Aujourd'hui Schenecindy

3. Dans ses uiôinoires Poucbot dit c deux cents sauvages caaa« dieus. •

huit officiers, restèrent sur la place ; les cinquantedeux qui s'échappèrent, périrent en grande partie dans les bois.

En attendant la saison favorable pour tirer luimême l'épée de nouveau, le marquis de Montcalm avait eu à soutenir des assauts d'un autre genre. Il avait dû se faire le défenseur de ses propres actes et de ceux de ses officiers, que d'odieux calomniateurs avaient essayé de flétrir aux yeux du marquis de Moras, ministre de la marine. Le 19 février 1758, il répondait aux observations un peu vives du Ministre : « Ces imputations (contre les officiers) sont fausses. « Ces relations dont vous me parlez. Monseigneur, « ont été écrites par des personnes aussi mal instruites « que malintentionnées. J'en appelle à M. le marquis « de Vaudreuil et à M. Bigot, qui m'ont paru peines a de votre lettre, et qui m'ont assuré l'un et l'autre, « qu'ils vous détromperaient. Les Canadiens et les a sauvages se louent du petit nombre de nos officiers « qui ont été avec eux, et M. de Pouchot, capitaine « au régiment de Béarn, qui a commandé à Niagara, « a été regretté par ces derniers.

a Pour ce qui me regarde personnellement, je ne « changerai point de conduite : le Canadien, le simple « habitant, me respecte et m'aime. Pour ce qui est « des sauvages, j'ose croire avoir saisi leur génie et « leurs mœurs ; je dois peut-être plus leur confiance » à mes succès qu'à mes faibles talents ; mais dans « ce moment-ci, j'ose assurerque, même dans les pays « d'en-haut, mon nom seul fera autant d'impression

LE MARQUIS DE MONTCALM. d51

c que ceux que l'on croit l'idole de ces peuples. »

De son côté, Montcalm usait, au contraire, d'une étrange retenue dans les rapports et les plaintes qu'il avait à faire. La matière ne lui manquait cependant pas. Un scandale d'autant plus révoltant, qu'il semblait insulter aux souffrances et aux misères du peuple, continuait à régner et semblait faire cbaque jour de nouveaux progrès. Malgré la défense des lois, les jeux de hasard étaient toujours en grande vogue dans les hauts s;ilons. « On a joué ici (à Québec) chez l'in- « tendant, écrivait M. Doreil en février, -jusqu'au H mercedi des Gendres, un jeu à faire trembler les « plus intrépides joueurs. Bigot y a perdu plus de « 200,000»' au quinze, au passe-dix, au trente-et- « quarante. »

« Le jeu de hasard est poussé à l'excès chez l'in- « tendant, écrivait Montcalm au ministre de la guerre; « je n'en écris pas au ministre de la marine; j'évite « tout ce qui aurait l'air de plainte ou de reproche,

« Le Roi vient d'envoyer à M. de Vaudreuil l*or- « donnance du 6 août, qui rappelle l'ordonnance « rendue pour les colonies en 1744, pour défendre les « jeux de hasard, enjoignant d'y tenir la main. »

« Pendant ce temps-là, écrivait encore M. Doreil « le 26 février 1758, le peuple périt de misère ; les « Acadiens réfugiés ne piangent, depuis quatre mois, « que du cheval et de la merluche, sans pain. Il en « est déjà mort trois cents. Le peuple à Québec est « toujours réduit, ainsi que nous, à un quarteron de « pain par jour ; et pour la viande, on oblige éprendre

« la moitié de cheval à six sols. Nos soldats sont à la a demi-livre depuis le l^"" novembre. On leur donne « trois livres de cheval, trois livres de bœuf, deux « livres de pain et deux livres de merluche pour huit « jours ; ils prennent cela en patience ! »

Montcalm reculait toujours devant la révélation sans résultat, des affreuses dilapidati ons des deniers publics, dont il était le témoin et la première victime.

