenté au Roi. Comment une cervelle de dix-sept ans y aurait-elle résisté? « J'arrive de Versailles, Madame, où j'allai dimanche passé, écrit-il à sa mère le 1 5 décembre. Je fus d'abord chez M. le maréchal de Lorges, pour le prier de me présenter au Roi : il me le promit, et me donna rendezvous à la porte de madame de Maintenon pour le saluer quand il sortirait. Je le saluai donc ; il s'arrèfa

el me fit un signe de tète en souriant. Le lendemain, je saluai Monseigneur, madame la Dauphine, Monsieur, Madame et les princes du sang chez eux, et je fus partout bien reçu. J allai diner chez madame d'Armagnac, qui me fit mille honnêtetés et me chargea de vous faire ses compliments. De là je fus chez M. de Montausier, où je demeurai jusqu'à la comédie ; on jouait Andromaque, qui m'était toute nouvelle : jugez, Madame, du plaisir que j'y pris. J'allai le soir au souper et aux couchers; le lendemain, qui était hier, aux levers ; de là je passai le reste de la matinée au bureau et chez M. Charpentier; je dînai ensuite chez M. de Montausier; après dîner, je fus voir madame d'Armagnac, et de là à Sertorius, et puis la même chose que le jour d'auparavant. Ce matin, j'ai été aux levers; après cela, M. de la Trousse m'a mené chez M. de Louvois, qui m'a dit de songer à ma compagnie ; je lui ai dit qu'elle était faite, et M. de la Trousse a ajouté qu'elle était bellissime. Voilà, Madame, un compte exact de ce qui s'est passé à Versailles. Permettez-moi, en voyant votre portrait, de gémir de ne pouvoir me jeter aux pieds de l'original, lui baiser les deux mains et aspirer à une de ses joues. » Et ce n'est pas le seul voyage : à peine met-il quatre ou cinq jours d'intervalle; le 22 décembre, il est de nouveau à Versailles ; il y est seul , il dîne chez M. du

PREMIÈRE CAMPAGKE. r.'S

Maine et chez M. de Montausier, soupe chez madame d'Armagnac, fait sa cour à tous ies levers et à tous les couchers, et Monseigneur lui fait donner le bougeoir.

Il est à la mode, c'est un air d'en dire du bien ; et il n'y a point à le contester, les fées ont soufflé sur sa campagne : il n'y a qu'une opinion sur son sujet. Cette contusion a été le dernier don de la fée, car elle a tout fini : c'est ce qui s'appelle la plume de l'oiseau ou le pied du cerf! Et cette mode où il est ne l'empêche point d'être véridique, de refeter, comme dit sa grand'mère, Monsieur du Pied de la lettre, de ne se point outre mesure laisser griser par ses succès. Il ne se débauche point; il fait des visites avec le chevalier ou avec madame de Sévigné, et quand la goutte vient assaillir son pauvre oncle, c'est lui qui, de sa belle et large écriture, lui sert de secrétaire. Voici une de ces lettres, écrite à trois dans la chambre du chevalier et adressée à ce pauvre M. de la Garde, qui en réalité avait plus fait pour la fameuse compagnie que madame deGrignan elle-même ^, et qui maintenant était tout malade en son château de la Garde :

' Lettres de la marquise d'Uxelles du 22 novembre et du 4" décembre.

« A Paris, le 20 décembre 1688 ^

« Je n'ai su que vendredi au soir l'état où vous avez été, et je n'en ai été rassuré qu'hier au soir, par une lettre de M. le Doyen. Au nom de Dieu, Monsieur, ayez soin de vous. J'ai parlé de votre état à M. Michard, en qui vous avez de la confiance. Il vous conseille, quand vous n'aurez plus cet érésipèle à la tête, de vous mettre au petit-lait. Il est persuadé que tout ce que vous avez pris depuis deux ans vous a fort desséché, et qu'il faut mettre de l'humidité dans votre corps. Consultez les habiles gens du pays, pour savoir s'ils sont du même avis que Michard. C'est une terrible inquiétude que celle qu'on a à cent cinquante lieues de ses amis, quand ils sont un peu plus malades qu'à l'ordinaire. Je ne sais pourquoi on se quitte quand on s'aime. Je supplie M. le Doyen, et je vous prie de l'en prier, de m'écrire régulièrement, tous les ordinaires, tout le détail de l'état où vous serez, jusqu'à ce que vous soyez parfaitement guéri. Je le remercie de tout mon cœur de m'en avoir déjà écrit deux fois. Il voit bien par celte écriture que ma main ne me permet pas de

^ Original autographe. Le corps de la lettre et le premier poif* $criptum. de la main du marquis de Grignan ; le deuxième po«/êcripium^ de la main da madame de Sévigné. (Appartient à madame Achille Jubinal.)

le remercier moi- même, ni M. de Laugier, ni M. Bauthéac; la goutte me chicane depuis quinze jours, et je Tai présentement à la main droite. Mon petit secrétaire et moi nous vous prions de vous bien porter, car nous n'entendons pas de raillerie sur votre santé. Madame de Grignan en a été fort en peine et m'en a écrit aussi tendrement que vous pouvez le souhaiter d'une amie comme elle.

« Le chevalier ob Grignan.

« Le petit secrétaire ne veut pas finir sans vous dire, mon cher oncle, la peine où il a été de votre état. J'espère apprendre bientôt votre parfaite guérison. Vous savez combien j'ai de raisons pour la souhaiter, et je vous supplie d'être persuadé que je ne manquerai jamais à pas une.

« J'ay ' bien senty. Monsieur, combien je vous ayme et vous estime, et combien vous metiés cher et nécessaire par l'émotion que m'a donné la nouvelle de votre maladie. Je loue Dieu de tout mon cœur que vous en soyez sorty, je vous souhaitte autant de santé que moy-mesme et vous assure, Monsieur, que vous n'avez point d'amye qui soit plus à vous que moy. »

L'année va finir, et avant qu'elle soit finie, il faut

^ De la main de madame de Sévigné. (Orthographe, conservée.)

que le marquis ait été voir sa compagnie, car au printemps il doit être prêt à faire campagne, et ce n'est point un régiment pour rire que celui où il est capitaine : c'est le régiment de son oncle le chevalier, c'est le régiment de Grignan, qui, tout neuf qu'il est, a déjà de beaux services. Il faut donc partir, et le marquis s'y décide; la veille de Noël, à la messe de minuit, à Sainte-Catherine, il fait ses dévotions, mais de fort bon cœur et comme un honnête homme; puis, le 25, il va coucher à Claye, après avoir fait en passant la révérence à Livry ; au reste, le chevalier a mesuré tous ses jours et combiné son itinéraire.

Quel joli voyage! A son débotté à Châlons, le marquis s'informe si sa compagnie est arrivée; il demande ensuite si elle est belle : « Vraiment, Monsieur, lui dit-on, elle est toute des plus belles. C'est une vieille compagnie qui vaut bien mieux que les nouvelles. »

Puis il voit ces hommes faits exprès, choisis par sa mère, qui, paraît-il, « est la bonne connaisseuse », ces chevaux jetés dans le même moule; il est accueilli à ravir par M. de Châlons (le futur archevêque de Paris) et par madame de Noailles (Louise Boyer). Il est reçu de ces saintes personnes comme le fils de M. de Grignan. Il passe à Châlons le jour de Tan, puis revient eu hâte. 11 arrive le 3 jan-

vier et surprend à table la marquise et le chevalier, et la bonne vie du mois de décembre recommence entre l'oncle et la grand'mcre. Le chevalier prêche l'économie; il compte, il calcule : il compte par les chemins; il n'est point vilain, il est économe. La belle qualité, et qu'il serait désirable que les chefs de la famille en eussent leur parti Voici au surplus une lettre du chevalier adressée à M. de la Garde, qui au milieu d'autres détails montre quelle affection l'oncle avait pour le neveu :

« Le 5 janTier 1689 ^

(( M. Bauthéac m'a mandé que vous étiés tout à fait guéry. Quelle joie pour moi! J'avois promis de ne vous escrire que quand j'apprendrois cette bonne nouvelle. Je remercie de tout mon cœur M. Bauthéac de me l'avoir apprise et du soin qu'il a eu de m'escrire pendant votre maladie. Je vous conjure de lui dire et de m'apprendre si la lettre que je lui ai envoyée de M. Charpentier lui est utile. Je reviens à vous, Monsieur, et à la joie que j'ai de vous savoir hors de cet érésypèle. Je vous avoue que j'ai été fort aise de la petite attaque de goutte que vous avez eue. Elle vous a emporté le reste d'humeur qui vous a fait

* Lettre inédite. Original autographe dans la Collection de madame Achille Jubinal.

tant de mal. Le remède est un peu violent : qui le sait mieux que moi? J'espère qu'il me permettra d'aller lundi prochain à Versailles. 11 y a plus d'un mois que je n'y ai été, mais il gèle, et c'est un bon temps pour moi. J'ai fait vos remerctments et vos excuses à M. de Courmont(?). Quand vous vous porterez bien, je vous conseille de lui escrire.

« Le marquis est revenu de Ghâlons voir la compagnie. Il l'a trouvée très-belle. Tout le monde me mande qu'elle l'est aussi. Il a beaucoup de reconnaissance de toutes les peines qu'elle vous a données. U devient tous les jours plus joli, le petit garçon, et je suis bien trompé s'il n'est honnête homme. U se met à tout ce que l'on veut, et avec beaucoup de docilité et de douceur. Je vous dis tout ceci persuadé que vous en serez bien aise. Je le suis plus que je ne saurois vous dire, Monsieur, du bon état où vous êtes. Dieu vous y maintienne et pour longues années.

