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« rait l'entrée du Saint-Laurent au petit printemps, « tout périrait ici de faim et de misère, et nous serions « hors d’état de nous opposer à la plus petite surprise « de nos ennemis. Si tous les sujets du Roi le ser- « vaient avec le même zèle ct le même désintéresse- « ment que nous, ses possessions, son service et la « gloire de ses armées ne seraient pas aussi Com- « promis. »

L'Intendant Bigot était le grand coupable ; mais les plaintes contre lui ne pouvaient pas arriver aux oreilles du ministre de la marine ; toutes les dépêches étaient vues d’abord par M. de La Porte, un des complices secrets de l'intendant, et, selon le besoiu, il savait les soustraire !,

Bigot avait su abuser de la confiance et de la faiblesse du marquis de Vaudreuil, Pour étouffer les clameurs, maintenir son autorité presque despotique, et continuer ses iniques manœuvres, il comptait de nombreux complices, qu'il s’attachait en leur accordant d'immenses profits. Il avait presque seul le mohopole de toutes les importations de France, et il savait même accaparer les principales productions de la colonie, qu'il revendait ensuite au Roi au prix qu'il voulait. La comptabilité était tenue à sa façon, mais de manière à lui laisser la latitude de spéculer librement sur les fournitures de toute nature, et de

1, Les iniques menées de cet homme finirent par être découvertes.

Il fut chassé des bureaux lo 27 janvier 1758; mais ses protections

étaient telles qu'il reçut une pension de 9,000 livres

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conclure sans contrôle des marchés fictifs et frau. duleux, qui enrichissaient ses créatures, et lui assu. raient partout des appuis. Bigot se servit de sa puis. sante influence pour soustraire à la vindicte des lois une de ses créatures, le sieur de Vergor, que nous verrons jouer un si triste rôle dans les derniers jours de la colonie. Cet officier commandait le fort de Beau. séjour dans l’Acadie. Bigot lui avait donné cet odieux conseil : « Profitez de votre place. Taillez, rognez: « vous avez tout pouvoir, afin que vous puissiez « bientôt me rejoindre en France, et acheter du bien « à côté de moi. »

Le disciple était digne du maître. Il livra sans résistance aux Anglais le poste qu'il commandait. Par ordre de la Cour, il fut traduit à Québec en 1757, devant un conseil de guerre; mais ses hautes protections le sauvèrent de l'infamie.

Bigot redoutait avec raison le contrôle des chefs de l’armée, qui voyaient de très-près les conséquences de sa conduite. Tout en conservant les dehors, il parvint à force d'intrigues, de calomnies -et d’insinuations odieuses, à leur aliéner l'esprit du marquis de Vaudreuil, Le marquis de Montcalm, surtout, n'était devenu à ses yeux qu'un ambitieux, jaloux de le supplanter, et qui cherchait toutes les occasions d'humiiier la noblesse et les officiers de la colonie.

Malgré le succès de la campagne, la situation du Canada restait toujours très-critique. Tous les genres d'épreuves semblaient se réunir contre lui. Après avoir supporté la disette et la guerre, il fut envahi par

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les maladies contagieuses, qui les suivent ordinairement, T8 deux bataillons du régiment de Derry étaient arrivés à Québec (?9 juillet) dans un triste état, après trois mois d’une pénible traversée, La maladie s'était mise sur le vaisseau, et avait fait bien des victimes. On se hâta de débarquer les malades. Ils encombrèrent les deux hôpitaux. L'Hôtel-Dieu, qui n'était reconstruit qu’en partie depuis son incendie, en avait cent soixante, et l'hôpital général six cents. Les bonnes religieuses de ce dernier établissement avaient ouvert, pour le service, toutes les salles des offices, L'héroïsme de ces servantes de Dieu grandissait avec les fatigues et les dangers. Les rapports au ministre, dans cette occasion, ne tarissent pas en éloges sur l'excellente tenue de ces établissements.

Bien des religieuses furent fraprpées dans l'acte même de leur dévouement. Cinq d'entre elles succombèrent,

Les prêtres qui s'étaient empressés de vonir assister les moribonds ne furent pas plus épargnés. Il en mourut quatre. Mgr de Pontbriand donnait lui-même l'exemple. Il venait à son tour, comme ses prêtres, s'enfermer pendant deux jours dans cette atmosphère empeslée, afin que personne ne fût privé des secours religieux , En moins de trois mois, le régiment de Berry 2, perdit à Québec 3 officiers et 300 soldats.

{. Lett. de Doreil, 24 sept. 1757. -- Loett. de la mère Sto Hélène, a oct.

2. 11 était de onze cent dix-huit hommes à son embarquoment À Brest. (Lett, du capitaine du port au Min., avril 1757; Arch.

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