Uercure Françait

étaient très-considérables. En voici le relevé o£BcieI : 5 drapeaux, 123 pièces de canons, mortiers, pierriers et obusiers, — 23 milliers de poudre, 8 milliers de plomb, — 2,950 boulets, — 450 bombes, — 1,476 grenades,— 730 fusils, — 350 boucaults de biscuit, — 1,386 quarts de lard et de bœuf, — 712 quarts de farine, — 200 sacs de farine, — 11 quarts de riz, — 7 quarts de sel, — un grenier plein de pois et de farine, — 32 bœufs vivants, — 15 cochons, — une. grande quantité de barriques de vin et de rhum. Le^ Général donna ordre de défoncer ces barriques, à cause des sauvages. Il savait bien que s'ils y touchaient, il pouvait en résulter les plus graves désordres.

Le port contenait cinq petits bâtiments armés de 52 canons, sans compter deux cents autres bateaux pour les transports. Ce fut une perte totale de quinze millions pour l'Angleterre.

La caisse militaire ne contenait que 18,000 francs. Elle devait être plus considérable ; mais il est à croire, disent les rapports du temps, que les officiers anglais, au moment de la reddition de la place, se distribuèrent entre eux une partie de l'or qui s'y trouvait.

Cette affaire ne coûta aux Français que quelques hommes, quatre ou cinq morts et vingt blessés. Parmi ceux-ci on comptait le colonel de Bourlamaque,

Aussitôt après sa victoire, Montcalm, que le senti ment religieux dominait au milieu de son triomphe, voulut en faire hommage à Dieu. Il fit planter, au milieu de l'enceinte du fort, une grande croix avec cette inscription : In hoc signo vincunt. « C'est par

ce signe qu'ils sont vainqueurs. » L'abbé Piquet bénit ce pieux monument.

Près de cette croix, on plaça un poteau qui portait, avec les armes de France, cette inscription digne d'un littérateur et d'un vainqueur : Manibus date lilia plenis. « Donnez des lys à pleines mains. »

Qaand les sauvages alliés virent que la capitulation les frustrait du pillage de la place conquise, ils se jetèrent sur quelques prisonniers isolés, les pillèrent et les massacrèrent. Ils envahirent même les salles des blessés, et enlevèrent inhumainement plusieurs chevelures.

Dans l'enivrement de la victoire, dans la soif de sang et de pillage que lui inspire toujours la guerre, le sauvage n'a plus aucun sentiment d'humanité ni de modération. 11 n'ambitionne de vaincre que pour détruire.

Au premier bruit de ces désordres, Montcalm accourut, et parvint à les faire cesser : mais, pour donner comme un dédommagement à ces barbares instincts, il promit aux sauvages de riches présents aussitôt qu'ils seraient rentrés dans la colonie, et il leur tint parole. C'est un usage sacré chez ces peuples de se laisser toujours gagner par des présents, et de renoncer alors, même à des droits acquis et à des prétentions légitimes.

Montcalm rend lui-même compte de ce triste incident dans une lettre au Ministre, a II en coûtera au « Roi 8 à 10,000 francs, pour avoir empêché les sau- 0 vagcs de violer la capitulation; mais ils nous conser- V veiont plus que jamais l'affection de ces peuples. Il

an'y a rien que je n'eusse accordé, plutôt que de faire « une démarche contraire à la bonne foi française. »

Toutes les fortifications des Anglais furent rasées en présence de quelques Iroquois, venus des cantons, qui virent tomber, avec une vive satisfaction, ces forts élevés par fraude sur leur territoire, et qui blessaient au plus haut point leur jalousie et leur amour-propre national. La politique, du reste, commandait cette mesure. Les Français voulaient flatter les Iroquois ; et, d'un autre côté, ils n'avaient pas assez de troupes pour laisser là une garnison capable de se maintenir dans un pareil isolement.

Cette démolition fut achevée le 21 août, et, pendant ce temps-là, on fit le transport des prisonniers, de l'artillerie et du butin. Cent vingt prisonniers furent chargés plus tard sur la flûte ÏOutarde, et ils arrivèrent à Brest le 7 octobre.