(( Mille amitiés, je vous prie, au cher Doyen et à tous nos amis les ( ).

« J'ai donné à Rousseau une lettre pour Versailles pour l'affaire de Sillot (?). J'en parlerai encore quand j'y serai. »

Puis ce sont avec la grand'mère des visites à n'en plus finir : chez le marquis de la Trousse, qui pour

montrer au petit Grignan le costume des chevaliers du Saint-Esprit, a la complaisance de se rhabiller en novice et en profès comme le jour de la cérémonie (il avait été reçu le i " janvier) ' ; puis chez madame de Yaubécourt, chez madame Ollier, chez madame de Lavardin qui le reçoit comme son petit-fils, et chez madame de La Fayette. Après les visites, ce sont les soupers, comme chez le lieutenant civil, avec madame de Goulanges, mesdames de Yauvineux et de Duras, ou chez madame de Goulanges, avec Tabbé de Marsillac, M. et madame de Lamoignon et les Divines. L'abbé s'amuse à faire chanter le petit, admirant et tâtonnant ses paroles comme faisait son père, Tauteur des Maximes. Ce sont encore de petits bals improvisés chez mesdemoiselles de Castelnau, avec Saint-Hérem, Joannin, Choiseul, Sanzei et Ninon. Le marquis mène avec lui un hautbois, et Ton danse jusqu'à minuit. Enfin il y a la Cour et les voyages de Versailles. Le il janvier, il est avec Monseigneur à TOpéra, à la première représentation de Thétis et Pelée, paroles de Fontenelle, musique de Colasso ; puis il va à Versailles, 011 le petit compère se divertit fort bien, au dire de la duchesse de Ghaulnes, et assiste le 17 au ballet de Flore, dont la musique est de Lalande et les entrées de Beauchamp. Il est là sur sa bonne foi, faisant

1 Dangeau, t. II, p. 285.

toutes les commissions que sod oncle lui donne pour Taccoutumer à être exact aussi bien qu'à calculer. La société est dangereuse, et la grand'mère craint pour le jeune homme la mauvaise compagnie; elle lui a bien recommandé de l'éviter. Elle le sait faible, elle est persuadée qu'il fait mieux quand il est seul que quand il se croit observé de quelqu'un qui est avec lui. Mais au reste, quoiqu'il soit lâché et doive se penser libre, il n'en est pas moins surveillé et espionné dans le bon sens du mot. Quand madame de Ghaulnes ne se charge point de lui, M. de La Fayette ne manque point de rapporter à madame de Sévigné ce qu'il en apprend.

De lui-même, on ne sait pas grand'chose : il aime peut-être à parler, mais il déteste écrire et se fait volontiers concis pour satisfaire son vice de paresse : témoin celte lettre qu'il écrit le 12 janvier à M. de la Garde * :

« A Paris, ce 42 janTÎer 1689.

« Mon oncle ne sçauroit vous escrire aujourd'huy, mon cher oncle; il a trop mal à la main. Il m'ordonne de vous faire mille compliments de sa part. M. le Doyen luy a mandé que vous vous portiez bien. Vous croyez bien, mon cher oncle, qu'il a une grande

^ Lettre inédite. Original autographe de la Collection de madame Achille Jubinal.

joye. Je vous asseure qu'il ne sçauroit l'avoir plus grande que moy, et que nous faisons tous des vœux pour la conservation de vostre santé. Madame de Sévigné est des premières du nombre de ceux qui en font; elle m'a chargé de vous le mander, et nous vous asseurons tous d'une tendresse fort respectueuse.

« Le marquis de Geignan.

« Mon oncle le chevalier et son secrétaire embrassent tendrement M. le Doyen; ils le prient de continuer à leur mander de vos nouvelles. Qu'il reçoive aussi un ressouvenir de madame de Sévigné. Mon oncle le chevalier vous mande à tout hazard que M. d'Aguesseau ^ va être intendant en Dauphiné à la place de M. Bouchu ', qui doit estre intendant d'armée. »

Qu'y faire? comme le dit sa grand'mère, sa jeunesse lui fait du bruit; il n'entend pas. Il ne s'agit ni de lectures, ni d'écritures; il s'agit d'une mascarade, pour le 23, chez M. le duc de Chartres, au Palais-Royal; grande affaire sur quoi madame d'Es-

* C'est le père du chancelier. (Voir Saint-Simon, XIV, MO.) 'Cf., 8ur madame Bouchu et sur Bouchu :SÉviGNÉ,X,4i4,n<te27. Bouchu avait été fait intendant du Dauphiné lo 8 mars 4686 (Dan- GEAU, I, 308). Il fut remplacé par (l'Âgues>eau le 44 janvier 4689. (Voir Dangeau, II, 296.) Sa lettre de reinerciment, en date du 49 janvier, se trouve au Dépôt de la Guerre, vol. 902.

cdrs et mademoiselle de Meri sont priées de donner leur avis. Il s'agit de M. de Louvois, chez qui il rencontre M. de Barillon, et Tancien ambassadeur en Angleterre trouve ce petit visage si noble et si joli, qu'il demande son nom, et le nom le fait embrasser Tenfant cinq à six fois, et le fait ressouvenir de père, de mère et de grand' mère; il s'agit de visites chez le maréchal de Lorges, chez M. de Pompone , chez la marquise d'IJxelles *. Il s'agit de Versailles, où il va cette fois avec son oncle, où il voit Esther, où il a bon air, voit bonne compagnie, mange aux bonnes tables, où on l'appelle le petit matou (son père n'était-il pas le matou?) ou le minet. Il s'agit d'une mascarade chez Monsieur; et mademoiselle de Méri le déguise avec trois vieilles jupes noires si bien rangées, si plaisamment coqueluchonnées, que tout le monde l'attaque. Monsieur et M. le duc de Chartres lui parlent longtemps sans le connaître,' et il répond à tout fort plaisamment. Sa mère n'a plus à s'inquiéter de cette timidité qu'elle lui reprochait jadis; il est assez hardi maintenant. Reste la taille : de ce côté, même la grand'mère ne peut se faire

1 a Je ne laisserai pas la plume sans vous apprendre que M. le marquis de Grignan, qui accompagnait M. son oncle, est très-joli, très aimable et très-bien... (cœtera defictunt). »

(Lettre de madame d'Uxelies à M. de La Garde du 25 janvier 4689.

MSd.)

d'illusions. Il a bien crû un peu, mais ce n'est certes point la taille de son père, tout au plus celle de son oncle. Au fond, qu'est cela? Il n'en est pas moins vigoureux. Il se rattrape par sa figure qui est fort aimable et fort noble, par un air de vérité et de modestie dans tout ce qu'il dit, qui ne sent point le style de tous ces jeunes gens évaporés qui ont toujours l'air d'être fous et de mentir. Au surplus, malgré les plaisirs de Paris, il n'oublie point son métier; il en est amoureux, il n'est amoureux que de cela ; car pour les petites filles, il y pense si peu, que madame de Sévigné s'en étonne : « Je ne sais comme ces petits garçons sont faits, dit-elle. Ils ne songent qu'à leur équipage. )> Grosse affaire au surplus que l'équipage en ce temps-là, même pour un capitaine. Il se faut hâter, car le mois de février va se trouver passé, et le marquis veut partir le premier, montrer l'exemple, aller courir et faire le bon officier. Son oncle désire qu'il soit au régiment, qu'il y fasse un temps de service. Cela lui donnera bonne tournure, et ce zèle de jeune novice lui siéra fort bien. Donc après les achats de chevaux ', les derniers soupers

^ Le marché aux chevaux se tenait les mercredis et les samedis, au bout du faubourg Saint-Victor, de deux heures de relevée jusqu'à six. C'est le mercredi 4 6 février que madame de Sévigné écrit cette lettre. (Cf. note 8 de la p. 468, et le Livre commode des adresses de Paris, 1. 1, p. 264.)

de camarades, comme chez le petit La Martillière, qui est si riche, le marquis va à Versailles prendre congé. C'est à la fin du carnaval , et il a bien compté se divertir pendant les trois jours gras; mais la mort de la reine d'Espagne, la douleur de Monsieur et de Madame arrêtent toutes les fêtes. Il se contente donc de faire sa révérence. Le Roi le regarde d'un bon air. Il est question de la compagnie et du voyage de Châlons, puis le marquis revient passer les derniers jours avec sa grand'mère. Alors plus de dîners en grande pompe. Elle est avare de ce petit minet : elle le mène seulement chez les vieilles amies, chez madame de Ghaulnes, madame de Coulanges, M. de Pompone, madame de Vins, madame d'Uxelles, madame du Puy du Fou, madame de Lavardin. Il va marcher tout seul cette fois; plus de gouverneur; on supprime Du Plessis, qui n'est qu'une gêne, et Ton fait l'économie de ses dix-huit cents francs. Il est vrai que si l'on renvoie Du Plessis, on donne un écuyer au jeune homme, et que, de Grignan, arrive pour tenir ses chevaux* et sa bourse Du Laurens, un homme sur qui Ton croit pouvoir compter. Mais cela néanmoins

^ D'Antin, dans ses Mémoires, p. 24 , indique le minimum de ce qu'éiaii l équ page d'un homme de Cour : un fourgon à deux chevaux, un gentilhomme de suite, un valet de chambre, un laquais, tons montés ; cela fait six chevaux au moins.

