I. Lei Colonies étaient du ressort du Ministre de la marine

L mauquis de montcalm. 181

« milieu du succès, j'ai à craindre qu'on ne cherche « à faire désapprouver ma conduite. »

Ces douloureux accents avaient trait aux lettres justificatives qu'il avait écrites au ministre, quelques jours auparavant (28 juillet). II s'y plaignait avec raison, des instances que faisait le Gouverneur pour l'induire à poursuivre l'ennemi. Son langage est plein de sagesse et de modération. « Depuis la journée du 8, « écrivait-il, M. de Vaudreuil, rempli d'idées avanta- « geuses que l'expérience à la guerre et la connais- « sance d'une frontière qu'il n'a jamais vue, lui fea raient bientôt perdre, ne cesse de m'écrire qu'il est a possible avec de gros détachements de faire quitter « à l'ennemi sa position au fond du lac Saint- « Sacrement. Je suis fondé à craindre qu'il ne préci sente cette idée chimérique et comme impossible, « que pour me compromettre, puisqu'il m'est revenu « indirectement qu'il avait écrit de la même manière « l'année dernière, sur la possibilité du siège du fort « Lydius ou Edouard. "Vous pouvez assurer Sa Majesté « que la diversité d'opinions ne nuira jamais (pour ce (i qui me regarde) à son service. C'est à cette diversité « d'opinions et à la respectueuse soumission que j'y a mets toujours, que l'entrepriss de Chouaguen est « due. Le marquis de Vaudreuil après l'avoir souhai- « tée était près d'y renoncer, et je ne le ramenai que « par des mémoires. »

En effet, le marquis de Vaudreuil, dans ses lettres à la Cour, laissait entendre que Montcalm n'avait pas 6u profiter de la victoire. Il voulait, à deux cents kilo-

mètres de distance régler la guerre dans une contrée qu'il n'avait jamais vue, et sans tenir compte de la supériorité numérique des ennemis. En combattant son opinion, Montcalm sauvegardait cependant son honneur, car il disait au gouverneur : « Au lieu d'un a simple avis et d'un conseil, puisque vous croyez ce tte « expédition avantageuse à la patrie, donnez-moi un « ordre formel, et je partirai, ou venez vous-même « prendre le commandement, et je vous suivrai. »

Le marquis de Vaudreuil n'avait rien à répondre, et ses observations aigres et injustes, conservées dans sa correspondance, resteront toujours une triste preuve de ses préventions et de son mauvais vouloir envers le général.

Vaudreuil écrivait à cette époque au ministre, en demandant l'éloignement du général : a M. de Mont- « calm pourra servir très-heureusement en Europe, a Personne ne rend plus de justice que moi à ses « excellentes qualités ; mais il n'a pas celles qu'il faut « pour la guerre de ce pays. Il faut avoir beaucoup « de douceur et de patience pour commander les « Canadiens et les sauvages. Le Roi m'ayant confié « la colonie, je ne peux m'empêcher de prévenir les « suites fâcheuses que pourrait itioduire un plus long « séjour de M. le M" de Montcalm... Les troupes de « terre seront bien flattées <!o rester sous le comman- « dément de M. le Cli" de Lévis. Ce qui m'autorise à « vous renouveler la demande que j'ai l'honneur de « vous faire en sa faveur du grade de maréchal de « camp... Il réunit en lui toutes les qualités de l'ofti'

■ cier général. Il est généralement aimé ; il mérite de « l'être. M. de Bourlamaque suffit pour seconder M. le « Gh*' de Lévis... »

Montcalm, plus que personne, sentait les graves inconvénients de cette secrète hostilité et de cette fâcheuse division. Comme il croyait à l'honnélelé et à la droiture d'âme de M. de Vaudreuil, il se détermina à une démarche qui lui fait le plus grand honneur. Il voulut faire les premiers pas pour un complet rapprochement. Bougainville, qui avait toute sa confiance, reçut cette importante commission. Il fut envoyé au marquis de Vaudreuil pour donner toutes les explications désirables, dissiper tous ses soupçons, et établir une bonne intelligence entre les deux chefs de la colonie. Cette dissension, d'abord concentrée dan» les rapports privés, commençait à se révéler aux yeux du public.

