CHAPITRE VI

LE MARQUIS DE MIRABEAU ET l'ÉCOLE PHYSIOCRATIQUE.

Le marquis de Mirabeau, non seulement devait faire à Fécoie physiocratique le sacrifice de ses idées personnelles et rhommage d'une série de livres destinés à répandre la doctrine nouvelle, mais il devait encore lui consacrer toute une vie de propagande et d'apostolat infatigable, dans laquelle il allait mettre au service de la science découverte par Quesnay Tautorité de sa parole, la considération que lui donnaient son rang social et sa renommée, le zèle enthousiaste qui provenait chez lui d'une conviction inébranlable et d'un vrai tempérament d'apôtre.

Dans ses livres et traités dogmatiques, en effet, le Marquis est généralement lourd et filandreux, long et incolore : on sent qu*il n'y est pas à son aise et qu'il est gêné par la forme méthodique de l'exposition. Dans ses lettres, au contraire, et à chaque fois qu'il a entrepris de persuader quelqu'un, la force de sa conviction lui donne une sorte de chaleur communicative, qui souvent atteint presque à l'éloquence : il s'anime, il s' échauffe, il s'éclaire, et sa voix prend quelquefois des accents inspirés, qui veulent forcer l'approbation de son correspondant. C'est sous cet aspect intéressant et généralement négligé en lui que nous voudrions l'examiner ici, et cette étude, en même temps qu'elle nous permettra de nous rendre compte de

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Taction extérieure du marquis de Mirabeau dans les destinées de l'école physiocratique, nous donnera l'occasion de saisir dans leur application la plupart des idées et des doctrines que nous avons examinées.

L'entresol de Quesnay avait été d'abord le siège de la science nouvelle et le lieu de réunion de tous ses partisans. Un passage connu des Mémoires de Marmontel nous montre Quesnay dînant et causant familièrement avec ses disciples et quelques amis, Diderot, d'AIembert, Duclos, pendant que Mme de Pompadour, qui ne peut réussir à faire descendre dans son salon cette bande de philosophes, monte chez eux pour s'asseoir à leur table et s'entretenir avec eux. Les principes de la doctrine, en même temps que les événements du jour,faisaient l'objet de ces conversations, et un passage des Mémoires de Mme du Hausset témoigne qu on ne craignait pas également d'envisager l'avenir et d*en parler très librement :

« Le marquis de Mirabeau entra, y lit-on, et M. de La Rivière : Ce royaume, dît Mirabeau, est bien mal : il n'y a ni sentiments énergiques, ni argent pour les suppléer. 11 ne peut être régénéré, dit La Rivière, que par une conquête comme à la Chine, ou par quelque grand bouleversement intérieur ; mais malheur à ceux qui s'y trouveront ; le peuple français n'y va pas de main-morte. » Ces paroles me firent frémir, et je mempressai de sortir. M. de Marigny en fit de même, sans avoir l'air d'être affecté de ce qu'on disait : « Vous avez entendu, me ditil, mais n'ayez pas peur ; rien n'est répété de ce qui se dit chez le docteur ; ce sont d'honnêtes gens, quoique un pou

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chimériques ; ils ne savent pas s'arrêter ; cependant ils sont, je crois, dans la bonne voie : le malheur est qu'ils passent le but » (1).

Ces entretiens ne dépassaient pas d'ailleurs le seuil de l'entresol de Quesnay, et c'est surtout par la presse que les pbysiocrates cherchaient à répandre leur doctrine. Ils avaient fait confier à Dupont la direction du Journal de r agriculture^ du commerce et des finances, auquel collaborèrent la plupart des disciples que l'école comptait à ce moment-là, c'est-à-dire outre Quesnay et Mirabeau, Mercier de La Rivière, Le Trosne, et Dupont lui-même. Mais les propriétaires du journal donnèrent congé à Dupont en 1766, et ce fut alors que les pbysiocrates se retournèrent vers l'abbé Bandeau, une de leurs récentes conquêtes, et firent de son journal, les Ephémérides du citoyen, l'organe officiel de l'école.