passe pour économie. Il en est grand besoin ^ d'économie, car malgré tous les sermons du pauvre chevalier, et quoi que dise la grand' mère des qualités de son petit-fils, il semble qu'il dépense bien de l'argent. C'est un vice héréditaire, et il faut encore insister, prier et pleurer, pour que M. de Carcassonne paye la pension de mille livres qu'il a promise. Enfin c est le départ. Les voici tous les trois, le 4 mars à neuf heures du soir, dans la chambre du chevalier. Madame de Sévigné écrit à sa fille, le chevalier pense à sa goutte, qui le cloue à Paris, et le marquis, tout en écrivant à sa mère, se tord de rire

de ce qu'il va le lendemain couchera Guines la P

« Ce nom la tellement surpris qu'il en pâme ^ » Au moins, c'est prendre gaiement le voyage : aussi bien, quoique le 5 mars ce soient des torrents de pleurs en l'hôtel Carnavalet, il n'y a point lieu de s'inquiéter, et le marquis a quelque raison d'être gai et de se moquer de ces larmoyeurs. Il s'en va à Philippeville, oti le régiment de Grignan est en garnison ; M. Du Plessis l'accompagne jusque-là; il n'est encore question de rien. La France est sur la défensive, et d'une manière si puissante, qu'elle fait trembler, a Jamais roi de France ne s'est vu trois cent mille hommes sur

' Capmas, Lettres inédites, U, 253.

pied; il n'y a qiie les rois de Perse. » D'ailleurs, Du Laurens ira rejoindre le marquis; il y aura deux yeux qui n'auront d'autre affaire en ce monde qu'à le regarder continuellement. Ce sera double avantage, car Du Plessis ne peut plus convenir ; tout le monde au régiment applaudit à son départ, et M. de Montégut, qui commande en l'absence du chevalier, lui en écrit particulièrement.

Le marquis est donc fort tranquille en sa garnison de Philippeville; il s'applique à son devoir, à son métier, et passe dans le calme cette fin du mois de mars« Il a, il est vrai, la douleur d'apprendre la nouvelle de la mort de son bon oncle l'archevêque d'Arles , qui l'avait aimé tout particulièrement ^ ; mais s'il le pleure comme il le doit, la fin de ce vieillard dont les jours avaient été si abondants et si bien remplis ne peut tracer profondément sur ce jeune cœur. Le mois d'avril passe aussi sans inquiétude.

^ Voici un passage d'une lettre inédite de madame d'Uxelles qui mérite qu'on s'arrête : « J'apprends avec un extrême déplaisir l'extrémité de M. l'archevêque d'Arles. Il me semble que j'ai l'honneur de le voir avec sa vénérable mine et sa politesse. Son âge doit vous consoler et la sa'nte vie qu'il a menée, car enfin il faut mourir, et pourvu que ce soit bien, c'est un sujet de consolation. Cependant, Monsieur, les âmes bien faites, grandes comme la vôtre, ne laissent pas d'être sensibles, et j'entre plus que personne dans tous vos sentiment^:, car je ne suis pas dure, comme vous favez. » (Du 4 8 mars.)

Les armées ne sont pas encore formées, et c'est à tort qu'on a parlé d'un certain détachement dont devait être le régiment de Grignan. Au surplus, les nouvelles vont se faire plus rares. Le marquis n'est point écrivassier : le fût-il, on n'a point les lettres qu'il écrivait à sa grand'mère, et madame de Sévigné, qui quitte Paris vers le 1 5 avril pour s'en aller aux Rochers, n'est plus là pour recueillir à la source et envoyer à sa fille les nouvelles de la guerre. Elle en est réduite aux réflexions sur le bonheur qu'a eu son petit-fils de trouver tant d'amis dans le régiment de Grignan; aux radotages sur sa beauté, sa hardiesse, radotages de mère-grand où s'étend sans fin son cœur; aux prières, sans cesse revenantes, et qui, comme une antienne, finissent chaque paragraphe oii elle parle du marquis : « Dieu le conserve ! Dieu le conserve ! » Elle pense au passé, elle songe à l'avenir; et de ce cœur, qu'on croirait tout rempli par un sentiment unique, que semble avoir vidé au profit d'une seule personne la passion de l'amour maternel, il s'échappe encore, et toujours, et sans fin, de Tamour; car c'est vainement que dans un cœur de mère on croirait avoir épuisé l'amour; il en reste, il s'en reforme, il en renaît sans fin pour les petits-enfants.

La voyez-vous, la grand'mère, écrivant ici et là pour ménager des appuis à son pelit-fils? Mais c'est

sa fille encore qu'elle aime, dira-l-on; c'est pour sa fille qu'elle travaille, c'est à sa fille qu'elle veut plaire, c'est sa fille qui l'occupe au travers de son petit-fils. Oui, cela parait tel, mais qu'en sait-on? Où sont les lettres de madame de Sévigné au marquis, les lettres de cette année 1689 où elle a eu l'enfant auprès d'elle, où elle Ta gâté en aïeule qu'elle est, où elle s'est attachée à lui pour lui-même? Certes, quand un, deux, trois ans seront passés, la passion n'aura plus cette force : on se déshabitue d'aimer, quand on ne voit plus l'objet qu'on aime. Cette passion maternelle pour madame de Grignan ne dure que parce qu'on la souffle continuellement; que chaque courrier vient raviver la flamme; que l'échange de pensées, d'impressions, de sentiments, de nouvelles, est habituel, constant, journalier. Les longs intervalles ne tuent pas l'amour, mais ils le relâchent et peu à peu le dénouent. On aime toujours, sans doute; mais faute d'un passé de confidences, on n'a plus rien à se dire, et il se trouve qu'à la première rencontre, a{)rès la première eflfusion et le premier verbiage, on ne sait où se reprendre, on doute l'un de l'autre, et Ton s'aperçoit qu'on n'a rien à se dire.

Ce moment de 1689, cet hiver passé à trois dans l'hôtel Carnavalet, a dû et doit, s'il se trouve une providence pour les chercheurs, révéler à quelque

moment une madame de Sévigné inconnue. La déterrera-t-on en quelque coin? Gela est possible, et il en faudra bénir Dieu, car si elle, pas plus qu*une autre, n'est en état de remontrer aux grand'mères comment il faut qu'elles aiment leurs petits-enfants, il est peutêtre des petits-enfants qui y apprendront à mieux sentir ce qu'est Tamour des grand'mères.

La campagne de 1689 était commencée. Le régiment de Grignan se trouvait placé dans Tarmée du maréchal de Duras^ sous les ordres particuliers du marquis de Boufflers^ à qui madame de La Fayette se chargeait de recommander le jeune marquis '. Ce corps détaché, presque tout entier composé de cavalerie, avait pour mission d'éclairer les abords de la grande armée, de protéger son flanc : il faut le dire, il fut employé plus que tout autre à cette sanglante et inféconde besogne qui, dans l'histoire, s'appelle l'incendie du Palatinat. Ce n'est point ici le lieu de raconter par le menu des faits militaires où presque nulle part on ne verrait apparaître le nom du marquis. C'est à peine si, dans la correspondance des généraux de ce temps, on trouve l'indication des régiments employés; que sera-ce des compagnies? Les masses qui agissent en guerre sont le plus souvent désignées par leur nombre; on dit : tant de compagnies, tant d'escadrons. Point de noms de

* RÉGNIER, t. IX, p. 67, 96.

9f LE MARQUIS DE 6RIGNAN.

colonels ou de capitaines. La tactique de ce temps, au surplus, ne seoible avoir que de vagues rapports avec la tactique moderne. On campe dans les endroits où Ton trouve du fourrage ; on décampe quand le fourrage est mangé. Les armées, les corps, font des marches et des contre-marches : de temps en temps, on tente un coup de main, on brûle une ville ou on la rebrûle; on lève une contribution sur une seigneurie, puis on décampe, on recampe, et en voilà pour un mois. Les grandes batailles s'annoncent d'avance; on s'y prépare, et Ton ne donne rien à la fortune. La bataille gagnée, nouvelle perte de temps, à moins que, méthodiquement, on s'en aille mettre le siège devant une ville. Alors, à ce qu'il semble, ce n'est plus le général d'armée que regarde le siège, mais un homme à côté, un spécialiste, un ingénieur, qui est à peine de l'armée, qui, s'il en est, n'en est que pour se faire tuer; de même de l'artillerie, qui est en dessous, à un rang subalterne, comme quelque chose dont il faut bien se servir, mais qui n'a ni sa place ni son rang. Dans les armées de Louis XIV, celles que la correspondance des généraux, des intendants, des ingénieurs, permet d'étudier dans le détail, celles dont on peut arriver à recréer d'une façon approximative la physionomie^ il est resté des temps féodaux beaucoup plus qu'on

ne saurait le penser. Ce recrutement des compagnies, cette composition d'un régiment appartenant à un gentilhomme, dont chaque compagnie a aussi son propriétaire, donne un air de bande, un aspect de pour son compte qui a de quoi étonner quiconque serait tenté de songer à nos régiments modernes, à nos grades modernes, au service obligatoire plus ou moins mitigé tel qu'on le comprend aujourd'hui. Ménager son régiment ou sa. compagnie, c'était en ce temps-là faire acte de bon propriétaire, car les hommes et les chevaux coûtaient cher, et cela était onéreux à entretenir. Qu'on n'aille pas croire pourtant qu'on y regardât! Jamais plus folle vaillance ne se montra dans nos armées; mais on se ruinait au service du Roi en même temps qu'on s'y faisait tuer. Dans cette première campagne à son compte, le petit marquis rencontra à l'armée de Moselle des appuis comme il n'en aurait trouvé nulle part : d'abord, comme de juste, pour l'agréable et les hautes faveurs, M. deBoufflers; puis, et cela importait davantage peut-être, pour la pratique de la vie et le terre à terre de l'existence, les officiers du régiment de Grignan, et en particulier le capitaine qui commandait le régiment en l'absence du chevalier, M. de Montégut \ Ils s'empressaient à lui rendre

1 J*ai déjà dit ce qui était advenu des papiers de TËxtraordinaire

Texistence Tacile et douce, à lui a faire des merveilles », comme disait madame de Sévigné.

