Lettre de Montcalm aa Ministre, 26 avril i

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a saurais donner trop d'éloges à M. de Poalariéa, qui ^ I commandait notre détachement. C'est na officier de ^ « grande distinction. • ^

Pendant l'hiTer suivant, Hontcalm se trouva en présence de difficultés d'une autre nature. Il eut à s'opposer anx mariages mal assortis que voulurent faire quelques officiers, et qui étaient aussi désavantageux à l'intérêt politique de la colonie qu'à celui du royaume et des officiers eux-mâmes. Il dressa sur cette matière un mémoire, et, malgré ses répugnances, Je marquis de Vaudreuil, qui voyait là une ressource pour la petite noblesse du pays. Suit par approuver cette manière de voir. Montcalm favorisa beaucoup, au contraire, le mariage des soldats, qui s'attachaient ainsi au sol, et y formaient de bons colons. Dans ce seul hiver, plus de quatre-vingts d'entre eux profltèrent de cette permission.

Le maintien de la discipline, surtout pendant la longue saison de l'hiver, demandait encore d'autres sollicitudes. Hontcalm ne manqua pas à sou devoir,

La passion du jeu avait malheureusement envahi presque toute la haute classe de la société. C'était un des fléaux et un des scandales du pays, et les officiers, dans l'oisiveté de la vie de garnison, s'y laissaieut facilement entraîner. < J'ai trouvé, écrivait Hontcalm € au Ministre de la guerre (34 avril 1757), que nos « officiers s'adonnaient aux jeux de hasard. On n'a « joué ni à Québec, ni à Montréal, jusqu'à l'arrivée n deU. de Vaudreuil à Québec. M. Bigot aime le « jeu. M. de Vaudreuil a cru devoir permettre une

« banque chez M. Bigot. J*al dit ce que je devais, « mais je n'ai pas voulu défendre. M. de Maron, ca« « pitaine dans le régiment de la Reine, a perdu a 12,000 francs. Cette tolérance pour la maison de m M. Bigot aurait fait jouer ailleurs, si je n'avais pas « mis aux arrêts un capitaine. Je n'en écris pas à c M. de Machault. Cela ne servirait qu'à détruire la « paix qui règne entre M. de Vaudreuil, M. Bigot et < moi ; mais je dois à mon ministre compte de ma c conduite. »

Pendant l'hiver, le marquis de Vaudreuil n'avait pas perdu de vue le projet de détruire le fort George, si inquiétant pour la Colonie. Mais, dans la pénurie où elle se trouvait, il fallait laisser aux Canadiens le temps d'ensemencer leurs terres. Une autre raison n.n moins grave lui commandait ce retard. Le gouverneur, en même temps que l'intendant et les principaux olQciers, avait adressé à la Cour les lettres les plus pressantes pour attirer son attention sur la situation de la colonie, et solliciter Tenvoi immédiat de secours, sans lesquels non-seulement son triomphe, mais son existence même se trouvait sérieusement compromise.

A cette époque, il s'était opéré de grands changements dans la politique européenne. Le maréchal de Belle-lsle avait remplacé le marquis de Paulmy au ministère de la guerre, presque en môme temps que le duc de Choiseul prenait le portefeuille des affaires ('îtranfeères, et qu'au département de la marine on voyait Thabile M. de Machault, qui releva un instant

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notre marioe, remplacé par une succession d'hommes peu capables *, 0(1 qui, dans un ministère de quelques jours, étaient hors d'état de rien accomplir de grand et de sérieux.

Ces changements annonçaient le triomphe du parti de U guerre. Mais le Canada allait être perdu par la politique de boudoir de la marquise de Pompadour *, qui gouvernait alors la France si honteusement pour elle. La guerre continentale ne tarda pas en effet Sx absorber toutes ses ressources, et & la mettre dans la nécessité d'abandonner presque complètement ses colonies et sa marine. C'était le moment que l'Angleterre attendait avec une secrète joie.

Les dépenses toujours croissantes de la colonie étaient aussi uneaulresource d'embarras. Son budget, ordinairement d'un million, s'était élevé à six millions en 1755, à onze millions en 1756, et il allait atteindre, en 1757, dix-neuf millions, somme énorme pour cette époque*. La Cour n'avait pas encore le secret de ce mystère d'iniquité, et elle ne pouvait pas soupçonner que les fonds de l'État servissent pai^ tout k un trafic honteux et à des fortunes scandaleuses.

Tout semblait dégoûter du Canada ; personne en France ne semblait s'intéresser à son sort, et ne com-

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