Sa publication devait se poursuivre jusqu'en 1772, et, quoique la feuille ait reparu en 1775, à l'occasion de l'avènement de Turgot au ministère, sous le nom de Nouvelles Ephémérides, cette première période de sa publication fut de beaucoup la plus prospère. Le journal vit alors paraître, en effet, le Traité de Turgot sur la formation et la distribution des richesses , et un Abrégé des principes d'économie politique, dû à la plume du Margrave de Bade; il compta en outre parmi ses collaborateurs, outre les grands pontifes de l'école, les noms les plus variés comme Roubaud, Abeille, de Butré, Saint-Péravy, et le jeune duc de Saint-Mesgrin, fils du duc de La Vauguyon, gouverneur de Louis XVI.

Le marquis de Mirabeau avait pris une part très active à

(i) Mémoires de Mme du Haosset, p. i85.

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cette propagande par la presse : il était intervenu, avec son ardeur habituelle, dans la grande question à Tordre du jour, le commerce des grains, et avait lancé, en faveur de la liberté, des lettres que nous avons étudiées. Il devait faire plus encore pour la renommée et la prospérité de Técole, en instituant chez lui, dès 1767, des dîners périodiques, qui avaient lieu le mardi de chaque semaine, et qui réunissaient dans une sorte d'assemblée familière tous les adeptes de la science économique. Le Marquis annonçait ainsi leur fondation à son frère le bailli :

« Nous donnons, lui écrivait-il le 16 juillet 1767, deux diners par semaine. Le mardi, ce sont les économistes, sorte de secte fort renommée, dont je suis un des chefs. Là vient un concours de gens de mérite et de jeunes magnats, qui sont plus aisés à instruire que ceux qu'il faut convertir : tu y verras pourtant des gens en ce genre de notre âge, comme le maréchal de Broglie, puis des étrangers. En un mot, cela tourne au profit de l'humanité et méfait plus d'honneur que de dépense, car, comme nous nourrissons nos gens, il y a toujours un gros fond de diner (1). Le vendredi, ce sont nos amis, etc. »

Dans sa correspondance avec Rousseau, on voit d'autre part le Marquis faire part h Jean-Jacques de la création de c^s assemblées et de leur but dans les termes suivants (2) : « Je fondai chez moi un dinoret une assemblée tous les mardis. J'y reçus tous les étrangers qui viennent

(1) Cette préoccupation rend assez vraisemblable la plaisanterie de Mirabeau fils, qui, dans un des pamphlets rédigés contre son père, prétend que ces assemblées étaient fort économiques quant aux dépenses pécuniaires, mais qu'en revanche on y prodiguait la science jusqu'à l'affadissement .

(2) Lettre du 20 décembre i767.V. recueil de M. Streckeisen-Moullou, t. II, p. nSK.

voir le bâton flottant sur Tonde, les magnats qui me viennent voir, et surtout la jeunesse... C'est là qu'un ambassadeur de Russie est venu prendre La Rivière, auteur du livre de VOrdre essentiel, qui est maintenant à Pétersbourg avec des adjoints que nous lui avons donnés pour y planter la législation économique (1). »

Les diners n'étaient d'ailleurs que les occasions de ces assemblées ; on y discutait les questions à Tordre du jour ; on y agitait les intérêts de la doctrine ; on y faisait des discours (2) ; et on y lisait et commentait les articles def>' \\nés aux Ephémérides. La réputation de ces assemblées s'étendit rapidement, et LeTrosne, de passage à Paris en 1767, se vante d'y avoir assisté (3). 11 parait même que leur renommée parvint jusque dans le petit royaume où

(1) Cet essai de plantation ne réussit pas d'ailleurs : Mercier de la Rivière se montra si maladroit dans ses rapports avec la grande Catherine que celle-ci le renvoya très rapidement à ses études et aux assemblées économiques du marquis de Mirabeau.