Le sort des officiers n'était pas moins à plaindre que ceux des soldats et du peuple. Leur traitement devenait chaque jour moins en rapport avec les dépenses toujours croissantes. Montcalm se décida à en écrire au ministre de la marine *, et sa lettre nous révèle des sacrifices qui demandaient une abnégation héroïque : « On a retranché aux officiers, « même le bien-vivre accordé en 1755 et 1756. Il est « douloureux qu'à mesure que la cherté des vivres « augmente, leur traitement diminue. Pour ce qui « me regarde, Monseigneur, M. de Machault m'avait « assuré que le Roi m'aiderait, et me mettrait en état « de vivre d'une manière convenable. La nécessité « d'obtenir de la considération, de répondre à l'hon- « neur d'être le commandant d'un corps de plus de « deux cent cinquante officiers, de vivre avec ceux de « la colonie pour entretenir cette union si recom- « mandée, l'honneur de commander les uns et les « autres dans des camps où je dois leur faire voir que « si je leur donne l'exemple de la frugalité dans les « marches et les opérations, je sais dans le; camps

1, Février 1758.

• stables vivre avec dignité ; ces motifs m'obligent à « faire pour ma table une dépense à peu près égale à « celle du gouverneur-général. Cependant ses ap- « pointements sont bien au-dessus des miens, et ses « émoluments et ses moyens au-dessus même de ses a appointements.

« Si vous ne venez, Monseigneur, à mon secours, « et que je serve encore quelques années dans la t colonie, je serai obligé de vendre le patrimoine de « mes enfants. M. Bigot a bien voulu autoriser le « trésorier de la marine à m'avancer 12,000 livres, « que je lui dois et plus j'irai plus je lui devrai »

La guerre occupait toujours cependant les espiits ; les nouvelles reçues d'Europe, les renseignements donnés par les prisonniers faits par M. de Langis, près du fort Lydius et par les déserteurs, ne permettaient aucune illusion sur l'importance de la campagne qui allait s'ouvrir.

Pilt, toujours à la tête des affaires d'Angleterre, était résolu de pousser les opérations avec vigueur, pour profiler des embarras et de la faiblesse de la France. 11 fit d'immenses préparatifs < pour envahir le Canada par trois points: Louisbourg, le fort Carillon elle foit Duquesne.

Vingt régiments nouveaux qui avaient capitulé en Eiiiope il Closter-Séven -, dans le Hanovre, furent envoyés en Amérique.

1. Wiilfe, dans sa letire du 27 juillel 1758, reconnaissait û iii\asioa près de 40,000 liommes.

'1. Vicloire du maïquis do Caslries, en 1757.

A la Chambre des Communes, le puissant ministre censura la conduite de Loudoun, avec cette âpreté de langage qui, dans certaines bouches, vaut une condamnation. « Il n'a rien fait, dit-il, rien essayé; « nous avons perdu tout empire sur les lacs ; nous « n'y avons plus un seul bateau; toutes les portes « sont ouvertes à la France ! » Loudoun fut rappelé.

Pour atteindre son but, Pitt fit appel adroitement au patriotisme des colonies. Il les flatta par les avantages qu'il sut obtenir pour leurs officiers, et en ne leur parlant pas de taxe. Il ne leur demandait que les avances pour l'habillement et la solde, avec promesse de remboursement, et leur fournissait les armes, les munitions, les objets de campement. Dans ses calculs, les colonies de l'est pouvaient lever 20,000 hommes destinés à marcher contre Montréal et Québec. La Pensylvanie et les colonies du sud devaient concourir à la conquête de l'ouest.

Jeffrey Amherst, officier distingué, fut envoyé rejoindre Boscaven pour le siège de Louisbourg. A sa suitemarchaitl'illustre Wolfe, qui, avec ses 31 ans, comptait déjà 18 années de service. Il était à Dettingen et à Fontenoy, et il avait conquis ses lauriers à Laufeldt. A 21 ans, son mérite l'avait fait nommer lieutenant-colonel ; il arrivait sur le théâtre qui devait immortaliser son nom.

L'appel de Pitt adressé aux colonies fut entendu, et on vit bientôt sur les bords du lac George, plus de 9,000 miliciens.

