SIÉGE ET PRISE DU FORT GÆONGE

Le vendredi, 29 juillet, le marquis de Montcalm détacha le brigadier de Lévis avec l’avant-garde composée de 2800 hommes !. Il avait ordre de se porteren avant à travers les bois, en remontant la rive gauche du lac Saint-Sacrement, afin de les fouiller, de reconnaître le lieu choisi pour le débarquement, et de le protéger au besoin. Malgré les difficultés de cette marche dans des contrées où les chemins n'étaient pas ouverts, le chevalier de Lévis arriva, dès le lendemain soir, au point fixé pour premier rendez-vous. C'était la baie de Ganaouské, à 40 kilomètres du portage, et, à 16 environ du fort George. Ganactayon, fameux chef Iroquois de la colonie, avait donné lui-même ces précieuses indications.

Bougainville raconte un trait qui arriva alors, et qui montre le beau côté du caractère sauvage. Il voulait aller avertir Montcalm que l'avant-garde avait

1, Mercure français, 1757,

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pris position, mais il ne savait comment se retrouver dans les bois épais qui couvraient cette côte, « où tout « est chemin, dit-il, parce qu’il n’y en a aucun de « tracé. » Les sauvages seuls étaient capables de s’y reconnaître. [1 parla de la difficulté à un chef Nipissing, nommé Skipenseck. « Je me chargerais hien « de te conduire, lui dit le sauvage ; mais j’ai appris « que mon fils est blessé ; il faut que je le voie. —Ne « crains rien, reprit Bougainville ; j'ai rencontré le « chirurgien qui l’a pansé, et il m’a affirmé que sa « blessure était légère, — Si tu m'en réponds, ajouta « le sauvage, je vais te conduire, puisque le service « d'Onnontio le demande. Je verrai mon fils à mon « retour Î »

Le retard de trois jours qu'éprouva le départ de l'armée avait laissé malheureusement aux sauvages païens le loisir de se livrer à des actes de cruauté qui firent gémir tous les cœurs carétiens, mais qu'il n'était pas toujours possible d'arrêter, Les Ottawais, qui avaient suivi M. de Corbière, avaient fait plusieurs prisonniers. D’après l'usage, on ne pouvait pas leur enlever ceux qu'ils avaiert personnellement pris. Les liqueurs enivrantes dont ils s'étaient gorgés après leur victoire réveillèrent tout ieur instinct féroce. Plus d'un Anglais reçut alors la mort, et l’un d'eux servit de matière à un horrible festin. Son corps, coupé par morceaux, fut jeté ans une énorme chaudière et distribué ensuite à la troupe avide.

Un des Missionnaires passa près d’eux en ce moment, etvoulut leur faire quelques représentations sur

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cette action barbare. Un jeune guerrier lui dit en | mauvais francais... « Toi avoir le goût français, moi | sauvage ; cette viande bonne pour moil »

L'ordre du départ fut enfin donné le dimanche , suivant, 1°" août, à deux heures après-diner. L’arrnée trouva sur le lac Saint-Sacrement quatre cents canots ou bateaux prêts à la recevoir. Trente-cinq pièces de | canon et cinq mortiers furent placés sur des bateaux, liés deux à deux par une plate-forme. Les bateaux des EF | vivres conduits par la brigade de Gaspé 1, l’hôpital- ship | ambulant, et enfin deux piquets formaient l’arrière- |

garde. nie Malgré un déluge de pluie, l’embarquement se fit tr avec le plus grand ordre et beaucoun d'enthousiasme. 4 ve |]

L’état- major occupait sept bateaux, et l'artillerie trente-deux.. Les soldats avaient pour douze jours de vivres; le gros bagage de l’armée fut laissé à Caril-

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“op | F commandement du Capitaine Dalquier, du régiment as». CAPE

lon, où restaient seulement cent hommes sous le spy

À "el de Béarn ; cinquante hommes furent postés dans la ns Les) redoute élevée à la chute, et cent cinquante à la tête mahanel! |! du portage, où était une partie du dépôt de vivres. pub |

(Rapp. de Bougainville.) Le lieu où avaient campé les sauvages était rempli de ronces et d'épines ; c'était un vrai repaire de serpents à sonnettes. Habitués à cette sorte de chasse, ils en tuèrent un grand nombre, avant leur départ. L'armée doubla le Camp brülé, à deux kilomètres

1, Le nom de cette famille paraît avec honneur dans toutes les guerres du Canada.

du portage, laissa au nord la Montagne pelée et les Arbres matachés,et après seize ou vingt kilomètres, fit une petite halte au Pain de sucre, pour avoir le loisir de visiter le champ de bataille où s'était récemment illustré M. de Corbières. Les traces en étaient toutes fraîches, et quelques cadavres flottaient encore sur les eaux. Ils étaient très-nombreux sur le rivage et dans le bois. Presque tous avaient été horriblement muti. lés par les sauvages, et quelques-uns même étaient littéralement hachés par morceaux.

Malgré une pluie battante, on fit route toute la nuit jusqu'à ce qu’on püût distinguer les signaux que devait donner M. de Lévis. Il devait placer trois feux en triangle, sur la crête d’une montagne. On les aperçut bientôt, et les deux corps se trouvèrent réunis à trois heures du matin à Ganaouské, aujourd’hui baie du Nord- West.

A dix heures, après un conseil de guerre, M. de |

Lévis partit le premier avec sa troupe, et se dirigea par terre vers l'anse qui est à quatre kilomètres du fort, Il devait reconnaître la place, bien étudier la position de l'ennemi, et préparer le lieu du débarquement.

Le reste de l’armée ne s’embarqua que vers midi. Les cent cinquante canots sauvages ouvraient la marche, avec ordre de s’avancer très-lentement, pour donner tout le temps nécessaire aux bateaux chargés de l'artillerie et des provisions.

L'armée arriva le soir à une pointe au détour de laquelle elle se trouvait en vue du fort. Le canot qui portait les trois missionnaires donna le premier l'é-

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Un petit incident vint malheureusement révéler la présence des Français. Un des moutons que transportait l'armée, se mit à bêler, et ce cri fit découvrir l'embuscade. Les deux bateaux s'éloignèrent à force de rames, et tous les sauvages se mirent à leur poure suite en poussant des cris horribles.

Les Anglais n’eurent que le temps de se jeter à la côte, et de se cacher dans l'obscurité des bois. Les sauvages s'emparèrent des bateaux, et purent saisir trois prisonniers ; mais les Nipissings perdirent un de leurs grands chefs, ce qui les exaspéra.

On apprit par les prisonniers que les forces ennemies montaient à environ trois mille hommes, dont cinq cents dans le fort, et le reste dans un camp retranché. Au signal d’un coup de canon, toutes les

troupes avaient ordre de prendre les armes et de mare

cher à la rencontre des Français.

Le timide Webb, avec quatre mille hommes, occupait le fort Lydius, vingt ou vingt-quatre kilomètres plus loin. Bencroft l'accuse d’avoir quitté le fort George, avec une forie escorte, au moment où on craignait l’attaque des Français,