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Une autre difficulté d'exécution naissait des éléments divers qui composaient l’armée. Le mélange des troupes régulières et des troupes coloniales se compliquait de la présence des sauvages que l'on était obligé d’appeler en aide, comme guides äans les bois, ou comme éclaireurs et troupe légère.

Les miliciens ne voyaient jamais sans une cCrtaine jalousie les régr''ers, qui, à raison de plus 19 discipline et de tact. ;jue militaire, jouaient ordinairement un rôle plus important dans les opérations. Les Canadiens, au reste, avaient plusieurs avantages sur les troupes venues de France : ils étaient depuis assez longtemps sous les armes; ils connaissaient bien le pays ; de plus, ils avaient l'habitude de voyager en été dans les canots et en hiver avec les raquettes !, et enfin la pratique de la guerre dans les bois.

Il était difficile-que ce mélange ne donnât pas lieu à bien des conflits, des prétentions et des susceptibilités. Ces embarras se rencontraient bien plus encore entre les officiers, chez qui la science acquise et l'expérience établissaient des différences plus sensibles qu’entre les soldats.

Ce fut là un des grands déboires de Montcalm au Canada. Il ne put jamais réussir à empêchc: tous les froissements, ni établir une harmouie parfaite entre tous ceux qui concouraient avec lui au même but; mais il sut mériter l'estime et l'affection du plus

1. Les raquettes que les voyageurs portent sous leur souliers pour ne pas enfoncer dans la neige, ressemblent un peu à l'instrument

dont on se sert dans le jau de volant; mais elles sont de plus grande dimension,

grand nombre, et surtout celle des soldats et des sauvages.

Les sauvages alliés qui combattaient sous le drapeau français, n'ayant ni tactique, ni discipline, devenaient quelquefois un obstacle plutôt qu’un secours pour le succès d’une entreprise. Montcalm sut, par son adresse, exercer sur eux un grand empire. Il a fait plier dans plus d’une circonstance leur caractère fier et féroce, par le seul ascendant de son nom et par la confiance qu’il leur inspirait, Il les a fait marcher quelquefois sans recourir aux distributions d’eaude-vie et de yin, objets de leur grande passion, et qui étaient aussi, pour eux, la source des plus graves désordres. Ils ont même souffert, comme les troupes, la privation des choses les plus indispensables, quand ils voyaient que le Général ne pouvait pas les leur fournir. Le soin que Montcalm prenait de leurs blessés et de leurs malades, son empressement à les soulager toutes les fois qu'il le pouvait, l'intérêt qu’il leur manifestait en toute circonstance, avaient gagné leur cœur, et ils lc regardaient comme leur père.

Il en fait, dans une de ses lettres, ce curieux tableau : « Les sauvages paraissent assez bien disposés « pour nous. Ce sont de vilains messieurs, même en « sortant de leur toilette, où ils passent leur vie. Vous « ne le croiriez pas, mais les hommes portent tou- « jours, avec le casse-tête et le fusil, un miroir à la « guerre, pour se faire barbouiller de diverses cou- « leurs, arranger leur plumet sur la tête, leurs pen- « deloques aux oreilles et aux uarines. Une grande

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« beauté chez eux, c'est des’être fait déchiqueter de « bonne heure l'orbe des oreilles, l'avoir allongé pour « le faire tomber sur les épaules ; souvent ils n’ont « pas de chemises, mais un habit galonné par-des- « SUS. »

Plusieurs mois avant l'arrivée de Montcalm, le marquis de Vaudreuil, tout en surveillant d'un œil inquiet le poste de Chouaguen, avait réussi, par un heureux coup de main, à détruire une partie des secours qui lui étaient destinés, et qu’on avait provisoirement déposés au fort Bull, à quatre-vingts kilomètres de houaguen.

Ce poste anglais protégeait les communications entre Chouaguen, Albany et l’armée de Loudoun, et servait d'entrepôt pour un matériel considérable.

Le lieutenant de Léry fut chargé de cette expédition. À la tête de trois cent soixante-sept hommes !, il partit du fort de la Présentation à Ogdensburg sur le Saint-Laurent, et s'avança au milieu des bois, à travers un pays désert.et connu seulement des sauvages. Près d'arriver au fort Bull, il surprit, le 27 mars, ug convoi de vivres qu'un détachement conduisait à Chouaguen, et s’en rendit maître.

Prévenue à temps de la proximité des Français ?, la garnison du fort Bull, composée seulement de cent hommes, putse mettre sur ses gardes. Elle fit une trèsvive résistance, mais il fallut céder au nombre. Au

1. Le journai de Léry porte, 15 officiers, 83 soldats, 166 Canadiens, 103 sauvages, en tout 367 hommes, 2. Mercure français.

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