L'amiral Boscaven, avec une flotte de 24 vaisseaux,

lE MARQUIS DE MONTC \LM. 133

Î8 frégates et 150 transports, 16,000 hommes de troupes, 86 pièces de canon et 47 mortiers, attendait à Halifax le temps favorable, pour aborder à l'ile du Cap-Breton et attaquer Louisbourg, le Gibraltar de la colonie française et la clef du Saint-Laurent.

Le major-général Abercrombie, chargé de remplacer Loudoun, qu'on avait traduit devant un conseil de guerre, groupait ses forces sur les ruines du fort George, sans prendre le temps de le relever, tant il se croyait sûr de trouver bientôt un abri au centre même de la colonie française.

Le général Forbes, avec six mille hommes, dont les miliciens étaient commandés par le colonel Washington, devait en même temps se diriger vers le fort Duquesne.

Malgré ces dispositions menaçantes, les Français en Canada ne purent pas hâter leurs mouvements. Il avait fallu attendre la fin de l'hiver, qui avait été trèslong et très-rude. Le ciel semblait ajouter ses rigueurs à celles de la guerre. Mais le motif le plus impérieux était l'affreuse disette, qui se changeait en famine, ainsi que nous l'avons vu, et par conséquent ]'impo»= sibilité de nourrir l'armée en campagne. La seule ressource pour le soldat, comme pour le peuple, était dans l'arrivée des provisions de France. On les attendait chaque jour avec une cruelle anxiété.

« Rien de plus triste et de plus affligeant que la sift tuation actuelle de la colonie, écrivait M. Daine au « ministre, dans les premiers jours de mai. Après a avoir passé une partie de l'automne et de l'hiver

« dernier à un quarteron de pain par jour pour chaque a personne, nous sommes depuis six semaines réduits « à deux onces. Toutes les ressources sont épuisées, « et nous sommes à la veille d'essuyer la plus cruelle « famine, si les secours n'arrivent pas dans quinze « jours. Les expressions me manquent pour vous dé- « crire nos malheurs. Les animaux commencent à « manquer ; les bouchers ne peuvent pas fournir un « quart du bœuf nécessaire pour la subsistance des « habitants de la ville ; sans volailles, sans moutons, « sans veaux, sans légumes. »

Fort heureusement, ce secours si impatiemment attendu approchait ; huit vaisseaux, suivis bientôt do six autres, apportèrent douze mille quarts de farine. C'étaientles seuls bâtiments sur trente-six, qui avaient pu atteindre la Colonie, et se dérober aux croiseurs anglais. La joie et l'espérance rentraient en même temps dans tous les cœurs.

On s'occupa aussitôt de faire entrer l'armée en campagne. Montcalm aurait voulu concentrer toutes ses forces sur un seul point, pour mieux assurer son triomphe. 11 craignait avec raison de révéler davantage sa faiblesse en les divisant. Il dut cependant céder au projet de M. de Vaudreuil, qui voulait envoyer un détachement puissant par le lac Ontario, au milieu des cantons Iioquois, afin de les rallier à la Fiance, s'il était possible, et de faire une diversion à l'attaque qui se préparait sur le lac Champlain. Tout ce que le Général put obtenir, fut de confier à un officier supérieur de l'armée cette expédition. Le chevalier de

Lé vis, qui avait toute sa confiance, en fut chargé.

Quand les forces disponibles furent réunies à Carillon, sous le commandement de Bourlamaque, Montcalm alla le rejoindre ; mais sans se dissimuler la gravité de la situation, et avec l'appréhension que le retard causé par le défaut de vivres o n'eût donné à son ennemi le temps de le primer avec des forces supérieures. >

Au milieu de préoccupations si graves et des difficultés de toute nature qui semblaient se multiplier sous ses pas, on aime à voir dans le marquis de Montcalm la tendre sollicitude du père de famille s'allier à l'héroïsme d'une âme généreuse, toujours prête au sacrifice. « Nous combattrons, écrivait-il au mi- « nistre, et nous nous ensevelirons, s'il le faut, sous

* les ruines de la colonie Je vous demande vos

« bontés pour mon fils aîné et pour le chevalier de « Montcalm, qui va sortir du collège. Pour moi, j'ata tendrai sans impatience les grâces dont on me a croira susceptible :je serai fort aise de mon retour; a c'est la plus grande qu'on pourrait m'accorder, et « la seule que j'ambitionne. «(Lettredu 16 juin.) Ne dirait-on pas que Montcalm pressentait que bientôt ses enfants allaient devenir orphelins?

vn

▼ICTOIRE DU CARILLON.