(2) Les discours prononcés à cette occasion par le marquis de Mirabeau ont été conservés avec ses papiers aux Archives nationales. — V. Arch. nat,, M. 780.

(3) M Pendant mon séjour k Paris, dit-il dans une lettre adressée à la Société économique de Berne le 22 août 1767, j'ai beaucoup cultivé nos maîtres en science économique, M. Quesnay, inventeur de cette science, et auquel tout Thonneur en doit être rapporté, M. Mirabeau, M. Turgot, M. Dupont et Tabbé Bandeau, auteur des Sphémérides. M. le marquis de Mirabeau a établi un dîner tous les mardis, auquel sont invités de droit tous les amateurs de la science. J*ai eu rhonneur d'y être admis pendant mon séjour, et Ton me mande que les plus grands seigneurs du royaume s'empressent aujourd'hui d'y venir puiser des lumières. Mme de Pailly, femme d'un colonel de votre pays, s'y montre régulièrement. » Ce passage témoigne que Mme de Pailly, très réservée d'ordinaire dans ses relations avec le marquis de Mirabeau, ne craignait pas de figurer aux dîners du mardi et d'y jouer le rôle de maîtresse de la maison, sans jeu de mot.

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Texcellent Mai^rave de Bade veillait au bonheur de ses sujets en essayant Tapplication des théories économiques, car nous trouvons dans la correspondance récemment publiée du Margrave et de Mirabeau un témoignage naïf et intéressant du respectueux engouement du Margrave pour ces assemblées : « Cela m'a fait venir Teau à la bouche, comme on dit, déclare-t-il h leur sujet. J'ai souhaité d'être à Paris pour pouvoir vous demander la permission d'y assister. Je m'en fais une idée semblable h celle que j*ai du portique d'Athènes, excepté que je crois la philosophie économique d'une utilité plus immédiate au genre humain que ce qu'enseignaient les philosophes grecs (1). »

Nous ne savons si le Margrave eut le plaisir, lors du séjour qu'il fit à Paris, d'assister lui-même aux assemblées du marquis de Mirabeau. Mais toujours est-il qu'il procura au Marquis des hôtes illustres, car on voit Mirabeau dans une de ses lettres faire part au Margrave de la façon dont il a reçu les princes de Saxe-Weimar, qu'il lui avait adressés. 11 raconte que les princes ont bien voulu paraître à ces assemblées ; il avait craint que le ton qui y régnait ne les en éloignât, mais, ajoute-t-il, « je me suis trompé d'une manière bien agréable. Us ont daigné venir à nos assemblées et paraître écouter nos lectures avec plaisir. M. le comte de Goertz, qui les accompagne, paraît homme d'un vrai mérite. Ce n'est pas trop ici le lieu propre à de telles études pour des étrangers et surtout de ce rang-là. Je tâcherai néanmoins de leur faire ma cour le matin, et de leur donner au moins la liste des ouvrages

(1) Lettre du Margrave du 24 juillet 4770. V. Recueil de Knies,t. I, p. 43.

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économiques, qu'ils pourront ensuite étudier plus à loisir (1). »

Le marquis de Mirabeau maintint pendant longtemps ces assemblées du mardi, qui faisaient de son hôtel le siège officiel de la doctrine pbysiocratique. C'est chez lui égale^ ment que fut prononcé, quelques jours après la mort de Quesnay en 1774, et dans un appareil bizarre, devant un buste de Quesnay et en présence de tous ses disciples, ce fameux éloge que le marquis de Mirabeau devait consacrer à la mémoire de son maître et qui est recherché aujourd'hui encore comme un modèle du style amphigourique (2). La mort de Quesnay mettait le marquis de Mirabeau au premier rang parmi les adeptes de Técole pbysiocratique ; mais en même temps entrait en scène un personnage qui allait éclipser tous les autres membres de Técole, en essayant Tapplication de ses doctrines, Turgot, appelé au ministère par Louis XVI dès son avènement.

