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« Carillon commencé l’année dernière, peu avancés, « — nombre d'articles nécessaires manquant dans les « magasins, — règle à mettre dans toutes les parties « du service, — reconnaissance du local, des débou- « chés par où l’ennemi peut venir, et des dispositions « pour la défense de cette frontière, que l'on croit « menacée.

« Le fort commencé ne peut être en état d’y hasar- « der une garnison en : is d’un événement malheu- « reux, qu'au plus tôt dans un mois. Ce fort est en « bois, pièces sur pièces, liées avec des traverses, et « dont les intervalles sont remplis de terre. La po- « sition est très-bien pour être en première ligne à la « tête du lac Champlain. Je l’aurais voulu plus grand « et capable de contenir cinq cents hommes. Il n’en « peut que trois cents. »

Voilà le style d’un homme d'action, sobre en paroles, mais habile observateur, et qui, jusque dans les détails, ne laisse rien lui échapper. Il fit faire immédiatement de grands travaux pour compléter et agrandir le fort,

L’Angleterre, de son côté, loin de se laisser abattre, ne songeait qu’à laver la honte de la défaite de Braddock, ét à venger la perte qu’elle venait de faire de l’île de Minorque, deux événements qui avaient causé en Europe une sensation profonde. Heureusement pour le Canada, le gouvernement anglais mit une singulière lenteur à son envoi d'outre-mer. Le comte Loudoun, chargé de succéder à Braddock dans le commandement de l'armée, ne partit qu’à la fin de

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mai, et il ne reçut qu'au mois d'août les munitions nécessaires, le matériel de campement et de siége, et l'artillerie.

Abercrombie, qui commandait sous ses ordres, avec le timide Webb, se trouvait à la tête de dix à douze mille hommes. Il s'était porté à l’extrémité du lac Saini Sacrement, un peu en avant du fort Lydius. Il paraissait évidemment dans une position d’attaque ou d’invasion prochaine. Les rapports des Sauvages attachés à la France, les dépositions de plusieurs prisonpiers anglais, les préparatifs considérables faits aux forts Albany! et Lydius, confirmaient ces conjectures.

Le gouverneur français voulut pr ofiter de cette hésitation ou du retard qu'il voyait dans les projets de l'ennemi, pour porter un coup vigoureux et inattendu sur un autre point qui paraissait aussi très-menaçant. Il voulait, par cette diversion, forcer l'ennemi à diviser ses forces. Il s'agissait de Chouaguen ?, sur la côte méridionale du lac Ontario.

Ce poste de Chouaguen datait de 1727. C'était une invasion hardie des Anglais, faite, en pleine paix, sur le territoire iroquois. Il ne fut d'abord question pour eux que d’une simple maison de commerce, et, grâce à cette fraude, ils purent obtenir l’assentiment d'une partie de ces sauvages. Cet établissement devint

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1. Albany est devenue une “ille très-puissante et capitale de l'État de New York, Elle avait porté le nom de Renselacrswich et do lurt d'Orange.

2. Manusc. du P. de Lamberville. Nous avons adopté cette orthos raphe, comme plus commune dans les anciens manuscrits, au lieu Ce Chouëguen et Chouwagen, qu'on trouve assez souvent.

4i LE MARQUIS DE MONTCALM.

bientôt un poste militaire redoutable, et les froquois comprirent, mais trop tard. leur imprudence.

Les Français avaient pénétré sans peine le projet des Anglais dans cet établissement, qui pouvait devenir bien plus dangereux encore pour eux que pour les Iroquois, contre lesquels il semblait fait.

Ce poste mettait les Anglais à même d’envahir le commerce des lacs, que les Français n'avaient partagé jusque-là avec aucune nation européenne, et qui formait leur principale richesse. De là il était facile de couper la colonie par le centre, et d'arrêter immédiatement toutes ses communications avec les postes qui en dépendent. Tous les pays d’en-haut et la Louisiane entière se trouvaient ainsi complétement isolés. Les tribus sauvages de ces contrées, parmi lesquelles la France comptait des amis nombreux et fidèles, ne pouvaient plus se concerter avec elle dans ses projets, et le Canada devenait ainsi une conquête facile.