Le marquis de Montcalm arriva le 30 juin à Carillon. Pour toute ressource, il trouva là sous les armes deux mille neuf cent soixante-dix soldats réguliers, et, ce qu'on ne croira pas, seize sauvages seulement \ quatre-vingt-cinq Canadiens et quatre-vingt-sept marins. Les vaisseaux qui avaient pu atteindre le port de Québec, ne lui avaient apporté que soixante-quinze recrues.

Il put bientôt mesurer toutes l'imminence et la gravité du danger. Il constata que l'armée ennemie sous les ordres d'Abercrombie, forte de près de sept mille soldats réguliers et de plus de neuf cents miliciens, avec quatre cents sauvages, avait un parc d'artillerie de siège et de nombreux moyens de transport. Elle avait tous les caractères d'une armée d'invasion, prête à commencer ses opérations, dont la

1 . Les sauvages domiciliés dans la colonie pouvaient fournir ordinairement huit cents guenicra.

LE MARQDIS DE MUNTCALM. 159

première devait être nécessairement l'attaque de Carillon, seul obstacle de ce côté.

Montcalm envoya en toute hâte instruire le gouverneur-général de l'état des choses, et lui demander des secours, en particulier le retour du chevalier de Lévis, le plus habile de ses officiers.

Le général forma immédiatement son plan de défense, car il ne pouvait plus être question de prendre l'offensive. Par une manœuvre hardie, que lui inspira son génie autant que la bravoure de ses troupes, il fit un mouvement en avant, en échelonnant sa petite armée depuis le fort Carillon jusqu'au lac Saint-Sacrement, et sur les bords de ce lac.

Son but était de donner le change à l'ennemi, en lui faisant croire à des forces formidables, et peut-être même à une attaque prochaine. Il voulait surtout retarder sa marche, et se donner le temps de se fortifier et de recevoir des renforts.

Ses prévisions se réalisèrent : le général anglais s'arrêta quatre jours avant de sortir de ses retranchements.

Du l"au 6 juillet, le marquis de Vaudreuil envoya à Montcalm quatre cents soldats de la marine et quelques Canadiens, commandés par le capitaine Raymond. Il lui promettait par écrit « qu'il en recevrait bientôt « douze cents autres et lyeaucoup de sauvages, « ainsi que le concours du chevalier de Lévis, qui u avait été contremandé pour son expédition contre les K Iroquois. »

Le fort Carillon était à quatre kilomètres environ

iGO LE MARQUIS DE MONTCALM.

du lac Saint-Sacrement et à l'extrémité du cours d'eau, nommé Rivière de la Chute ^ par lequel il se déchaige dans le lac Ghamplain.

A deux kilomètres environ du fort, se trouve un moulin, piès d'une chute considérable, et c'est 1^ que commence un portage de deux kilomètres jus- , qu'au lac. La différence du niveau des deux lacs est d'environ cinquante-huit mètres.

Un jeune officier, M. d'Hugues, en garnison à Carillon pendant l'hiver, avait occupé utilement ses loisirs à faire une étude sérieuse de cette position, et dès le 1®' mai 1758, il avait rédigé sur la défense de ce poste un mémoire détaillé, qu'il envoya au ministre de la guerre, et qui lui valut des éloges trèsflatteurs.

Quoique ce travail remarquable ne soit pas cité par les ingénieurs chargés par le marquis de Montcalm d'organiser la défense, ils suivirent de point en point son plan, et il est juste que la gloire eu revienne à son auteur (Dépôt de la guerre, 1758).

M. d'Hugues avait remarqué, à une petite distance du fort Carillon, une hauteur ou mamelon qui le dominait en même temps que la rivière de la Chute et la plaine environnante. « Pour prendre Carillon, dit « le mémoire, l'ennemi doit d'abord s'emparer de « celte hauteur. 11 est donc essentiel de la défendre, « et un général qui veut empêcher le siège doit y a faire un bon retranchement. Ce retranchement, fait « de troncs d'arbres superposés, doit être fraisé par « des branches sèches, bien élaguées et entrelacées.

