Lettre de Montcalm au Ministre, 26 avril

lE MARQUIS DE MONTCALM. 8i

« saurais donner trop d'éloges à M. de Poiilariés, qui « commandait notre détachement. C'est un officier de a grande distinction. »

Pendant l'hiver suivant. Montcalm se trouva en présence de difficultés d'une autre nature. Il eut à s'opposer aux mariages mal assortis que voulurent faire quelques officiers, et qui étaient aussi désavantageux à l'intérêt politique de la colonie qu'à celui du royaume et des officiers eux-mêmes. Il dressa sur cette matière un mémoire, et, malgré ses répugnances, le marquis de Vaudreuil, qui voyait là une ressource pour la petite noblesse du pays, finit par approuver cette manière de voir. Montcalm favorisa beaucoup, au contraire, le mariage des soldats, qui s'attachaient ainsi au sol, et y formaient de bons colons. Dans ce seul hiver, plus de quatre-vingts d'entre eux profitèrent de cette permission.

Le maintien de la discipline, surtout pendant la longue saison de l'hiver, demandait encore d'autres sollicitudes. Montcalm ne manqua pas à son devoir.

La passion du jeu avait malheureusement envahi presque toute la haute classe de la société. C'était un des fléaux et un des scandales du pays, et les officiers, dans l'oisiveté de la vie de garnison, s'y laissaieut facilement entraîner. « J'ai trouvé, écrivait Montcalm 0 au Ministre de la guerre (24 avril 1757), que nos 0 officiers s'adonnaient aux jeux de hasard. On n'a « joué ni à Québec, ni à Montréal, jusqu'à l'arrivée « de M. de Vaudreuil à Québec. M. Bigot aime le a jeu. M. de Vaudreuil a cru devoir permettre une

« banque chez M. Bigot. J'ai dit ce que je devais, « mais je n'ai pas voulu défendre. M. de Maron, caft pitaine dans le régiment de la Reine, a perdu « 12,000 francs. Cette tolérance pour la maison de « M. Bigot aurait fait jouer ailleurs, si je n'avais pas « mis aux arrêts un capitaine. Je n'en écris pas à « M. de Machault. Gela ne servirait qu'à détruire la ^c paix qui règne entre M. de Vaudreuil, M. Bigot et « moi ; mais je dois à mon ministre compte de ma a conduite. »

Pendant l'hiver, le marquis de Vaudreuil n'avait pas perdu de vue le projet de détruire le fort George, si inquiétant pour la Colonie. Mais, dans la pénurie où elle se trouvait, il fallait laisser aux Canadiens le tempo d'ensemencer leurs terres. Une autre raison L . il moins grave lui commandait ce retard. Le gouverneur, en même temps que l'intendant et les principaux officiers, avait adressé à la Cour les lettres les plus pressantes pour attirer son attention sur la situation de la colonie, et solliciter l'envoi immédiat de secours, sans lesquels non-seulement son triomphe, mais son existence même se trouvait sérieusement compromise.

A cette époque, il s'était opéré de grands changements dans la politique européenne. Le maréchal de Belle-lsle avait remplacé le marquis de Paulmy au ministère de la guerre, presque en même temps que le duc de Choiseul prenait le portefeuille des affaires étrangères, et qu'au département de la marine on voyait l'habile M. de Machault, qui releva un instant

notre marine, remplacé par une succession d'hommes peu capables ', ou qui, dans un ministère de quelques jours, étaient hors d'état de rien accomplir de grand et de sérieux.

Ces changements annonçaient le triomphe du parti de la guerre. Mais le Canada allait être perdu par la politique de boudoir de la marquise de Pompadour ', qui gouvernait alors la France si honteusement pour elle. La guerre continentale ne tarda pas en effet à absorber toutes ses ressources, et à la mettre dans la nécessité d'abandonner presque complètement ses colonies et sa marine. C'était le moment que l'Angleterre attendait avec une secrète joie.

Les dépenses toujours croissantes de la colonie étaient aussi une autre source d'embarras. Son budget, ordinairement d'un million, s'était élevé à six millions en 1755, à onze millions en 1756, et il allait atteindre, en 1757, dix-neuf millions, somme énorme pour cette époque '. La Cour n'avait pas encore le secret de ce mystère d'iniquité, et elle ne pouvait pas soupçonner que les fonds de l'Étal servissent partout à un trafic honteux et à des fortunes scandaleuses.

Tout semblait dégoûter du Canada ; personne en France ne semblait s'intéresser à son sort, et ne com-

1. M. do Macimult fut remplacé par M. do Moras, puispar M. de Mas3iac(l«fjuiii 1758),eteri{ia par M.Nicolas Berriiir, ancien lieuieuant de police, et créature de maname de J'ompadour.

2. Parmi les Canadiens français ce nom jouit encore aujourd'.iui d'une tiiste po|iularité, comme cause dos malheurs delà Colonie. Nous avons entendu de simples Ijabitants des campagnes le répéter en lu maudissant.