Mercure français

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pris position, mais il ne savait comment se retrouver dans les bois épais gui couvraient cette côte, « où tout (( est chemin, dit-il, parce qu'il n'y en a aucun de « tracé. » Les sauvages seuls étaient capables de s'y reconnaître. Il parla de la difficulté à un chef Nipisfiingy nommé Skipenseck. « Je me chargerais bien « de te conduire, lui dit le sauvage ; mais j'ai appris « que mon ûls est blessé ; il faut que je le voie. — Ne a crains rien, reprit Bougainville ; j'ai rencontré le (( chirurgien qui Ta pansé, et il m'a affirmé que sa a blessure était légère. — Si tu m'en réponds, ajouta « le sauvage, je vais te conduire, puisque le service « d'Onnontio le demande. Je verrai mon fils à mon (c retour I »

Le retard de trois jours qu'éprouva le départ de l'armée avait laissé malheureusement aux sauvages païens le loisir de se livrer à des actes de cruauté qui firent gémir tous les cœurs chrétiens, mais qu'il n'était pas toujours possible d'arrêter. Les Ottawais, qui avaient suivi M. de Corbière, avaient fait plusieurs prisonniers. D'après l'usage, on ne pouvait pas leur enlever ceux qu'ils avaient personnellement pris. Les liqueurs enivrantes dont ils s'étaient gorgés après leur victoire réveillèrent tout leur instinct féroce. Plus d'un Anglais reçut alors la mort, et l'un d'eux servit de matière à un horrible festin. Son corps, coupé par morceaux, fut jeté dans une énorme chaudière et distribué ensuite à la troupe avide.

Un des Missionnaires passa près d'eux en ce moment, et voulut leur faire quelques représentations sur

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cette action barbare. Un jeune guerrier lui dit en mauvais français... « Toi avoir le goût français, moi sauvage ; cette viande bonne pour moi ! »

L'ordre du départ fut enûn donné le dimanche suivant, 1" août, à deux heures après-dîner. L'armée trouva sur le lac Saint-Sacrement quatre cents canots ou bateaux prêts à la recevoir. Trente-cinq pièces de canon et cinq mortiers furent placés sur des bateaux, liés deux à deux par une plate-forme. Les bateaux des vivres conduits par la brigade de Gaspé *, Thôpitalambulant, et enûn deux piquets formaient Tarrièregarde.

Malgré un déluge de pluie, l'embarquement se ût avec le plus grand ordre et beaucoup d'enthousiasme. L'état -major occupait sept bateaux, et l'artillerie trente-deux... Les soldats avaient pour douze jours de vivres ; le gros bagage de l'armée fut laissé à Carillon, où restaient seulement cent hommes sous le commandement du Capitaine Dalquier, du régiment de Béarn ; cinquante hommes furent postés dans la redoute élevée à la chute, et cent cinquante à la tête du portage, où était une partie du dépôt de vivres. (Rapp. de Bougainville.)

Le lieu où avaient campé les sauvages était rempli de ronces et d'épines ; c'était un vrai repaire de serpents à sonnettes. Habitués à cette sorte de chasse, ils en tuèrent un grand nombre, avant leur départ.

L'armée doubla le Camp brûiéf à deux kilomètres

i. Le Dom de cette famille paraît avec honneur dans toutes les guerres du Canada.

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du portage, laissa au nord la Montagne pelée et les Arbres mataclws^ei'di)rès seize ou vingt kilomètres, fit une petite halte au Pain de sucre^ pour avoir le loisir de visiter le champ de bataille où s'était récemment illustré M. de Gorbières. Les traces en étaient toutes fraîches, et quelques cadavres flottaient encore sur les eaux. Ils étaient très-nombreux sur le rivage et dans le bois. Presque tous avaient été horriblement mutilés par les sauvages, et quelques-uns même étaient littéralement hachés par morceaux.

Malgré une pluie battante, on fit route toute la nuit jusqu'à ce qu'on pût distinguer les signaux que devait donner M. de Lévis. Il devait placer trois feux en triangle, sur la crête d'une montagne. On les aperçut bientôt, et les deux corps se trouvèrent réunis à trois heures du matin à Ganaouské, aujourd'hui baie du Nord-West.

A dix heures, après un conseil de guerre, M. de Lévis partit le premier avec sa troupe, et se dirigea par terre vers Tansequi est à quatre kilomètres du fort. Il devait reconnaître la place, bien étudier la position de l'ennemi, et préparer le lieu du débarquement.

Le reste de l'armée ne s*embarqua que vers midi. Les cent cinquante canots sauvages ouvraient la marche, avec ordre de s'avancer très-lentement, pour donner tout le temps nécessaire aux bateaux chargés de l'artillerie et des provisions.