Le marquis écrivait peu : c'étaient, quand il donnait de ses nouvelles à sa grand^mère, des extases de la part de celle-ci et de la part de tout le monde des Rochers. Au mois d^août, il était un peu las de ces campements continuels, il aspirait à voir la grande guerre et à finir la campagne en se joignant à quelque armée; cela enthousiasmait la grand'mère, cette passion pour le métier : « Il n'y a qu'à heurter à la porte sur tout ce que Ton veut, écrivait-elle, il y répond parfaitement. Et voyez un peu ce qu'il a répondu à cette porte de la guerre où l'on a heurté de si bonne heure. L'eussions-nous jamais cru, que ce métier si pénible fût dans son goût? Une application, un désir de bien faire, une hardiesse, enfin tout. » Il ne manquait que l'occasion de se distinguer; mais voici justement que M. de Boufflers a une fort jolie action : il emporte d'assaut, le 26 août, la petite ville deKocheim. Nul doute pour la grand'mère que le marquis n'y ait été : bien mieux, il s'y est distingué comme nul autre, et madame de Sévigné en arrive à croire que le marquis a pris Kocheim à lui tout seul.

des guerres. J'ai cherché vainemeDt ailleurs des détails sur celte famille de MoDlégul; je ne pense pas qu'elle ait de rapports avec les Montaigu-Bouzois, les Montaigut de la Goste ou les Moataîgut dO,

« Ce marmoti écrit-ellei entrer Tépée à la main et forcer ce château, et tuer et enlever onze ou douze cents bonunes ! Représentez-vous un peu cet enfant devenu un homme, un homme de guerre, un brûleur de maisons. »

Il en fout rabattre de cet exploit à la Roland; il est douteux que le marquis ait eu occasion de se montrer à Kocheim. Dans la lettre par laquelle M. de Boufflers rend compte à Louvois de ce fait de guerre, après avoir énuméré tous ceux de l'infanterie et des dragons qui se sont distingués, il ajoute ' : « 11 n'a pas tenu à la cavalerie qu'elle n'ait eu sa part de cette action, m'ayant demandé avec empressement une attaque pied à terre, et je ne puis que me louer infiniment de la bonne volonté de toutes les troupes que j'ai. » Cela n'empêchait point la grand'mère de crier victoire, et il est possible, à la rigueur, qu'elle eût raison, car elle dit ailleurs que le marquis a été partout avec M. de Boufflers, l'épée à la main. Peut-être faisait-il quelque service d'aide de camp; mais alors pourquoi M. de Boufflers, qui énumère complaisamment les services de tous ses subordonnés, n'a-t-il pas cité le pauvre Grignan? Après tout, si la marquise y a mis un peu du sien, quelle grand'mère lui jettera la première pierre?

' Dëpôt de la Guerre, vol. 878.

Le moment était bien choisi pour que, à tort ou à raison, on fît valoir la bravoure du marquis; car il s'agissait pour lui d'une chose bien importante. Le H octobre 1689, le chevalier de Grignan avait reçu du secrétaire d'État de la guerre la lettre suivante' :

« A Fontainebleau, le 1 1 octobre 1689.

« Monsieur,

« Le Roi jugeant de son service que les régiments de cavalerie soient commandés par des maîtres de camp qui puissent toujours être à la tête do ces corps. Sa Majesté aura bien agréable que vous m'envoyiez la démission du vôtre, et je ferai payer à qui vous le souhaiterez les vingt-deux mille cinq cents livres que le Roi a réglées pour la récompense desdils régiments.

« Je suis, etc. »

Cette lettre n'était point personnelle au chevalier; elle ne marquait point une disgrâce. Il s'agissait d'une mesure générale qui s'appliquait aux quatre maréchaux de camp, qui étaient demeurés propriétaires de régiments : Berlillac, Grillon, RivaroUes et Grignan ^.

Au risque de s'endetter encore pour les deux mille

» Dépôt de la Guerrç, vol. 858, fol. 261. ^ Dangeau, t. UI, js; 9.

louis auxquels le Roi avait fixé le prix de ces régiments ^ y il fallait obtenir que le marquis devint colonel en place de son oncle. Personne à la Ck)ur ne doutait qu'il ne le fût; mais madame de Grignan le souhaitait si fort qu'elle en arrivait à se faire violence pour en douter, a Tout parlait pour le marquis : des exempleSy son nom, le mérite de père et d'oncle, le sien personnel; tout cela le mettait à la tète de cette belle troupe. » Cela se fit comme tout seul en effet; c'est que les Grignan étaient gens à ménager : outre que le comte tenait les états de Provence et était chargé de solliciter d'eux un don gratuit plus fort pour cette année que pour les autres; l'archevêque d'Arles, M. de Grignan, le ci-devant archevêque de Glodiopolis^ n'y était pas non plus sans influence, et la Cour comptait sur lui. La lettre suivante en est la preuve :

« A Lambesc, le 16 noYcmbre '.

« Monsieur,

« Quand j'eus l'honneur de prendre congé de vous à Versailles, vous me recommandâtes de donner beaucoup d'argent au Roi. Vous avez été obéi fidèle-

1 Dangeau, lU, 9.

^ Dépôt de la Guerre, vol. 906. Cette lettre, qui ne porte point d'aunée, est classée à Tannée 4690 ; mais je la crois formellemoDl de 4689.

ment, car nous venons d'accorder à Sa Majesté huit cent soixante mille francs qu'on nous a demandés de sa part. C'est assurément, Monsieur, le plus grand eflfort que puisse faire cette province. Je profite du courrier que M. de Grignan envoie au Roi pour lui porter ce don, pour vous informer que Sa Majesté a eu la bonté de me permettre de quitter les assemblées des communautés pour pouvoir vaquer plus librement au ministère que je dois remplir dans le diocèse d'Arles. Agréez, Monsieur, s'il vous plaît, qu'en même temps je vous rende mille très-humbles grâces de la protection dont vous avez honoré le marquis de Grignan, mon neveu, pour le régiment de son oncle. J'en ai une très-sincère reconnaissance, et c'est un nouvel engagement pour continuer d'être, comme je suis, avec beaucoup de respect et de reconnaissance, Monsieur,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(( L'Archevêque d'Arles. »

Restait un détail : l'argent à trouver, les deux mille louis à quoi le Roi avait fixé le prix des régiments'; deux mille pistoles seulement, si l'on en

' Dangeau, loc, cit.

croit madame de Sévigné, qui doit être bien renseignée'.

Le pauvre chevalier, qui n'avait pour vivre que son régiment gagné à la pointe de Tépée, se sacrifia encore une fois pour les Grignan ; il devait encore sur ce régiment; il fallait bien qu'il payât; mais cet économe ne pensait plus à l'économie dès qu'il s'agissait de la grandeur de sa race. C'est lui qui proposa de donner de quoi le payer lui-même et qui, la signature de son frère n'étant guère bonne pour trouver de l'argent, offrit sa propre signature. Et il ne fallait pas seulement de l'argent pour payer le régiment, il en fallait pour vivre, pour tenir maison, pour recevoir et nourir au besoin les officiers, pour recruter des soldats, pour tenir les compagnies en bel ordre; il en fallait pour les chevaux et l'équipage, pour la pension de mille livres par mois au jeune colonel, de l'argent sans fin et toujours. Il est vrai qu'on espérait obtenir du Roi la permission de vendre la compagnie du marquis; mais en attendant, les bourses étaient à sec, et c'était une grande inquiétude que de savoir comment les remplir. Ce mélange de luxe démesuré et de misère positive ; cette cohue de créanciers au milieu de ce débordement de plaisirs; ces fêtes

^ Ce chiffre concorde avec celui indiqué dans la lettre de M. de Louvois.

données au moyen d'emprunts usuraires; cette continuelle comédie jouée avec M. Dimanche et même avec Madame; ces embarras qui reviennent sans «cesse à toute lettre, et qu'on sent plus violents, plus terribles, plus aigus encore dans les papiers d'affaires des Grignan que dans les lettres de madame de Sévigné; cette dette s'appesan tissant, s'aggravant, faisant la boule déneige, à mesure que les honneurs s'accroissent, que, d'aspect et d'apparence, la maison des Grignan monte en grandeur et devient plus importante dans l'État; cette surface magnifiquement dorée oii l'on voit le Saint-Esprit, la lieulenance générale de Provence, des commandements d'État, un riment, un monde de dignités, tout jusqu'à un duché in partibusy et cette réalité de protêts faits par des tailleurs, ou de visites de marchandes de modes récalcitrantes : c'est un des côtés qui font le mieux comprendre pourquoi et comment a croulé la noblesse ancienne, pourquoi et comment un siècle plus tard devait s'effondrer la Royauté. « Les honneurs, dit madame de Sévigné, augmentent la dépense. » Cela est vrai dans ce temps où l'on n'aspirait pointa devenir quelque chose dans l'État pour s'enrichir.

Mais madame de Grignan, qui se ruinait et qui ruinait sa maison pour grandir sa race, n'était point femme à avouer à son fils les sacrifices auxquels elle

courait pour Tavancer. Cela restait pour les Rochers, et le marquis n'avait que la joie. Et quelle joie d^être colonel avant dix-huit ans, et colonel d'un régiment de son nom, où l'on n'avait eu pour prédécesseurs que quelqu'un de sa race ! Quelle joie de dire : Mon régiment! et de penser que, sans barbeau menton, on commandait à tous ces durs à cuire, à ces moustaches et à ces chamois !