Il est intéressant de se demander quelle fut lattitude du marquis de Mirabeau à Toccasion de cet avènement de Turgot au ministère, car le Marquis, on se le rappelle, avait eu pour son propre compte l'ambition déjouer au ministre réformateur. Il pouvait donc ne pas voir la nomination de Turgot sans un certain sentiment de jalousie.

Ce sentiment, il est probable qu'il l'a éprouvé, d'autant plus que le caractère tranchant et opiniâtre de Turgot n'était pas fait pour sympathiser avec le sien, qui avait

(1) Lettre de Mirabeau du 5 ayril 4775. V. Recveilde Knies, t. J, p. 87.

(2) Il fut publié dans le premier numéro des Ephémérides, qui reparurent en 1775, et a été reproduit dans Tédition des Œuvres de Quesnay, par Oncken, p. 3.

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exactement les mêmes défauts; pourtant, dorant tont lo ministère et toute la lutte de Turgot contre les privilèges, le Marquis ne cesse de le soutenir et de l'applaudir, tout en prévoyant à l'avance qu*il ne pourra tenir longtemps contre un si grand nombre d'adversaires : « Quant à Turgot, écrit-il à son frère en 4775, c'est un courage indomptable, mais il est bien seul... Moi qui vois clairement la ligue de tous les fripons de cour, de ville et de province, je pense qu'il n'ira pas loin, mais qu'il se retirera couvert de gloire. »

Après la chute de Turgot, le Marquis devait, il est vrai, expritner sur son compte des opinions beaucoup moins favorables. L'échec des réformes tentées trop brusquement par Turgot et le discrédit qu'il jetait sur les économistes compromettaient en effet leur doctrine, qui eut une seconde fois les honneurs de la persécution officielle. Dupont fut exilé dans leGdtinais, le recueil des Nouvelles Ephémérides suspendu ; le marquis de Mirabeau lui-même d evait se voir prier de renoncer à ses assemblées du mardi. Aussi exprime-t-il, dans une lettre à son frère du 29 août 1778, ce jugement peu flatteur sur le compte de Turgot : « Tu as très bien jugé Turgot ; c'était une tête fêlée, philosophique à la mode de ces messieurs, et dont les systèmes politiques allaient à tout confondre. Quanta son plan fiscal, il n'était pas à lui ; mais sa manière prématurée de l'annoncer, idéale et gauche de le prendre, dédaigneuse et butée de le conduire, l'aurait reculé de cent ans,s'il était possible... Ce n'était qu'un vrai casse-col (\). » Le Marquis évidemment gardait rancune à Turgot du tort fait

{{) V. pour plus de détails sur les rapports du marquis de Mirabeau et de Turgot, Lomënie, op. cit., t. 11^ p. 393.

par sa politique trop obstinée à l'école et à sa propre réputation .

Nous avons souvent prononcé, à l'occasion du marquis de Mirabeau, le mot de philanthrope. Ce nom, le Marquis Ta vrtiment mérité, non seulement par cette préoccupation constante du bonheur de ses semblables, qui perce dans tous ses écrits, mais encore par sa conduite dans Tadministration de ses domaines, par sa bonté et sa bienveillance dans les rapports avec ses vassaux, par son empressement à réaliser les réformes qu'il croyait propres à soulager les maux de l'humanité.

Il est curieux, pour bien mettre en relief ce caractère simplement et noblement philanthropique de l'esprit du marquis de Mirabeau, de s'arrêter quelques instants sur deux de ses plus intéressantes tentatives, l'institution d'un tribunal de prud'hommes dans la baronnie de Pierre- Buffièrè, et la création, dans sa campagne de Fleury-sous- Meudon, de fours économiques, destinés à procurer du pain à bon marché au pauvre peuple.

