Rapport dt Dorell

tance marquée, ils l'accueillirent par une décharge générale, dont l'effet à cette petite portée fut si prompt et si terrible, que ces masses compactes furent ébranlées. Forcées de reculer un instant, elles se rallièrent bientôt et revinrent à la charge avec une nouvelle ardeur. Ces attaques et ces résistances se renouvelèrent sur tous les points, et, malgré les efforts les plus énergiques, les assaillants laissèrent chaque fois le terrain jonché de leurs morts.

Abercrombie ne pouvait se persuader qu'un ennemi si inférieur en nombre pût tenir longtemps devant des forces imposantes comme les siennes. Il espérait le voir se lasser enfin d'une lutte qui devait nécessairement l'épuiser.

Depuis une heure de l'après-dîner jusqu'à cinq, les Anglais revinrent six fois à la charge avec la même énergie, et les Français les repoussaient toujours avec le même succès, en leur faisant subir des pertes énormes.

Montcalm était partout, s'exposant comme le dernier des soldats, mais veillant surtout à porter secours à tous les points qui faiblissaient.

A plusieurs reprises, les frêles remparts des Français s'enflammèrent. Aussitôt les soldats passaient hardiment par-dessus les revers pour arrêter les progrès du feu ; car, outre les munitions de poudre et de balles qui venaient continuellement du fort, ou avait soin de leur apporter en même temps des barriques pleines d'eau, pour rafraîchir le soldat et pour éteindre l'incendie.

La quatrième colonne d'attaque avait voulu tourner la position à droite ; mais elle reçut en tête le feu bien nourri des troupes de la colonie, en même temps que celui du régiment établi sur le mamelon la prenait en revers. Elle fut forcée de fléchir, mais, faisant aussitôt demi-tour à droite, elle se replie sur la troisième colonne et se précipite sur le retranchement français.

Malgré les pertes qu'ils subissent sur ce point, les Anglais, grâce à des efforts héroïques, semblent à la veille de forcer les lignes et de faire une brèche. Mais l'œil clairvoyant de Montcalm a compris toute l'imminence du danger, et à la tête de ses grenadiers, il accourt pour soutenir ses bataillons ébranlés, pendant que le capitaine Rogier sort de ses retranchements avec les troupes de la colonie pour attaquer la gauche des Anglais.

Ce fut alors que l'action devint plus acharnée et plus meurtrière. Le général anglais avait placé là ses grenadiers et les montagnards écossais, l'élite de son armée. Ces intrépides soldats renouvelèrent l'assaut bien des fois, sans se laisser ni rebuter ni décourager. Ils ne lâchèrent pied qu'à la dernière extrémité. Les Écossais avaient perdu la moitié des leurs et vingt-cinq officiers.

Un incident assez singulier arriva au centre de la ligne, au moment où l'action était la plus chaude ; et sans la présence d'esprit du capitaine Pouchot, il aurait pu tout compromettre.

M. de Bassignac, capitaine au Royal-Roussillon,

avait attaché un mouchoir rouge au haut de son fusil, et il s'amusait à le faire flotter. La tête de la colonne anglaise de ce côté, prenant ce signe pour un drapeau parlementaire, croit que les Français veulent se rendre, et cesse le feu. En même temps, les Anglais courent vers le retranchement en tenant leur fusil à deux mains au-dessus de leur tête, et en criant : Quartier ! quartier!

De leur côté, les soldats français, qui ignoraient l'aventure du mouchoir, et qui pensaient que les Anglais demandaient à mettre bas les armes, montèrent sur le parapet pour les recevoir.

Le capitaine Pouchot, dont la compagnie manquait de cartouches, arrivait en ce moment auprès de M. de Fontbrunepouren obtenir. Il aperçut l'étrange mouvement qui se passait des deux côtés. En entendant M. de Fontbrune crier à ses soldats : « Ditesleur de jeter leurs armes, et on les recevra », il n'eut que le temps de lui faire voir que l'allure des Anglais annonçait toute autre chose, et qu'ils ne voulaient atteindre le retranchement que pour s'en emparer. On commanda aussitôt le feu sur toute la ligne. Cette décharge générale, presque à bout portant, fut si meurtrière, qu'elle renversa près de trois cents assaillants *.

Le dernier assaut se donna à 6 heures , et fut aussi infructueux que les autres. Les troupes françaises, électrisées par leurs chefs, ne se démentirent