L'armée arriva le soir à une pointe au détour de laquelle elle se trouvait en vue du fort. Le canot qui portait les trois missionnaires donna le premier Té-

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veil & l'eanemi. Il était couvert d'une petite tente pour les protéger contre les injures de l'air ; mais l'ombre prononcée qu'elle projetait sur les eauz, donna de l'inquiétude aux Anglais, et deui barques furent immédiatement détachées, pour aller en reconnaissance. On ne savait pas à quoi elles s'exposaient ; car les sauvages qui les avaient aperçues se préparaient dans le plus profond silence à les recevoir.

Un petit incident vint malheureusement révéler la présence des Français. Un des moulons que traus- ^jortait l'armée, se mit 3x bêler, et ce cri fit découvrir l'embuscade. Les deux bateaux s'éloignèrent & force de rames, et tous les sauvages se mirent à leur pourw ruite en poussant des cris horribles.

Les Anglais n'eurent que le temps de se jeter à la côte, et de se cacher dans l'obscurité des bois. Les bauvages s'empaièrent des bateaux, et purent saisir trois prisonniers ; mais les Nipissings perdirent un de leurs grands chefs, ce qui les exaspéra.

On apprit par les prisonniers que les forces ennemies montaient à environ trois mille hommes, dont cinq cents dans )e fort, et le reste dans un camp retranché. Au signal d'un coup de canon, toutes les troupes avaient ordre de prendre les armes et de marcher à la rencontre des Français.

Le timide Webb, avec quatre mille hommes, occupait le fort L^dius, vingt ou vingt-quatre kilomètres plus loin. Bencroft l'accuse d'avoir quitté le fort George, avec une forte escorte, au moment où oa craignait l'attaque des Français,

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I^ 13, à deux heures après minuit^ le fort tira un coup de canon. Il n'y avait plus de mystère à garder ; le marquis de Montcalm donna l'ordre d'avancer par terre, tandis que les bateaux de l'artillerie et des vivres, sous la garde du lieutenant-colonel de Privât, longeaient la côte.

Le chevalier de L6vis occupa les déûlés qui conduisaient au lieu du débarquement, et ses sauvages, détachés en avant, se placèrent derrière le fort George, pour occuper le chemin du fort Lydius, et intercepter toute communicalion entre les deux forts.

Montcalm avait pris toutes ses dispositions pour recevoir l'ennemi, en cas qu'il voulût venir à sa rencontre. Mais les Anglais, pris à l'improviste, ne firent aucun mouvement en avant. Les environs du fort étaient môme restés couverts par un grand nombre de tentes et de baraques, qu'ils détruisirent.

Les sauvages virent ce mouvement, et, sans un autre objet qui attira leur attention, cet incident aurait été très-fatal aux Anglais. Des troupeaux de bœufs et de chevaux , qu'on n'avait pas eu le temps de faire rentrer dans l'enceinte du fort, erraient dans les basfonds aux environs. Avec leur légèreté accoutumée, les sauvages, n'écoutant que leur insatiable gloutonnerie, oublièrent un instant la guerre pour s'occuper de chasse. Ils s'emparèrent de cent cinquante bœufs, de cinquante chevaux et de cent cinquante moutons.

Cependant les guerriers Nipissings, qui avaient perdu un de leurs chefs, voulaient lui rendre les derniers devoirs. Au premier moment, ils procédèrent,

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Belon leurs usages, à ses funérailles. Son cadavre fut revêtu de ses plus riches habits. Il portait des colliers, des bracelets, des pendants d'oreilles. Sa figure et ses mains étaient ornées de vermillon; son haussecol brillait sur sa poitrine ; son cass e-téte était pendu à Ba ceinture. Il avait la lance à la main, la pipe & la bouche, et à ses côtés une chaudière bien garnie. On le plaça sur un tertre de ga zon, qui devait lui servir ûe tombeau. Il était assis, ses genoux appuyés contre ia poitrine, et les coudes serrés sur les côtés. Alors commencèrent les discours des guerriers à la gloire dudéfunt, puis les danses et les chants funèbres. Le bruit du tambour s'unissait aux voix humaines et au son des petits tambours. Sa dépouille fut ensuite dél>osée en terre, dans la même posture, avec une bonne [>rovision de nourriture, qu'ils supposaient utile ait défunt pour faire le voyage dans le pays des âmes, et avec les ornements qu'il avait le plus aimés pendant sa vie.

L'armée française arriva le 3 août au lieu du débarquement, et il s'opéra sans le moindre obstacle. Gelieuapris depuis lors le nom de baie de Monlcalm ^,

Le fort George formait un carré flanqué de quatre bastions et protégé par un fossé de six mètres environ de profondeur. L'escarpe et la contrescarpe avaieut été taludées de sable mouvant, qui en rendait l'abord difficile. Toute l'artillerie consistait en vingttrois pièces de canon, quatre à cinq mortiers et des pierriers.