Le tribunal de prud'hommes de Pierre-Buffière date des premiers mois de l'année 1771, à un moment où le Marquis était au mieux avec son fils, le comte de Mirabeau, récemment retourné de sa campagne de Corso. Ce fut le jeune comte, employé alors par le Marquis dans l'administration de ses domaines, qui fut chargé de présider aux destinées du nouveau tribunal. L'institution, dans la pensée du marquis de Mirabeau, devait servir à concilier les différends nés dans la baronnie de Pierre-Buffière, soit à l'occasion de la vie ordinaire, soit dans l'exercice des divers métiers : et ce double caractère devait la faire

LE UARQOIS DE MIRABEAU El* l'ÉCOLE PBT8I0GHATIQUE 41 1

ressembler à la fois aux justices de paix de la Constituante et aux conseils de prud'hommes qui existent aujourd'hui encore pour trancher les différends entre patrons et ouvriers. Huit arbitres devaient être élus dans les huit paroisses de la baronnie ; ils ne devaient être appelés d'ailleurs à se prononcer que sur les affaires apportées spontanément par les parties, car le tribunal ne pouvait se substituer aux juridictions existantes. Grâce au zèle du jeune comte, les élections eurent lieu dans les huit paroisses ; le choix des électeurs se porta sur des boui^eois notables, et le nouveau tribunal populaire fut inauguré très solennellement le 10 février 1771 (1).

11 parait avoir donné au début des résultats très favorables. Dans la première année de son oxistei;^co, cent affaires lui furent en effet soumises, dont la plupart terminées heureusement. C'est le marquis de Mirabeau lui-même qui le constate dans une lettre (2) adressée Tannée suivante aux prud'hommes, et dans laquelle il félicite les nouveaux juges de leur zèle et se félicite lui-même de son heureuse initiative. Malgré un début aussi favorable, Fessai ne devait pas se prolonger bien longtemps, et cela à raison d'un fait personnel au marquis de Mirabeau, la séparation de corps prononcée contre lui, qui rendit à sa

(1) V. sur ce point Loménie, op, ctf., t. III, p. 59. — Le fait ne passa pas inaperçu dans les annales de l'école physiocratique. Le procès-verbal de la séance d'inauguration fut en effet reproduit dans les EphémérideSy le journal de Fécole.

(2) « L'année de vos travaux est révolue, dit-il, et si vous daigniez jeter les yeux sur le registre qui contient le précis des opéra, tiens du bureau, vous y verriez plus de cent affaires portées devant vous, presque toutes heureusement terminées ou par votre autorité, ou par des expédients de conciliation, que vous ont fournis votre zèle, la connaissance des intérêts des parties. . . etc. » Manuscrits du marquis de Mirabeau, Arch. nat,, M. 784.

femme l'administration de ses domaines, dont faisait partie la baronnie de Pierre-Buffière. Cette tentative n'en reste pas moins un témoignage intéressant de l'esprit conciliateur et pacificateur du marquis de Mirabeau et de sa sollicitude à prévenir les conflits qui auraient pu troubler Tordre social.

Son autre tentative — la création de fours économiques — lui fait encore plus honneur. Elle se place dans cette désastreuse période, qui suivit la mauvaise récolte de 1767, où le pain était monté à un prix exorbitant.

Les Epkemérides p\ih]is,ient en 1768 un travail de Tabbé Bandeau, dans lequel était exposé un nouveau système de mouture et de boulangerie, qui permettait de vendre au peuple du pain à meilleur marché. Le marquis de Mirabeau n'hésita pas (1) : en présence de la nouvelle découverte, il résolut de se faire boulanger, et on le voit aussitôt installer dans sa maison de campagne de Fleury-sous- Meudon des fours économiques, qui eurent un tel succès que non seulement le peuple s'en disputait les produits» mais que de grands seigneurs en envoyaient chercher de Paris par curiosité.