Montcalm reprit immédiatement le chemin de la colonie, où sa victoire excita un vif enthousiasme, et fut l'occasion de réjouissances publiques. Le Te Deum fut chanté solennellement dans les églises, pendant qu'on suspendait dans celles de Québec, de Montréal et de Trois-Rivières, les cinq drapeaux pris sur lennemi, comme un hommage au Dieu des combats, et comme un monument propre à nourrir le patriotisme de la population.

Les regrets qu'inspira aux Anglais la perte do Chouaguen, qui déjouait tout un plan de campagne, montrent bien que Vaudreuil ne s'était pas exagéré l'importance de cette conquête. En etfet, ils suspen-

dirent aussitôt leurs opérations agressives, et le général Abercrombie blâma sévèrement le général Schuyler de ne l'avoir pas mis suffisamment au courant de l'état de la place. Winslow reçut ordre de ne pas se porter en avant sur Carillon, mais de se retrancher fortement, et de surveiller avec soin les routes du lac Ghamplain et de Chouagueu. Le général Webb fut posté avec quatorze cents hommes au Portage, à la tête du lac Saint-Sacrement, et sir William Johnson, avec mille miliciens, se tint à German-Flatts sur la rivière Hudson, prêt à voler au premier signal en cas d'attaque.

L'expédition projetée par les Anglais contre Québec par la rivière de la Chaudière, au sud, fut aussi abandonnée ou changée en courses de maraudeurs contre les habitations isolées des Français, et celle qu'ils préparaient en même temps contre le fort Duquesne, fut ajournée à un temps plus propice.

Les L-oquois de la confédération restés témoins de la lutte qui se passait sur leur propre territoire, attendaient avec anxiété ces résultats, pour régler leur conduite d'après le succès, selon leur coutume.

Le triomphe de Montcalm les intimida, et, malgré les raisons d'intérêt qui les faisaient pencher vers les Anglais, leurs plus proches voisins, ils se décidèrent à faire une manifestation pour la France. Le 17 novembre, quarante de leurs chefs, suivis de cent quarante femmes et enfants, se présentèrent à Montréal, en qualité d'ambassadeurs. Ils venaient, disaientils, protester de leur neutralité dans ce conflit. Ils

poussèrent leur hypocrisie jusqu'à jeter à terre et à fouler aux pieds les médailles qu'ils avaient reçues des Anglais. Mais leur conduite fut bientôt dévoilée, quand on apprit que d'autres ambassadeurs s'étaient aussi dirigés vers la colonie anglaise, et avaient usé au même moment de la même duplicité.

Cependant la saison avançait. La milice canadienne avait même été obligée de se débander de bonne heure, car les travaux des champs la rappelaient dans ses foyers ; telle était en effet la pénurie des bras au Canada, que le soldat restait laboureur. Après avoir manié le sabre et le mousquet, il devait, au premier moment libre, venir reprendre la faux ou la charrue. Sans son concours à l'armée, le pays ne comptait pas assez de défenseurs, et sans son travail des champs, il était toujours menacé de la famine.

Le3 premiers succès de Montcalm produisirent en France une heureuse impression. Le Roi promut plusieurs officiers à des grades supérieurs, et accorda à d'autres la croix de Saint-Louis.

Cependant cette campagne, si rapide et si glorieuse, n'avait pas d'abord présenté dans ses conditions, des chances assurées de succès. Un officier de Montcalm écrivait après son retour à Montréal : « Nous avons « cueilli des lauriers que nous n'aurions pas osé nous (! promettre. Nous sommes défrayés des embarras et « des mauvais moments qu'on a pour faire la guerre « dans ce pays, par la victoire que nous venons de « remporter. »

L'esprit clairvoyant de M. de Lévis ne portait pas

un autre jugement. Il allait plus loin encore, puisque ces brillants succès ne l'empêchaient pas de regarder la paix comme très-désirable dans l'intérêt de la colonie. Il écrivit alors au Ministre : « Malgré les « succès obtenus dans cette campagne, où, s'il y a eu « du bien joué, il n'a pas laissé que d'y avoir du bon- « heur, la paix est à désirer. »