LE MARQUIS DE MOiNTCALM. IGI

« Toutes les approches seront embarrassées par un K abattis d'arbres jusqu'à la distance de [»0 toises (100 « mètres). Ce retranchement peut se perfectionner a en deux fois 24 heures, et être bien gardé par six- « mille hommes. Il coûterait bien du monde à qui (( voudrait le forcer, et même s'il était bien défendu, « il ne serait pas enlevé par une armée trois fois t plus nombreuse que celle des assiégés. »

Le marquis de Montcalra avait donc organisé sa défense de manière à tromper l'ennemi. Un fort détachement, sous la conduite de Bourlamaque, occupait la tête du portage sur les bords du lac, pour surveiller le débarquement de l'armée anglaise, comme B'il était disposé à s'y opposer. Montcalm, avec les autres régiments, se tenait au moulin de la Chute, qui offrait une forte position militaire, et où le chemin traversait la rivière. De là, il pouvait maintenir les communications entre les différents corps et assurer la retraite.

Le capitaine Duprat, avec ses volontaires, gardait les défilés de la montagne, par où l'ennemi aurait pu tourner la position et couper la retraite.

M. de Langis, officier de la colonie « de la plus grande réputation , » et admirablement au fait de la guerre telle que la font les sauvages, fut lancé en avant comme éclaireur, avec trois cents volontaires, pour suivre de près tous les mouvements de l'ennemi.

Son détachement avait ceci de spécial, que tous les corps de l'armée furent libres d'en faire partie, soldats et officiers ; mais Montcalm avait déclaré que les offi-

ciers, quel que fût leur grade, seraient soumis ati jeune commandant. Un grand nombre voulut le suivre. Il fallut régler qu'il n'y aurait à partir qu'un officier par régiment.

Le 5, cette troupe d'élite s'avança à une journée sur le lac, et ne se retira qu'après avoir constaté le mouvement de l'avant-garde ennemie, forte de six mille hommes, sous le commandement du colonel Bradstreet, du major Roger et de lord Howe. Ce jeune seigneur, très accrédité dans l'armée, était l'âme de toute cette expédition, dont Abercrombie n'avait que le commandement nominal. Il était venu luimême en secret, pendant l'hiver, étudier le terrain et la position Carillon '. C'est sur son conseil que tous les officiers eurent ordre de s'habiller comme le soldat, et que chaque soldat portait quinze kilogrammes de farine, avec sa giberne bien garnie et son bidon plein de rhum. Us pouvaient ainsi rester un mois en campagne.

Langis avait posté un officier en observation sur une montagne d'où l'on voyait le fort anglais. Au premier mouvement de l'avant-garde ennemie, celui-ci, comme il en était convenu, tira un coup de fusil, abaissa et éleva un pavillon blanc ; et à ce signal, Langis alla aussitôt occuper la Montagne pelée, pour suivre la marche de l'ennemi sur le lac, et s'assurer en même temps si quelque détachement prenait le chemin de terre.

Le 6, de bonne heure, l'avant-garde anglaise prit

i. UùmoiroB de PoucbuU

terre «ni Cariip brûlé^ et, presque aussitôt, on vit apparaître au large l'armée d'Abercrombie *. Le ciel était pur et le temps magnifique ; la flotte, avec ses bannières déployées, avançait dans le plus grand ordre, au bruit d'une belle musique guerrière, qui contrastait avec le silence de ces vastes solitudes. L'assurance du triomphe semblait briller dans tous les yeux.

Cependant, vers quatre heures du soir, Bourlamaque, voyant l'ennemi, après quelques hésitations, se préparer à prendre terre au camp de Contre-cœur, à un kilomètre du portage, se replia lentement, avec ses huit cents hommes, vers le poste de la Chute, où se trouvait Montcalm, pendant que les postes avancés, et un détachement de volontaires, sous les ordres de M. Besnard, retardaient, par un feu bien nourri, la marche et les opérations des Anglais.