Le Marquis parle de son entreprise en termes touchants : c( Le pauvre peuple, écrit-il en 1768 à son frère,

(1) Nous ne voudrions pas rabaisser le mérite très réel du marquis de Mirabeau dans cette tentative, mais peut-être y fut-ii poussé tout autant par la nécessité de défendre ses systèmes et ses idées doctrinales que par le désir de procurer au peuple du pain à bon marché. En 1768, eu effet, la cherté du blé avait compromis la cause de la liberté d'exportation obtenue en 1764 ; et il est fort possible que les économistes, à bout de ressources pour la défendre, aient vu dans les moulins économiques, un moyen de faire tomber, avec la cherté du pain, un des principaux ar^ments de leurs adversatires.

Le marquis de mirabeau et l^école pIiysiocratique 413

se bat à qui aura de mon pain. Il est devenu à la mode. Le duc de Ghoiseul envoie deux fois par semaine son courrier chercher du pain de Fieury, ainsi que Mme du Deffand. Imagine ce que c'est que d'avoir mis Mme du Deffand au pain de ménage. Drôle de peuple ! A ce propos, dans toutes les provinces et les terres un peu considérables, on réforme les moulins à la mouture économique ; tu devrais songer à cela, c'est un devoir.. ; songes à ce que c'est que de procurer au pauvre peuple bien au delà du tiers du bénéfice sur sa consommation. »

Dans la suite de cette lettre^ le Marquis expose à son frère de vastes projets : il établira des fours économiques dans toutes ses terres, il renoncera à tous ses droits seigneuriaux de banalité ; il compte que son exemple sera suivi, et que Ton arrivera ainsi à renverser le '< criant monopole des règlements )>. Malgré ces belles promesses, l'usage des moulins économiques ne parait pas s'être étendu beaucoup, et Fessai du marquis de Mirabeau luimême ne devait durer que peu de temps. Aussi bien les circonstances allaient-elles changer, et un nouveau champ d'activité allait-il s'ofifrir à l'esprit du Marquis, la propagation de la doctrine physiocratique et la diffusion de Tinstruction économique.

Le premier choc de la doctrine physiocratique avec la réalité avait été en efifet un peu dur pour elle, et à partir de 1770 on voit le marquis de Mirabeau beaucoup moins préoccupé de sa mise en pratique que de sa diffusion dans toutes les classes de la société.

Il avait en effet cette foi invincible en l'instruction qui

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provenait chez lui d'une confiance beaucoup trop aveugle en la bonté de Tespèce humaine et de sa croyance physiocratique à Tidentité du juste et de Futile. Persuadé que les hommes n'étaient méchants que parce qu'ils ignoraient leurs véritables intérêts, et que les institutions sociales n'étaient vicieuses que parce que les gouvernants ignoraient les lois fondamentales des sociétés, il s'imaginait qu'il suffisait de répandre dans toutes les sphères l'instruction économique pour voir aussitôt s'établir de lui-mftme le règne de Tordre naturel, et les hommes rentrer immédiatement dans la voie du devoir, c'està-dire de llntérft bien entesdu. Possédé lui-même par une conviction inébranlable, il n'avait pas ridée ^e les hommes, une fois les lois naturelles connues, pussent se refuser à sanctionner leurs résultats et se soustraire à leur évidence. Aussi toute la question du progrès des sociétés et de l'amélioration des institutions sociales se résumaitelle pour lui en un seul point, le développement de l'instruction.

11 n'est pas étonnant de le voir dès lors se vouer à cette tâche avec une ténacité infatigable et une persévérance qui devait le tenir sur la brèche jusqu'à la fin de sa vie. Les vérités de Tordre naturel étant évidentes par ellesmémes, il suffisait de les répandre à profusion, pour voir les peuples s y rallier : de là toute cette série de livres que' le marquis de Mirabeau publie après 1767 : Eléments de philosophie rurale^ Précis de tordre légal^ les Economiques^ les Leçons économiques^ La science ou les droits et devoirs de r homme [instruction populaire)^ etc.

Tous ces livres ont tous le même but, et leur titre indique assez quel il est. Ce ne sont pas des livres de science, et le marquis de Mirabeau n'a pas la prétention de décou-

LE MARQUIS DE MIRABEAU ET l'ÉGOLE PHYSIOCRATIQUE 415

vrir quelque chose de nouveau dans une doctrine qui, pourlui, était complète. Ce sont des livres de propagande, d'exposition, qui ont pour but de donner des formules d'instruction, et c*est pour cela qu'ils sont généralement conçus sous la forme moins aride du dialogue.

