MONRO
A peine le parlementaire était-il rentré dans le camp français, que toutes les batteiies du fort firent une décharge générale, comme pour saluer la fierté de cette réponse du brave commandant.
A 7 heures du soir, le même jour, huit cents hommes ouvraient la tranchée au nord- ouest, à sept cents mètres (rapport de Bougain ville) du front d'attaque, sous la protection d'un piquet de soldats aux ordres du sieur de Roquemaure, lieutenant-colonel de tranchée, et du major Sermonville. Le fort fit pleuvoir sur eux une grêle de bombes et de boulets, qui leur causa peu ^de mal, et ne les empêcha pas d'é-
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tablir deux batteries à trois cents mètres l'une de l'autre. Le lendemain deux cents ouvriers de jour achevèrent les ouvrages de la nuit.
Les sauvages, qui fouillaient sans cesse tous les bois des alentours, firent le même jour une heureuse prise. (Lett, du Miss. Jés.) Ils trouvèrent trois courriers, venant du fort Lydius. Un d'eux leur échappa, mais ils en tuèrent un autre, et firent le troisième prisonnier. Ils les fouillèrent avec soin. Celui qui était mort portait une lettre pour le Commandant du fort, cachée avec beaucoup d'habileté dans une balle creuse. Elle lui révélait tout le danger de sa position. En voici la traduction :
• Le 4 août à minuit.
Monsieur,
« Le généi-al Webb m'a ordonné de vous accuser « réception de trois de vos lettres, dont deux en date « du 3, à neuf heures du matin, et une de trois à six « heures du soir. Elles ont été apportées par deux « étrangers, qui seuls sont parvenus à nous, à l'excep- « lion de deux autres arrivés hier matin avec les « premières nouvelles que vous nous avez envoyées de K l'arrivée des ennemis. Le général m'a ordonné de K vous informer qu'il ne croit pas prudent, vu l'état « présent des affaires au fort Lydius, que vous con- M naissez, de tenter de se joindre à vous, ou de vous « envoyer aucun secours, jusqu'à ce qu'il ait été rentt forcé par les milices des colonies. Il a donné
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a des ordres pour les faire marcher immédiatement. « Uu de nos partis a amené ici, la nuit dernière, un « de vos prisonniers canadiens, de l'armée des assiû- « géants. Elle est très-considérable, et occupe tous « les environs de la place, sur une étendue de cinq a milles du même côté du fort George. Le nombre des « ennemis est fort grand; le prisonnier le fait monter « à onze mille hommes, avec un train considérable de « mortiers et de canons, et il dit qu'ils doivent ouvrir « leur tranchée la nuit du 4 au 5. Le général a jugé « à propos de vous donner cette connaissance, aûu « que, dans le cas où il serait assez malheureux par « le délai de l'arrivée des milices, pour ne pouvoir (( donner à temps du secours, vous soyez à même de « faire les meilleures conditions qu'il serait en votre « pouvoir. Le porteur de la présente est un sergent « des forces du Gonnecticut, et s'il est assez heureux « pour vous porter de nos nouvelles, nous entretien- « drons des partis continuels pour tâcher d'en avoir « respectivement des vôtres.
« Votre très-humble serviteur,
« G. D'AuTiMAN, aide de camp. »
Cettre lettre fut pour Montcalm un motif de plus d'activer les opérations du siège. Le rapport, un peu exagéré du Canadien, avait jeté l'épouvante dans les rangs ennemis.
Le transport de l'artillerie pendant deux kilomètres à travers les rochers et les bois, donna un grand travail à l'armée. Il fallut le faire à force de bras ; car
la gloutonnerie des sauvages ne leur avait fait épargner aucune bête de somme; mais les soldats étaient animés de tant d'ardeur et de bonne volonté, qu'ils franchirent tous les obstacles.
Dans la nuit du 5 au 6, la batterie de gaucho fut dressée et armée de huit pièces de canon et d'un mortier. Elle prenait en écharpe la défense du front du lac, du front de l'ouest et la rade des barques. Au point du jour, elle fut démasquée, en présence du général, et ouvrit la première le feu, aux acclamamations de toute l'armée, et surtout des sauvages, dont plusieurs n'avaient jamais vu à l'œuvre les gros fusils.