Bougainville n'eut pas de peine à convaincre M, de Vaudreuil de la droiture des intentions du général, et à lui faire croire à la sincérité de ses dispositions.

La réconciliation aurait été sans doute durable, si le marquis de Vaudreuil n'avait pas eu à subir l'influence des hommes intéressés à y mettre obstacle. Ils craignaient avec raison de voir se déchirer le voile qui couvrait leurs frauduleuses manœuvres et leur honteux trafic.

Montcalm s'était décidé à écrire au gouverneur une note explicative avec une franchise toute militaire ; « Soyez sur, Monsieur, lui disait-il, que les choses

« personnelles dont je puis me plaindre, et que j'im- « pute au compositeur de vos lettres, aux esprits tur- « bulents et tracassiers qui cherchent à vous éloigner « de moi, ne diminueront jamais mon attention « constante à n'écrire que du bien de vous et de Mon- « sieur votre frère, et à ne pas parler ou donner une « tournure favorable aux choses où je pense que vous « ne vous êtes pas bien déterminé. Pourquoi n'agi- « riez-vous pas de même à mon égard ? Pourquoi ne « pas changer le style de votre secrétaire ? Pourquoi « ne pas me donner plus de confiance ? J'ose dire que « le service du Roi y gagnerait, et que nous n'aurions « pas l'air de la désunion, qui transpire, au point « que je vous envoie une gazette de la Nouvelleci York qui en parle. Ceux qui vous approchent ont la « maladresse de chercher, contre vos intentions, à « vous engager de mortifier, sans le vouloir, le géné- « rai, les troupes de terre et tout ce qui y a rap- « port... I)

Les ennemis de Montcalm dans la colonie avaient leuis aflidés et leurs complices en Europe, et jus(]ue dans les bureaux du ministre de la marine, ainsi que nous l'avons vu. Ses lettres étaient interceptées, et ses justes plaintes ne pouvaient pas arriver jusqu'au ministre, qui semblait, par son silence, être de connivence avec les coupables. Ses mémoires, envoyés par cette voie au ministre de la guen-e, furent quelquefois ariêtés dans les bureaux. Il s'en plaint amèrement dans une lettre (12 juillet) à M. de Belle-Jsle, ministre de la guerre et successeur du marquis de

Paulray : a Je vois par une lettre du marquis de « Paulmy du 26 février 1758, qu'il n'avait pas reçu « mes paquets du 4 novembre, qui contenaient mes <( mémoires de nominations, et ceux pour les grâces « de nos troupes. Je suis en droit d'en conclure qu'ils <( ont été arrêtés ou interceptés au bureau de la marine, a C'était du temps de M. de la Porte ; si l'on en doit a agir ainsi, il est inutile que j'aie l'honneur de vous « écrire. »

La preuve de cette indigne trahison était évidente. Toutes les dépêches pour les deux ministères avaient été placées dans le même paquet et sur le même vaisseau. Le ministre de la marine avait répondu, et celui de la guerre se plaignait qu'on ne lui écrivît pas. Les officiers de la colonie avaient reçu les faveurs royales demandées pour eux ; Vaudreuil avait pu distribuer des croix de Saint-Louis et se revêtir du cordon rouge, tandis que Montcalm attendait toujours son cordon rouge, les brevets et les croix des troupes régulières. « C'est triste, s'écrie M. Doreil, pour des troupes qui servent si bien, et qui ont fait des miracles » (lett. du 12 août.)