Dans les comptes rendus que Montcalm fit luimême de sa campagne au Ministre, il est curieux de voir les appréciations qu'il donne de ses propres actes. Il ne dédaigne pas de présenter une sorte de défense contre les justes critiques que pouvaient en faire les habiles praticiens en Europe. Il savait que, dans certaines circonstances, l'audace est souvent la prudence du génie : t C'est peut-être la première fois, écrivaita il de Montréal sous la date du 28 août, que, avec « trois mille hommes et moins d'artillerie que l'en- « nemi, on en a assiégé dix-huit cents qui pou- « valent être promptement secourus par deux mille, « et s'opposer à notre débarquement avec une supé- « riorité de marine sur le lac Ontario. Le succès a été a au delà de toute- espérance. Toute la conduite que « j'ai tenue en cette circonstance, et les dispositions « que j'avais arrêtées sont si fort contre les règles or- « dinaires, que l'audace qui a été mise dans cette en- « treprise doit passer pour de la témérité en Europe.

« En tout événement, j'aurais fait ma retraite, sauvé « l'artillerie et l'honneur des armes du Roi. Aussi, « je vous supplie, Monseigneur, pour toute grâce, « d'assui'er iSa Majesté que, si jamais elle veut, couimo

« je l'espère, m'employer dans ses armées, je me « conduirai par des principes différents. Je souhaite « la fin de la campagne autant qu'un autre. Ma santé (( ne tient plus à ces fatigues excessives et à faire « 300 lieues en deux mois. »

Montcalm envoya au Ministre, peu de jours après (30 mars 1756), une liste des faveurs qu'il sollicitait pour l'armée; puis il ajoutait ces paroles, qui prouvent son bon cœur et son discernement, et que l'histoire a confirmées : « Il ne me reste qu'à vous demander une o grâce personnelle, et à laquelle je serai fort sen- « sible. C'est une commission de capitaine pour le « sieur Marcel, mon troisième aide de camp. C'est un « bon sujet, qui m'est utile. Je veux vous dire un « mot de quelqu'un pour qui je ne vous demande « rien quant à présent : c'est M. de Bougainville, qui a a l'honneur d'être connu de vous. Vous ne pour- « riez croire les ressources que je trouve en lui. Il est « en état de bien rendre ce qu'il voit. Il se présente a de bonne grâce au coup de fusil, article sur lequel « il a plus besoin d'être contenu que d'être excité. Ou CI je serai bien trompé, ou il aura la tête bien mili- « taire, quand l'expérience lui aura fait entrevoir la « possibilité des difiicultés. En attendant, il n'y a Œ guère de jeune homme qui, n'ayant eu que de la « théorie, en sache autant que lui...

« Comme j'ai cru que le journal que je vous envoie V pourrait être imprimé, je le lui ai fait rédiger avec « soin, parce qu'il écrit mieux aue moi... »

L'estime que Montcalm avait pour Bougainville iui

fit renouveler peu de temps après ses instances auprès du Ministre. Il lui écrivait le 1" novembre 175G : « M. de Bougainville vous regarde comme son pro- « lecteur à la guerre et son Mécène dans la république (f des lettres. S'occupant beaucoup de son métier, il 0 ne perd pas de vue l'Académie des sciences. Il a vu, a par les nouvelles publiques, qu'il y vaquait une « place de géomètre à laquelle il aurait cru pouvoir a aspirer par vos bontés et son ouvrage s'il fût resté « en France. Est-ce que d'être en Amérique passa- « gèrement et pour le service du Roi lui en donnerait « l'exclusion ? Ne pourrait-on pas la lui conserver en 0 la laissant vacante, comme vous avez la bonté de « le faire pour les lieutenances-colonnelles ? Je vous (( serais bien obligé en mon particulier. »

La Mère supérieure de l'Hôtel-Dieu de Québec ayant félicité Montcalm de sa victoire, le général îui donna une réponse qui fait honneur à son caractère religieux. « Continuez, Madame, à m'accorder vos prières « et celles de votre sainte Communauté. Ce n'est pas « le tout que d'avoir pris Chouaguen, il faut aller à a Carillon. J'arrivai hier, et je repars dans trois ou a quatre jours. Je me flatte que celui qui a pris a Chouaguen, saura repousser à Carillon les ennemis « de sa religion. C'est Dieu qui a fait ce vrai prodige a dans cette occasion. Il a voulu se servir de mes a faibles mains; aussi je lui rapporte tout, et je reçois « avec reconnaissance votre compliment et celui de a votre illustre Communauté. J'ai l'honneur d'être, a etc.. ■ (Monti-éal, 27 août 175G.)