Dans la nuit du 6 au 7, on conduisait un boyc.u de trois cents mètres en avant sur ia capitale du bastion de l'ouest, et l'on acheva la batterie de la droite, montée de huit pièces de canon, d'un mortier et de deux obusiers. Elle fut nommée batterie royale, et elle put commencer son feu à sept heures du matin. El'e prenait en écharpe une partie du front d'attaque, et par ricochet le camp retranché.
A six heures du matin, une double salve des d3ux batteries salua la visite de Montcalm à la tranchée. 11 jugea alors à propos de faire porter au commandant la lettre interceptée. Il l'accompagna de la iellre suivante, confiée à Bougaiuville :
Le 7 août, au matin.
Monsieur, « Un de mes partis, rentré hier au soir, avec des « prisonniers, m'a procuré la lettre que je vouj
« envoie par une suite de générosité, dont je fais pro- « fession vis-à-vis de ceux avec qui je suis obligé de « faire la guerre. M. de Bougain ville, l'un de mes fl aides de camp, dès qu'il vous aura remis cette « lettre, s'en reviendra ; je compte que vous atten- « drez pour faire tirer, qu'il soit rentré dans la tran- « chée, ce qui vous sera annoncé par le premier coup « de canon.
« Je suis, etc. Montcalm. »
Le commandant Monro répondit à cette courtoisie, par la réponse suivante, dont le laconisme laisse percer l'inquiétude et l'embarras où il se trouvait :
Monsieur,
« Je vous remercie de l'honnêteté que vous avez a eue en cette occasion pour moi ; je vous prie de me c conserver cette façon de penser en tout.
« Je suis, etc. Monro. »
Les déserteurs anglais étaient nombreux, et ils l'auraient encore été davantage si la présence des sauvages dans les bois qui environnaient la place n'avait pas augmenté les dangers de la désertion.
Montcalm connut par eux le découragement de la garnison, et la triste nécessité où on était de gorgcr le soldat de rhum pour obtenir de continuer la résistance.
Lo feu des lignes françaises s'ouvrit de nouveau toutes les deux minutes à neuf heures du matin, à la
grande joie des sauvages, surtout quand ils voyaient un projectile atteindre les murs de l'enceinte.
Une heureuse nouvelle vint, ce jour-là même, exciter la joie et un nouvel enthousiasme dans l'armée française. Montcalm avait reçu pour lui le cordon rouge (rapport de Bougainville) et des lettres de France qui lui annonçaient les récompenses accordées par le Roi, à l'occasion de la prise de Chouaguen, et sa nomination, comme commandeur de Saint-Louis. L'armée fut flattée de ce témoignage d'honneur donné à son général, et les chefs sauvages vinrent en corps le complimenter.
La nuit du 7 au 8 fut employée à terminer le boyau commencé la veille. On le conduisit à deux cents mètres du fossé, et là, on ouvrit un crochet pour établir une troisième batterie, capable de loger de l'artillerie et de la mousqueterie.
A minuit, trois cents hommes du camp rcîranché voulurent tenter une sortie pour arrêter les travaux du siège, et ouvrir une communication avec le fort Lydius ; mais le corps des volontaires de Villiers S3 trouva sur leur passage, et les força de rentrer au plus vite, après leur avoir tué soixante hommes.
La parallèle avait été conduite avec succès jusqu'à un marais de cent mètres environ de large, couvert en partie contre l'artillerie de la place, par le coteau qui le bordait ; malheureusement ce coteau avait une ouverture de vingt mètres de large, qui allait mettro . à uu les travailleurs.
Pour éviter le moindre retard, Montcalm tira à
profit l'ardeur des soldais, et, en plein jour, malgré lo feu du rempart, il fit faire ce passage difficile, et le termina dans la matinée même. Avant la nuit, le marais était traversé par une chaussée capable de porter l'artillerie.
