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qui erraient encore dans les bois. Ils rentrèrent peu-àpeu, mais dans le plus déplorable état, presque sans vêtements, et épuisés de fatigues.
Plus de quatre cents Anglais purent ainsi trouver asile au fort George, et Montcalm les fit conduire jusqu'à Albany, sous une forte escorte.
Jaloux de se laver de tout mauvais soupçon aux yeux de ses ennemis, et aussi de prévenir tout prétexte qui pourrait mettre obstacle à l'exécution de la capitulation, Moncalm écrivit en même temps au général Webb pour lui rendre compte de ce triste événement. Sa lettre est un témoignage de sa droiture, de sa prudence et de son humanité.
«Au camp devant le fort George, 14 août 1757.
« Monsieur,
« La défense honorable du colonel Monro r1’a dé- « terminé à lui accorder, et à sa garnison, une capi- « tulation honorable. Elle n'aurait pas souffert la « moindre altération si vos soldats n'avaient pas « donné du rhum aux sauvages, et si cette troupe « avait voulu sortir avec plus d'ordre pour exécu- «ter ce que je lui avais fait prescrire, et si les « Abénaquis idolâtres de Pénaouské, en Acadie, n’a- « vaient pas cru avoir à se plaindre de quelques mau- « vais traitements,
« Vous savez ce que c’est que de contenir deux cents « sauvages de 33 nations différentes. Je n'en avais « que trop de crainte, que je n’avais pas laissé ignorer « dans ma sommation au commandant du fort. Je
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m'estime heureux que le désordre n'ait pas eu ds suites aussi fâcheuses que j'étais en droit de k craindre. Je me sais gré de m'être exposé person: nellement, ainsi que mes officiers, pour la défons des vôtres, qui rendent justice à tout ce que j'ai fai dans cette occasion,
« Je vous ferai conduire demain les prisonniers et vos officiers, que j'ai rassemblés et repris des mains des sauvages. Ils seront escortés par deux compagnies de grenadiers et deux cents volontaires. Ik seront conduits jusqu’au ruisseau qui est au milieu du chemin. Je vous prie d'y faire trouver un pareil détachement pour les recevoir.
« Tous les blessés, parmi lesquels deux officiers,
devant être à ma garde, sont partis avec un de mes
chirurgiens et tous les secours ii pour se rendre à Montréal.
« J'ai dépêché un courrier à M. de Vaudreuil, gou: verneur-gé: “ral de la Nouvelle-France, pour reprendre aux sauvages tous les prisonniers de votre garnison, et lorsque je les aurai fait rassembler, ils seront envoyés, par un bâtiment armé en paquebot, pour leur plus grande sûreté, à Louisbourg. Le commandant de cette place les enverra à celui d'Halifax.
« Lorsque l’on aura rassemblé, conformément à ha
« capitulation, le peu de Français et Canadiens que « vous pouvez avoir prisonniers depuis le commence:
en
ment de cette guerre, je vous demande de les faire conduire à Halifax pour être échangés avec les
« vôtres que j'enverrai à Louisbourg. La communi- {| « cation de Carillon à votre frontière cst toujours trop Hi « infestée de nos partis sauvages aux uns et aux « autres pour qu'il y ait sûreté.
« J'ai gardé les prisonniers et vos officiers jusqu'à
ait pas eu ds n droit de k Xposé person:
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« aujourd'hui, pour laisser calmer la fureur des sau- 14 hs] prisonniers et « vages… ds pe Q ° . 1 147 ris des mains « Je suis, etc. jlesatu ||
« MONTCALM. n
deux compa lontaires. Ils
L'avertissement donné à M. de Vaudreuil devait
pourparlers dans un des forts anglais de l’Acadie et qu'ils refusaient de se déclarer contre les Français, les Anglais s’en emparèrent et les mirent à mort t, En écrivant à Webb, Montcalm crut prudent d'instruire aussi de tout le général en chef, lord Loudoun.