Les gouverneurs français avaient réclamé plusieurs fois contre cette usurpation de Chouaguen. Le Roi de France fit même porter ses plaintes à la Cour britannique, et, dans différentes circonstances, elles furent renouvelées, mais toujours sans succès. Cet établissement avait fini par prendre des proportions inquiétantes, qui, à l’époque de l’arrivée de Montcalm, ne trabissaient que trop la pensée des Anglais, d'envahir par là le Canada.

Dans un mémoire de 1749 4, M. de Léry fils

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montre déjà toute l'importance et la nécessité de s’emparer de ce poste. Il n'y avait encore alors qu’une maison avec machicoulis.

Le siége de Chouaguen fut donc résolu pour cette campagne, si l'état de la place et l’époque déjà un peu avancée de la saison pouvaient le permettre sans imprudence. Une des conditions du succès de cette entreprise étaient la rapidité et le mystère, afin de ne pas donner à l'ennemi le temps d'envoyer là un secours considérable. Toutes les mesures furent prises habilement, et elles eurent un plein succès.

Montcalm n'avait pas encore achevé ses travaux d'organisation, mais l'entreprise de Chouaguen lui souriait, parce qu'elle était hardie. Elle convenait merveilleusement à son caractère, et il semblait pressentir qu’elle devait être bien glorieuse pour lui.

La guerre, en effet, dans ces contrées encore imparfaitement ouvertes, et avec des ressources trè:-bornées, empruntait à la nature du pays, un caractère locai et rencontrait des difficultés nouvelles pour nos Français. « Toutes les entreprises, écrivait M. de « Lévis au Ministre, sont ici très-épineuses. On en « doit presque toujours le succès au hasard. Toutes « lec positions que l’on peut prendre sont critiques. « Les attaques et les retraites sont difficiles à faire, « On ne voyage que dans les bois et par les rivières. « [l faut user des plus grandes précautions, et avoir « la plus grande patience avec les sauvages, qui ne « font que leur volonté, à laquelie, dans bien des « circonstances, il faut nécessairement céder. »

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Le tableau n'était, pas chargé, et il peut facilement laisser entrevoir des difficultés de détails, variant avec les circonstances et déjouant souvent toutes les prévisions. Les forêts vierges qui couvraient encore le pays presque entier, n'étaient sillonnées que par les chemins rares et étroits que suivaient les sauvages de temps immémorial, et qui n'étaient bons que pour les piétons. Les sauvages, d’ailleurs, n'avaient jamais eu, et n'avaient pas encore l'usage des bêtes de somme. Le nombre même de ces animaux était trèslimité dans la colonie. Il fallait donc qr'e, dans les

bois, tous les transports se fissent à dos d'hommes, ce

qui forçait de réduire étrangement le matériel que réclame une armée en campagne.

Une seule voie de communication offrait quelque commodité, et on ne manquait pas d’en faire un fréquent usage : c'était le transport par eau. Le pays est couvert de grands lacs. De vastes fleuves, de grandes rivières, des cours d’eau nombreux le sillonnent dans tous les sens: mais les chutes et les torrents rapides qui s’y rencontrent fréquemment au-dessus de Montréal, ne permettaient d'employer pour les remonter que des canots légers. Chaque fois, en effet, que l'on se trouvait en présence de quelqu'un de ces obstacles, ou que l’on voulait passer d'une rivière dans u-:e autre, il fallait mettre pied à terre, transporter à bras, au-dessus de la chute, tous les bagages ainsi que les canots, et là, s’embarquer de nouveau pour continuer sa marche, C’est ce qu’on appelle dans le pays faire portage.

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