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L’héroïsme était ainsi dans tous les rangs et dans toutes les classes de la société, dans les camps comme dans le cloître, dans le laïque comme dans le prêtre.
La récolte avait encore manqué cette année, en sorte que la disette, dont on ne voyait ni le terme ni le re. mède, allait toujours croissant, et devenait un ennemi plus redoutable encore que l'Anglais. On distribuait le pain dans les villes par rations, et les habitants de Québec n'en recevaient que quatre onces. Il fallut encore, pendant l'hiver, disséminer les troupes dans les campagnes, où elles trouvaient ainsi quelques ressources, bien que ce ne fût pas sans de grandes difficultés.
Pour surcroît de malheur, les Acadiens, qui avaient rejeté le joug anglais par amour pour leur nationalité et leur religion, avaient été inhumainement chassés du sol de leurs pères, et étaient venus au nombre de deux mille demander asile à la colonie. Ils ne voulaient que « du pain et des armes, » car ils ambitionnaient de venger l’injure faite à la foi des iraités, et de reconquérir leur patrie usurpée. C'est à eux que l'on doit la formation des paroisses qui portent aujourd'hui au Canada le nom de l’Acadie, de Saint- Jacques, de Nicolet et de Bécancour.
Dès le commencement de l'hiver, on fut réduit à mettre en vente la chair des chevaux. L’Intendant en avait acheté douze à quinze cents.
La première réduction de la ration des soldats en septembre avait excité à Montréal quelques murmures,
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Le chevalier de Lévis assembla aussitôt les grenadiers, soldats d'élite qui donnent ordinairement Île ton aux autres. Il les réprimanda sévèrement sur l'insubordination qui se manifestait dans leurs rangs, Il leur dit que le « Roi les avait envoyés pour déà fendre le Canada, non-seulement par les armes, mais encore en supportant les privations que les circonstances demanderaient, — qu'il fallait se regarder comme dans une ville assiégée et privée de secours, — que c'était aux grenadiers à donner l'exemple, — et qu'il ferait punir sévèrement toute manifestation de désobéissance. »
Les mécontents se turent pendant quelque temps;
mais, dans le mois de décembre, quand ils virent réduire encore leur ration et distribuer la viande de A cheval, les murmures recommencèrent. Les soldats avaient sans doute été excités par la scène qui s'était passée la veille. Quelques femmes exaspérées étaient venues trouver M. de Vaudreuil pour se plaindre, et avaient jeté à ses pieds la viande de cheval qu’elles Savaient reçue dans la distribution.
Le chevalier de Lévis harangua de nouveau les stroupes, et les fit rentrer dans le devoir, en ne leur déguisant rien du véritable état des choses. Il leur fit connaître les privations auxquelles les officiers étaient eux-mêmes obligés de se soumettre. Il leur cita les Acadiens, qui n'avaient que de la morue et du cheval, et les soldats qui, au siége de Prague, où se trouva Montcalm, n'avaient pas d'autre nourriture.
Cette insubordination, qui paraissait excitée par les
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Cependant la conduite si louable du chevalier de Lévis fut diversement appréciée. Un mot de Bougain. ville, dans sa lettre du 20 janvier 1758, nous révèle l'état d’hostilité de quelques esprits, et en même temps toute la noblesse de sentiments des généreux défen. seurs Ge la colonie. « On est bien fâché d’avoir cette « obligation à notre général. Expatriés, manquant « de tout, ne pensant plus qu’à cette espèce de gloire « qu'on acquiert en ser aidissant contre les difficulés « de tout genre, haïs, enviés, ayant tout à souffrir du « climat, du pays et des habitants, nous n’apprenons « ici qu’à être patients ! »
« Nos troupes, écrivait Montcalm à la marquise de « Saint-Véran, ont vécu et vivent encore avec une u demi livre de pain, et pour huit jours trois livres « de bœuf, trois livres de cheval et une de morue. Le « peuple est au quarteron de pain. Ma maison et ceur « qui ont dîné journellement chez moi sont au même « ordinaire pour le pain. 11 y a de la fermentation « dans le peuple et les troupes... Vous voyez que nou « ne sommes pas sans inquiétude... »
L'hiver de 1757-1758 fut l'époque de deux petites expéditions, exécutées avec un brillant succès.
M. de Bellestre, capitaine de la colonie, conduisit la première. A la tête de trois cents Canadiens et de quelques sauvages, il alla, le 14 novembre, surprendre
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EE ; là sur la rivière des Mohawks, ! un village allemand, En nommé village Palatin, à soixante quatre kiiomètres de Corlar ?. 11 servait d’entrepôt aux Anglais pour le commerce des relleteries,
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grand dépôt de marchandises et de provisions. Tout lei lé tombaentre les mains des Français. Outre une quantité je de farine, de grains, de munitions, et d'effets de al “ut toute espècé, ils prirent un grand nombre de bêtes à AM
cornes, de moutons, de porcs, de chevaux. $ k | r4
La seçonde expédition se fit dans le mois de mars | lei p suivant, et fut, sous un rapport, plus remarquable ie de Rae encore. Elle était commandée par un cadet des troupes et Lie
de la colonie, M. Ladurantaye.
Il fut envoyé avec deux cents Canadiens et quelques sauvages %, pour surveiller les approches du fort Carillon, et prévenir toute surprise, Ils avaient fait à peine douze kilomètres au delà du fort qu'ils trouvèrent les traces d'un parti anglais, commandé par le major Robert Roger, qui s'était posté en embuscade sur la Montagne pelce. Malgré la position avantageuse de
, C , CPE €’, 5 del sf, 7} l'ennemi, Ladurantaye l’attaqua, et, par une fuite Er mil simulée, entraîna le major à descendre pour lé pucinm] DOUrsuIvre. C'était un piége : les Anglais avaient pre ER quitté précipitamment leur poste, croyant n’avoit
affaire qu'à des fuyards, et ils se virent tout à coup cernés et sans abri. Cent quarante-huit Anglais, dont
1, Partie supérieure de la rivière Hudson, habitée par les Iroquoig Agniers.