. être le salut d'un grand nombre de prisonniers. | (ie h 4: | En effet, au lieu de rentrer au camp, les sauvages a + ÿ = | uiie cfiatées qui n'étaient pas domiiliés au milieu des Français, | | RARE po s'étaient dispersés immédiatement et avaient pris 114 + | avec leurs victimes le chemin de la colonie. Vau- : LE 27 bles: pour 4 dreuil parvint à retirer de leurs mains près de deux n | LME FE cents Anglais. Et Label ce On ne tarda pas à savoir que l’acte de cruauté des kr 4 | TR Abénaquis avait été inspiré surtout par la vengeance. a: eg || Here de vois C'étaient des représailles pour un fait arrivé cette 54 ( 4 D énhime même année. Les sauvages de Pénaouské avaient , en ne ue 4 voulu garder la neutralité entre les Anglais et les p-ssixœx | | uisbourg. Le Français. Pendant que leurs ambassadeurs étaient en PC | erra à celui pin Cu)
mément à la anadiens que à commencee de les faire és avec les
1° Lettre de Vaudreuil au Ministre,
Après avoir reproduit une partie de sa lettre à Webb, il ajoutait: « Ainsi, Mylord, je vous prie de faire exécuter la capitulation dans tous ses points. La
moindre inexécution sous le plus léger prétexte serait d'une conséquence encore plus fâcheuse pour vous que pour nous. J'ai retiré des sauvages plus de quatre cents prisonniers, et le peu qui reste entre leurs mains sera rassemblé par M. le marquis de Vaudreuil, à qui j’ai dépêché un courrier... J'aurai grand soin du capitaine Fesch, qui est resté pour otage de la capitulation, ainsi que du capitaine blessé, que j'ai envoyé à Montréal avec un chirurgien et tous les secours possibles.
« Je joins à cette lettre, une que j'ai l'honneur de vous écrire à l'occasion du lieutenant - colonel Young, ce qui vous prouvera la haute estimo que j'ai pour Votre Excellence.
« Je suis, etc,
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a MONTCALM. »
Le lieutenant-color:el Young, qui faisait partie de la garnison du fort George, avait alors l'espérance d’être nommé au gouvernement de la Virginie. Il exprima au marquis de Montcalm la crainte que la clause de la capitulation qui l’empêchait de servir pendant dix-huit mois, ne nuisit à son avancement, et celui-ci offrit généreusement à Lord Loudoun de faire une honorable exception en sa faveur.
Malgré la justification des Français dans la conduite des Abénaquis, les Anglais en conservèrent un
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vif ressentiment. Cependant les prisonniers euxmêmes ont rendu cette justice à leurs vainqueurs, qu’ils avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour arrêter le mal, et que sans eux le massacre aurait été général.
C'est ainsi que souvent les sauvages déshonoraient leur valeur etrendaient onéreux jusqu'à leurs services.
Malgré le pillage fait par les sauvages, les provisions restées dans le fort furent assez considérables pour nourrir l’armée pendant six semaines. On y trouva aussi des munitions, dont on avait grand besoin.
Parmi les épisodes intéressants de cette sanglante journée, l'histoire a recueilli un fait qui fait honneur au P. Roubaud, et qui nous peint au naturel les mœurs des sauvages. Il rencontra entre les bras d’un Huron un enfant anglais de six mois. Cette tendre victime jouait avec le collier de son ravisseur, sans soupçonner le sort qui l’attendait.
Le Missionnaire, pour gagner le Huron, commença par l'éloge de sa nation. « Tu ne l’auras pas, lui dit « aussitôt le Huron, qui l’avait compris au premier « mot. Je ne l'ai pas volé. Il était délaissé dans une «haie. » Il ne se laissa vaincre ni par les raisons ni par les offres. Toute la concession qu'il fit à la fin, ce fut de consentir à échanger cet enfant contre un prisonnier auglais : or, 1aettre un prisonnier à la merci d'un sauvage, c'était porter contre lui un arrêt de mort. Heureusement quelques Huronis moins inhumains intervinrent, et obtinrent que cet enfant püt être racheté par: une chevelure ennemie.
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Le Missionnaire va aussitôt au camp de ses néo. phytes, et sollicite de quelqu'un d'eux ce singulier présent ; il est écouté. Un des guerriers délie son sac, qui contenait plusieurs chevelures, et lui donne le choix. Muni de cette sanglante dépouille, et suivi d'une foule de Fiancais et de Canadiens curieux de voir l'issue de l'aventure, l'homme de Dieu, plein de joie, vint l'offrir au Huron. « Tu as raisoa, dit celui-ci; « c’est bien une chevelure anglaise, car elle est rouge. « Eh bien, voilà l'enfant. 11 t’appartient. »
Le Missionnaire prit alors ce précieux dépôt, et le porta au fort, où était une partie des prisonnières. En entendant ses cris, toutes les femmes qui avaient perdu des enfants accoururent, dans l'espérance de retrouver l'objet de leur tendresse ; mais aucune ne le reconnut, et elles s'éloignèrent en pleurant. Cependant une femme anglaise avait consenti à lui tenir lieu de mère, si on voulait répondre de sa vie et de celle de son mari. Le Missionnaire l'obtint sans peine, et se chargea de la faire couduire au camp des Canadiens, à huit kilomètres de là, où devait se trouver son mari.
