CONCLUSION

Une dernière question se pose, qui nous servira de conclusion, en permettant de résumer les idées générales qui se dégagent de cette étude. Le marquis de Mirabeau a-t-il perdu ou gagné h sa liaison avec l'école physiocratique ? Au simple énoncé de la question, le Marquis se serait vraisemblablement indigné, car il n*aurait pas compris que Ton pût perdre à se rallier à la doctrine de Thumanité, mais cela n'empêche point qu'elle doive être posée et nous, qui n'avons plus pour la physiocratie l'admiration presque fétichiste de Mirabeau, nous n'hésitons pas à conclure malgré lui et pour lui contre la physiocratie.

II est vrai sans doute'qu au point de vue économique pur la doctrine de Quesnay redressa chez lui beaucoup de conceptions incomplètes ou superficielles et donna à sa pensée plus d'unité et de cohésion ; mais en même temps elle introduisit en lui un système, c'est-à-dire un ensemble de principes arrêtés une fois pour toutes et rigoureusement enchaînés, qui s'empara de son esprit et lui fit oublier toutes ses anciennes préoccupations pratiques et positives, pour le lancer dans la chimère d'une utopie irréalisable, dont la réalisation devait faire le but de sa vie. La physiocratie, en présentant à son esprit trop crédule une formule prochaine de bonheur universel, lui fit perdre par là tout contact avec la réalité et lui fit gaspiller inutilement une activité, qui aurait trouvé un emploi plus utile et plus fructueux dans la voie première où il s'était engagé tout d'abord.

i42 CONCLUSION

Il ne s'y était pas montré» il est vrai, économiste de premier ordre, mais il avait analysé avec beaucoup de clairvoyance et de sagacité les maux dont souffrait la société de son temps, et, en apercevant Tabtme où Ton courait, il avait eu le courage de pousser un cri d alarme, qui avait éveillé Tattention de ses contemporains.

Il eût pu, si d'autres préoccupations n'étaient pas venues envahir son esprit, continuer à montrera la société de son temps les dangers d'une organisation sociale défectueuse, et, en ne voulant pas tout briser et réformer à la fois, aider à introduire des réformes parti elles utiles, comme la suppression des fermes pour la perception de Timpôt, la réforme des impôts indirects, la suppression de la corvée, ia généralisation du régime des pays d'États. Il eût pu surtout continuer à mettre en garde l'autorité royale contre tes dangers de la tyrannie, et essayer de lui faire comprendre l'utilité d'une autorité tempérée et le rôle social do pouvoirs intermédiaires.

Au lieu de cela, il s'imagina avoir trouvé le secret de faire disparaître d'un coup tous les maux de l'humanité, ot, en voulant tout réformer à la fois pour rebâtir la société sur ce type nouveau qui devait assurer le bonheur de tous les hommes,il n'aboutit à rien, pour avoir voulu trop embrasser et réaliser un idéal qui n'est pas de ce monde.

Il perdit en même temps, dans les mystères de la doctrine du produit net, la manière vive et alerte, qui avait fait le succès de ses premiers écrits. Il emprunta aux phyî^iocrates cette forme du raisonnement déductif, qui n'était déjà que trop dans la tournure de son esprit, et qui ne peut aboutir qu'à des hypothèses à vérifier. Il vit son amour pratique et positif du bien public se transformer en une adoration fanatique pour un tableau de chiffres et

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de liftes et en un culte superstitieux et singulièrement naïf pour une autorité centrale, qui gouvernerait despotiquement, parce qu'elle assurerait le respect des lois naturelles. Il perdit en somme son originalité, pour devenir Tadepte d'une école; il cessa d'être lui-même, pour modeler ses idées et son esprit sur le type commun de Técole physiocratique.

Pour toutes ces raisons, il est permis de penser que le marquis de Mirabeau a perdu beaucoup plus qu'il n'agagné à sa liaison avec Quesnay et avec l'école, car la réputaion du physiocrate n'égala jamais la renommée de TAmi des hommes. Et cependant ne le regrettons pas trop, et pour lui et pour nous, — pour lui car ce sacrifice de ses idées à la doctrine d'un autre et ce dévouement de toute une vie à une grande cause, ou ce qu'il croyait tel, reste l'honneur du marquis de Mirabeau et témoigne auprès de la postérité de la générosité de ses sentiments, — pour nous, car, sans cette curieuse transformation, il ne nous eiU pas présenté ce rare spectacle d'un esprit imbu de sentiments aristocratiques et tourné à l'origine vers le passé qui passe pardessus son époque pour regarder vers un avenir idéal, avec une confiance et une audace qui annoncent déjà l'tsprit démocratique et révolutionnaire.