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150 LB MAKOUIS Dt: MONTCAL?J.

huit officiers, restèrent sur la place ; les cinquantedeux qui s'échappèrent, périrent en grande partie dans les bois.

En attendant la saison favorable pour tirer luimême l'épôe de nouveau, le marquis de Montcalm avait eu à soutenir des assauts d'un autre genre. Il avait dû se faire le défenseur de ses propres actes et de ceux de ses officiers, que d'odieux calomniateurs avaient essayé de flétrir aux yeux du marquis de Moras, ministre de la marine. Le 19 février 1758, il répondait aux observations un peu vives du Ministre : (( Ces imputations (contre les officiers) sont fausses. « Ces relations dont vous me parlez. Monseigneur, « ont été écrites par des personnes aussi mal instruites <( que malintentionnées. J'en appelle à M. le marquis « de Vaudreuil et à M. Bigot, qui m'ont paru peines « de votre lettre, et qui m'ont assuré l'un et l'autre, « qu'ils vous détromperaient. Les Canadiens et les c sauvages se louent du petit nombre de nos officiers ft qui ont été avec eux, et M. de Pouchot, capitaine « au régiment de Béarn, qui a commandé à Niagara, « a été regretté par ces derniers.

c Pour ce qui me regarde personnellement, je ne « changerai point de conduite : le Canadien, le simple <c habitant, me respecte et m'aime. Pour ce qui est « des sauvages, j'ose croire avoir saisi leur génie et c leurs mœurs ; je dois peut-être plus leur confiance «i à mes succès qu'à mes faibles talents ; mais dans a ce moment-ci, j'ose assurer que, même dans les pays « d'cn-haut, mon nom seul fera autant d'impresaioa

U: MAIiQUlS 1>R HONTOALM. 151

c que ceux que l'on croiL l'idole de ces peuples. »

De son côté, Montcalm usait, au coalraire, d'une étrange retenue dans les ra[iport3 et les plainle-i qu'il avait à faire. La matière ne lui manquait cependant p:is.Un scandale d'autant plus révoltant, qu'il semblait iii:iulter aux soutlrances et aux misères du peuple, continuait à régner et semblait faire chaque jour de nouveaux progics. Malgré la défense des lois, les jeux de hasard étaient toujours en grande vogue dans les hauts salons. « On a joué ici (à Québec] chez fin- Il tendant, écrivait M. Doreil en février, jusqu'au « mercedi des Gendres, un jeu à faire trembler les H plus intrépides joueurs. Bigot y a perdu plus de « 200,000»' au quinze, au passe-dix, au trente-et- « quarante. »

« Le jeu de hasard est poussé & l'excès chez l'iu- « tendant, écrivait Montcalm au ministre de la guerre; « je n'en écris pas au ministre de la marine; j'évite « tout ce qui aurait l'air de plainte ou de reproche.

K Le Roi vient d'envoyer à W. de Vaudreuil l'or- « donnance du 6 août, qui rappelle l'ordonnance ■ rendue pour les colonies en 1744, pour défendre les u jeux de hasard, enjoignant d'y tenir la main. »

« Pendant ce temps-là, écrivaic encore M. Doreil I lo 26 février 1758, le peuple périt de misère; les I Acadiens réfugiés ne mangent, depuis quatre mois, n que du cheval et de la merluche, sans pain. Il en n est déjà mort trois cents. Le peupla à Québec est « toujours réduit, ainsi que nous, à un quarteron de « pain par jour ; et pour la viande, on oblige àprendre

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c la moitié de cheval à six sols. Nos soldats sont à la

• demi-livre depuis le 1**' novembre. On leur donne

• trois livres de cheval, trois livres de bœuf, deux « livres de pain et deux livres de merluche pour huit « jours ; ils prennent cela en patience ! »

Montcalm reculait toujours devant la révélation sans résultat, des atTreuses dilapidations des déniera publics, dont il était le témoin et la première victime.

Le sort des officiers n'était pas moins à plaindre que ceux des soldats et du peuple. Leur traitement devenait chaque jour moins en rapport avec les dépenses toujours croissantes. Montcalm se décida à en écrire au ministre de la marine ', et sa lettre nous révèle des sacrifices qui demandaient une abnégation héroïque : « On a retranché aux officiers, € même le bien-vivre accordé en 1755 et 1756. Il est i douloureux qu'à mesure que la cherté des vivres « augmente, leur traitement diminue. Pour ce qui c me regarde, Monseigneur, M. de Machault m'avait « assuré que le Roi m'aiderait, et me mettrait en état € de vivre d'une manière convenable. La nécessité « d'obtenir de la considération, de répondre à l'hon- « neur d'être le commandant d'un corps de plus de « deux cent cinquante officiers, de vivre avec ceux de « la colonie pour entretenir cette union si recomo mandée, l'honneur de commander les uns et les V autres dans des camps où je dois leur iaire voir que « si je leur donne l'exemple de la frugalité dans les c marches et les opérations, je sais dans lc3 camps