Grignan-Cavalerie était un beau régiment à huit compagnies de quarante maîtres chacune \ créé en

^ Le 24 (ctobre 4694, les compagaies furent portées à cinquante mattifs; réduites à quarante, le 48 octobre 4 693 ; remises à cinquante, le 5 janvier 4695; réduites à trente (42 compagnies), le 8 décembre 4697; à vingt, le 45 décembre 4699; remises à trente, le S5 janvier 4704 , et à trente-cinq, le 8 novembre même année. (Roussel, Etat des régiments,) Le régiment de Grignan eut successivement pour colonels le baron (ou marquis) de Flesche, de 4704 à 4747; le duc de Luynes, de 4747 à 4732; le duc de Chevreuse, de 4732 à 4739; le chevalier pus marquis de Brancas, de 4739 à 4748; le comte de Salles, de 4748 à 1764 ; le marquis de Touslainde Viray, de 4764 à 4774 ; le comte d'Andlau, de 4774 à 4787; le comte de Pusigneux, de 4787 à 4790; le vicomte de Rouault, de 4790 à 4792; le marquis deThumery, de 4792 à 4793. Eq 4764 , il avait pris le nom de Royal-Lorraine ; en 4794 , il devint le 46« régiment de cavalerie, le 45« eu 4793, et sous l'Empire le 24« régiment de dragons; le licenciement de 4844 avait supprimé ce numéro; il a été rétabli par décision ministérielle en date du 4 novembre 4873. Le régiment de Grignan a de magnifiques états de services, qui se rapportent particulièrement aux campagnes d'Espagne. [Historique manuscrit du 24<^ dragons^ par le colonel Leroy de Lanauz^, au Dépôt de la Guerre.) Il est possible (Dangeau, Mémoires, 1. 111, p. 9) que dans l'énumération des colonels, on ait omis le nom du duc d'Ancenis, qui succéda immédiatement au duc

1672 pour le chevalier. Peu s'en était fallu que, poussé par son frère et par madame de Sévigné, il ne lui donnât ce beau nom d'Adémar, qui rappelait la première croisade, l'antique illustration de la race, et était bien autrement le nom de la famille que ce surnom de Grignan, emprunté à une terre. Du moins madame de Sévigné avait triomphé lorsqu'il s'était agi des étendards. Ils étaient de soie cramoisie, portant une fusée volante; le fin du fin, c'était la devise : fi des devises communes et connues, de celle que propose M. de Montmoron : Vardore, Vardirel Non, il en faut une qui soit toute neuve, une qui soit digne d'un petit glorieux, d'un petit ambitieux, d'un petit téméraire, d'un petit impétueux, d'un petit maréchal de France tel qu'était en 1 671 le pauvre et maintenant goutteux Adémar; et en voici une qui est admirable :

Che péri pu?* che m'innalza.

Cela a de la chevalerie, cela sent son roman, cela aurait pu être trouvé par mademoiselle de Scudéry : aussi est-ce madame de Sévigné qui l'a découvert. Il va donc marcher, ce marquis, sous ces drapeaux qui portent, présente et frappante, la marque de

de Chevreuse. Consultez sur le régiment : Suzane , Histoire de la cavalerie^ t. II, p. 416. — Abiiot, Dictionnaire généalogique des corps militaires, Mss,, au Dépôt de la Guerre.

l'esprit de la grand'mère. 11 retrouve ce quelque chose d'elle jusque sur la frontière et sous le feu de rennemi. Gela a plus de valeur qu'on ne saurait croire; ce je ne sais quoi des drapeaux brodés^ des devises, des uniformes resplendissants, des panaches et des sonneries, cachait le côté vilain et honteux de la guerre : ces rubans empêchaient de voir la tuerie, retiraient aux armées leur aspect funèbre, mettaient une gaieté sur ces cadavres de tout à l'heure et le chatoiement du satin sur ces blessures qu'on pressent béantes. Il était bien joli , cet uniforme ' ; l'habit gris blanc, avec parements, revers, collet et doublure écarlate; les boutons blancs à cul de dé; les épaulettes et les galons de housse à chaînettes rouge et noir; le bord du chapeau à lardon; le buffle, la bandoulière, le ceinturon, le porte-cartouches, la culotte de peau jaune et la housse bleue. Cela était éclatant et gai comme est notre drapeau.

Aussi, qu'on ne lui demande point, à ce pauvre marquis, autre chose que de la joie, que de Tenivre-

* Historique du régiment, loc. cit. C'est Tuniforme de 4 761 ; mais oa affirme qu'il était resté tel depuis la formation; il n'est pas permis de douter au moins qu'il n'y eût un uniforme , puisque l'ordonnance de 4666 l'avait établi pour toute Tarmée. Cf. aussi le livre de M. de Marbot sur les uniformes, qui donne le même que celui que nous indiquons. Enfin, en 4 698 ^ a'après le Mercure de France le costume était identique.

ment. Il reçoit des compliments de tous côtés^ il pense qu'il viendra bientôt à la Cour; il est tout entêté de sa nouvelle dignité; tout le monde, même M. de Saint-Pouanges, et Dieu sait s'il est facile, s'empresse ù rendre de lui un bon témoignage; on parle de lui dans les gazettes, et par surcroît de bonheur, ce colonel, qui est en même temps capitaine * (quel surcroît de dignités à dix-huit ans!), est assuré d'un excellent quartier d'hiver : a L'état des sommes auxquelles monte l'ustensille de la cavalerie et des dragons logés dans la province de la Sarre pendant cent cinquante jours de quartier d'hiver sur le pied de l'ordonnance du Roi du 20 octobre 1 689 6xe* : A Kirn, deux compagnies de cavalerie du régiment de Grignan, et à Kaiserlautern, les six autres compagnies et l'état-major. »

'Et capitaine de deux compagnies: lasienne et la mestre de camp.

2 Dépôt de la Guerre, vol. 880. Deux compagnies font par jour cent dix places, par mois trois mille trois cents, et pour les cinq mois, seize mille cinq cents places à raison de douze sols, chacune ayant servi toute la campagne, font en argent la somme de neuf mille neuf cents livres. Pour les six autres compagnies, (rois cent cinquante-deux places par jour, cinquan te-deux mille huit ceu ts place, pour les cinq mois : quarante etun mille six cent quatre-virg s livres. Il résulte de ce calcul que Teffectif du régiment était d'environ quatre cents hommes, ce qui fait bien les huit compagnies de cinquante maîtres chaque. En 4690, on organisa de plus par régiment une compagnie de carabiniers; mais ces compagnies cessèrent bientôt d'appartenir au régiment d'cù elles avaient été tirées pour former un corps à part. La pièce n" 332 [Archives Morin Pons) fixe à quarante-quatre le nombre des maistres de la compagnie Grignan, d'après la revue passée le 31 décembre 1689 à Kaiserslautern.

Le colonel, noire colonel, votre colonel, voilà qui revient ainsi à chaque ligne sous la plume de la grand'mère. C'est qu'elle a raison : on ne saurait être plus avancé à son âge. Elle ressent comme il convient le bonheur de lui écrire et de mettre le dessus de sa lettre à sa fantaisie. Puis ce n'est pas tout : ne va-t-il pas venir à Paris pour faire sa cour et son remerctmenty et cela n'attirera-t-il pas madame de Grignan? mais non; madame de Grignan doit rester en Provence pour faire des économies ; alors madame de Sévigné retourne en sa tête qui pourrait bien aider sa fille : elle appelle à son aide des gens de bon sens qui lui fournissent des arguments admirables. Ses oncles, si grands seigneurs, ne peuventils pas fournir à la dépense? Elle voudrait bien avoir •quelque petite somme portative. EIIq l'aurait bientôt donnée; mais elle n'a que de vilaines terres qui deviennent des pierres au lieu que d'être du pain. Elle en arrive à dire du mal du pauvre La Garde, à trouver qu'il ne pratique pas bien la générosité et la reconnaissance. Elle ne s'inquiète point de ce qu'il possède : sa fille a besoin d'argent, cela suffit; La Garde doit en prêter, et pour qu'elle revienne sur ce Jugement, il faut que madame de Grignan elle-même proteste , raconte à sa mère que La Garde a à peine de quoi vivre, qu'il ne possède presque que des pen-

sionsy et que ces pensions, on ne les lui paye pas. Encore si Ton avait permission de vendre cette compagnie; mais voilà tantôt quinze jours que madame de Grignan a écrit pour le demander à M. de Louvois; elle n'a pas encore de réponse, et à Texemple de sa fille, madame de Sévigné est désespérée : « Cette nouvelle traîne trop. » Pourtant la bureaucratie française, cette bureaucratie tant décriée, tant malmenée, tant vilipendée, n'est pas coupable en l'espèce : la lettre de madame de Grignan est du 1 7 novembre. Il a fallu quelque dix jours , sinon plus, pour qu'elle fût à Paris, et voici la réponse :

et A Versailles, le !•' décembre 4689 ^

(( Madame,

(( J'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le 1 7 du mois passé, de laquelle ayant rendu compte au Roy, Sa Majesté a trouvé bon que M. de Grignan dispose de la compagnie de M. son fils; mais elle désire que vous lui proposiez pour la remplir quelqu'un qui ne soit pas trop jeune et qui ait servi déjà.

« Je suis, etc.

