L. Tu sais bien qu'il n^en a point
A. Mais pourquoi n'en a-t-il point, et que votre père en avait ?
L. Ecoute, pourquoi la fille que je vois là va-t-elle nupieds, tandis que tu as des bas et des souliers.
A. C'est que son père est toujours malade et que cela les ruine.
L. Eh bien quelqu'un de tes pères a été malheureux, tandis que les miens ont eu de la fortune et de la santé.
A. Mais quand on a du bonheur, il faudrait le partager avec les autres.
L. Tu as raison. Voyons si tu agis comme tu parles. Tu as là un gilet et une veste. C'est du bonheur de n'être pas nu. Tu n'a pas absolument besoin des deux. Partage avec l'enfant de Pichard qui n'en a pas.
A. Très volontiers, pourvu que de votre côté vous vouliez partager avec moi ce que vous avez de trop.
L. Prends garde, ce que tu proposes n'est plus dans l'idée de ta raison de tout à l'heure ; car tu disais qu'il fallait partager son bonheur avec les autres, et tu entendais qu'il fallait céder une portion de ce qu'on avait. Maintenant, au lieu de céder, tu veux donner peu et recevoir beaucoup, car tu ne cèdes la moitié de ton petit bien que pour partager avec quelqu'un qui t'en donnera davantage, et tu cesses d'avoir raison.
A. Pourquoi cela?
L. Parce que, dès qu'il s'agit d'avoir en pur don et d'obtenir sans peine, tout le monde voudrait faire ce
marché là. Par exemple, voilà que tu donnes une de tes vestes, pour avoir un de mes habits qui vaut mieux ; moi de mon côté, je suis en droit d'être aussi intéressé que toi ; je ne donne cet habit qu'à la condition de partager aussi avec un plus riche, et remontant ainsi de plus riche en plus riche, il en viendra à la fin un, qui, étant le plus riche de tous, ne pourrait plus gagner à troquer avec personne, et n'aurait qu'à perdre à ce marché-là ; et celui-là, en refusant son consentement, rompra tous les autres marchés, qui auront été faits au-dessous de lui de cette manière^ car de l'un à Tautre personne ne voudra plus rien céder et toute cette belle espérance de pareils échangea n'aura fait que donner à tout le monde du regret et de l'appétit du bien d'autrui (1). »
L'Ami des hommes poursuit en montrant qu'à supposer le partage possible il n'aboutira qu'à la dilapidation des richesses que tout le monde voudra avoir et qui ne sf^ront plus renouvelées par le stimulant de l'intérêt personnel. Il arrivera bientôt que la société tombera en ruines,ou plutôt que l'inégalité se reformera immédiatement, et que les plus industrieux deviendront bientôt les plus riches. En réalité, l'inégalité des fortunes est dans Tordre naturel comme celle des forces, et l'égalité absolue est impossible à obtenir. 11 faut laisser aller les choses d'ellesmêmes, car il y a dans la nature un ordre tel, que les diverses classes ont besoin réciproquement les unes des autres et vivent des dépenses des autres. Voici comment l'Ami des hommes prétend l'expliquer à xVntoine : « Ne vois-tu pas, dit-il en parlant des riches, par le détail que je t'ai fait de leurs richesses, alors que tu voulais les parti) Les Économiques, t. 1, p. 4-7.
LA DOCTRIKE PHTBIOCRATIQUE 337
tager, que leur dépense fait vivre tous les autres hommes?
A. Comment cela ?
L. Parce qu'ils paient leurs travaux , leurs façons , leurs voitures, etc., par Tachât qu'ils font de tout ce qui sert à leur propre dépense.
A. Et qu'est-ce donc qui les fait vivre, eux ?
