ardeur. Ces attaques et ces résistances se renou
g? vêlèrent snrtous les points, et, malgré les efforts les
^:^ plus énergii]ues, les assaillants laissèrent chaque fois
jlU le terrain jonché de leurs morts.
j5 ^ AbPFcronibie ne pouvait se persuader qu'un ennemi
^lî-j fi inrérieiir eu nombre pût tenir longtemps devant
Jf-j des forces imposantes comme les siennes. Il espérait
^.'^ le voir se lasser enûn d'une lutte qui devait néceesai-
JJ.^ rement l'épuiser.
^i Depuis nue heure de l'après-dfner jusqu'à cinq,
^3 ies Anglais revinrent six fois à la charge avec la même énergie, et les Fraurais les repoussaient toujours avec le même succès, en leur faisant subir des
-, pertes énormes,
ft5 Moiili-alm était partout, s'exposant comme le der-
S3 nier des soldats, mais veillant surtout à porter
ii^
Si
secours à tous les points qui faiblissaient.
A plusieurs reprises, lus frêles remparts des Fran-
vii Ç^is s'eiiQammèrent. Aussitôt les soldats passaient
j^ hardiment par-dessus les revers pour arrêter les
JiK progrès du feu ; car, outre les munitions de poudre et
^ de balles qui venaient continuellement du fort, on
^^ avait soin de leur apporter en même temps des bar-
|î^3 riques pleines d'eau, pour rafraîchir le soldat et pour
(t-^ éteindre l'incendie. fS
i/d'^Ht'H
ao.
ii: >:A::ç.nr. nn mont^mm.
l.a (juaii ièrin» colonne d'attaque avait voulu tourner Il [.usitioii à ilroite ; mais elle reçut en tête le feu b i'U nourri dos troupes de la colonie, en nifime temps q\u} celui du régiment établi sur le mamelon la prenait eu revers. Elle fut forcée de fléchir, mais, faisant aussitôt demi-tour à droite, elle se replie sur la troisième colonne et se précipite sur le retranchement Irançais.
Malgré les pertes qu'ils subissent sur ce point, les Anglais, grâce à des efl'orts héroïques, semblent à la veille de forc(îr les lignes et de faire une brèche. Mîiis rœil clairvoyant de Montcalm a compris toute l'imminence du danger, et h. la tête de ses grenadiers^ il accourt pour soutenir ses bataillons ébranlés, pendant que le capitaine Kogier sort de ses retranchements avec les troupes de la colonie pour attaquer la gauchi'. dt'S Anglais.
Ce fut alors que Faction devint plus acharnée et plus meurtrière. Le général anglais avait placé Ui ses grenadiers et les montagnards écossais, Télite de son armée. Ces intrépides soldats renouvelèrent l'assaut bien des fois, sans se laisser ni rebuter ni décourager. Ils ne lâchèrent pied qu'à la dernière extrémité. Les Écossais avaient perdu la moitié des leurs et vingt-cinq of&ciers.
Un incident assez singulier arriva au centre de la ligne, au moment où Taction était la plus chaude ; et sans la présence d*esprit du capitaine Pouchot, il aurait pu tout compromettre.
M. de fiassignaC; capitaine au Royal-Boussillon,
^^"^l^yi
Il-: MAligUlS DK MONTllAI.M 171
avait attaché im mouchoir rouyft an haut <]« son fusil, et il s'iimusait ;ï Ift fairo flotter. La lûttî «le la colonne au^laisedece côl6, prenant ce signe pom-un drapeau parlementaire, croit que les Fraurais veiileni se rendre, et cesse le feu. En môme temps, les Anglais courent vers le reti'anch>'nient en tenant leur fusil à deux mains au-dessus de leur tôte, et ea criant : Quartier! quartierl
De leur côté, les soldats français, qui ignoraient l'aventure dn mouchoir, etqui peiisaifot que les Anglais di-mandaieot à mettre bas les armes, monlèreat sur le parapet pour les recevoir.
Le capitaine Pouchot, dont la compagnie manquait de cartouches, arrivait en ce moment auprès de M. de Fontbrune pour en obtenir. TI aperçut l'étrange mouvement qui se passait des deux côtés. En entendant M. de Fontbrune crier i ses soldats : « Ditesleur de jeter leurs armes, et on les recevra », il n'eut que le temps de lui faire voir que l'allure des Anglais annonçait toute autre chose, et qu'ils ne voulaient atteindre le retranchement qne pour s'en emparer. On commanda aussitôt \t feu sur toute la ligne. Cette décharge générale, presque à bout portant, fut n meurtrière, qu'elle renversa près de trois cents assaiU lants*.
Le dernier assaut se donna k 6 heures , et fut aussi infructueux que les autres. Les troupes françaises, électrisées par leurs chefs, ne ee démealiieat
t. Mùo). i:
IT2 LE UAHQUld DK HOSTCALH.
pas U11 moment. Dans le plus forl de l'action, elles ne perdirent jamais ni leur gaieté, ni leur aaug-froid. Elles se battaient aux cris répétés da ■ Vive le roil Vive notre géuéml I... >
Abercrouibie suivait de ioia l'actioD, et comprit qu'il fallait eufln céder. Il continua cependant la fli* sillade jusqu'au soir, pour ménager sa retraite pendant la nuit. 11 avoua que le retranchemeal était beaucoup plus fort qu'il ne croyait.
La perle de l'ennemi fut de près de cinq mille bommea*, tant tuËs que blessés, parmi lesquels un grand nombre d'of&ciers. Les Français comptèrent douze offlciers et quatre-vin^'t-douze soldats tuée sur le champ de bataille, et parmi les blessés vingt-ànii offlciers et deux cent quarante-huit soldats *. Bonr> lamaque avait eu la clavicule et l'omoplate cassées.