Bourlamaque avait attendu jusqu'au dernier moment pour opérer sa retraite, afin de donner aux éclaireurs du sieur de Langis le temps de se rallier ; mais le capitaine Trépezec, qui les commandait, abandonné par ses guides sauvages, s'égara en coupant à travers les bois, et alla tomber dans une embuscade ennemie, à une petite distance du poste de la Chute.

Après une hé'^oïque résistance, ce brave capitaine du régiment de Béarn, fut écrasé par le nombre, et

1. Dans son rapport au Min,, du 12 juillet, publié à Londres le 22 août, Abercrombie éaumôrait 900 bateaux, 135 chaloupes, sans compter ses radeaux pour l'artillerie, et 15,391 soldats, dont 6 367 réguliers. (Bur. des fort, des Col.;.

perdit deux cent quatre-vingt-quatre hommes, dont cent furent faits prisonniers. Il périt lui-même avec le lieutenant de Rezy. L'ennemi, de son côté, eut à déplorer la perte du lord Howe, l'homme qui lui était le plus indispensable pour le succès.

Pendant tous ces mouvements, on travaillait avec activité, à Carillon, pour fortifier le mamelon, où allait se concentrer la résistance.

Le 6, l'armée française leva le camp de la Chute, et après avoir rompu le pont, vint occuper les hauteurs de Carillon, où Montcalm était décidé à résister jusqu'à la mort. Il écrivait le même jour à M. Doreil, commissaire ordonnateur de la guerre à Québec : « Je n'ai que pour huit jours de vivres, point de 0 Canadiens, et pas un Sauvage. Ils ne sont pas a arrivés ; j'ai affaire à une armée formidable, a Malgré cela, je ne désespère de rien : j'ai de bonnes « troupes. A la contenance de l'ennemi, je vois qu'il t tâtonne ; si par sa lenteur, il me donne le temps de « gagner la position que j'ai choisie sur les hauteurs a de Carillon et de m'y retrancher, je le battrai. »

Après avoir passé la nuit au bivouac, l'armée s'occupa, toute la journée du 7, à achever la ligne de défense et à couvrir les revers par des arbres renversés, dont les branches, taillées en pointe, faisaient l'effet de chevaux de frise.

Chaque bataillon avait pris en arrivant la place qu'il devait occuper dans l'action, et il élevait la partie du retranchement destinée à le protéger. C'était environ soixante-trois mètres pour chaque

LE MAtlQUIS DE MONTCALM. 165

régiment. La Reine, Béarn et Guyenne occupaient la droite de la hauteur. Une pente douce conduisait de là à la plaine du Nord, où étaient postés les troupes de la Colonie et les Canadiens du capitaine Raymond. Le canoa du fort et une petite redoute de quatre pièces les protégeaient.

A la gauche, où la crête, plus rapprochée de la rivière, est très-escarpée, se trouvaient les régiments de la Sarre et de Languedoc. Les deux compagnies de volontaires de Besnard et de Duprat, soutenues par une batterie de six pièces, défendaient la grève au pied du coteau.

Montcalm, avec le Royal-Roùssillon et un bataillon de Berry, se réserva le centre du mamelon pour être plus à môme de donner ses ordres, et de se porter où le besoin l'appellerait; derrière chaque bataillon se tenaient une compagnie de grenadiers et un piquet pour la réserve.

Tous se mirent à l'ouvrage avec la plus grande activité. Les officiers eux-mêmes prenaient la hache en main, et encourageaient les soldats par leur exemple; l'élan et l'enthousiasme soutenaient leur ardeur.

Le mamelon se trouva bientôt couronné par un retranchement en bois, qui suivait toutes les sinuosités du coteau. Il avait près de quatre cent quatrevingt-dix mètres de développement, et tout son front était protégé par des amas d'arbres. Cette disposition devait, saus doute, sauver bien du monde à l'ennemi cD le mettant un peu à couvert, mais elle arrêtait

aussi tout l'élan de ses colonnes d'assaut, et cachait très-bien le retranchement, qu'on pouvait prendre pour un simple abattis.

Toute la plaine, vis-à-vis le mamelon, fut entièrement découverte, et des arbres renversés dans toutes les directions devaient servir de premier obstacle à l'ennemi.

