Le banc de Terre-Neuve

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« nous ramena un temps favorable, ce qui nous fi « plaisir à tous, car nous n'avions pas élé sans in- « quiétude, et nous avons navigué depuis le 18 « jusqu’au 27 à minuit pour retrouver le grand banc « d'où nous n'étions qu'à quarante lieues. Le ven- « dredi 16 et du 27 au 4, au soir, nous avons navigué « avec des brumes, qui rendent toujours cette navi- « gation très-périlleuse, beaucoup de froid et une « quantité étonnante de bancs de glace contre les- « quels il est très-dangereux de se briser. La journéo « du 30, qui fut heureusement sans brume, nous en « comptâmes jusqu'à seize: ce sont des masses « énormes dont quelques-unes ont plus de cent cin- « quante pieds de haut. La veille, le 29, il en vint « une considérable sous le beaupré qui rasa, ce qui « aurait pu nous briser, si l'officier de quart n'avait « pas crié au lof: c’est-à-dire de mettre le gouvernail « pour venir au vent, et éviter par là la glace. Le 4, « nous étions très-inquiets de notre navigation, « craignant d’être trop proche de terre, et ne pouvant « la reconnaître à cause de la brume, Sur les six « heures et demie, il vint une éclaircie qui nous « donna connaissance que nous étions à hauteur du « cap de Raye 1...

« Nous entendimes de Lx cœur la messe le jour « de Pâques. De toute la semaine il n'avait pas été « possible de la dire, à cause du roulis qui faisait que « je ne savais plus dans quelle assiette me tenir,

4. Lo cap de Raye est la pointe S. O. de l'ile de Terro-Neuve,

« Je crois que si j'avais osé je me serais fait amarrer, « Je n'oublierai pas de sitôt cette semaine sainte! »

Dans une lettre à sa mère, Montcalm ajoutait : « Je vous prie de faire dire à Montpellier ou à « Vauvert, suivant que ma lettre vous joindra, une « grand messe pour remercier Dieu de notre bonne « navigation , et demander continuation du bon € succès. »

L'arrivée du Général devançait la déclaration de guerre, qui fut proclamée en Angleterre le 17 mai, et en France le 16 juin, formalité inutile, puisqu'il y avait déjà des hostilités, et que la paix qui l'avait précédée, avait mérité le nom ironique de « paix armée.»

Les circonstances étaient favorables au marquis de Montcalm. Son prédécesseur le baron de Dieskau ne s'était pas fait aimer, et n'inspirait aucun regret. On lui avait reproché de « conduire ses officiers un e peu à l'allemande. » Mais il allait trouver au dehors des ennemis bien supérieurs en nombre, et au dedans des embarras continuels produits par des rivalités intestines, entretenus par une admiuistration peu consciencieuse, et surtout par l'insufïsance des secours venant d'Europe.

Sur ce théâtre, les éminentes qualités du nouveau commandant vont paraître dans tout leur éclat. A la bravoure, à l'activité il joindra ce sang-froid que les revers mêmes n’altèrent pas, cette patience que rien ne rebute ni ne déconrage, et cette résolution persévérante qui caractérise les grandes âmes. [1 ent à éprouver des fatigues, des embarras et des dangers

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inconnus en Europe, Avec des ressources extraordinairement limitées. il fit des choses incroyables, et qui excitèrent l'admiration de ses ennemis mêmes. N'ayant que sept à huit mille hommes à peine, tant de troupes françaises que de milice coloniale, nonseulement il a résisté à des atmées .de vingt et trente mille hommes, mais il les a tenues en échec, et il s’en est fait craindre, jusqu’à la malheureuse journée qui lui coûta la vie.

Son patriotisme et l’amour de sa famille le soutenaient, Il écrivait dès le 16 juin : « 11 me paraît que « tout se fait lentement dans ce nouveau monde ; « mon activité a bien à s'y tempérer. En tout il n’y a « que le service du Roi, et l'envie d'avoir fait la for- « tune de mon fils, qui puisse m'empècher de trop « songer à mon expatriement. »

Montcalm avait, pour le seconder, des officiers d’un mérite déjà connu, et qui grandiront encore à ses côtés. M. de Lévis, alors brigadier, était « très-habile « homme, d'un ton très-militaire, et qui sait prendre «un parti. Jl est infatigable, courageux et d'une « bonne routine militaire {. » M. de Bougainville, son aide de camp, était capitaine de dragons : plus tard, il deviendra une des gloires maritimes de la France. « Tout en s’occupant de son métier, il vise à « l'Académie des Sciences *. » Bourlamaque, colonel d'infanterie, est « trop minutieux, mais il gagnera « furieusement dans l'esprit de tout le monde, dans « la campagne de 1797 3, »