En entrant dans le camp, les gémissements plaintifs de l'enfant éveillèrent l'attention de tout le monde, quand tout à coup une femme pousse un cri perçant. Était.ce de la douleur ? était-ce de la joie ? c'était tout cela et plus encore : sa mère l'avait reconnu. Clile accourt, saisit son enfant, et le couvre de ses larmes et de ses baisers. Pour comble de bonheur, le Missionnaire obtint qu’elle pût rejoindre son mari, retenu
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au fort par ses blessures, et ils furent ensemble rendus à la liberté.
Pour compléter sa victoire, Montcalm aurait dû poursuivre l'ennemi, s’emparer du fort Lydius, et ruiner le pays jusqu’à Albany ; mais malgré lui, il était forcé de s'arrêter dans son triomphe. Il fallait impérieusement laisser les Canadiens rentrer dans leurs foyers, où les appelaient les travaux de la récolte ; et d'ailleurs une partie des sauvages venus de loin, s'étaient déjà débandés, sans consulterles intérêts de la colonie.
Ceux-ci s’élaient toujours montrés les plus indisciplinés, les plus cruels et les plus pillards. Ils trouvèrent leur châtiment dans leur cupidité même. Pour rapporter. dans leur pays quelques chevelures de plus, comme le plus précieux butin, ils eurent la malheureuse pensée d'ouvrir quelques fosses nouvelles qu'ils rencontrèrent sur leur route, afin d’enlever la dépouille des morts. C’étaient des victimes de la petite vérole. Ces profanateurs de tombeaux contractèrent le virus-pestilentiel, qu’ils portirent dans leur pays, où il fit beaucoup de ravages.
Ayant tout réglé après sa victoire, Montcalm dut se contenter de raser le fort George, et de détruire tout ce qui en dépendait. Il écrivit sur les lieux mêmes au Ministre de la guerre, moins ce semble pour annoncer son triomphe que pour rayer un juste tribut d’éloges à l'armée, et solliciter pour les plus braves les faveurs qu'ils avaient si bien méritées. « Je vous «supplie, lui disait-il, d’être favorable à mes de-
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troupes expatriées soient bien traitées, surtout quand elles servent avec tant de zèle, et qu'ells
de vivres, — marches, — expéditions avec ia peau d'ours, — détachements d'hiver, sur les glaces, » Le 19 août toutes les troupes françaises étaient rentrées à Carillon; et dans le camp même, Mont: calm fit chanter un Te Deum d'actions de grâces. La nouvelle de cette victoire fut annoncée à Louis XV le 11 octobre, et le 22 du mois suivant, l’abbé de Bernis écrivait à Montcalm : « J'ai vu ave
bien du plaisir les succès que vous avez eus, et j'en ai lu volontiers les détails dans les lettres que vous
« m'avez fait l'honneur de m'écrire le 20 du moï « d'août dernier. Tout est dû à la sagesse de votn « conduite et à l'habileté de vos combinaisons. On « vous rend justice ici. J'admire, pour moi, celle que « vous prenez plaisir à rendre aux officiers qui vou « « «
ont secondé dans vos opérations. 11 y a tout à es
pérer des suites qu’elles doivent avoir. J'y compt
beaucoup, et je vous en félicite de tout mon cœur.»
C'était en effet un moment glorieux pour la France, Les Anglais n'avaient plus aucun poste sur l'Ohio. Elle commandait sur ies grands lacs et dans la vallée du Saint-Laurent et du Mississipi. Ses possessions dans l'Amérique du Nord n'avaient jamais eu de pa reilles proportions.
Les conditions souscrites par Monro ne furent pas sanctionnées par le roi d'Angleterre, qui s'appuyai
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sur l'injuste prétexte du crime des sauvages; c'est ce qui empêcha l'échange des prisonniers que le lieutenant Wolff de l’armée française avait été offrir à Loudoun de la part de Montcalm.