Après la vicloirede Carillon, Montcalm trouva, dans son armée même, une difficulté qui pouvait prendre des proportions alarmantes. C'était le mécontentement des officiers, dont les souffrances et les privalions devenaient excessives, sans qu'on voulût alléger leur sort, ni leur accorder un supplément de solde en proportion avec la progression toujours croissante du prix des denrées. « Si le marquis de Montcalm, écri-

« vait M. Doreil, voulait accorder toutes les per- « missions qui lui sont demandées pour passer en a France, la plus grande partie partirait cette année, « par la seule crainte de mourir de faim. * »

« Venez à notre secours , disait Montcalm au maréchal de Belle-Isle ; je les soutiens par mon exemple, mon ton, mes paroles, monnaie qui finit par s'user. »

Montcalm exposa vivement cette position à M. de Vaudreuil et à l'intendant, en faisant valoir les craintes qu'elle pouvait inspirer. On lisait dans sa lettre à l'intendant :

« Je retiens d'autorité la plupart des officiers prêts a à donner leur démission. A un moment, la fermcna tation a été portée si loin parmi eux, que j'ai été « obligé, pour calmer les esprits, d'assembler les coni- (( mandants de corps, deux capitaines et deux lieute- (( nants par bataillon, et de les assurer que je vous (( ferais des représentations et que ja vous prierais a de les aider. Vous avez secouru l'année der- « nière le peuple. L'officier chargé de le défendre a devient peuple, toutes les fois que ses appointe. « ments ne lui donnent pas de quoi vivre. » Ces éloquentes paroles produisirent leur effet. L'-\dministration se décida à donner aux officiers une petite

1. Voici le tableau que Montcalm fait de la dépense d'un oEQcier par mois, à cette époque: — Loyer d'une chambre, pension ordinaire ni vin, ni valut, 250", — blanchissage, 30", — chauffajîe, 40", — lumière (h livres de chandelles), 18", — vin, 2 bouteilles seulemeni par semaine, 8i la santé l'eiige, 50", — nourriture et blanchissapo du valet, 100",— entrotienel gages du valet, n.enuus dépuusua, 160", =: 618".

LE MARQUIS DE MOxNTCALM. 1S7

augmentation de paie. On ajouta 1 fr. 50 par jour aux capitaines et 1 fr. aux autres.

Cependant les succès de Montcalm étaient tristement balancés par des échecs qui, sur d'autres points, étaient venus presque en même temps frapper la colonie, et en précipiter la ruine.

Louisbourg, dans l'île du Cap-Breton, s'était vue le 2 juin bloquée par le général Amherst. Le gouverneur de la ville, M. de Drucourt n'avait à lui opposer que deux mille cinq cents hommes de troupes régulières, six cents miliciens et quelques sauvages. Deux des vaisseaux du port furent coulés bas pour embarrasser l'entrée, et la ville se prépara à la résistance.

Les Anglais débarqv\èrent quelques troupes, et, au moment où une fausse alerte attirait l'attention sur la droite, James Wolfe descendit au ruisseau Cormoram, et réussit à dresser deux batteries qui plongeaient sur les vaisseaux du port. La ville fut alors investie e tous côtés, et le siège poussé avec vigueur.

La brèche fut ouverte, en même temps qu'une bombe faisait sauter un des plus gros vaisseaux français, et que le feu se communiquait à deux autres.

Le 27 juillet, la ville fut forcée de capituler aux conditions les plus dures et les plus humiliantes. 221 canons, 18 mortiers, une grande quantité de munitions et de provisions de toute espèce furent la proie des vainqueurs. Les habitants de la ville furent renvoyés en France ; mais les soldats et les marins furent conduits en Angleterre comme prisonniers. La ville

fut détruite de fond en comble, et n'a jamais été relevée.

Les Anglais s'emparèrent sans peine du reste de l'île du Cap-Breton, et ils occupèrent en même temps celle de Saint-Jean.

Malgré sa défaite à Carillon, Abercrombie disposait encore de forces considérables ; mais il ne voulait pas, avant le concours de la flotte et de l'armée victorieuse de Louisbourg, faire une seconde tentative contre le centre de la Colonie.

Cependant, à la nouvelle que le fort de Frontenac, entrepôt de la marine française sur les lacs, se trouvait presqu'abandonné, depuis qu'on avait concentré les troupes sur le lac Champlain, le général anglais détacha secrèiement le colonel Bradstreet avec trois mille hommes et onze bouches à feu, pour s'en emparer.

Malgré ses 68 ans, son commandant, M. de Noyan, avait encore toute l'ardeur et la vigueur de la jeunesse ; mais la garnison n'était que de soixante dix hommes. Après trois jours de résistance, la faible enceinte de bois fut facilement brisée et la brèche ouverte. Le fort se rendit le 28 août.