Une fausse alarme, donnée par les sauvages à quatre heures du même jour, fit croire un moment à l'arrivée des troupes du fort Lydius. Toute l'armée fut immédiatement sur pied, et Moutcalm se porta en avant pour rencontrer l'ennemi s'il se présentait.
Trompé dans son attente, il voulut profiter de ce mouvement pour simuler un combat et faire croire aux assiégeants l'arrivée du secours qu'ils attendaient. 11 espérait voir la garnison sortir pour prendre son armée en queue, pendant que les sauvages, en embuscade sur la lisière du bois, sortiraient à l'improvisle et lui couperaient la retraite.
Les sauvages trouvèrent l'expédient admirable ; mais, tout en le louant, quelques-uns de leurs chefs objectèrent que le jour était trop avancé pour l'exécuter. Telle fut leur influence sur leurs compatriotes, que tous se rangèrent à leur avis, et l'armée fut forcée de l'entrer dans ses lignes.
Dans la nuit du 8 au 9, on déboucha du marais pur un boyau de communication avec la deuxième parallèle, qui fut ouverte sur la crête du coteau, au milieu des jardins qui environnaient le fort.
C'est dans cette parallèle qu'on voulait établir les batteries de brèche. Elle devait en même temps, dans son prolongement, envelopper complètement le fort,
et couper toute communication avec le camp retranché, laissé libre jusque-là. Les travaux offraient déjà douze cents mètres de chemins faits avec la pioche, la hache et la scie, et assez larges pour faire marcher deux pièces d'artillerie de front ; car les abattis nombreux dont le terrain était embarrassé, empêchaient de les faire passer sur les revers.
On pouvait espérer que, sous peu de jours, l'assaut serait donné. Les sauvages, déjà aguerris à ce genre de combat par la prise de Chouaguen, avaient demandé à être mis au premier rang, et à monter à l'assaut avec les grenadiers, poste d'honneur réservé ordinairement à ceux-ci.
Mais le 9, à huit heures du matin, le tambour du fort battit au champ, et sur les remparts on vit flotter le pavillon blanc. En même, temps un officier anglais se présenta pour parler au général, et il lui annonça que le commandant était prêt à se rendre.
Le lieutenant-colonel Young fut envoyé pour régler la capitulation.
En homme prudent, Montcalm ne voulut régler aucun article sans le communiquer aux principaux chefs sauvages. Leurs services étaient d'une si grande importance pour la colonie, qu'il espérait les attacher davantage par cette déférence. 11 avait encore un autre motif, celui de leur témoigner sa satisfaction, et en même temps de les mettre dans l'obligation de respecter la capitulation.
Les chefs furent donc convoqués devant Montcalm et le lieutenant-colonel Young. On Jeur soumit le
projet. Flattés sans doute de cette marque de confiance, ils souscrivirent sans peine à tout ce que le général leur proposa, et ils s'engagèrent à maintenir la jeunesse dans le devoir '.
Bougainville fut immédiatement envoyé au colonel Monro pour faire les derniers arrangements. 11 était chargé de lui recommander de jeter tout le vin, l'eaude-vie, le rhum et les liqueurs enivrantes, si fatales aux sauvages, et de ne pas permettre aux soldats de sortir du camp retranché.
Le même jour, à midi, la capitulation fut signée dans la tranchée.
En voici le texte :
« Articles de la capitulation accordée au lieutenant- « colonel Monro ' pour la garnison de sa Majesté « Britannique du fort Guillaume-Henri 3, du camp (t retranché qui y est joint et de ses dépendances, par « le marquis de Montcalm, général des troupes de sa c( Majesté très-chrétienne.
« Article premier. La garnison du fort Guillaume- « Henri et les troupes qui sont dans le camp retran- « ché y joint, sortiront avec leurs armes, et bagages « des officiers et des soldats seulement. Ils se retire- « ront au fort Edouard, escortés par un détachement (( de troupes françaises, quelques officiers, et inter- « prêtes attachés aux sauvages, et partiront demain 0 matin de bonne heure.