« A Madame la comtesse de Grignan. »

1 Dépôt de la Guerre, vol. 862.

Est-ce celte restriction mise fort justement par M. de Louvois à la faveur accordée, qui faisait trouver la grâce médiocre à madame de Grignan? il fallait que sa mère et son frère vinssent lui faire valoir cette douceur. Pour madame de Sévigné, elle était ravie, et avec cette nature de prime*saut, tout en dehors et satisfaite du moment présent, elle déclarait tout sauvé parce qu'on avait permission de vendre : il est vrai qu'on n'avait pas d'acheteur; il est encore vrai que, vendit-on au mieux, on ne toucherait toujours de cette compagnie que douze mille livres, et qu'il fallait payer deux mille pistoles; mais cela n'en était pas moins admirable. Est-ce, que madame, de Sévigné ne céderait pas, ce disant, à un petit sentiment de retour sur soi-même? Est-ce que, par hasard, elle ne serait si contente de voir sa fille tirée d'aflfairo, de penser qu'elle en est tirée, de vouloir le croire à tout prix, que parce que, ainsi, elle n'aurait point à l'en tirer? Y aurait-il en son cas quelque soupçon d'avarice? quelque crainte qu'on l'accusât de lésiner? Non; cela n'est point possible, car elle s'est quasi dépouillée pour marier sa fille; mais ne scnt-elle point dans ces plaintes de madame de Grignan poindre pour l'avenir la demande d'argent? ne veut-elle point l'écarter, soit pour ne pas léser Charles de Sévigné, soit pour garder un morceau de pain à ses

petits-enfants? N'est-elle pas résolue à être parfaitement contente de l'expédient rencontré, pourvu qu'on ne la requière point d'en fournir un autre? Ce qui est sûr, c'est qu'elle est, pour le moment au moins, absolument satisfaite, et qu'il ne lui reste plus que des actions de grâces à adresser à Dieu, qui a conservé le marquis, et à M. de Grignan, qui l'a exposé si à propos.

Une seule chose la gêne : c'est ce nom de Kaiscrslautern, le quartier d'hiver du marquis : voilà un étrange lieu; quand ce serait un nom breton, il ne serait pas pire. Il ne faut pas penser aux Précieuses; mais ne peut-on songer à Boileau, et n'est-ce pas là quelque chose comme ce qu'il dit dans sa quatrième épître :

Ce pays où cent murs n'ont pu te rër^isler, Grand Roi» n*est pas en vers si facile à doDpter. Des villes que tu prends les noms durs et barbares N'offient de toutes parts que syllabes bizarres Et, Toreille effrayée, il faut depuis TYssel, Pour trouver un bsaa mot, courir jusqu'à i TesseU

Aussi, comme elle le déguise, ce nom j la bonne marquise ! Ce n'est point elle, cette bonne Française, Française qui n'en est pas plus sotte ni de moins bonne veine, qui se piquera de savoir des langues étrangères et de donner aux mots d'au delà du Rhin leur orthographe teutonne. Elle se contente de savoir

LE RËGIMENT DE GRIGNAN. lit

le français, cette marquise; il est vrai qu'elle le parle assez joliment : « Eeisersloutre ou Caseloutre » , c'est tout un pour elle. Hélas! vaut- il mieux dire Kaiserslautern ?

Qu'y faisait-il, le marquis, dans cette étrange ville? comment s'occupait-il dans cette vilaine garnison? Lisait-il, au moins? Il avait écrit qu'il allait s'y mettre. Grand Dieu I cela n'était donc point une portion de sa vie, une habitude et une nécessité de son existence, comme manger ou dormir? Il le faut bien avouer : de ce côté, le marquis ne gagnait point, et, reprenant les arguments de l'an dernier, madame de Sévigné s'échauflFait presque contre son petit-fils : « C'est une vilaine chose que d'être ignorant, écrivait-elle; puisqu'il aime la guerre, il doit aimer tout naturellement les histoires qui en parlent. » Elle lui disait à lui-même qu'il était monstrueux de n'avoir point envie de lire. Elle le grondait, le tourmentait, déclarait que ce serait la première porte que le marquis aurait refusé d'ouvrir. Hélas! il était bien à craindre qu'il la tînt toujours fermée : cela datait de loin, ce refus, cette résistance : madame de Sévigné l'avait éprouvé pendant le séjour du marquis à Carnavalet. Elle en avait longuement écrit à sa fille. « Il ne faut point, ma fille, disait-elle, que vous comptiez sur ces lectures. 11 nous avoua hier tout

bonnement qu'il en est incapable présentement

Nous sommes affligés qu'au moins il n'en ait pas d'envie; nous voudrions que ce fût le temps qui lui manquât, mais c'est la volonté. Sa sincérité nous empêcha de le gronder ; je ne sais ce que nous ne lui dîmes point, le chevalier et moi, et Corbinelli, qui s'en échauffe, mais il ne faut point le fatiguer ni le contraindre; cela viendra sans doute; il est impossible qu'avec autant d'esprit, aimant la guerre, il n'ait point envie de savoir ce qu'ont fait les grands hommes du temps passé et César à la tête de ses Commentaires. 11 faut avoir un peu de patience et ne vous en point chagriner : il serait trop parfait s'il aimait à lire, y» Et ailleurs, elle disait encore : « Je plains ceux qui n'aiment point à lire; votre enfant est de ce nombre jusqu'ici; mais j'espère comme vous que quand il verra ce que c'est que l'ignorance à un homme de guerre, qui a tant à lire des grandes actions des autres, il voudra les connaître et ne laissera pas cet endroit imparfait. La lecture apprend aussi, ce me semble, à écrire. Je connais des lieutenants généraux dont le style est populaire; c'est pourtant une jolie chose que de savoir écrire ce que Ton pense; mais c'est quelquefois aussi que ces gens-là écrivent comme ils pensent et comme ils parlent. »

L'année avait passé, et le marquis n'était pas plus

LE RËGIMENT DE GRIGKAN. 113

liseur. On n'apprend point à aimer à lire, il est des hommes sur qui le livre, quel qu'il soit, exerce une sorte de fascination : ils ne sauraient voir un livre sans éprouver envie, et une envie irrésistible, de rouvrir et de savoir de quoi il traite. Mettez-les en quelque situation qu'il vous plaira, ils trouveront le temps de lire, ou ils seront plus malheureux que s'ils ne mangeaient point : tenir un livre, c'est tenir un homme, et le meilleur de cet homme. Ce qui subsiste de l'humanité, ce qui seul survit, ce qui seul demeure des pensées qui ont traversé les cerveaux humains, des actes qui ont illustré les générations passées; ce qui seul établit le trait d'union entre ceux qui vivent, ceux qui ont vécu et ceux qui vivront, c'est le livre. Or, quiconque ne ressent point, d'enfance, un respect passionné pour ces tombeaux où dort la pensée humaine, d'où il suffit d'un signe pour la sortir et dresser toute vivante, toute vibrante, sans que les siècles aient pu la refroidir, sans que la moisissure des âges ait pu la souiller; quiconque ne sent point en ouvrant un vieux livre passer comme l'âme des ancêtres, qu'on ne s'obstine point à lui démontrer qu'il est beau, bon et sain de lire; il ne lira point, et cela vaut mieux, car il n'est point digne de lire!

Ne peut-on être honnête homme sans lire? Certes, on peut aller, courir, faire du bruit par le monde,

m LE MARQUIS DE GRIGNAN.

et laisser un nom; on peut encore être aimable et plaire, être amoureux et le montrer : on peut ê(re tout cela ; mais aux heures, et il en est beaucoup dans la vie, où l'action est interdite, où l'expansion extérieure n'est pas permise, où, de gré ou de force, il faut se replier sur soi-même , peut-on toujours rester seulavec soi? Sans danger, sans impatience, sans ennui, peut-on demeurer sans renouveler ses idées, sans échanger ses impressions, sans demander des •émotions au monde extérieur? Oui, on le peut, mais k condition d'avoir pour compagnon Dieu , la nature •ou les livres. Dieu , le marquis y croyait bien , mais \pour vivre en Dieu il n'avait point le degré de vertu de son oncle Sévigné; la nature, elle n'était point inventée, et quant aux livres, il n'y comprenait rien. Ce n'était point tant sa faute : dans les éducations bâclées, comme avait été celle du marquis, toutes tournées vers un but unique et n'ayant qu'un objet, il n'est guère possible que le cerveau de l'enfant puisse se' reprendre, que le corps même, façonné uniquement pour la danse , la Cour , les armes, s'habitue à demeurer en repos, sans émotion violente, uniquement amusé par de belles phrases, le récit de faits intéressants ou l'ingéniosité de réflexions philosophiques. Ce n'est pointa ce métier qu'on forme des liseurs. C'est une passion, celle de lire, qui s'accom-

mode mal avec les ambitions de rang, de place , de faveur, ou de fortune. Cela se suffit à soi et n'a point besoin des autres ; cela fait dédaigner un peu le présent, et dans l'avenir ne laisse guère qu'une médiocre place à ces mesquins désirs de basse renommée qui font souhaiter des titres, envier des fonctionsou jalouser des dignités* Fi! Cela vaut bien la peine, quand on voit ce qu'il tient de titres dans un nobiliaire, et de fonctions dans un almanach. Encore n'est-ce que par les livres que cela subsiste, et sans les liseurs, il n'en demeurerait pas même le souvenir.