L'armée anglaise était démoralisée. Webb, au fort Lydius, s'attendait d’un moment à l’autre à être attaqué, tandis que le lâche Loudoun était bloqué à Chibouctou ! par la flotte de Dubois de Lamotte. « Pour l'amour de Dieu, écrivait le commandant « d'Albany au gouverneur du Massachusset (10 août « 1757), sauvez la province ; New-York même va « tomber. Sauvez le pays ; empêchez la ruine de la « puissance angiaise sur ce continent. »
Mais l'Angleterre avait un homme capable de relever sa gloire. William Pitt, plus tard lord Chatham, va devenir le grand héros de la politique européenne et le sauveur de l'Angleterre. Sans fortune, sans parti, sans alliance avec les grands noms, il était lui-même l'artisan de sa fortune. Faible de santé, et condamné à passer la moitié de sa vie dans l'inaction à cause d'une goutte héréditaire, il fuira plus encore par goût que par nécessité les plaisirs et les compagnies ; mais il trouvera dans sa rare habileté et dans l'énergique puissance de scn âme de quoi triompher dans les luttes parlementaires et dans les guerres qu'il aura à soutenir dans l'intérêt de sa patrie. Il avait par avance comme la conscience de son succès, et il ne craignait pas de dire au duc
1,Auj, Halifax.
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de Devonshire : « Je suis sûr de sauver la patrie, ou « persoune ne le fera. »
Il tint parole. Deux passions se partageaient cette âme aliière : n amour exclusif pour son pays et une haine implacable pour la France. Loin d'humilier l'orgueil des colons américains comme avaient fait ses prédécesseurs, il mit les officiers de milice sur le mê:re rang que les officiers anglais, jusqu’au grade de colonel. Il fournit à l’armée coloniale un matériel abondant en armes, tentes, munitions et jusqu'aux frais de la guerre. Il ne demandait à la colonie que des hommes.
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ÉTAT DE LA COLONIE. — ABUS DE L'ADMINISTRATICT slide | — FAMINE, == PROJET DE L'ANGLEILERRE.
Après avoir laissé une force imposante au fort | giebk Carillon, sauvegarde de la colonie de ce côté, Mont- ( ? | calm ramena le 28 août, à Montréal, son armée victo- has mil rieuse. Mais il était bien loin de jouir en paix de la gloire de son triomphe.
la colonie continuait à susciter fréquemment des
point de faire passer par les armes un caporal du régiment de la Sarre qui avait manqué de respect aux officiers de la colonie !.
Cependant l'autorité qu'il avait sur les troupes no
y } EE 4: | | cles M { d: L Î y, # { Le mélange des troupes de France et de celles de . sat se ue ui |:
. : 2 . pli Em À rivalités et des conflits très-regrettables, qu'il ne par- ph | veyait à contenir qu’en maintenant une sévère disci- sass Pa | pline, et nous voyons que, le 14 septembre, il n’hésita er | | (a De 0 1 pm es } prune : | pouvait rien pour réprimer d’autres désordres tou- po ik
jours croissants, qui devaient amener infailliblement (Lt la ruine de la colonie. C'était la dilapidation des | deniers publics, qui rendait inutiles tous les secours envoyés de France. Malgré ies provisions de toute
4 Lett, eu Min., 18 septornbre .757.
nature arrivées à Québec dans l’été de 1757, l’état de la colonie ne s'était pas amélioré.
Pour en donner une idée, Montcalm se contente de jeler, en forme de note à la fin d’une de ses lettres au ministre (18 septembre 1757), ce rapport bien bref, mais très-significatif — « manque de vivres. Lo « peuple réduit à un quarteron de pain. — Il faudra « peut-être encore réduire la ration du sol lat, — Peu « de poudre, — Pas de souliers. »
Tout en se sacrifiant pour sa patrie, Montcalm ns pouvait pas fermer les yeux sur son avenir per. sonnel. Ses deux victoires lui donnaient quelque espérance de son élévation prochaine au grade de Lieutenant-Général. Il était dans sa 31° année de service, Commandant en chef d’une petite armée à six mille kilomètres de son pays, après avoir fait avec succès deux campagnes et deux siéges.
Dans cette prévision, et pour éviter tout conflit, il crut de son devoir de sauvegarder l'usage établ dans la classification des grades, démarche que des esprits prévenus ont voulu attribuer à une ambition secrète ; mais la manière dont il pose sa question au ministre, et l'abnégation qu'il professe, suffisent bien pour le justifier. J1 lui écrivait :
« Si on me fait Lieutenant-Général, puis-je ctre « aux ordres d'un Capitaine de vaisseau # et du « Gouverneur-Général ? Au reste, qu’on mo fasse « ou qu'on ne me fasse pas Lieutenant-Général « même zèle pour le service, même attachement
