IM MARQUIS DB MOSTCAIK

« au moins six cents recrues... Ma santé s'ase ; ma « bourse s^épuîse. Je dois dix mille écas dans une « Colonie où tous ceux qui sont en place ne siangent a pas pour l'ordinaire leur bien... Au moins mon zèle a et mon courage ne s'usfiront pas. »

M. Doreili commissaire des guerres, avait obtenu de passer aussi en France pour sa santé, et en mdme temps pour ses aOaires de famille. Montcalm favorisa ce départ. Sans avoir un caractère officiel, M. Doreil pouvait au besoin remplacer Bougainville. L'intégrité de son caractère, son habileté, son dévouement donnaient une grande autorité à sa parole.

Le 12 novembre 1750, M. Doreil s'embarqua sur la flûte VOutarde^ et M. de Bougainville sur la Victoire^ En les séparant, il y avait plus d'assurance que ce message important arriverait en France.

Toute la colonie s'intéressa à ce voyage, et des ])rière8 ferventes furent adressées au Ciel pour son succès. Les croiseurs ennemis, plus à redouter que les vents et les glaces, pouvaient anéantir en un moment toutes les espérances de salut attachées à cette députation. La travei-sée fut heureuse.

Bougainville présenta aux ministi'es quatre mémoires.

Le premier comparait l'état des forces des deux p;u*tis. lies Français pouvaient à peine réunir dix mille hommes manquant de tout, et ayant à défendi-e une immense frontière, gardée par soixante mille hommes abondamment pourvus. Le deuxième et le tioisièmo exposaient les Leiîoins les plus impéiieux

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si OD TODlait coDtinuer la guerre. Enfin le qua- U'iëme, ea prévision de l'aliaudon da Caaada, proposait un plan de retraite eur la LouiBÎ&ne, < pour conserver au moins nn pied dans l'Amârique septeutriooiile. ■

Louis XV accueillit avec bonté Bougainville & Versailles, et écouta avec intérêt le tableau qu'il flt de la colonie. Les plana du thëitre de la guerre, dressés par M. de Crèvecœur du régiment de la Sanei furent mis eouB ses yeux.

Mallieureu&ement, la négociation du ddlégnd du Canada ne pouvait pas réussir. Le gouvernement de Louis XV, très-mal seiTi alors et dans les conseili, et sur les champs de bataille, était forcé d'abandonner la colonie à ses propres ressources, et par conséquent de la gacriflar. Cependant, à cette époque, le Canada était le seul thëltre où la France eût cueilli quelques laurieis. La victoire semblait partout ailleurs abandonner ses drapeaux, non-seulement en Allemagne, mais aux Indes, au Sénégal et anx Antilles.

Cette malheureuse guerre d'Allemagne, où llarie- Tbérèse avait su nous entraîner contre nos intérêts les phu évidents, absorbait tout, Saances et soldats, et notre marine, si indispensable poor le service des colonies, était eu ce moment k peu près anéantie.

L'histoire s enregistré, & la honte de « Vineapable Bcrrier » ministre de la Marine, son inqualifiable lépouse aux pressantes instances da l'envoyé de

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SOO LE MARQUIS DE MUNTCALM.

Montcalm : n Monsieur, quand le feu est à la maison on ne s'occupe pas des écuries. — Ou ne dira pas, du moins, que vous parlez coainie un cheval, répartit hardinuMit Dongainville. »

Malheureusement Tétat des affaires en Europe no permettait pas de soii^'er à demander la paix.

Cependant la vérité sur l'administration de la colonie se faisait jour auprès du ministi'e. L'intendant Bigot avait été démasqué, et, sans les égards qu'on avait à la Cour pour M. de Vaudreuil, son défenseur, sinon sou complice, et pour M. de Puysieux et lo maréchal d'Estrées, ses parents, il aurait été immédiatement rappelé et mis en jugement. M. Berrier envoya un commissaire examiner ses comptes, et il lui écrivit des lettres sévères, « On vous attribue « directement, disait-il, d*avoir gêné le commerce tt dans le libre approvisionnement de la colonie. (( Le munitionnaire général s*est rendu maître de « tout, et donne à tout le prix qu'il veut. Vous avez « vous-même fait acheter pour le compte du Roi, de tt la deuxième et troisième main, ce que vous auriez a pu vous procurer de la première, à moitié meilleur « marché ^ Vous avez fait la fortune des personnes qui ont des relations avec vous, par les intéi*éts que « vous avez fait prendre dans ces achats et dans ces

1. Sou« prôteite d'em pécher les monopoleurs, VAgoi avait établi une boulaDgerie et une buuchurie publiques à (juôbec, ei, 8oua peinu d'ameuUb, ii faiiaii s'y approvisiouuer. Les prix tiiaieulUxes par lui, ei il tf ignaii la tiiaeiie pour les laire u:ouier. Le pa u, qui lui cuûiuit l^uI^ buis la livre, s'esl veuUu quelquefois viugl oi ireuu» sols, ei la viuuUo, qu'il acliuiail six iuis, êêi luuuiùo jusqu'à deux et uois Irauus.