Quand on ne lit point, que faire? Dormir. C'est ce que fait aussi dans sa garnison de ce Caserloutre » ce jeune marquis; il aime cela, dormir, et le mal n'en est pas grand; mais on ne saurait dormir tout le jour; et entre garçons, dans une garnison, qui ne lit point est facile à prendre : et ce monstre qui guette sans cesse l'officier, qui, lorsqu'il l'a pris, ne le lâche point, qui déshonore et lue, qui abrutit l'esprit et qui flétrit le corps, n'est-ce point toujours le même qui veille attentif aux portes des villes fortes et qui chaque année, sur la jeunesse militaire, lève son tribut? c'est le jeu. Il aime à jouer, le pauvre marquis. Comment ne l'aimerait-il point? Dès l'enfance, n'a-t-il pas vu tout le monde jouer autour de lui, et le jeu installé en mailre dans la galerie du château de Gri-

gnan, et le jeu régnant en roi en face de Louis XIV, et le jeu partout, chez tous les gens de la Cour et chez tous les gens de la ville? La grand'raère est bien venue à présent à faire des reproches et à gronder! Ne jouait-on pas aussi chez elle? Pourtant n'en parlet-elle pas comme il faut et ne sent-on point dans ce qu'elle dit une terreur profonde de l'avenir justifiée par son expérience du passé ? « Je lui fais entrevoir, écrit-elle, que c'est sa ruine et ce qui lui apprendra mille mauvaises choses qu'il devrait ignorer. S'il joue peu, il perdra peu, mais c'est une petite pluie qui mouille; s'il joue mal, il sera trompé; il faudra payer, et s'il n'a point d argent, ou il manquera de parole, ou il prendra sur son nécessaire. On est malheureux aussi parce qu'on est ignorant; car même sans être trompé, il arrive que l'on perd toujours. » Oui, on perd toujours, on perd son argent, à moins qu'on ne pipe les dés, et si on les pipe, on perd son honneur. C'est une belle alternative! et qu'il vaut mieux lire! a La jolie, l'heureuse disposition! comme dit la marquise; on est au-dessus de l'ennui et de l'oisivelé : deux mauvaises bêtes! »

Il faut pourtant, à ce qu'il semble, que le marquis demeure dans cette garnison : cela le contrarie fort, et madame de Sévigné, hivernée en ses Rochers, en est à chercher des consolations : « Ces guerres

d'hiver, écrit-elle, avancent quelquefois autant que des campagnes; on fait parler de soi, le voisinage de Mayence est un poste de confiance. » Madame de Grignan voudrait autre chose. Et quoi donc? N'at-ellepas lieu d'être satisfaite de ce qu'elle a? son fils colonel à dix-huit ans, cette campagne avec Monseigneur, cette réputation anticipée, cette compagnie à vendre. A vendre, certes; mais elle ne se vend point. C'est une marchandise de dure défaite en ce moment, car, ou l'on ne trouve point de marchands, ou, si l'on en trouve, ils n'ont point de quoi payer. Voici justement par surcroît que le marquis demande à venir en congé; il voudrait arriver à Versailles pour le jour de l'an. Deux mois de garnison pour un colonel de dix-huit ans suffisaient, paraît-il, en ce temps-là pour faire un homme de guerre accompli ; le bon temps pour les colonels! Madame de Grignan aura-t-elle le cœur de résister? Le marquis n'écrit point seulement à sa mère, il écrit à grand' mère, à oncle, à tante, même à cette petite Sévigné, si petite et si frêle, qu'elle a demandé à son neveu de l'appeler ma cousine et non ma tante, tant en sa douceur de cœur, toute grandeur, fût-ce du fait de nature, est pour l'effrayer; on ne le peut refuser, songez : on en pleure de tendresse aux Rochers. « Sa lettre paraît la plus éloquente chose du monde : son style.

tout naturel, tout jeune, sans art, un peu répété par la grande envie d*obtenir, toutes ses petites raisons rangées sans exagération, mais mises simplement dans leur jour et dans leur place, ce que disent ses amis sur sa demeure à Eaisersloutre, cette envie si juste et si naturelle de venir un peu montrer un colonel de dix-huit ans, et tout cela soumis, d*une manière touchante, à ce qu'il plaira à sa mère d*en ordonner » : n'est-ce pas un beau plaidoyer, et ne gagne-t-il pas encore à passer par la plume de la grand'mère? Aussi bien que fait-il, que pourrait-il bien faire dans sa garnison ? Il ne penserait point à s'en aller s'il y avait la moindre chose à faire, et la marquise en donne sa parole après le marquis : « il préférera toujours sa gloire à ses plaisirs. » Oh ! du coup, madame de Sévigné est enthousiasmée. «Il n'y a rien à rabattre, dit-elle, rien n'est encore corrompu dans son cœur ; tous ses sentiments sont tout neufs, toutes ses paroles ont leur force; la vérité règne dans tout ce qu'il dit. » Mais cela va-t-il suffire pour décider madame de Grignan? Non? Eh bieni alors, la grand'mère, qui ne peut supporter l'idée de laisser son petit-fils désolé à Keisersloutre (chaque fois, ce noîDj mon Dieu, quel nom! elle l'orthographie d'une manière diflférente), fera agir les grands ressorts. Elle essayera de remuer le cœur de sa fille à l'idée d'em-

brasser ce petit colonel ; ce après une courte apparition à Paris, il courra en Provence » ; cela n'est point assez encore; attendez : a Ce petit homme me parait en état que si vous trouviez un bon parti, Sa Majesté lui accorderait très-aisément la surveillance de votre très-belle charge. » Cette fois n'a-t-elle point touché le point sensible, et madame de Grignan pourra-t-elle résister à ce coup, elle qui, il y a trois ans, songeait déjà à demander cette survivance, dont l'ambition toujours prête et jamais lasse s'accroche à toutes les espérances? Pour obtenir ce congé, madame de Sévigné change sans cesse ses batteries : tout ce qu'elle veut, c'est qu'on ne laisse point le marquis languir trop longtemps « dans ce diantre de lieu si difficile à prononcer » : si sa mère le veut, qu il vienne droit en Provence, il s'en retournera avec M. le chevalier, et il fera sa cour à Versailles, et il obtiendra la survivance de la lieutenance générale, et il vendra sa compagnie. Madame de Grignan résistera- 1- elle encore? Il le faut bien : elle n'a point d'argent.

Cette maison de Grignan, dont elle a la charge, dont il semble qu'elle seule ait la tâche difficile et dure, à coup sûr, de mener les finances, tombe en ruine et fait eau de toutes parts. Les créances grêlent sur ce superbe château; et les créances de créanciers ne sont pas les pires : il en est de famille, d'intimes, qui

Font mieux voir la profoodeiir de Tabime. Mademoiselle d'Alérac, la fille que M. de Grignan a eue de son premier mariage, vient, contre la volonté de son père, d'épouser le marquis de Vibraye. On le devine, pourquoi M. de Grignan ne se souciait point que sa fille se mariât ; c'est qu'il était obligé de lui rendre compte du bien de sa mère, et que ce bien était mangé. Ce château, ces terres, ces seigneuries, tout était couvert d'hypothèques : d'année en année, il fallait solliciter des lettres d'État pour reculer d'autorité les échéances ; il fallait en arriver à solliciter un secours de madame de Sévigné, de Charles, de n'importe qui : on en était aux expédients.

Et par surcroît, madame de Grignan n'apprenaitelle pas, sans doute par le chevalier, que les choses n'allaient point toutes seules dans le régiment du marquis? Cela est assez commun en ce temps-là, les plaintes des ofticiers d'armée contre les colonels de Cour. Parfois, quand les officiel osent s'adresser directement au ministre, on les change de régiment, mais la plupart du temps ils n'osent pas se plaindre, et il en résulte que parfois de bons officiers s'en vont chercher du service même à l'étranger, même chez lennemi *.

' Cela se rencontre presque en chaque volume de correspondance au Dépôt de la Guerre dans ces années que j'ai eu occasion d*exa-

L'oisiveté est mauvaise conseillère, et sans doute dans cette garnison, où il s'ennuyait tant, se sentant le maître et le chef, le marquis avait un peu oublié que si, du fait de sa naissance et du fait de son argent, il se trouvait à la tête de son régiment, il avait sous ses ordres de braves gens, moins bien nés peut-être, moins bien rentes ou moins richement endettés, mais qui avaient tanné leur peau sur la selle, et qui avaient vu le feu de l'ennemi bien avant que le marquis fût en nourrice. Charles de Sévigné, ce bon et excellent esprit qui avait été soldat lui aussi, qui avait longuement marqué le pas dans les grades quasi inférieurs et qui, voyant qu'il n'en pourrait sortir, avait pris le parti de la retraite, n'avait point été sans prévoir tout ce qui arrivait. Ce n'était point pour ses yeux l'éblouissement des splendeurs précoces du marquis. Il savait, lui, avec quelle douceur de main, avec quelle légèreté et quelle adresse il convenait de manier ces vieilles peaux que les longues campagnes

miner. Cerîes, le fait s'appelle bien toujours dëserlion, et je n*ai point Tenvie de Texcuser; mais il convient de remarquer qu'à cette date ridée de patrie n'est point encore développî^e, que la patrie même n'est point faite, que Turenne et Condé sont d'hier, que tous les souverains qui combattent la France sont à moitié Français, ou tout au moins possèdent une portion de France, qu'enfin la chose n'est point tenue à déshonneur , car on admet fort bien que ces déserteurs rentrent plus tard au service de France. Il en est d'illustres exemples, même au dix-huitième siècle.

n*ont faites que plus sensibles, et dont Torgueillégitime n'est point pour recevoir des leçons d*un godenot de dix-sept ans. « Votre enfant, écrivait-il à sa sœur, me parait bien jeune, bien neuf, bien peu fait pour soutenir un aussi grand fardeau que celui dont il est chargé : un régiment de douze compagnies à dix-huit ans. Sera-t-il doux, on lui passera la plume par le bec. Sera-t-il rigoureux et hautain, mais qu'il prenne garde d'avoir raison invinciblement, car d'user d'autorité et d'avoir tort fait retomber dans de grandes humiliations. S'il est obligé de faire quelque action de rigueur, c'est une grande extrémité, les conséquences sont dangereuses, surtout avec des moustaches et des chamois. Enfin je le plains, il est avancé de trop bonne heure, et cet avancement fait son malheur. Il fallait, ou que M. le chevalier pût garder encore son régiment, ou que la Providence eût permis qu'il fût encore en état de servir et de veiller par conséquent à la conduite de ce joli enfant. Tous ces monstres, tous ces dragons disparaissaient alors, et ce n'étaient plus que des lys et des roses. »

Donc, à ce point de vue, pour calmer les choses, il n'était pas mal que le marquis allât quelque temps à Paris; mais pour l'argent, comment y pourvoiraiton? Charles espérait bien qu'une certaine somme

qu'il attendait lui permettrait d'aider sa sœur; mais il fallait du comptant, et tout de suite. Madame de Séyigné prenait alors un parti héroïque, proposait d'hypothéquer Bourbilly, sa terre de Bourgogne. Le meilleur expédient, c'était que le marquis trouvât à vendre sa compagnie. Cela décida le voyage, onéreux en soi y mais dont on espérait un bénéfice.