Le 7, au soir, une partie du renfort attendu arriva enfin sous les ordres du capitaine Pouchot, du régiment de Béarn : c'étaient quatre cents hommes d'élite. Le chevalier de Lévis avec le colonel de Senezergues les rejoignit le lendemain matin.

Montcalm confia l'aile droite au chevalier de Lévis ; Bourlamaque commandait la gauche. Toute l'armée comptait alors trois mille quatre cent soixante-quatorze soldats *, quatre cent soixante-douze Canadiens et seize sauvages. Trois cents hommes du second bataillon de Berry furent détachés pour garder le fort, sous les ordres de Trécesson.

L'armée coucha au bivouac.

Cependant Aberciombie n'avançait qu'avec la plus grande précaution, comme s'il eût eu à redouter quelque piège. Il s'ouvrit des chemins, et en prévision d'un échec, il retrancha le camp du Portage, le Camp brûlé et celui de la Chute.

Enfin le 8, il se porta en avant, laissant derrière lui de forts piquets à chaque poste.

1. Les auteurs anglais se sont plu à exagérer les forces de Mont* calin. Sniolett, dans son Histoire d'Angleterre, a osé lui donner e.OT'O hommes.

Abercrombie voulait attaquer Montcalm avant l'arrivée du secours attendu, et avant rachèvemeut de la ligne retrancbée ; il vit par lui-même que c'était déjà trop tard. Il n'hésita cependant pas à suivre son plan, parce que l'ingénieur Glerck, qui avait éié étudier les travaux des Français du haut d'une montagne voisine, les avait trouvés très-attaquables. Les deux ponts coupés par les Français dans leur retraite, et le désir de ne pas retarder sa marche, avaient obligé le général anglais de laisser derrière lui son artillerie et tous les lourds bagages.

Un petit détachement anglais se montra un moment sur la montagne du Serpent à sonnettes^ de l'autre côté de la rivière, lis avaient essayé de tirer sur les travailleurs, mais sans leur faire grand mal. (Pouchot.)

Un coup de canon et le drapeau blanc planté sur le retranchement devaient annoncer aux Français le moment de quitter la hache pour le mousquet, et de voler chacun à son poste. Ce signal fut enfin donné à douze heures et demie ; déjà on voyait les Anglais déboucher à l'extrémilé du terrain découvert, qui avait environ deux cents mètres d'étendue.

Les grands; gardes de grenadiers et de volontaires se replièrent sur les lignes lentement et en bon ordre, en tenant toujours l'ennemi en échec. On avait travaillé jusqu'au dernier moment, et il ne restait que quelques parties incomplètes.

Abercrombie forma aussitôt son ordre de bataille, et disposa ses colonnes d'attaque sur trois rangs.

Presque en même temps, on vit apparaître dans la rivière de la Chute une vingtaine de grands bateaux armés, qui avaient été transportés du lac George à force de bras, la nuit précédente. Ils étaient destinés à faire une diversion sur la gauche du mamelon, et à soutenir les colonnes d'assaut; mais les volontaires de Besnard et de Duprat, secondés par le capitaine Pouihariés, à la tête d'une compagnie de grenadiers et d'un piquet du Royal-Roussillon, les accueillirent par une fusillade si bien nourrie qu'ils n'osèrent pas avancer. En même temps, le lieutenant de Louvicon, resté dans le fort, avait pointé sur ces barques quelques unes de ses pièces, et en avait coulé deux à fond. Les autres se retirèrent à l'abri.

Cependant les colonnes d'attaque, formées de grenadiers et de l'élite des troupes anglaises, soutenues dans les intervalles par les troupes des colonies, se mirent en mouvement à une heure. Elles avaient ordre d'avancer jusqu'au retranchement, avant de faire feu.

De leur côté, les Français ne devaient tirer que lorsque l'ennemi serait à soixante mètres *.

Les deux colonnes ennemies qui se présentaient à la gauche, purent s'approcher très-près sans être découvertes, grâce à un petit mamelon qui les couvrait. Elles ouvrirent enfin leur feu, et bientôt il s'étendit d'une colonne à l'autre jusqu'à l'extrême droite.

Aussitôt que les Français virent l'ennemi à la dis-