Le marquis de Mirabeau devait faire plus pour la science . 11 devait publier de véritables catéchismes économiques, construits par demandes et réponses, et propres, selon son expression, « à s'emparer de la mémoire, en attendant le jour et l'heure de l'entendement » (1). 11 promet tait ces sortes de catéchismes dans son avertissement des Économiques et devait tenir parole peu de temps après, car en 1770 on vit paraitre,sous le nom de Leçons économiques^ un catéchisme économique faisant en quarante-deux leçons l'exposition intégrale de la doctrine de l'ordre na* turel. Voici comment le marquis de Mirabeau expliquait son utilité et rendait compte de sa publication :

« II serait plus que temps pour moi de cesser d'écrire, mais je ne saurais m'y résoudre que je ne voie la science de l'ordre devenue instruction publique, instruction nationale La nature me forcera sans doute, moi et bien

d'autres, à nous reposer avant ce temps, mais, je le répète, on nous demande aujourd'hui des méthodes, pour servira l'établissement de cette instruction ; nous ne devons que notre travail journalier suivant nos forces ; et mon droit de primogéniture dans l'ordre des enfants de la science m'inspire le devoir de concourir à cette œuvre fraternelle selon mon talent.

Les Economiques^ dont les deux oremiëres parties ont paru depuis peu, furent composées dans cet objet. Cet ou-

(\ ) Avertissement des Economiques.

416 DEUXIÈME PARIÉE. — CHAPITKE VI

vrage est cependant encore dans une forme plutôt propre à l'instruction qu'à l'enseignement classique ; c'est pour ce dernier objet que j'ai rassemblé ce précis de Leçons économiques (1). »

Le Marquis explique lui-même dans une de ses lettres au Margrave de Bade (2) Fusage qu'il faut en faire : « C'est une manière de catéchisme, dit-il, mais fort en précis, et fait pour que chacune des leçons (3) soit délayée et subdivisée par les maîtres (4) ». Pour répandre la connaissance de ces principes, il ne faut pas craindre d*en imposer l'étude aux enfants, en même temps que celle du catéchisme

(1) Leçons économiques, avertissement, p. 42 43.

(2) Lettre du 31 mars 1770, V. Recueil de Knies, t. I, p. 21.

(3) En voici, à titre de curiosité, un exemple tiré de la leçon 30* intitulée autorité tutélaire. Le passage renseigne en même temps sur Tesprit unitaire de la doctrine pbysiocratique :

D : A qui confiez-vous le soin et l'entretien de ce patrimoine public si important et si nécessaire.

B : C'est à l'autorité tutélaire de la société.

D : Qu'entendez-vous par ce mot ?

R : Exactement pariant, il n'existe dans le monde qu'une société humaine et qu'une seule autorité.

D : Eipliqoez-moi cette idée.

R : Tous les hommes d'un individu à l'autre, d'une famille à l'autre..., d'un Etat à l'autre, sont en rapports de travaux et de dépenses, de droits et de devoirs, et cet enchaînement, qui se résume en unité d'intérêts entre tous les hommes, les met en société réelle d'un bout de la terre à l'autre...

D : Qu'est-ce donc que vous appelez l'autorité tutélaire de la so* ciété?

R : J'appelle ainsi la puissance établie dans la société pour faire observer et respecter la loi de Tordre naturel, loi tutrice et conservatrice de tous nos droits. Leçons économiqueSy p. 140.

(4) « Tel qu'il est. Monseigneur, ajoute-t-il, je puis vous assurer que c'est de tous mes ouvrages celui que j'ai le plus travaillé, et qu'il m'a bien appris que c'est une forte entreprise que de faire une méthode ». Surtout pour un esprit aussi désordonné que le sien!