Les vainqueurs y trouvèrent pour deux millions de marchandises, deux mille quarts de farine et cinq cents quarts de lard, et reprirent immédiatement le chemin du fort Bull. Ils livrèrent aux flammes tout ce qu'ils ne purent pas emporter.

Après avoir détruit le fort, Bradstreet se retira à Chouaguen avec tout son butin. 11 est difRcile de

deviner pour quel motif il abandonna ce poste, qui rendait les Anglais maîtres du lac Ontario et de la tête du Saint-Laurent. Ils pouvaient ainsi intercepter facilement aux Français toute communication et tout commerce avec l'Ouest.

Voici dans quels termes Montcalm annonça ce malheur au Ministre : « Les ennemis se sont emparés « du fort de Frontenac, qui, à la vérité, ne valait rien, « mais ce qu'il y a de plus fâcheux, ils ont pris beau- « coup de vivres, beaucoup de marchandises, 80 ca- « nons grands et petits, et détruit la marine, nui « était due à ma prise de Chouaguen, en brûlant cinq « de nos bâtiments et en emmenant deux. Cette ma- « rine nous assurait lasupériorité sur le lac Ontario, « que nous perdons en ce moment. »

Il termina cette lettre par ces héroïques paroles, dignes de sa grande âme et de son ardent patriotisme: « J'avais demandé mon rappel après la journée glo- « rieuse du 8 juillet, mais puisque les affaires de la « colonie vont mal, c'est à moi à tâcher de les ré- « parer ou d'en relarder la perte le plus qu'il me sera « possible. Je souhaite que mes intentions soient se- « coudées : je n'ose en répondre. »

Le marquis de Vaudreuil, avec sa sécurité ordinaire, avait tenu peu de compte des avis qu'il avait reçus de cette invasion prochaine de Frontenac, et des demandes réitérées de secours faites par M. de Noyan qu'il n'aimait pas. Il paraît même qu'en recevant un des derniers messages du malheureux commandant, il avait dit d'un ton insultant: • 11 faat donc que cet

officier ait peur ! » parole qui ne fait honneur ni à son jugement, ni à son cœur.

Le gouverneur avait fini enfin par croire au danger que couraient le fort Frontenac et la navigation des lacs. Il dépêcha M. Duplessis, major de Montréal, avec quinze cents canadiens et tous les sauvages qu'il put réunir. Ils s'avançaient à marches forcées ; mais, à peine arrivé à la Présentation, sur le Saint-Laurent, cet officier apprit que le fort avait capitulé. Sa démarche devenait inutile. Selon ses instructions, il détacha seulement six cents hommes pour se rendre à Niagara, afin de conserver ce poste à la France.

Cet échec alarma Vaudreuil. Il appela en toute hâte le général auprès de lui pour l'aider de ses conseils. « Notre situation est critique, écrivait alors Montcalm « à sa mère, et plus nous irons, plus elle le doit de- « venir, mais nulle inquiétude. Dieu surtout et « l'honneur seront en tout événement toujours con- « serves de ma part... Après la prise de Frontenac, « que j'avais prévue, annoncée, et facile à éviter, on « m'a appelé à Montréal: le médecin après la mort. » Montcalm ne se trompait pas ; la colonie était perdue.

Montcalm était d'avis de rétablir le fort de Frontenac, de se maintenir à tout prix à Niagara, et de prendre tous les moyens pour empêcher les Anglais de relever les ruines de Ghouaguen. Malheur- isemant la saison ne permettait pas de donner -suite à la nlupart de ces projets. Il fallut les ajourner à l'année suivante.

L'expédition du général Forbes, à l'extrême gauche de la colonie anglaise, avait les mêmes succès que AmherstàLouisbourg, à l'extrême droite. L'infériorité numérique des Français était si grande sur l'Ohio, que, malgré quelques avantages obtenus, ils furent bientôt réduits à une véritable impuissance.