Enfin le marquis est à Paris. 11 y est du dimanche 2â janvier. II est arrivé juste à temps pour les fêtes de la Cour, pour le carnaval et carême-prenant. 11 est vrai qu'il a trouvé à Paris un ordre de Provence pour aller retrouver ses parents à Grignan, mais il saura si bien traîner les choses en longueur qu'il faudra bien qu'on se passe de lui. Que de choses il a à faire! la survivance à demander, la compagnie à vendre, le Roi à suivre à Compiègne, un nouveau procès à solliciter: pour une jeunesse de dix-huit ans, ce sont bien des afiaires. Au moins, la réponse pour la survivance ne se fait pas attendre, car n'est-ce pas d'elle qu'il s'agit dans cette lettre de M. de Louvois*?

«< A Versailles, le 5 février 1C90.

(( MONSIEUH,

a J'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m' écrire le 24 du mois passé. Personne ne désire

> Dépôt de la Guerre, vol. 942.

plus que moi le succès de la grâce que vous me marquez avoir demandée au Roi, puisque je prends beaucoup de part à ce qui vous touche et que je suis trèsvéritablement, etc.

(( A Monsieur le comte de Grignan, à Grignan. »

Cela ne laissait guère d'espoir et n'était que phrases : il était évident, comme le dit madame de Sévigné, qu'on n'aimait pas cette proposition.

Pour le reste, le temps seul peut opérer. Lorsque le marquis n'est pas à Versailles, il loge à l'hôtel Carnavalet, où Beaulieu, le factotum de sa grand' mère, célèbre son honnêteté. Il fait aux amies de sa famille, à madame de La Fayette , à madame de Coulanges , à madame de Vins, à madame de Lavardin, à madame de Chaulnes, les visites nécessaires, il y dîne parfois; le reste du temps il mange à l'hôtel, où la Poirier, la femme du valet de chambre du chevalier, lui fait sa cuisine. Il passe son carnaval fort tranquillement; l'abbé Bigorre le certifie; mais d'aller en Provence, cela n'a point l'air de lui sourire. Cela ne lui ferait pas de mal pourtant : Il n'est pas encore cuit, dit madame de La Fayette ; encore un petit bouillon au coin du feu de Grignan lui ferait tout le bien du monde; il ne lui est plus permis d'être enfant, et il se mêle encore un peu de cette quaUté avec celle de

colonel; mais les excuses ne manquent point, et la famille fait comme exprès d'en fournir.

Enfin cette compagnie est vendue; mais comment Tesl-elle? Il a bien fallu vendre, car; outre les dettes pressantes, de nouveaux abîmes s'ouvraient à chaque instant dans les revenus des Grignan. C'était révoque de Carcassonne retranchant la petite pension qu'il faisait au marquis, et c'était surtout l'équipage pour la prochaine campagne : un équipage de colonel, et sur lequel il ne fallait pas lésiner, car il s'agissait de paraître, et les Grignan, en ce cas, ne comptaient pas. Puis en dehors de l'équipage, il fallait la pension du marquis, et une pension de mille livres par mois, douze mille livres par an !

Donc on a vendu à tout prix, et cette compagnie dont madame de Grignan espérait tirer dix mille livres de bon argent, qu'en a-t-elle? Neuf mille livres, et à crédit, dont elle sera payée de mauvaise grâce. Et cet équipage, qu'a fait pour le marquis M. de Pracontal, colonel du régiment de Piémont, que n'y a-t-on pas englouti? Cette fois madame de Sévigné s*en fâche , et c'est au chevalier , son commensal habituel , en qui elle a trouvé jusqu'ici un allié pour ses remontrances d'économie, qu'elle adresse ses plaintes : « Pourquoi, non M. de Grignan, mais vous, comme sortant de cette place, ne décidez-

VOUS pas sur ce qui est nécessaire? Ne voyez -vous pas bien qu'un homme qui est gâté par les vastes idées des Adhémar doit tout jeter par les fenêtres et ne doit rien trouver de trop grand? Mais vous, la sagesse môme, que n'avez -vous pas dit de ce petit colonel comme Andromaque :

Il est du sang d'Hector, mais il en est le re-le?

Et sur cela que n'avez-vous fait un équipage proportionné à celui des autres, à la misère du temps, au retranchement que Ton ordonne et dont le Roi donne l'exemple? Pourquoi n'avez-vous pas défendu le superflu, comme le Roi défend la vaisselle d'argent? Pourquoi les quatre mille francs destinés à cette vaisselle ont -ils été engloutis encore dans cet équipage? Que n'ont-ils tenu lieu de l'argent comptant qu'il faut qu'on emporte ?Enfin pourquoi souffrez-vous que quand cet équipage est déjà trop grand, madame de Grignan donne encore ses deux mulets et démonte sa litière, dont il me semble qu'on a toujours affaire et qui est si nécessaire en Provence? Enfin pourquoi songez-vous aux Adhémar quand vous savez le fond de leur sac? » Il n'est pas jusqu'à Charles de Sévigné qui ne s'étonne de ce luxe. C'est au point que madame de Sévigné en écrit à Du Plessis , lui déclarant que tout a été à la débandade, que tout est mal

conduit, qu'on a jeté l'argent par les fenêtres et que, malgré tout, le marquis n'a point eu bon air cet hiver. L'aveu est à retenir; mais il faut en voir la contre-partie. Elle se trouve dans une lettre du marquis à M. de La Garde, lequel, à ce qu'il semble, s'était employé pour l'équipage et pour le régiment, au moins autant qu'il s'était jadis employé pour la fameuse compagnie. Voici cette lettre' :

•« A Paris, ce 8 mars '.

(( Je prends la liberté, Monsieur, d'écrire à Auric sur le bon avis que vous avez bien voulu me donner, pour le prier de faire porter ces tentes et celte batterie de cuisine, que j'ai à Grignan, au Rhône, à l'endroit où il pourra le mieux les embarquer. Ma mère joindra un petit mot pour le lui ordonner. Je vous suis bien obligé de toutes vos bontés et de tous les soins que vous avez bien voulu avoir pour ma recrue. Je voudrais bien pouvoir vous en marquer ma reconnaissance. J'espère vous en remercier moi-

> Collection de madame À. Jubinal.

^ Cette lettre no peut ôtre de 1 689 , puisque cette année-I ^ , le marquis partit de Paris le samedi 5 mars. (Cf. Lettre de madame de Sévigné du 7 mars, t. VIII, p. 510.) Il est probable quelle est de 4690, où le marquis avait Tintention de faiie un voyage à Grignan. [Lettre de madame de Sécigné du 36 février, t. IX, p. 474.) Les détails de cette lettre paraissent, de plus, se rapporter à la compagnie du marquis, laquelle fut vendue en avril 4690, et non à son régiment. (Conférer Capmas, 26 avril, t. II, p. 370.)

même avant la campagoe, car je compte aller passer le mois d'avril à Grignan. Ma mère se prépare à y aller incessamment, et moi je vais auparavant faire nn tour en Franche-Comté,

(( A l'égard de Du Puy, vous jugez bien que vous êtes bien le maître comme de tout ce qui dépend de moi, et vous deviez lui épargner la peine du voyage. J'ai mandé à mon lieutenant de lui signer son congé en arrivant.

« On parle ici des efforts qu'on doit faire en Piémont ■. On y envoie vingt bataillons, et on dit que toute la cavalerie de Franche-Comté en sera. Si cela est et qu'on entre dans la plaine, j'en serai ravi. Je vous supplie de me continuer toujours vos bontés et d'être persuadé de mon respect et de ma reconnaissance.

« Je vous supplie, Monsieur, si vous le jugez à propos , de vouloir bien recommander mes bardes à Lyon à quelqu'un, car apparemment il faudra les changer de bateau.

« Voici la liste des bataillons qui marchent en Piémont :

1 Ce détail encore servirait à indiquer la date 4690. Ce ne fut qu'en celte année que Tarmée de Piémont fut organisée.

Auvergne,

2 bataillons.

Limousin,

Royal la Marine,

Royal-Comtois,

La Couronne,

BoufiQers,

Castries,

Périgord,

Vivarey,

Saintonge,

Bassigny,

Aunîs,

Boulonnais,

Brie,

Colonels : Nicolaï, brigadier.

— BouLiGNEux, brigad.

— Nangis.

— Yergbtot.

— Saint-André.

— Marq. db Boufflbrs.

— Castries, mar. de c.

— Chemerand.

— LlNPATER.

— Bligny.

— Chevalier de Gbsvres.