Cinq cents Iroquois des cantons, sous la oonduita de Johnson, avaient suivi l'armée anglaise, mais ils n'avaient pas donné. Avec leur prudence ordinaire, ils voulaient savoir auparavant quel serait le vainqueur.
l^s troupes françaises étaient épuisées de fiitigne, mais ivres de joie. Montcalm, accompagné du cheva* lier de Lévis et de son état-major, parcourut leurs rangs, en les remerciant au nom Aa Boi, et an les ftUicltaiit de leur conduite dans cel journée.
t. Itappurt da Uuuiculm.
^SêSSSSS^ëSSSi
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LU UAUUUIS DE MONTCALH. 173
Le jour môme de son triomphe, et encore sur le champ de bataille, Montcaim ût partir M. Le Mercier pour porter cette heureuse nouvelle au gouverneurgénéral. Il écrivait lui-même, h huit heures du soir, à son ami M. Doreil : i L'armée et trop petits armée u du Roi vieut de battre ses ennemis. Quelle journée H pour la France ! Si j'avais eu deux cents sauvages <t pour servir de télé à un dëtacbement de mille hommes d'élite, dont j'aurais conâé le commande- « ment au chevalier de Lévis, il n'en serait pas échappé « beaucoup dans leur fuite. Ab I quelles troupes, mon « cher Doreil, que les nôtres I je n'en ai jamais vu de ■ pareilles. Que n'étaient-elles à Louisbourg I >
On voit le regi'et de Montcaim de n'avoir pas pu poursuivre les Anglais, L'obscurité de la nuit, l'épui- SL'ment et le petit nombre de ses troupes, les forces encore supérieures de l'ennemi, la nature de ces bois, dans lesquels il n'est pas prudent de s'engager sans sivuvages pour guides, les retranchements que l'ennemi avait formés le long de la route, c'étaient autant do graves raisons de ne pas hasarder une expédition inoerlaine. Il y avait même sujet de croire que l'ennemi, pour tenter une revanche, reviendrait le lendemain renouveler son attaque. C'est pourquoi la nuit se passa sous tes armes. On travailla en même temps k élever des traverses pour se protéger contre les hauteurs voisines, et on acheva le retranchement.
Les Anglais avaient encore des forces très-imposantes. Leur artillerie n'avait pas servi. « Si j'avais < eu à faire le siège de Carillon, disait Montcaim, je
174 LB HABQUIS OK MONTCALK.
m'aurais demandé que six mortiers et deux cai nous. »
Cependant, le lendemain , on eut bientôt la certitude que l'ennemi avait abandonné précipitamment les postes de la Chute et da Portage. Le chevalier da Lévis fut chargé, le 10» d'aUert avec lea volontaires, huit compagnies de grenadiers et cent Canadiens, reconnaître ce qu'était devenue Tannée anglaise. Il trouva partout des traces d'une marche rapide et d'un embarquement précipité.
Les débris des bateaux brûlés « plus de cinq cents paires de souliers avec leurs boueles, laissées par les fuyards dans les endroits marécageux, cinq cents quarts de farine en partie défoncés, des équipages abandonnés, des armes, des blessés même qui n'a* vaientpu suivre, tout révélait le désordre et la rapidité de cette retraite. C'était l'effet du découragement d*Âbercromby, qui ne s'arrôta que quand il eut mis le lac entre lui et Montcalm.
La journée du 1 1 fut consacrée par les Français à enterrer leurs morts. Quoique respectivement peu nombreux, c'était une perte énorme pour la colonie. On leur donna avec un religieux respect les honneurs militaires et les prières de TÉglise.
Il est beau de voir l'heureux général, si justemeni fier de sa victoire, en rapporter toute la gloire au Dieu des armées, ainsi qu'il l'écrivit à sa mère. Pour i-endre sa reconnaissance publique et solennelle, il fit élever au sommet du mamelon une grande croix aveoi cette inscription ;
LE HABQUIS DB HOSICALK
Le général traduisit lui-mfime sa p quatrain :
( Chrétien I m oe ftil point Uonualm «t w
* Ce* arbrM reoTeraéi, om hèri», kara Hplolli^
■ Qui de* Anglaii aanlu* ont bii>« VMpinàea,
< C'est le bras de ton Dieu, Tiiaqneur «or oelW Mil> »
L'enthousiasme fut porté à son comble dans le camp français. Dans l'enivrement de la Tictoire, la Joie se traduisit sous toutes les formes, et surtout par des chaiii'onB populaii-es, qui ont toujours été du goût de la nation, Uontcalm en envoya un échantillon k ta mète *,
Le 9, MoDtcaliD envoya au gouverneur général nu récit abrégé de celte victoire. Il lui annonçait en même temps € qu'il se mettait en mesure de recom-
< mencer ce matin*là mâme, si les Anglais en avaient
< envie, » Puis il ajoutait : « Les Canadiens nous H ont fait regretter de n'en avoir pas eu on plus a grand nombre. M. le chevalier de Lôvis s'en loue a beaucoup ; M. Raymond, et les autres oCBciers de « Saint-Ours, de Lanaudière, de Gaspé, w sont si- K gnalés... Je n'ai eu que le mérite de me trouver « général de troupes aussi valeureuses, m
« I^ succès de la journée, ajoutait-il dans an rap-
port au ministre, est dû & la valeur incroyable de
a l'ofllcier et du soldat... Les officiers qui compo-
« 8aient cette armée ont dono4 de li grandae preuvee