Ligneris, qui avait succédé à Dumas au fort Duquesne, n'avait que cinq cents hommes pour le défendre, depuis le départ des sauvages, qu'un mécontentement avait fait rentrer dans leurs bourgades, et depuis que les secours venus de Détroit et des Illinois étaient retournés à leurs postes.

A la nouvelle de l'approche de Forbes avec des troupes nombreuses et de l'artillerie, Ligneris, dans l'impossibilité de lui résister, fit sauter le fort le 23 novembre 1758. Puis, ayant embarqué son artillerie pour le fort des Illinois, il conduisit ses soldats au fort Machault, plus près du lac Erié.

Forbes arriva peu après, et prit possession des ruines encore fumantes du fort Duquesne. En l'honneur du ministre Pitt, il donna à cet amas de cendres, le nom de Pittsburg. Là s'est formée depuis une ville riche et florissante. Son nom, remarque malicieusement l'historien américain Bancroft, a est en Amérique le seul trophée qui reste de la gloire du Ministre. » Toutes ses statues ont été renversées.

Avant la fin de la campagne, le marquis de Montcalm, accompagné du chevalier de Lévis et du capitaine Pouchot, avait visité les points du centre de la colonie qui semblaient favorables à 1^ résistance, afin

de se préparer à toutes les éventualités. Ils arrêtèrent leur vue sur l'Ile-aux-Noix, qui occupe le milieu de la rivière, un peu au-dessous de Saint-Jean, à la tête du lac Champlain. On résolut d'y faire un fort bastionné.

La saison impérieuse du repos était arrivée, et les troupes des deux côtés des frontières rentraient dans leurs cantonnements. Les soldats français furent en grande partie distribués dans la campagne, chez les habitants, qui recevaient 15 fr. par mois pour chaque homme.

En somme, l'avantage de la campagne de 1758 restait aux Anglais. Ils occupaient la vallée de l'Ohio, et ils étaient maîtres de l'entrée du golfe. Toute glorieuse qu'elle était, la victoire de Carillon n'avait fait que suspendre le mouvement offensif de l'armée anglaise du centre, et relarder de quelques mois la grande attaque qu'ils préparaient depuis si longtemps contre le Canada, et qu'ils allaient mettre enfin à exécution.

Montcalm prévoyait si bien ce résultat, que, dès le 1" septembre 1758, immédiatement après la perte de Fiontenac, il rendit compte de ses impressions au ministre de la guerre, avec une franchise toute militaire, mais qui révèle en même temps un beau dévouement : « Monseigneur, la situation de la colonie « est des plus critiques, la paix est nécessaire. Les « Anglais ont, indépendamment de leur armée de « Louisbourg, trente mille hommes pour agir contre a le Canada. Nous n'avons que huit bataillons, douze

« cents soldats de la colonie ; le surplus est dans les « forts de la Belle-Rivière *.

• Les Canadiens pourront fournir trois mille « hommes pour toute la saison. Cependant nous n'en « avons eu, cette année, que douze cents en cam- « pagne, et seulement pour un mois. Les Canadiens, « bons pour des courses, ne peuvent pas rester cinq a mois en campagne : les sauvages encore moins. « J'écris la vérité, comme citoyen, sans être dé- « courage, résolu de m'ensevelir sous les ruines de la « colonie... La paix est nécessaire, ou le Canada est « perdu. »

M. Doreil écrivait à cette époque au même ministre, avec autant de franchise : « Que la paix se fasse cet « hiver, sans quoi le Canada est perdu sans res- « source. Outre l'extérieur, son intérieur est une « machine mal montée, qui est toujours prête à « crouler. Mais il n'y a plus à espérer, malgré tous « les soins et lus talents de M. le marquis de Montce calm. Je ne serais pas surpris si l'ennemi était « maître de la colonie avant l'arrivée des premiers « secours du printemps. »

Dans plus d'une circonstance déjà, ce fidèle serviteur du Roi, ce digne ami de Montcalm, avait mis tout en œuvre pour éclairer la Cour de France sur la véritable position de la colonie. Il n'y avait rien à répondre à ces graves raisons :« La prise de Louisbouig « augmente les moyens déjà très-puissants de l'entt uemi pour barrer l'entrée du Saint-Laurent, et