LR UARQUIS DE HOMCALK. SOI

a entieprises ; vous avez l'état le plus splendide et le « ])lus grand Jeu au milieu de la misère publique... <■ Je vous prie de faire de ti-ës-séiieuses i-éflexious a sur la façon dont l'admiaistration qui vous a été « coiiûée, a été coaduite jusqu'à préseaL Cela est u plus important que peut-ôtre vous ne le pensez. »

Stériles mecaces dont il était facile de Be jouer à six mille kilomètres de distance 1 Ëlleti ne servirent qu'a inspirer & l'Intendant plus de réserve et de prudence pour mieux cacher sa conduite, mais sans la changer.

La colonie était condamnée à périr 1 Le maréchal de Beltevisle, bien intentionné au fond, ne pouvait promettre aucun secours, et ne donnait même que de vagues paroles d'encouragement, sans avoir l'air d'apercevoir la contradiction qu'il y avait entre ses paroles et ses actes. Il ne fournissait pas les moyens de continuer la guerre, et cependant il donnait l'ordre de ne pas mettre bas les armes. < Comme il faut a s'attendre, écrivait-il k Montcalm, que tout l'effort a des Anglais va se porter sur le Canada, et qu'ils « vous attaqueront par les différents côtés à la fois, a il ant nécessaire que toob borniez votre plan de « défensive aux points les plus essentlelB et les plus a rapprochas, afin qu'étant rassemblés dans un plus • petit espace de pays, vous soyax toujours à portée c de vous entre-secourir, vous communiquer et vous « loateiiir.

« U ett da la dernière importance de conserver on « pied dans le Canada, quelque médioœ qu'en soit a l'espace que vous pourries conserver, car si nous

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a l'avions une fois perdu en entier, il serait comme a impossible de le ravoir.

« C'est pour remplir cet objet que le Roi compte a sur votre zèle, votre courage et votre opiniâtreté, « et que vous mettrez en œuvi*e toute votre ina dustrie, et que vous communiquerez les mêmes a sentiments aux officiers principaux, et tout ena semble aux troupes qui sont sous vos ordres... a J'ai répondu de vous au Roi, et je suis bien assuré a que vous ne me démentirez pas, et que, pour le bien a de rÉtat, la gloire de la nation et votre propre cona sorvation, vous vous porterez aux plus grandes a extrémités, plutôt que de jamais subir des couo ditions aussi honteuses qu'on a faites à Louisbourg, « dont vous effacerez le souvenir. La confiance du « lioi est entière dans votre personne et toutes les « (jualités qu'il vous connaît. J'y ai bien confirmé (( Sa Majesté par les témoignages que je lui ai « rendus (19 février 1759). »

Aussitôt que la saison le permit, Bougaînville, nommé C()lonel et chevalier de Saint-Louis, se hâta de revenir auprès de ses frères d'armes, pour partager avec eux toutes les éventualités de Tavenir, Pour ne ]).is avouer ouvertement l'abandon du Canada, le Maréchal fit partir avec lui quelques secours insignifiants, trois cent vingt-six recrues et dix-sept bâtiments chargés de vivres et de munitions.

Avant de quitter la France, Bougainville écrivît à M»"* de Suint-Véran : c Presque toutes les grdcea p. demandées par Monsieur votre fils pour les troupes

« 9ont accordées. Leur traitement est augmenté, et « M. de Montcalm aura de la part de la Cour toutes n les choses qui peuvent lui rendre son emploi « agréable, et j'ose croire qu'il aura toutes les faci- (c lités de faire le bien sans être barré dans ses opé- « rations. Malheureusement il est bien tard ; et je c crois que c*est le cas du médecin après la mort. « Au moins est-ce une chose satisfaisante pour « M« de Montcalm et pour ses parents, que sa gloire « est entièrement à couvert, et que la Cour, bien « instruite de la position du Canada, et de Timpuis- « sance où elle est d'y établir même une infériorité « moins monstrueuse, saura gré à son Général de a tous les instants dont il reculera la perte de cette a nouvelle Colonie. »

La frégate du capitaine Canon, qui ramenait Bougainville, arriva à Québec le 10 mai, après avoir été enfermée 18 jours dans les glaces & rentrée du golfe, et après avoir échappé heureusement à Tescadre anglaise. Bougainville apportait les récompenses demandées par le général pour Tannée. Il remit à Montcalm le brevet* de lieutenant-général, avec les lettres flatteuses du ministre. Le traitement * du général fut en même temps modifié ainsi que celui des principaux officiers.

Les secours envoyés par la France étaient déri« soires dans une pareille détresse; « mais le pea est